“Sejarah menunjukkan bahwa karena berbagai alasan, kota selalu menjadi sasaran serangan musuh.” —Jenderal Donn A. Starry
“Kota telah menjadi fokus dominan dari operasi militer untuk sebagian besar sejarah manusia, dan tujuan mendasar dari tentara adalah mempertahankan atau menyerang kota. Menyerang kota-kota yang dipertahankan telah menjadi salah satu operasi militer yang paling sulit dan berpotensi mahal biayanya.… Sayangnya, meskipun para ahli strategi telah menyarankan untuk tidak melakukannya dan tentara serta jenderal memilih untuk tidak melakukannya, sifat perang mengharuskan tentara untuk menyerang dan mempertahankan kota, dan untuk kemenangan mengharuskan mereka melakukannya dengan baik.” —Letnan Kolonel Louis DiMarco
Salah satu kota dalam sejarah yang berulang kali ditaklukkan oleh para penyerang dalam berbagai periode sejarah adalah kota Baghdad. Kota ini pernah ditaklukkan oleh pasukan Mongol tahun 1258, Inggris tahun 1941, dan Amerika tahun 2003. Pertempuran Baghdad tahun 2003, juga dikenal sebagai peristiwa Kejatuhan kota Bagdad, adalah invasi militer yang terjadi pada awal bulan April 2003, sebagai bagian dari invasi pasukan koalisi pimpinan Amerika ke Irak. Tiga minggu setelah invasi ke Irak, elemen Komando Komponen Darat Pasukan Koalisi, yang dipimpin oleh Divisi Infanteri ke-3 Angkatan Darat AS bergerak ke Baghdad. Amerika Serikat kemudian menyatakan kemenangan pada tanggal 14 April, dan Presiden George W. Bush memberikan Pidato Pencapaian Misinya pada tanggal 1 Mei.
MENGENAL PERTEMPURAN KOTA
Strategi Keamanan Nasional tahun 2017 dan Manual Operasi Lapangan 3-0 dari Angkatan Darat AS yang diperbarui, secara resmi memperkenalkan kembali konteks di mana Angkatan Darat AS mengantisipasi operasi tempur skala besar (large-scale combat operations/LSCO) melawan musuh guna merebut atau mempertahankan kota besar untuk mengontrol konsentrasi kekuasaan, orang, dan sumber daya yang terhubung secara global dan dominan secara regional. Kota-kota besar mungkin merupakan target kampanye LSCO yang penting dalam perang terbatas untuk membebaskan populasi yang bersahabat, mengancam kontrol musuh atas negaranya sendiri, atau mengusir musuh yang menemukan medan perang di perkotaan yang menarik sebagai bagian dari strategi untuk mencegah pasukan darat AS merebut targetnya dengan ongkos yang murah dan mengganggu tembakan gabungan dari tentara Amerika. Meskipun ruang lingkup LSCO tidak termasuk pertempuran untuk merebut kota besar, satuan tugas gabungan tentara AS (JTF) dapat melancarkan operasi militer untuk mengendalikan ibu kota dari buffer state (area penyangga). Buffer state sering diatur di sekitar satu kota besar yang dominan dan terhubung secara global yang berisi satu-satunya infrastruktur yang nyaman secara operasional digunakan untuk pemakaian logistik bersama. Angkatan Darat AS sendiri tercatat memiliki sejarah panjang berkaitan dengan perang kota, mulai dari kampanye militer perdana tentara Kontinental tahun 1775 untuk mengepung pasukan Inggris di Boston hingga pembebasan kota Mosul tahun 2017 dari kekuatan teroris ISIS. Sejak Perang Dunia II, peningkatan besar-besaran dalam hal jangkauan operasional tentara, urbanisasi massal dari penduduk, dan maraknya jenis perang yang tidak konvensional semakin memaksa tentara modern untuk berperang di kota-kota meskipun para ahli strategi tidak menyukai korban yang tinggi dan kerusakan tambahan yang menjadi ciri khas dari pertempuran perkotaan. Baru-baru ini, kekuatan utama yang terlibat dalam pertempuran di Perang Saudara Suriah dan perang melawan ISIS dengan jelas menunjukkan bahwa baik tentara Rusia maupun Amerika tidak dapat menghindari pertempuran perkotaan. Meskipun kedua kekuatan berhasil mencapai tujuan strategis mereka, liputan visual dari Aleppo dan pembebasan kota Mosul mengingatkan dunia bagaimana pertempuran perkotaan yang merusak masih bisa terjadi. Ahli strategi militer Amerika mempertanyakan apakah pemilih Amerika, pembuat kebijakan, dan pemimpin militer akan terus siap menerima tingkat korban yang tinggi seperti itu, kerusakan tambahan pada infrastruktur dan lingkungan, dan bersamaan dengan biaya rekonstruksi yang harus ditanggung oleh pembayar pajak AS. Dari perspektif sejarah, kehancuran pusat kota Mosul cukup normal, tetapi doktrin LSCO mengharapkan Angkatan Darat AS dan pasukan darat sekutu untuk meniru kehancuran yang luar biasa rendah dari Pertempuran Baghdad tahun 2003, bahkan ketika melawan musuh yang berat.
Pertempuran perkotaan biasanya mengikuti pola kampanye militer historis yang dimulai dengan pertempuran di medan tempur dan berakhir dengan salah satu kombatan mengkonsolidasikan kontrol di perkotaan untuk memungkinkan operasi militer lanjutan. Dalam formulasi klasik ala Jominian tentang kampanye ekspedisi ofensif, garis operasi membawa pasukan dari basis operasi menuju target yang menentukan—seringkali ibu kota negara musuh. Musuh kemudian menyebar dari pangkalan itu, dan pihak yang bertahan bersiap melakukan pertempuran yang menentukan di pinggiran kota untuk melindungi kota yang terancam. Jika penyerang memenangkan pertempuran di medan tempur perkotaan, maka pihak yang bertahan harus mengakui telah kalah perang dan merundingkan persyaratan perdamaian untuk menghindari pertempuran lebih lanjut. Selama Operasi Badai Gurun, Angkatan Darat A.S. menjalankan jenis pendekatan operasional yang terpusat di medan tempur untuk mengusir tentara Irak dari Kuwait dan menghindari pertempuran perkotaan untuk merebut Kota Kuwait dan infrastruktur minyak di sekitarnya. Keberhasilan perang bergantung pada kemampuan militer AS yang kredibel untuk melanjutkan serangan ke kota Basra dan Baghdad. Pada tahun 1991, Presiden Saddam Hussein mencitrakan ulang keputusan AS untuk menahan diri dari melakukan serangan di area perkotaan seperti itu sebagai sebuah kemenangan strategis bagi Irak. Pada tahun 2003, koalisi pimpinan AS melanjutkan operasi ofensif untuk mengalahkan Saddam Hussein dan memaksanya untuk bertempur dalam pertempuran defensif di perbatasan bagi pasukannya hingga ke arah Baghdad, ibu kota Irak. Konsep dari doktrin Angkatan Darat A.S. dan contoh-contoh dalam sejarah, menunjukkan struktur konseptual yang berpusat pada posisi penyerang dan diatur secara kronologis untuk menampilkan pertempuran perkotaan dalam garis operasi kampanye militer. Konsepnya dimulai dengan kekalahan tentara utama musuh di medan perang dan memuncak dengan tindakan eksploitatif yang menentukan yang dirancang untuk mengalahkan kohesi militer pihak yang bertahan dan mencegahnya mempertahankan kendali atas bagian kota mana pun yang akan cukup untuk membangun kembali pertahanan secara mendalam. Pertama, pasukan gabungan A.S. dapat beroperasi dalam posisi unggul secara teknologi di luar kota, yang akan membantu pasukan daratnya mengusir musuh dari medan tempur, mengisolasi kekuatan musuh yang tersisa di dalam kota, dan membentuk medan perang perkotaan untuk menciptakan kondisi yang menguntungkan bagi dilancarkannya serangan. Kemudian, supremasi pasukan Amerika dalam hal senjata gabungan terpadu akan membantu pasukan darat mendominasi sebagian kecil dari perimeter pertahanan untuk menembus kota, tetapi titik yang menentukan dari pertempuran terjadi setelah pendobrakan yang berhasil, ketika elemen penyerang yang menyerbu masuk dalam kota harus menghancurkan kohesi pertahanan musuh melalui berbagai tindakan. Akhirnya, dalam mengkonsolidasikan serangan membutuhkan operasi berkelanjutan untuk melindungi warga sipil dan sisa-sisa musuh yang terisolasi menggunakan kondisi sekitar.
