Ketika eksploitasi pilot jagoan udara (Ace) di langit Prancis selama Perang Dunia I tetap menjadi legenda, prestasi rekan-rekan mereka di Front Rusia telah dilupakan. Seorang Ace Rusia, Boris Sergievsky, bertahan selama bertahun-tahun dalam pertempuran melawan pasukan Jerman, Austria, dan Bolshevik sebelum pindah ke Amerika Serikat pada tahun 1923 dan menjadi pionir penerbangan Amerika. Lahir di Rusia pada tahun 1888, Boris Vasilievich Sergievsky belajar terbang pada tahun 1912, kurang dari sepuluh tahun setelah Wright bersaudara melakukannya. Meskipun tertarik pada dunia penerbangan, ia memulai petualangan dalam Perang Dunia I sebagai perwira di Resimen Infantri ke-125. Bertempur sebagai perwira infanteri Rusia, Sergievsky memenangkan penghargaan tertinggi Kekaisaran Rusia karena memimpin pasukan infanterinya dalam serangan untuk merebut puncak bukit yang dibentengi musuh, pada tanggal 14 Desember 1914 di desa Sedliska. Kutipan penghargaannya berbunyi: “Pada sebuah pertempuran di tanggal 14 Desember 1914, dekat Desa Sedliska, di depan kompinya, ia menyerang musuh yang menguasai ketinggian dan merebutnya sambil merampas senapan mesin dan menawan 350 prajurit musuh. Pada tahun itu juga, setelah dua tahun menjalani berbagai pertempuran infanteri, Sergievsky jatuh ke dalam perangkap manusia dan kedua pergelangan kakinya terluka. Cedera ini menghalanginya untuk melanjutkan dinasnya di infanteri dan membuatnya bersedia menjadi salah satu penerbang militer paling awal di Kekaisaran Rusia. Bagian-bagian berikut tentang pengalaman penerbangan Sergievsky pada Perang Dunia I yang telah dikutip dari memoarnya.
BERGABUNG DENGAN UNIT UDARA KEKAISARAN RUSSIA
Selama saya tinggal di markas besar resimen sambil memulihkan diri dari cedera pergelangan kaki, datang perintah yang meminta beberapa perwira untuk menjadi sukarelawan dalam unit penerbangan. Fase pertama perang dunia I, ketika pasukan infanteri melakukan manuver dan pergerakan besar-besaran, telah berakhir. Kami terperosok ke dalam parit-parit yang kotor, dan peperangan infanteri menjadi semakin monoton dan tidak aktif. Saya sangat ingin mengambil kesempatan untuk bergabung penerbangan dan mengajukan permohonan transfer. Permintaan saya dikabulkan, dan saya terdaftar di Sekolah Penerbangan Militer Sevastopol. Namun pertama-tama saya dikirim ke Skuadron Pengintai Ke Dua Puluh Lima (dengan Angkatan Darat Ketiga di dekat Pinsk) sebagai pengamat untuk mempelajari cara kerja penerbangan militer dalam pertempuran. Skuadron Pengintai Ke Dua Puluh Lima dilengkapi dengan pesawat observasi dua kursi Voisin buatan Prancis. Tugasnya adalah melakukan pengintaian, fotografi, dan koreksi tembakan artileri. Untuk perlindungan kami memiliki satu senapan mesin. Voisin lambat dan canggung, yang merupakan kerugian besar ketika kami menghadapi pesawat-pesawat Jerman yang jauh lebih cepat dan lebih bisa bermanuver. Tugas kami sebagian besar adalah melakukan penerbangan jauh ke wilayah musuh, dan banyak pesawat kami yang ditembak jatuh di sana. Suatu hari yang cerah (6 Juni 1916) kami menerima perintah untuk terbang seratus kilometer di belakang garis pertahanan Jerman melewati stasiun kereta api tertentu dan mencatat jumlah gerbong kereta api, formasi kereta api dan arah tujuan kereta api, jumlah kereta api antara stasiun ini dan stasiun berikutnya di timur dan barat dan ke arah mana mereka menuju.