Pertempuran perkotaan dimulai pada Fase I (Pendekatan) ketika pihak yang bertahan meninggalkan medan tempur untuk mengkonsolidasikan kekuatan utamanya di dalam kota dan untuk mempertahankan perimeternya. Setelah penyerang mengidentifikasi bahwa hanya pasukan pengganggu yang tersisa di medan tempur, penyerang akan mengerahkan sebuah divisi untuk mendekati dan mengepung kota sementara pasukan lain dikerahkan untuk melindungi pengepungan dari bantuan eksternal pihak lawan. Jika penyerang dapat mengepung kota, ia akan mendapatkan inisiatif operasional dengan memonopoli kemampuan untuk mengerahkan keunggulan tambahan ke medan perang, dan penyerang dapat memanfaatkan jaringan transportasi pinggiran kota untuk mendapatkan keuntungan pergerakan dan distribusi kekuatan. Dalam Fase II (Pengepungan), penyerang mengembangkan pengepungan yang membentuk medan perang perkotaan, musuh, dan kekuatan kawan dengan memperbaiki medan tempur, menargetkan kemampuan musuh, dan mempersiapkan unit manuver untuk melakukan serangan akhirnya. Sementara itu pihak yang bertahan bersiap untuk menangkal serangan itu dengan membangun tempat perlindungan yang melindungi dan mempertahankan kekuatan tempur selama pengepungan serta menciptakan rintangan taktis di daerah pertempuran untuk melemahkan kekuatan penyerang. Pihak yang bertahan juga dapat menggunakan serangan pengganggu secara reguler dan tidak teratur di area dan upaya konsolidasi pasukan penyerang untuk mengganggu kegiatan persiapannya, sehingga dapat memengaruhi negosiasi, dan bahkan menggeser korelasi kekuatan yang sangat tidak menguntungkan sehingga penyerang harus menghentikan pengepungannya. Fase III (Serangan) dimulai ketika penyerang menilai bahwa kondisi paling menguntungkan untuk menyerang kota sudah datang. Keputusan ini dipengaruhi oleh pertimbangan misi (termasuk kebijakan, waktu yang tersedia, dan cuaca) dan oleh keberhasilan operasi pasukan kawan maupun lawan dalam mengubah korelasi kekuatan. Meskipun pertahanan yang disiapkan akan secara signifikan mengurangi kekuatan penyerang, selama penyerang menikmati kebebasan bermanuver eksternal, ia dapat dengan sengaja memusatkan kekuatan yang luar biasa pada setiap lokasi serangan utama dan akan menembus perimeter pihak yang bertahan. Namun, kepadatan pada wilayah perkotaan modern menciptakan kedalaman di kota-kota besar yang memungkinkan taktik penundaan dari pihak yang bertahan, sehingga lebih sulit bagi penyerang untuk sepenuhnya menembus perimeter pertahanan dengan cara yang secara otomatis bisa mengalahkan kohesi pertahanan pihak musuh. Penyerang harus menyediakan sumber daya serangan untuk operasi tindak lanjut yang cepat dan berkelanjutan untuk mengeksploitasi penembusan perimeter musuh; jika tidak, pihak yang bertahan dapat menggunakan garis pertahanan internal yang dilindungi untuk memusatkan kekuatan tempur untuk menyerang balik kekuatan lawan yang melakukan penetrasi, membangun perimeter pertahanan baru, dan memaksa penyerang untuk mempersiapkan serangan lain yang mahal biayanya.
Pertarungan untuk menguasai wilayah dalam kota di Fase IV (Eksploitasi) adalah fase yang menentukan secara operasional dari pertempuran kota. Ketika penyerang akhirnya mematahkan garis interior pihak yang bertahan dan merebut target-target penting, pertahanan yang terintegrasi sebelumnya akan terpecah menjadi beberapa posisi yang tidak didukung tanpa kegunaan berarti, yang dapat dilemahkan pasukan penyerang kapan saja. Sebaliknya, jika pihak yang bertahan dapat secara konsisten menarik diri dan membangun pertahanan kohesif baru, maka mereka dapat menukar kedalaman wilayah untuk mendapatkan peluang baru untuk menyerang penyerang sampai biaya serangan menjadi terlalu besar dan memaksa penyerang untuk keluar dari pengepungan atau sampai kekuatan eksternal dapat datang membantu pihak yang bertahan melepaskan kepungan. Fase V (Konsolidasi wilayah yang didapat) adalah akhir dari pertempuran. Siapa pun yang mengendalikan kota harus mengkonsolidasikan wilayah yang didapat untuk memungkinkan dilakukannya operasi lanjutan dan mentransformasikan hasil pertempuran ke dalam efek strategis yang diinginkan dari operasi militer. Siapa pun yang kalah dalam pertempuran kota dapat memilih untuk menyerah dan bernegosiasi dengan penyerang seperti di Beirut (1982), atau yang kalah dapat memilih untuk menghancurkan kota untuk mencegah masuknya para penyerang seperti di Hue (1968) atau Mosul (2017). Dalam pertempuran perkotaan Angkatan Darat AS baru-baru ini di Irak dan Afghanistan, pasukan penyerang secara meyakinkan berhasil mengalahkan musuh di Fase IV (Eksploitasi), hanya untuk kemudian melakukan operasi stabilitasasi Fase V (Konsolidasi Keuntungan) selama bertahun-tahun melawan musuh pemberontak yang terus mengganggu upaya pihak Angkatan Darat dalam menguasai wilayah kota tersebut dan masyarakatnya. Hal yang lebih buruk malah pernah terjadi pada psukan Russia saat berusaha menguasai kota Grozny dari tangan pemberontak Chechnya tahun 1996. Pasukan Russia bahkan tidak bisa menuntaskan fase IV dan dipaksa untuk bernegosiasi dengan pihak yang bertahan dan menarik mundur pasukannya. Sementara itu perebutan kota Baghdad pada tahun 2003 memiliki kisah yang sama sekali “berbeda”.
BAGHDAD DALAM KONTEKS PERANG KOTA
Baghdad mewakili kota-kota yang sangat besar yang berpotensi menjadi medan perang. Dengan populasi sekitar lima juta orang, Bagdad adalah kota besar, penting secara sistemik bagi ekonomi energi global, dan terdiri dari struktur fisik modern yang dilayani oleh sistem interstisial terintegrasi. Dalam konteks LSCO, Angkatan Darat AS akan menyerang kota besar dengan sebuah divisi tempur ekspedisi untuk melancarkan pertempuran yang menentukan perang. Pasukan Irak yang bertahan memulai perang dengan angkatan darat dan udara yang kekuatannya hampir sama, tetapi mereka kalah bersaing di medan tempur sehingga mereka terpaksa menggabungkan pasukan non-reguler ke dalam organisasi tempur berkemampuan hibrida untuk mempertahankan ibu kota yang menentukan dengan menggunakan strategi memeras kekuatan lawan yang menyerang (perang atrisi). Taktik hibrida Irak mirip dengan konsep doktrin kekuatan lawan yang dihadapi Angkatan Darat AS. Di lingkungan perkotaan yang padat, pihak Irak mampu melawan penyerang dengan kuat di berbagai domain, sehingga mereka ‘menawarkan’ kepada pasukan AS pertempuran perkotaan yang menentukan untuk menguasai Baghdad. Baghdad kira-kira dibagi menjadi dua oleh Sungai Tigris, dengan pola jalan modern yang umumnya berbentuk radial. Selama perencanaan, komandan strategis dan operasional Amerika di Komando Komponen Darat Pasukan Gabungan (Combined Forces Land Component Command/CFLCC) setuju bahwa merebut “distrik rezim pemerintah” di Baghdad barat adalah salah satu tujuan militer mereka karena kendali atas markas besar pemerintah di jantung kota dapat membantu mengalahkan rezim musuh tanpa mengharuskan pasukan A.S. untuk membersihkan setiap blok kota. Tidak mau melakukan pendekatan perang atrisi yang disengaja, yang berpusat pada penggunaan senjata, untuk merebut kota, CFLCC mengarahkan Divisi Infanteri ke-3 dan Divisi Marinir ke-1 (1 MARDIV) untuk menyerang Baghdad—tetapi menghindari pertempuran dari rumah ke rumah—dan hanya merebut titik dan infrastruktur penting yang dapat melemahkan rezim dan mempercepat keruntuhannya.
Untuk memperkuat pengendalian strategis pada penggunaan kekuatan, tidak ada divisi yang ditambah dengan kekuatan tambahan untuk membersihkan dan menahan medan perkotaan di kota besar dan pasukan yang ditugaskan tidak akan menerima penggantian yang diperlukan untuk mendukung taktik perang atrisi tinggi. Sebaliknya, rencana pra-invasi untuk merebut Bagdad membayangkan pasukan AS menyerang dari tiga arah yang berbeda (Tahap I, Pendekatan), kemudian mengarahkan Divisi Infanteri ke-3 dan Divisi Marinir ke-1 untuk membangun garis elastis dengan membentuk pangkalan operasi di luar Baghdad untuk mengepung kota (Tahap II, Pengepungan). Selama beberapa minggu, pasukan mekanis kemudian akan melakukan serangan ke dalan kota, mencegah unit-unit Irak yang mencoba melarikan diri, dan akhirnya, divisi-divisi yang menyusul akan membersihkan kota setelah tentara Irak dikalahkan (Fase V, Konsolidasi Wilayah). Para perencana strategis militer Amerika mengharapkan tekanan dari pasukan darat, yang dikombinasikan dengan serangan udara akan memaksa rezim Irak untuk menyerah dan menerima perubahan rezim yang dipimpin AS tanpa perlu melancarkan serangan yang mahal dan merusak ke kota Baghdad (Tahap III, Penyerangan dan Fase IV, Eploitasi). Pada titik ini dalam perang Irak tahun 2003, Saddam Hussein takut akan adanya kudeta militer sama seperti dia takut akan serangan AS, jadi dia mengorganisir kelompok hibrida dari tentara reguler dan organisasi paramiliter untuk memastikan kendalinya, bahkan dengan mengorbankan pertahanan terkoordinasi Baghdad (Fase I, Pendekatan). Selama berminggu-minggu militer Irak dikerahkan di perimeter konsentris untuk menghadapi pengepungan panjang dan pembersihan yang disengaja oleh unit infanteri ringan AS (Fase II, Pengepungan). Setelah mempelajari pertempuran di Mogadishu tahun 1993 dan Grozny, perencana militer Irak tidak membayangkan Angkatan Darat AS untuk mengekspos tank-tanknya ke dalam pertempuran jalanan di dalam kota. Dengan tidak adanya komando pusat yang kohesif, komandan Irak harus menggunakan kurir untuk membangun pertahanan kota, membangun penghalang tergesa-gesa, dan menghancurkan jembatan Sungai Diyala timur untuk memblokir pendekatan kendaraan ke wilayah Baghdad timur.
PERSIAPAN
Pengeboman terbatas dimulai pada tanggal 19 Maret 2003 ketika pasukan Amerika Serikat gagal berusaha membunuh Saddam Hussein. Serangan kemudian berlanjut terhadap sejumlah kecil sasaran hingga tanggal 21 Maret 2003, ketika, pada pukul 17:00 UTC, kampanye pengeboman utama AS dan sekutu mereka dimulai. Pasukan sekutu meluncurkan sekitar 1700 serangan udara (504 menggunakan rudal jelajah). Setelah pertempuran awal untuk melintasi perbatasan Irak, dua korps tentara AS menyerbu sepanjang sumbu paralel menuju ke Baghdad. Menghadapi mereka di lingkar luar pertahanan Baghdad adalah 36.000 tentara elit Irak, berasal dari tiga divisi, yang mewakili setengah dari total pasukan Garda Pengawal Republik Irak. Pasukan ini dilindungi di bunker-bunker yang luas 30 mil (48 km) di luar Baghdad, divisi-divisi lapis baja Pengawal Republik Irak dilengkapi dengan senjata terbaik di militer Irak, termasuk tank T-72 buatan Rusia dan berbagai artileri berat. Pasukan AS kemudian menuju Baghdad dengan kecepatan luar biasa, yang menjadi salah satu gerak maju pasukan lapis baja paling cepat dalam sejarah peperangan (rata-rata sekitar 75 mil/120 km per hari selama empat hari pertama). Dengan menghindari formasi militer dan melewati pusat populasi besar Irak, pasukan AS yang berlomba menuju ke Baghdad telah melampaui pencapaian tentara Jerman di Rusia (1941) dan Afrika Utara (1942), Soviet di Ukraina (1944) dan Manchuria (1945), Israel di Sinai (1967), dan tentara Amerika Serikat di Irak selama Operasi Badai Gurun (1991). Mereka memang telah menemui perlawanan alot dan gigih yang tak terduga di sejumlah area, tetapi kerugian yang diderita tetap relatif ringan. Tinjauan tingkat korban personel menunjukkan bahwa, setelah enam hari invasi, sekitar 20 tentara koalisi telah dipastikan tewas dalam pertempuran (rata-rata sekitar 3 korban per hari), sedangkan lebih dari 150 tentara koalisi tewas selama empat hari serangan udara- darat di akhir Operasi Badai Gurun (rata-rata hampir 40 korban per hari). Pertahanan di dalam kota Baghdad diperkirakan terdiri dari unit-unit Pengawal Republik Khusus (SRG) bersenjata ringan (dengan 15.000-25.000 orang dan sekitar 100 tank), Organisasi Keamanan Khusus (SSO) (dengan 5.000 orang), dan Fedayeen-Saddam (dengan 20.000-40.000 orang). Pasukan AS bersiap menghadapi hadangan para penembak jitu dan gerombolan pejuang berpakaian sipil (terdiri dari gabungan personel Pengawal Republik/RG, SRG, SSO, dan Fedayeen-Saddam). Wakil Perdana Menteri Tariq Aziz telah menggambarkan konsep Irak tentang perang gerilya perkotaan sebagai berikut: “Kota-kota kami (akan) menjadi rawa-rawa kami, dan bangunan kami adalah hutan kami.” Kekhawatiran sempat diungkapkan beberapa pengamat yang menyatakan bahwa Washington telah meremehkan jumlah pasukan yang dibutuhkan untuk mengalahkan tentara Irak, dan bahwa kekuatan penyerang dapat menderita sebanyak 3.000 korban dalam pertempuran di Baghdad. Pensiunan Jenderal Angkatan Darat AS Barry McCaffrey, bekas komandan Divisi Infanteri ke-24, mengatakan kepada BBC Newsnight bahwa pasukan pimpinan AS berpeluang menghadapi “pertempuran yang sangat tidak pasti selama dua hingga tiga hari”. “Jika mereka (tentara Irak) benar-benar berperang, jelas itu akan menjadi pertempuran yang brutal, berbahaya dan kita dapat menderita, terus terang, beberapa hingga 3.000 korban,” kata Jenderal McCaffrey.
Invasi ke kota Baghdad dimulai tiga hari setelah pasukan Sekutu yang dipimpin oleh Mayor Jenderal Buford Blount dan Divisi Infanteri ke-3 telah mengamankan bandara Baghdad. Para pejabat AS mengatakan bahwa pasukan mereka bertempur di sana menghadapi Pasukan Khusus Pengawal Republik Irak, dengan dua satuan tugas bergerak ke sungai Tigris dari pinggiran selatan kota sebelum bergerak ke arah barat menuju bandara. Mayor Jenderal Victor Renuart mengatakan tujuannya adalah untuk menunjukkan kepada pemimpin Irak bahwa pasukan koalisi dapat bergerak masuk dan keluar dari Baghdad kapan pun mereka mau. The Guardian melaporkan bahwa pasukan AS berhasil menduduki dua “istana presiden”. Angkatan Darat juga mengepung gedung Kementerian Penerangan dan instalasi penting pemerintah lainnya untuk sementara waktu. Untuk menghindari efek bencana pertempuran perkotaan dari rumah ke rumah, perencana militer AS sepakat bahwa merebut Baghdad barat (sekarang dikenal sebagai Zona Hijau) adalah salah satu tujuan militer utama untuk mengamankan Baghdad. Dengan hanya merebut simpul dan infrastruktur penting secara cepat, diyakini serangan yang ditargetkan seperti itu akan melemahkan rezim Saddam Hussein dan mempercepat keruntuhannya, sambil menghindari pengerahan pasukan untuk membersihkan setiap blok di kota Baghdad. Dalam persiapan untuk serangan yang akan datang, perencana militer Irak mengorganisir kelompok hibrida dari unit paramiliter dan tentara reguler, mengerahkan penghalang improvisasi dan menghancurkan jembatan Sungai Diyala timur untuk memblokir unit mekanis tentara AS.