Misi ini memerlukan beberapa jam penerbangan di belakang garis musuh di front dimana kami tahu Jerman memiliki skuadron-skuadron tempur. Pemimpin skuadron kami mengatakan dia tidak ingin memilih awak untuk misi berbahaya seperti itu. Dia menawarkan agar kami mengambil undian. Ketika pilot-pilotnya mengambil undian, teman baik saya, Letnan Khudiakov, mendapatkan tugasnya. Dia mengatakan bahwa jika saya bersedia ikut bersamanya sebagai penembak senapan mesin dan pengamat, dia akan merasa lebih terlindungi. Mencari pengalaman menarik, saya sangat senang menerima ajakannya. Pengalaman menarik ini dimulai segera setelah kami melewati batas pertahanan. Kami diserang oleh sebuah (pesawat observasi) dua tempat duduk yang mencoba menghalangi perjalanan kami. Pilot saya meminta saya untuk menjauhkannya dari tembakan senapan mesin, namun tidak membuat manuver ke posisi tempur. Kami melanjutkan misi kami, dan musuh mendarat setelah beberapa kali mencoba menghentikan kemajuan kami. Setelah mengumpulkan semua informasi yang diinginkan staf, kami kembali. Kami tidak jauh dari rumah ketika dua pesawat tempur berkursi tunggal menyerang kami. Voisin, sebuah biplane dengan mesin tipe pendorong (pusher), sangat rentan saat menghadapi serangan dari belakang; pesawat yang menyerang kami dari belakang terlindungi dengan baik dari tembakan saya oleh baling-baling dan kontrol ekor pesawat kami sendiri dan dapat dengan aman mendekat dari jarak dekat serta menembak kami. Saya melihat kain sayap kami terkoyak oleh banyak peluru pelacak. Kokpit juga tertembak di banyak tempat dan serpihan kayu beterbangan. Saya menembak sebaik mungkin, sementara Letnan Khudiakov terus terbang lurus ke timur, ia tidak mampu melakukan dogfight (pertarungan udara jarak dekat) dengan pesawat tempur satu kursi di Voisin yang kikuk. Tiba-tiba saya melihatnya terjatuh di atas tongkat kemudinya, dan pesawat kami mulai lepas kendali. Saya berhenti menembak dan meraihnya untuk mengambil tongkat kemudi itu. Saya telah berhasil meluruskan pesawat ketika dia sadar. Dia ditembak di kedua pahanya. Kaki kanannya patah parah, dan dia tidak bisa mengoperasikan kemudi. Dari posisiku di belakangnya, aku hanya bisa membantunya mengoperasikan tongkat itu sebagian. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia akan mencoba melakukan pendaratan sebelum dia kehilangan terlalu banyak darah, jika kami bisa melakukannya dalam beberapa menit ke depan. Mendorong hidung ke bawah, kami menukik melintasi garis perbatasan pada ketinggian hanya beberapa ratus meter. Tentara Jerman yang berada di parit memusatkan tembakannya ke arah kami, tetapi untungnya tidak mengenai kami. Dekat di belakang barisan kami, saya melihat tenda-tenda rumah sakit yang ditandai dengan Palang Merah. Sambil menunjukkannya kepada Khudiakov, saya bertanya apakah dia bisa mendarat di halaman depan tenda. Dia melakukan pendaratan yang indah tetapi segera pingsan dan dibawa keluar dari kokpit dalam keadaan tidak sadarkan diri. Hanya fakta bahwa kami mendarat tepat di depan rumah sakit lapangan, di mana operasi bisa segera dilakukan, telah menyelamatkan kakinya yang patah dari ancaman amputasi.