Invasi ke Baghdad dipimpin oleh Divisi Infanteri ke-3 Angkatan Darat Amerika Serikat dan Divisi Marinir ke-1 Korps Marinir Amerika Serikat, yang dilengkapi dengan tank M1 Abrams, Kendaraan Tempur Bradley dan kendaraan pengangkut personel lapis baja M113, LAV 25, dan Kendaraan Serbu Amfibi AAV-7. Pasukan ini, didukung oleh pesawat-pesawat Amerika dan Inggris termasuk pembom B-52, jet serang Harrier GR7 dan A-10 Warthogs, menghadapi 36.000 pasukan Khusus Pengawal Republik Irak yang dilindungi di bunker luas 30 mil (48 km) di luar Baghdad, dipersenjatai dengan tank-tank Asad Babil dan artileri berat. Pada saat invasi, pesawat koalisi melakukan pengeboman di Baghdad dengan jumlah 1.000 serangan udara sehari, sebagian besar ditujukan ke unit-unit Garda Republik dan Garda Khusus Pengawal Republik. Pesawat-pesawat AS juga menjatuhkan sekitar 200.000 selebaran yang memperingatkan warga sipil Irak untuk tinggal di rumah mereka saja. Pesawat-pesawat Tornado dari Squadron ke-9 dan 617 Royal Air Force menyerang sistem pertahanan radar yang melindungi Baghdad, tetapi kehilangan sebuah Tornado pada tanggal 22 Maret bersama dengan pilot dan navigatornya (Letnan Penerbang Kevin Main dan Letnan Penerbang Dave Williams) dalam insiden tembakan salah sasaran, oleh sebuah rudal Patriot Amerika saat mereka kembali ke pangkalan udara mereka di Kuwait. Pada tanggal 2 April, sebuah helikopter Black Hawk Angkatan Darat AS dan jet tempur F/A-18C Hornet milik Angkatan Laut Amerika Serikat ditembak jatuh di dekat Karbala. Pada tanggal 8 April, sebuah pesawat serang A-10 Warthog ditembak jatuh dalam pertempuran di sekitar Jembatan Jumhuriya oleh rudal darat-ke-udara Irak. Dari tanggal 3 hingga 6 April, setiap korps pasukan Amerika yang dipimpin oleh sebuah divisi mekanis yang menghancurkan dua divisi Garda Republik Irak selama mereka mencekat ke Baghdad (Fase 0). Seperti yang diperkirakan, pasukan Irak mundur ke kota-kota, yang sebagian besar dilewati oleh pasukan AS. Jeda operasional tiga hari untuk mereparasi Divisi Infanteri ke-3 juga memungkinkan CFLCC untuk mengatur kondisi pasukannya untuk menghadapi pertempuran di kawasan perkotaan dengan terlebih dahulu mengalahkan pasukan mobile dari tentara Irak, mengurangi kekuatan divisi Garda Republik di luar kota Baghdad menggunakan senjata gabungan, dan mengamankan jalur suplai darat bagi Divisi Infanteri ke-3 mulai dari pelabuhan sebelum memerintahkan Divisi Infanteri ke-3 untuk mendekati Baghdad dari arah selatan (Fase I, Pendekatan). Pada tanggal 4 April 2003, Batalyon Tank ke-2 Korps Marinir terlibat pertempuran sengit dengan Divisi Al Nida dari satuan Pengawal Republik dan petempur Islam asing di pinggiran Baghdad. Pada akhir hari, Al Nida dianggap “tidak lagi efektif dalam pertempuran”, tetapi tiga Marinir AS (Letnan 1 Brian McPhillips, Sersan Duane Rios dan Kopral Bernard Gooden) tewas dalam pertempuran At Tuwayhah dan sebuah tank hancur. Hari itu, Tim Tempur Resimen ke-5 melaporkan bahwa dua tank Abrams pendukung dihancurkan saat melawan pasukan Fedayeen dan Al Nida dari Pengawal Republik, yang terakhir mencoba menggunakan senjata anti-pesawat untuk menyerang sasaran darat.
THUNDER RUN & FALL OF BAGHDAD
Pada pagi hari tanggal 3 April 2003, pasukan AS maju ke Bandara Internasional Saddam. Lokasi ini ternyata terbukti menjadi posisi pertahanan Irak terbaik dari seluruh masa perang dan dua tentara AS tewas oleh tembakan mortir di awal pertempuran. Setelah beberapa jam pertempuran, Brigade Pertama, dari Divisi Infanteri Ketiga berhasil menguasai Bandara Internasional Baghdad, yang akan menjadi pusat logistik Amerika di Irak selama tujuh tahun ke depan. Sebelum matahari terbit pada tanggal 4 April, tentara Amerika menjadi sasaran serangan balik sengit dari pasukan Irak. Pusat Operasi Taktis Brigade Pertama (TOC) mulai menerima tembakan senjata ringan dan mortir. Di bawah naungan kegelapan, sejumlah tank T-72 Irak berhasil mencapai jarak beberapa ratus meter dari posisi tentara Amerika. Menurut salah satu sumber: “Baru setelah kendaraan pengintai ditembakk, dan sebuah kendaraan tempur Bradley benar-benar terkena tembakan meriam utama dari tank T-72, batalion itu menyadari bahaya yang mereka hadapi.” Beruntung bagi para kru, hantaman itu hanya sekedar menggores, dan mereka bisa mengemudikan kendaraan mereka ke tempat yang aman. Sebuah tim dengan senjata anti tank Javelin berhasil menghancurkan dua tank Irak, sementara sisanya dihancurkan oleh sebuah tank M1 Abrams yang lewat. Saat fajar menyingsing, serangan terhadap TOC semakin intensif, dan pasukan infanteri Irak membanjiri posisi itu dengan berjalan kaki. Selama pertempuran, Sersan Kelas Satu Paul Ray Smith terbunuh oleh tembakan musuh saat melawan serangan Irak terhadap timnya dalam suatu tindakan yang menghasilkan penghargaan Medal of Honor secara anumerta pertama kalinya bagi divisi itu sejak Perang Dunia II. Selama pemboman yang bertujuan untuk melunakkan posisi musuh di Bandara Baghdad pada tanggal 3 April 2003, sebuah pesawat tempur F-15E Angkatan Udara Amerika secara keliru menyerang Baterai C, dari Batalyon Pertama, unit Artileri Lapangan 3-13 (yang mendukung Divisi Infanteri Ketiga), menghancurkan dua kendaraan Humvee dan membunuh Sersan Kelas Satu Randy Rehn dan Sersan Donald Oaks dan Todd Robins. Lima tentara lainnya dari unit tersebut terluka dalam serangan udara tersebut. Sersan Kelas Satu Wilbert Davis juga dilaporkan tewas bersama dengan jurnalis Amerika Michael Kelly pada tanggal 3 April setelah diserang, selama operasi untuk mengamankan Bandara Baghdad.
Komandan Divisi Infanteri ke-3, Mayor Jenderal Buford C. Blount III, memperkirakan akan menghadapi strategi pertahanan kota yang tangguh di mana unit elit Garda Republik dan paramiliter Fedayeen akan memblokir jalur-jalur pendekatan ke fasilitas utama di distrik rezim di tepi sungai Baghdad barat. Namun, dari tanggal 3 hingga 4 April, Brigade ke-1 dan ke-2 dari Divisi Infanteri ke-3 yang menyerang dari arah selatan dan barat laut menghadapi perlawanan yang tidak efektif atas jalan dan jembatan yang masih utuh untuk merebut Bandara Internasional Baghdad dan mengepung kota dari arah selatan, barat, dan utara (Tahap II, Pengepungan). Di seberang Sungai Tigris, Divisi Marinir ke-1 (MARDIV) masih berada dalam jarak beberapa hari lagi dari wilayah Baghdad timur. Data dan citra intelijen melaporkan bahwa tidak ada penghalang terintegrasi di jalan raya utama, dan serangan udara pasukan koalisi begitu efektif sehingga tentara Irak melakukan pembelotan dalam jumlah besar. Blount menyimpulkan bahwa pertahanan Irak di Baghdad jauh lebih lemah dari yang diperkirakan, dan dengan diperolehnya kendali di bandara internasional Baghdad sebagai basis operasi yang aman, Divisi Infanteri ke-3 dapat mempertahankan operasi ofensif dengan kebebasan manuver yang tidak terbayangkan sebelumnya. Dia juga menyadari bahwa pengepungan yang lama mungkin tidak diperlukan untuk mengatur kondisi guna melancarkan serangan yang sukses. Blount sendiri lebih suka mempertahankan inisiatif dan tidak memberi Saddam Hussein waktu berminggu-minggu untuk melakukan kampanye informasi untuk mengobarkan opini publik global terhadap blokade atas lima juta warga sipil Baghdad. Pada tanggal 5 April, Satuan Tugas Armor 1–64 dari Brigade ke-2, Divisi Infanteri ke-3 Angkatan Darat AS, melakukan operasi, yang kemudian disebut sebagai “Thunder Run“, dalam doktrin pengintaian bersenjata untuk menguji pertahanan Irak yang masih tersisa. Operasi dimulai di selatan Baghdad dan melewati jalanan utama menuju bandara yang baru diamankan. Perlawanan Irak terbukti tidak terorganisir, dan unit tersebut hanya menderita sedikit korban. Unit terpaksa meninggalkan satu tank karena tembakan senjata recoilless atau serangan RPG di bagian belakang yang menembus sel bahan bakar dan membakar mesin. Para kru tidak terluka. Kemudian, Angkatan Udara mengebom tank tersebut untuk menghancurkannya di tempat, dan Kementerian Informasi Irak lalu mengklaim pasukan Irak telah menghancurkannya. Kekuatan Irak yang melawan di sepanjang jalan beberapa berseragam, beberapa berpakaian sipil, dan beberapa adalah di tipe jihadis berpakaian “piyama hitam,” sebagaimana tentara koalisi menjuluki mereka. Pasukan Divisi Infanteri ke-3 mencurigai personel Fedayeen bertempur bersama dengan pasukan paramiliter dan Pasukan Pengawal Republik Khusus. Pada pagi hari tanggal 5 April, dari posisinya di persimpangan jalan raya 1 dan Jalan Raya 8 di utara Mahmudiyah, Brigade ke-2 yang bergerak ke utara di Highway 8 melalui distrik Rashid di barat daya Baghdad, menghadapi tembakan gencar dari unit-unit paramiliter yang tidak terkoordinasi. Mengusir satu per satu serangan kelompok bersenjata ringan, pasukan Amerika merambah wilayah Baghdad barat dan berbelok ke barat di jalan bandara yang kemudian dikenal oleh koalisi sebagai Rute Irlandia. Bergerak melalui serangkaian penyergapan, brigade ini tiba di bandara dan terhubung dengan unit Divisi Infanteri ke-3 lainnya di sana.
Sementara itu tanggapan rezim Irak terhadap serangan Brigade ke-2 dalam Thunder Run pertama adalah dengan mengklaim bahwa hal itu tidak pernah terjadi. Terlepas dari kenyataan bahwa media massa telah melaporkan video aksi Thunder Run, menteri informasi Baghdad, Mohammed Saeed al-Sahhaf, yang diejek dengan sebutan “Baghdad Bob” oleh pihak koalisi, bersikeras di televisi bahwa tidak ada pasukan AS di Baghdad, dan mengklaim bahwa Serangan Divisi Infanteri ke-3 di bandara telah dihalau. Pihak Amerika kemudian khawatir bahwa kampanye disinformasi ini hanya akan menguatkan perlawanan orang-orang Irak yang bertahan di Baghdad dan berpotensi menyebabkan pasukan Amerika kehilangan inisiatif di kota Baghdad. Setelah terhubung dengan unit Divisi Infanteri ke-3 lainnya, Perkins melaporkan bahwa dalam penilaiannya pasukan musuh yang tersisa di kota akan bertempur dengan keras, tetapi “tidak akan dapat lagi melakukan perlawanan yang efektif,” sebuah kesimpulan yang membenarkan naluri Blount untuk menekankan serangan itu sebelumnya. Di tempat lain, Mayor Jenderal James N. Mattis, yang pasukan Marinirnya mendekati Baghdad dari arah timur, juga percaya bahwa mundur dari kota akan merupakan “sebuah tindakan seperti menyerahkan inisiatif pertempuran pada pihak Irak” dan akan memungkinkan Saddam untuk “memperkuat” pertahanan Baghdad.
Saat itu di sisi lain Sungai Diyala, Divisi Marinir ke-1 belum menempatkan diri di bagian timur kota, tetapi Blount masih dapat memerintahkan Brigade ke-3 untuk menyerang sebelah utara kota pada hari berikutnya, tanggal 6 April, untuk sepenuhnya menyelesaikan isolasi operasional wilayah Baghdad barat dan melindungi serangan Brigade ke-2. Untuk misi ini, Blount memerintahkan Brigade 3-nya, yang dikomandani oleh Kolonel Daniel B. Allyn, untuk menyerang melintasi sisi barat kota dan merebut jembatan kunci di utaranya. Setelah bertarung melalui elemen Divisi Pengawal Republik Hammurabi, juga pasukan Fedayeen, Allyn telah merebut jembatan dan menutup Baghdad pada malam tanggal 6 April. Pasukan Irak, yang putus asa mencoba untuk menerobos, menyerang Brigade ke-3 selama 60 jam berturut-turut, mengirim tank, kendaraan tempur infanteri Rusia (BMP), pasukan infanteri, kendaraan pemasang jembatan, dan bahkan kendaraan derek dalam serangan gelombang massal. Serangan-serangan itu menghasilkan beberapa pertempuran yang paling intens selama invasi, dengan unit-unit Amerika yang hampir kewalahan meminta tembakan pelindung terakhir mereka dan unit artileri menembak dalam mode tembakan langsung—tindakan yang belum pernah terjadi sejak perang Vietnam. Terlepas dari serangan gencar, brigade Allyn bertahan, mengulur waktu untuk sisa divisi bisa melanjutkan serangannya ke Baghdad. Serangan pengepungan pada sisi utara tanggal 6 April juga berhasil tetapi menghadapi perlawanan Irak yang lebih keras—walau masih tidak efektif. Kedua serangan itu membuktikan bahwa Blount dapat mengubah pendekatan operasionalnya dari pengepungan menjadi serangkaian penetrasi cepat untuk menggulingkan rezim secara fisik dan psikologis. Jika Thunder Runs dapat terus menembus pertahanan Baghdad barat dengan korban minimal, efek psikologis bagi Saddam Hussein yang tidak mampu mengendalikan ibukotanya sendiri akan menghancurkan rezim Irak. Alih-alih menunggu bala bantuan dan membiarkan tentara Irak meningkatkan wilayah tempur mereka, Blount memerintahkan serangan kedua yang jauh lebih besar untuk menyerang sedikit lebih dalam di sepanjang poros yang berbeda pada tanggal 7 April (Tahap III, Penyerangan). Oleh karena itu dua hari setelah “Thunder Run” pertama, seluruh Brigade ke-2 Divisi Infanteri ke-3 diperintahkan untuk melakukan “Thunder Run” lagi, mengikuti rute yang sama seperti sebelumnya. Rute ini telah diketahui diperkuat selama periode jeda, dan para komandan senior takut akan menghadapi perlawanan yang jauh lebih besar daripada selama aksi sebelumnya. Kolonel David Perkins, komandan brigade yang memimpin “Thunder Run” kedua, kemudian memutuskan untuk memodifikasi lebih lanjut pendekatan operasional dari divisinya. Jika memungkinkan, Perkins tidak hanya ingin menyerang lebih dalam ke wilayah Baghdad barat daripada yang awalnya dimaksudkan oleh Blount. Dia juga ingin merebut dan mempertahankan targetnya (Target yang dituju termasuk markas Partai Ba’ath, struktur simbolis rezim Irak, dan banyak istana dan kantor Saddam, semua situs ini telah berulang kali dibombardir selama 2 minggu) alih-alih melakukan serangan dan kemudian melakukan penarikan pasukannya. Perkins mendefinisikan tugasnya sebagai ”memasuki Baghdad dengan tujuan menunjukkan kekuatan tempur pasukan Amerika, untuk menghancurkan pasukan musuh . . . dan untuk menunjukkan kepada rezim Irak bahwa kita bisa melakukannya.”
Sementara itu, seperti yang terjadi di kota-kota Irak lainnya, unit-unit koalisi penyerang umumnya tidak memiliki rincian tentang kekuatan pasukan musuh yang dapat mereka hadapi di Baghdad. Perkiraan intelijen sebelum perang mengantisipasi kota itu dipertahankan oleh unit-unit Pengawal Republik Khusus seukuran kompi serta pasukan paramiliter. Pasukan ini, dipercaya, akan mendasarkan pertahanan mereka di kompleks istana Saddam di Baghdad tengah, yang dikelilingi oleh sektor pertahanan luar yang mengingatkan pada Pertempuran Grozny yang pertama. Meski demikian selama “Thunder Run” pertama, Perkins menilai bahwa pertahanan Irak di Baghdad barat tidak siap dan tidak terkoordinasi. Pasukan Irak tidak secara sistematis diorganisasikan membentuk ‘zona pembunuhan’ yang terintegrasi dengan didukung rintangan, dan serangan balik yang dilakukan mereka terhitung kecil dan sporadis. Kali ini, brigadenya diharapkan dapat menembus pertahanan Irak tanpa perlu melakukan operasi pendobrakan yang disengaja dan mempertahankan targetnya selama setidaknya sepuluh jam pertempuran di wilayah Baghdad tengah. Jika disuplai pada targetnya, Thunder Run kedua bahkan diperkirakan dapat mempertahankan distrik rezim di mana sebagian besar gedung pemerintah yang penting berada. Efek psikologisnya kemudian akan dapat menyebabkan rezim Saddam Hussein runtuh, dan tanpa fasilitas utama tersebut, kemampuan pihak yang bertahan untuk memimpin dan mempertahankan pertahanan kota Baghdad akan hancur (Tahap IV, Eksploitasi). Sementara itu, menanggapi serangan dari Brigade ke-3 pada tanggal 6 April untuk mengisolasi Baghdad dari wilayah Irak utara—dan tidak menyadari bahwa Brigade ke-2 sedang bersiap untuk melakukan Thunder Run lainnya—pasukan Pengawal Republik Irak memusatkan brigade senjata gabungan di barat laut Baghdad dan melakukan serangan balik terhadap Brigade ke-3 saat fajar pada tanggal 7 April dalam upaya untuk membuka kembali jalur komunikasi tentara Irak dengan bala bantuan di utara kota (Tahap III, Penyerangan). Divisi Infanteri ke-3 kemudian menanggapi dengan tembakan artileri massal dan serangan udara untuk mendukung upaya Brigade ke-3 memblokir jalur pelarian tentara Irak di sebuah jembatan di atas Sungai Tigris. Kedua belah pihak kemudian berjuang untuk mengendalikan jembatan penting itu, sampai Thunder Run kedua dimulai dan secara tidak sengaja malah merusak kemampuan Garda Republik untuk memperkuat upaya pelariannya.
THUNDER RUN KEDUA
Thunder Run kedua dan yang menentukan dimulai pada tanggal 7 April dengan penerobosan dilakukan pada dini hari untuk membersihkan jalur melalui ladang ranjau yang diletakkan dengan tergesa-gesa (Fase III, Penyerangan). Meskipun pasukan zeni berhasil membongkar ranjau secara diam-diam dan serangan dimulai seperti yang direncanakan saat fajar, adanya ladang ranjau mengindikasikan bahwa para jenderal Irak telah mengantisipasi serangan kedua dan telah meningkatkan pertahanan perimeter mereka di Bagdad barat. Divisi tersebut lalu menggunakan roket jarak jauh untuk menargetkan target bernilai tinggi, seperti unit dukungan tembakan Irak dan artileri pertahanan udara, sementara tembakan massal dari batalyon howitzer berpenggerak mandiri menekan setiap persimpangan kunci di sepanjang rute Brigade ke-2 sepuluh menit di depan barisan kendaraan lapis baja yang bergerak. Artileri divisi mampu menangkal penggunaan oleh unit-unit Garda Republik fitur utama di area sekitar sebagai penghalang jalan defensif dan memaksa pasukan infanteri Irak untuk menyerang barisan kendaraan lapis baja Amerika dengan penyergapan menggunakan unit kecil yang tidak efektif dari bunker dan bangunan di dekat jalan. Tentara Irak melancarkan serangan balik yang tidak terkoordinasi dengan senjata ringan, tetapi tanpa pertahanan gabungan yang dipersiapkan dengan baik yang didukung oleh rintangan dan artileri terpadu, pasukan Irak tidak memiliki harapan untuk menghentikan formasi mekanis Brigade ke-2 menembus sejauh dua puluh kilometer dalam waktu dua jam untuk merebut distrik rezim di jantung Baghdad dan kemudian bertempur sepanjang hari dan malam untuk mempertahankan pijakannya dari serangan balik Irak. Blount kemudian harus mengerahkan batalion cadangannya untuk memperkuat Perkins dan memasok Brigade ke-2 sehingga dapat mempertahankan distrik rezim sampai pagi. Bagaimanapun Brigade ke-2 dapat dibilang dengan mudah mengambil alih apa yang sekarang disebut “Zona Hijau” dalam satu hari, dan secara dramatis mempercepat berakhirnya pertempuran darat konvensional di Irak. Bagian pertempuran ini dijelaskan secara rinci dalam buku Thunder Run: The Armored Strike to Capture Baghdad oleh David Zucchino, yang diterbitkan 22 Maret 2004. Sementara itu kematian jurnalis David Bloom pada 6 April, yang telah bergabung dengan unit Infanteri 3–15, mencegah aksi dramatis itu untuk menarik perhatian publik pada saat pertempuran berlangsung.
Pada tanggal 7 April 2003, pertempuran sengit terjadi di tiga lokasi yang dikenal sebagai target Moe, Larry, dan Curly (dinamai menurut karakter dalam The Three Stooges). Setiap target adalah jalan melingkar berbentuk daun semanggi di mana jalan timur-barat berpotongan dengan rute utama utara-selatan (Jalan Raya nomor 8) yang digunakan untuk jalur Thunder Run. Berhasil merebut simpang susun jalan raya ini sangat penting untuk menjaga Jalan Raya nomor 8 tetap terbuka sehingga memungkinkan pasukan AS untuk tetap berada di pusat kota setelah Thunder Run kedua. Objective Moe berada di persimpangan Highway 8 dan jalan tol Qadisiyah, Larry di jalan Qatar Al-Nada menuju jembatan Al Jadriyah, dan Curly di jalan tol Dora. Di lokasi paling selatan, Objective Curly, pertempuran selama 18 jam oleh Infanteri 3–15 mengakibatkan kematian dua tentara AS (Sersan Staf Robert Stever dan Sersan Kelas 1 John Marshall) terbunuh oleh peluru RPG dan sekitar 40 personel lainnya terluka dengan 350 hingga 500 korban di pihak Irak (asal unit Pengawal Republik Khusus, Fedayeen dan petempur asal Suriah). Tank-tank AS (dari Batalyon ke-1 dan ke-4 asal Resimen Lapis Baja ke-64) dan unit-unit infanteri hampir kehabisan bahan bakar dan amunisi dan hampir ditaklukkan sampai bala bantuan datang menerobos dan mampu memasok kembali di Objective Curly. Menjelang akhir pertempuran, sebuah rudal darat ke darat Ababil-100 atau roket FROG-7 Irak meledak di antara kendaraan yang diparkir di markas Brigade ke-2, Divisi Infanteri ke-3, menewaskan dua tentara (Private 1 Class Anthony Miller dan Sersan Staf Lincoln Hollinsaid ) dan dua wartawan yang menyertai (Julio Parrado dan Christian Liebig), serta melukai 15 orang lainnya dan menghancurkan 17 kendaraan militer. Saat fajar, media internasional melaporkan bahwa Angkatan Darat AS telah mengalahkan Garda Republik Irak di dalam ibukotanya sendiri, dan rezim Hussein mulai runtuh (Tahap IV, Eksploitasi).
Pada tanggal 7 April, pasukan AS menguasai istana presiden utama Irak di sepanjang sungai Tigris. Diharapkan bahwa para pemimpin rezim akan ditemukan di kompleks tersebut, yang terletak di dekat kota asal Saddam Hussein, Tikrit. Komandan Amerika di lapangan kemudian mengatakan bahwa mereka akan tetap berada di pusat kota daripada kembali ke pinggiran seperti yang telah mereka lakukan sebelumnya. Dalam beberapa jam setelah perebutan istana dan dengan liputan televisi yang menyebar ke seluruh Irak, pasukan AS memerintahkan pasukan Irak di Baghdad untuk menyerah, atau kota itu akan menghadapi serangan skala penuh. Pejabat pemerintah Irak entah menghilang atau mengaku kalah, tidak memberikan tanggapan. Sementara itu ribuan tentara Irak dan milisi masih melakukan serangan balik dalam kelompok-kelompok kecil hingga pagi hari tanggal 8 April, tetapi Divisi Infanteri ke-3 mampu mempertahankan pengepungan Baghdad barat dan pijakan yang menentukan di pusat distrik rezim Irak. Komando militer Irak terbukti tidak mampu membangun kembali perimeter untuk mempertahankan seluruh kota (Tahap IV, Eksploitasi), dan pada awal 7 April, beberapa unit Irak mulai dibubarkan untuk melancarkan perang gerilya. Pada tanggal 8 April 2003, sekitar 500 tentara Irak, termasuk dari unit Garda Republik melakukan serangan balik sengit melintasi Jembatan Jumhuriya, memaksa sebagian dari pasukan AS di sisi barat Baghdad untuk mundur, tetapi tentara Irak dilaporkan kehilangan 50 tentara dalam pertempuran itu termasuk akibat penggunaan pesawat serang darat A-10 Warthogs yang dipakai oleh pasukan AS. Sebuah pesawat serang A-10 tercatat ditembak jatuh saat menghadapi serangan rudal darat-ke-udara Irak. Saat brigade-brigade dari Divisi Infanteri ke-3 menembus Bagdad barat, Mattis dan Divisi Marinir ke-1 menyeberangi Sungai Tigris pada tanggal 6–7 April, dan menyerangi Sungai Diyala ke sisi timur kota, menghadapi pertempuran sengit tetapi berhasil bergabung dengan unit dari Divisi Infanteri ke-3 pada tanggal 8 April di Sungai Tigris. Pasukan Irak terus mencair pada tanggal 8 dan 9 April ketika Divisi Marinir ke-1 menyeberangi ke Baghdad timur. Pada tanggal 10 April, Brigade ke-3 pimpinan Allyn melancarkan serangan ke selatan ke Baghdad, dan terhubung dengan Brigade ke-2 pimpinan Perkins. Ketika kedua brigade itu bergabung dengan Marinir Mattis, hampir semua perlawanan di Baghdad runtuh, dan rezim Ba’athist kehilangan kendali atas ibukotanya. Pada tanggal 10 April, Korps Marinir AS dan Divisi Infanteri ke-3 memulai operasi konsolidasi untuk membersihkan Baghdad, membangun kembali ketertiban, dan mempersiapkan operasi tempur berikutnya (Fase V, Mengkonsolidasikan Wilayah). Dalam pertempuran perkotaan selama tujuh hari, dua divisi AS mencerai-beraikan pasukan rezim Saddam Hussein dari kota Baghdad dan menjadikan tentara reguler Irak tidak relevan lagi. Divisi Infanteri ke-3 telah sukses mengeksploitasi penetrasi dari aksi “Thunder Run” dan menunjukkan kepada rezim Saddam Hussein, rakyat Irak, dan khalayak internasional bahwa pasukan Amerika mengendalikan kota Baghdad dan telah memenangkan fase perang LSCO.
KEJATUHAN REZIM SADDAM
Ketika pasukan Amerika menguasai ibukota, warga sipil Irak segera mulai menjarah istana, serta kantor-kantor pemerintah. Di Rumah Sakit Yarmuk, tidak hanya semua tempat tidur, tetapi semua peralatan medis dicuri. Satu rumah sakit lain berhasil tetap berfungsi dengan mengorganisir warga sipil setempat sebagai penjaga bersenjata. Penjarahan serius digambarkan terjadi di Museum Nasional Irak, dan Pusat Kesenian Saddam, Universitas Baghdad, tiga hotel bintang lima: Al-Rashid, Hotel Al-Mansour dan Babel, supermarket milik negara, banyak kedutaan besar, dan pabrik-pabrik milik negara. Di Museum Nasional Irak, yang telah menjadi gudang virtual harta karun dari budaya Mesopotamia kuno serta budaya Islam awal, banyak dari 170.000 artefak yang tak tergantikan dicuri atau rusak (sebagian ditemukan dengan aman dan kemudian dikembalikan). Pada tanggal 14 April, Perpustakaan Nasional Irak dan Arsip Nasional dibakar, menghancurkan ribuan manuskrip dari peradaban yang berasal dari 7.000 tahun yang lalu. Dalam delapan hari setelah invasi tahun 2003, hanya 35, atau 5% dari 700 hewan di Kebun Binatang Baghdad yang selamat. Ini adalah akibat dari pencurian beberapa hewan untuk makanan manusia, dan kelaparan akibat hewan yang dikurung yang tidak memiliki makanan atau air. Yang tersisa termasuk hewan yang lebih besar seperti singa, harimau, dan beruang. Terlepas dari kekacauan yang ditimbulkan oleh invasi, Lawrence Anthony dari Afrika Selatan dan beberapa penjaga kebun binatang merawat hewan dan memberi makan hewan karnivora dengan keledai yang mereka beli secara lokal.
Saat pasukan AS menduduki Istana Republik dan bangunan penting lainnya serta kementerian pada tanggal 9 April, Saddam Hussein muncul dari bunker komandonya di bawah distrik Sunni di Al A’Zamiyah di Baghdad utara, dan menyapa anggota masyarakat setempat yang bersemangat. Jalan-jalan dadakan ini mungkin yang terakhir kalinya dilakukan Saddam dan alasannya untuk melakukannya masih belum jelas. Ada kemungkinan bahwa dia ingin mengambil apa yang dia pikir mungkin merupakan kesempatan terakhirnya untuk menyambut rakyatnya sebagai presiden negara mereka. Aksi jalan-jalan itu direkam dalam film dan disiarkan beberapa hari setelah acara di Televisi Al-Arabia dan juga disaksikan oleh orang-orang biasa. Dia didampingi oleh pengawal dan pendukung setia lainnya termasuk setidaknya salah satu putranya dan sekretaris pribadinya. Setelah jalan-jalan ini Saddam Hussein kembali ke bunkernya dan membuat persiapan untuk keluarganya. Pada tanggal 9 April 2003, Baghdad secara resmi diduduki oleh pasukan Koalisi. Sebagian besar kota Baghdad tetap tidak aman, dan pertempuran berlanjut di dalam kota dan pinggirannya hingga periode masa pendudukan. Saddam, beberapa anggota keluarganya dan bawahan dekatnya telah menghilang, dan keberadaannya tidak diketahui. Banyak orang Irak merayakan kejatuhan Saddam dengan merusak banyak potret dan patungnya bersama dengan bagian lain dari warisannya. Salah satu peristiwa yang dipublikasikan secara luas adalah penggulingan secara dramatis patung besar Saddam di Lapangan Firdus Baghdad. Ini menarik liputan media yang cukup besar pada saat itu.
Di hadapan berbagai pers internasional (dan kerumunan kecil sekitar 100 milisi Irak yang didukung AS, patung Saddam setinggi 6,1 m di Firdus Square digulingkan oleh M88 Kendaraan recovery milik Korps Marinir AS. Awalnya, seorang kopral Marinir bernama Edward Chin dari Batalyon ke-3, Resimen Marinir ke-4 menempatkan bendera Amerika Serikat di kepala patung, meskipun kemudian diganti dengan bendera Irak. Berbagai simbol presiden lainnya juga dirusak. Sementara itu Amerika mulai menerima desas-desus bahwa Saddam berada di Al A’Zamiyah dan saat fajar pada 10 April, mereka mengirim tiga kompi Marinir AS untuk menangkapnya. Para Marinir kemudian terlibat dalam pertempuran sengit selama empat jam di sebuah masjid di Baghdad di mana para pemimpin senior Irak diperkirakan bersembunyi, ketika pesawat tempur Amerika menyerang daerah-daerah kota di bawah kendali para petempur Irak. “Kami mendapat informasi bahwa sekelompok pemimpin rezim berusaha untuk mengatur pertemuan. Pertempuran di dalam dan di sekitar kompleks masjid tidak dapat dihindari karena pasukan musuh menembak dari area masjid.” kata kapten Angkatan Laut Frank Thorp. Pasukan Marinir mendapat serangan dari granat berpeluncur roket, mortir, dan senapan serbu. Satu Marinir tewas dan lebih dari 20 orang terluka, tetapi baik Saddam maupun ajudannya tidak ditemukan. Saddam telah keluar dari ibu kota, dan menjadi buronan yang tidak terlihat lagi oleh pasukan AS hingga tanggal 13 Desember 2003.
KESIMPULAN ANALISA PERTEMPURAN BAGHDAD
Pertempuran Baghdad selama tujuh hari secara taktis dapat dibagi secara berurutan ke dalam beberapa fase. Penetrasi Fase III (Serangan) ke jantung distrik rezim didahului oleh tembakan gabungan selama berminggu-minggu dan membentuk serangan untuk mengisolasi rezim lawan di dalam kota Baghdad, dan itu terbukti menentukan karena menciptakan peluang yang dimanfaatkan divisi yang ditugaskan dengan cepat. Fase-fase umum pertempuran kota yang dijelaskan sebelumnya mungkin tidak memiliki transisi yang tegas dalam kasus ini; misalnya, dalam Pertempuran Baghdad, pasukan koalisi masih berjuang untuk mengepung kota (Tahap II, Pengepungan) ketika brigade Perkins mengeksekusi Thunder Run tanggal 7 April. Namun, berbagai aksi yang dilakukan pasukan Amerika masih dapat dikenali untuk memahami hubungan antar fase, terutama setelah Divisi Infanteri ke-3 mendekati Baghdad dan mulai mengisolasi pasukan Irak yang bertahan dari kemungkinan memperoleh bantuan eksternal. Selama Fase II (Pengepungan) dan Fase III (Serangan), Blount mengatur jalannnya serangan brigadenya untuk mendapatkan efek maksimum; setiap hari, brigade yang berbeda merebut target-target baru di Baghdad dari arah yang berbeda dari hari sebelumnya. Rangkaian aksi ini terus mempertahankan tekanan pada rezim Saddam Hussein dan merusak respons pasukan Irak terhadap serangan hari sebelumnya dengan menciptakan dilema baru setiap pagi. Tempo terukur dari Divisi Infanteri ke-3 juga memastikan bahwa markas besar mereka dapat memusatkan sumber daya divisi untuk mendukung upaya utama hari itu dan mempertahankan sebuah batalion mekanis sebagai cadangan manuver komandan divisi di bandara. Cadangan itu dapat dipakai untuk menanggapi ancaman apa pun di Baghdad barat dalam waktu dua jam, dan ini mengurangi risiko bahwa elemen dari Divisi Infanteri ke-3 dapat terputus jauh di dalam kota Baghdad seperti saat milisi Somalia berkonsentrasi untuk mengalahkan konvoi kendaraan tentara AS dalam Pertempuran di Mogadishu tahun 1993. Unit cadangan Blount ini terbukti penting pada tanggal 7 April ketika digunakan mengawal konvoi pasokan logistik Brigade ke-2 ke pusat kota Baghdad untuk mengeksploitasi keberhasilan taktis dari penetrasi yang dilakukan tentara Amerika. Tanpa pasokan itu dan batalion bala bantuan tambahan, brigade Perkins tidak dapat bertahan di Baghdad tengah dan Thunder Run kedua tidak akan memiliki efek yang lebih strategis daripada serangan sebelumnya (Fase III).
Secara historis, Fase IV (Eksploitasi) sangat menentukan dalam pertempuran perkotaan karena setelah menembus perimeter pertahanan, penyerang memperoleh kesempatan untuk menghancurkan garis interior dan kohesi pertahanan lawan, serta mencegah pembentukan perimeter baru. Blount menyadari bahwa serangan Fase III (Serangan) yang sukses secara taktis untuk mengepung Baghdad dan merebut bandaranya, dan bahkan Thunder Run pertama mampu menimbulkan banyak korban di pihak Irak, tetapi tidak secara signifikan memengaruhi keinginan rezim mereka untuk berperang. Penetrasi LSCO telah terbukti efektif dalam menghancurkan kemampuan musuh, tetapi tidak efektif dalam meyakinkan musuh untuk merundingkan penghentian konflik. Sebaliknya Thunder Run kedua mampu menggulingkan rezim Saddam Hussein karena adanya informasi luas dan operasi psikologis yang cukup untuk meyakinkan rakyat Irak bahwa terus berjuang untuk mempertahankan Baghdad—dan rezim yang mengklaim mengendalikannya—adalah sia-sia. Sementara itu melalui pengamatan, jelas bahwa tentara Irak secara eksplisit tidak siap untuk mempertahankan Baghdad di dalam lingkungan perkotaan dan tidak melakukan transisi dengan baik di antara fase-fasenya. Sepanjang pertempuran, jalur transportasi tetap utuh karena Saddam Hussein menolak mengizinkan militernya untuk dengan sengaja menghancurkan jembatan dan jalan layang selama Fase I (Pendekatan). Dia juga melarang komandan militernya untuk mengoordinasikan pertahanan Baghdad, menyiapkan rintangan pertahanan secara mendalam, atau menarik divisi lapis baja Pengawal Republik ke dalam kota di mana artileri dan senjatanya dapat menyerang kendaraan-kendaraan lapis baja Amerika dari jarak dekat. Alih-alih menjalankan aksi penundaan defensif Fase II (Pengepungan) untuk mendapatkan waktu di zona padat perumahan bertingkat di Baghdad timur, militer Irak malah menghancurkan jembatan di atas Diyala. Sungai tersebut memang menciptakan penghalang yang membuat Divisi Marinir ke-1 keluar dari Baghdad timur selama dua hari, tetapi keputusan itu juga menggeser minat pasukan koalisi untuk fokus pada wilayah Baghdad barat di mana jalan raya beton dan distrik rezim yang terbuka lebar rentan terhadap taktik Thunder Run.
Jika Divisi Infanteri ke-3 mengikuti rencana pra-invasi untuk mengepung separuh kota dan menunggu Divisi Marinir ke-1 untuk membersihkan area Baghdad timur dalam serangkaian serangan Fase III yang ditentukan, maka pihak Irak dapat menciptakan cukup waktu untuk mengatur pertahanan yang lebih baik di Baghdad barat. Sungai dan kanal Baghdad menyediakan medan alami untuk membentuk garis pertahanan berlapis. Jika militer Irak telah mengembangkan sabuk penghalang konsentris, setiap kanal dan lingkungan, pasukan koalisi berpeluang menghadapi kemungkinan menderita korban yang lebih besar saat melancarkan fase operasi Tahap IV (Eksploitasi) baru. Operasi penundaan selama berminggu-minggu bisa memberi Saddam Hussein waktu yang dia butuhkan untuk secara strategis mengeksploitasi kerusakan tambahan untuk melemahkan pasukan koalisi dan menyelesaikan konflik seperti saat Operasi Badai Gurun pada tahun 1991. Saddam Hussein tidak mempertahankan kendali atas Baghdad cukup lama untuk secara menentukan mempengaruhi aktivitas Fase V (Konsolidasi Wilayah) pertempuran. Selama beberapa bulan, pasukan koalisi mengkonsolidasikan kendali atas kota Baghdad dan seluruh Irak, tidak diganggu atau dibantu oleh orang-orang rezim Saddam Hussein. Di sisi lain, mungkin pendekatan operasional rencana operasi militer awal yang lebih lambat dan lebih berhati-hati untuk merebut Baghdad akan lebih baik dalam mencegah pemberontakan yang meletus pada tahun 2004. Komandan strategis dan operasional AS mengambil risiko itu ketika mereka memilih untuk tidak melarang serangan agresif, dan Blount dan Perkins masing-masing mengambil risiko maksimum dalam menjalankan tugasnya sesuai niat komandan mereka masing-masing yang lebih tinggi ketika merencanakan dan melaksanakan Thunder Runs. Terlepas dari itu, jumlah tentara AS tidak akan cukup melaksanakan Fase V (Konsolidasi Wilayah) untuk mengejar dan memproses ratusan ribu tentara dan milisi bersenjata tetapi tidak terorganisir di luar Baghdad yang tersebar di seluruh negeri setelah Pertempuran Baghdad dan kemudian membentuk kembali diri mereka dalam kelompok-kelompok kecil pemberontak. Sementara itu meskipun Divisi Infanteri ke-3 tidak berhasil menangkap cukup banyak pemimpin kunci rezim, personel militer yang tersisa, dan peralatan orang-orang Irak di Fase IV (Eksploitasi) dan Fase V (Konsolidasi Keuntungan) untuk mencegah pemberontakan di kemudian hari, Thunder Runs dari Divisi Infanteri ke-3 tak terbantahkan telah memenangkan Pertempuran Baghdad. Divisi Infanteri ke-3 mengalahkan pasukan Irak yang bertahan, mengeksploitasi penetrasi unit mekanisnya untuk menyingkirkan rezim Saddam Hussein, dan merebut Baghdad dengan korban sipil yang kurang dari jumlah yang diperkirakan dan mencegah adanya kehancuran tambahan.
Diterjemahkan dan ditambahkan kembali dari:
The 2003 Battle of Baghdad A Case Study of Urban Battle during Large-Scale Combat Operations by Maj. Nicolas Fiore, U.S. Army
https://en.m.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Baghdad_(2003)
THE U.S. ARMY IN THE IRAQ WAR VOLUME 1 INVASION ●INSURGENCY ● CIVIL WAR 2003-2006 by Colonel Joel D. Rayburn Colonel Frank K. Sobchak
https://publications.armywarcollege.edu/pubs/3667.pdf
Iraqi Strategy and the Battle for Baghdad by Michael Eisenstadt; Mar 26, 2003
https://www.washingtoninstitute.org/policy-analysis/iraqi-strategy-and-battle-baghdad
Battle for Baghdad begins by Rory McCarthy in Camp As Sayliyah, Qatar, Julian Borger in Washington and Stuart Millar; Tue 25 Mar 2003 04.07 EST
https://www.theguardian.com/world/2003/mar/25/iraq.rorymccarthy