Saya menyampaikan informasi yang dikumpulkan selama penerbangan kami langsung ke markas besar korps lewat telepon dan kemudian ke skuadron kami untuk memberi tahu mereka di mana saya berada. Segera sebuah mobil tiba dengan pilot cadangan yang menerbangkan pesawat kami yang compang-camping ke pangkalan skuadron kami, di mana saya menghitung ada 65 lubang peluru di kokpit dan kain sayap. Ketika saya tiba, pemimpin skuadron mengatakan dia tidak akan mengirim saya keluar terbang lagi setidaknya selama 10 hari, sehingga saraf saya bisa tenang setelah pengalaman yang mengerikan itu. Namun dua hari kemudian kami semua harus terbang lagi. Skuadron tersebut dibutuhkan sekitar 250 kilometer ke selatan, ke tempat pertempuran sengit dimulai, dengan dimulainya ofensif Brusilov. (Jenderal Alexei Brusilov melancarkan ofensif terakhir Rusia pada perang tersebut pada tanggal 4 Juni 1916, dan berlanjut hingga bulan September, dengan kehilangan satu juta orang). Pada bulan November 1916, setelah berbulan-bulan menjalani pertempuran udara (sebagai pengamat-penembak), saya melanjutkan ke sekolah penerbangan di Sevastopol, di Krimea. Di sana saya belajar menerbangkan semua jenis pesawat militer sambil mencoba memenuhi syarat untuk menjadi pesawat tempur satu kursi. Pilot yang ingin ditugaskan menjadi pilot pesawat tempur harus melalui pelatihan khusus dan sekolah tambahan penembakan dan pertempuran udara. Saya cukup beruntung bisa menyelesaikan semua pelatihan sekolah saya hanya dalam lima bulan tanpa mengalami satu kecelakaan pun. Setelah lulus, saya ditugaskan ke Skuadron Tempur Kedua, yang berlokasi di Radziwilow di bekas perbatasan Rusia-Austria di Galicia. Saya menganggap diri saya sangat beruntung, karena skuadron ini memiliki reputasi yang baik dengan mencetak banyak kemenangan udara. Pemimpin dan komandan pertama skuadron ini adalah Kapten (Yevgraph Nikolaeovich) Kruten, yang saya kenal di Kiev sebelum perang. Seorang pemuda yang energik dan teliti, dan salah satu pilot terbaik yang pernah saya temui dalam hidup saya, dia telah meraih tujuh kemenangan udara yang diakui secara resmi.
MENJADI PILOT TEMPUR
Saya senang bisa bergabung dengan skuadron yang memiliki pemimpin terkemuka tersebut, tetapi ketika saya tiba di Radziwilow saya menemukan perwira lain di komando unit tersebut, yakni Kapten Baftalovsky. Kapten Kruten telah dipromosikan untuk memimpin enam skuadron sekitar 150 kilometer ke selatan. Pekerjaan Skuadron Tempur Kedua sangat berat. Pada siang hari kami berada di udara, terbang berpasangan di atas sektor kami, berusaha mencegah pesawat-pesawat pengintai dan pengebom Jerman melintas. Mereka yang tetap berada di darat harus dalam kesiapan penuh tepat di dekat pesawat mereka dan segera berangkat setelah pesawat Jerman dilaporkan keberadaannya melalui telepon dari parit. Aktivitas udara musuh di sektor front ini sangat intens. Kami terbang rata-rata delapan jam sehari, yang mana, dalam pesawat tempur satu kursi, sangat melelahkan dan menegangkan. Satu-satunya hari istirahat yang kami punya adalah saat hujan dan tidak ada penerbangan yang bisa dilakukan. Beberapa hari pertama setelah kedatangan saya, pemimpin skuadron selalu menganggap saya sebagai wingmannya. Dia mengatakan kepada saya untuk tidak ikut bertarung tetapi mengawasinya dan belajar cara bermanuver. Kerugian skuadron sangatlah besar. Pilot-pilot muda dari sekolah penerbangan selalu berdatangan untuk menggantikan mereka yang tewas dalam pertempuran karena sebagian besar korban kami adalah korban tewas, bukan luka-luka.
Dalam waktu dua minggu setelah saya tiba di skuadron, saya sudah dianggap sebagai veteran, karena banyak pilot yang lebih muda dan kurang berpengalaman datang setelah saya. Saya segera diizinkan untuk terbang sendiri dan beberapa kali berhasil melakukan pertempuran, dengan pesawat-pesawat Jerman dilaporkan ditembak jatuh, namun sebagian besar pertarungan kami terjadi di garis pertahanan Jerman, dan beberapa kemenangan pertama saya tidak dapat dianggap sebagai milik saya secara resmi. Untuk mendapatkan pengakuan resmi atas pesawat yang jatuh, Anda harus menjatuhkannya di belakang garis pertahanan kami. Perlengkapan standar skuadron kami adalah pesawat tempur Nieuport satu kursi rancangan Prancis, yang sebagian besar dibuat di Rusia dengan lisensi. Pesawat-pesawat tersebut memiliki kemampuan menanjak yang luar biasa dan kemampuan manuver yang sempurna, namun tidak secepat pesawat-pesawat Jerman terbaru. Seiring bertambahnya pengalaman saya dalam pertempuran udara, saya mengembangkan metode serangan saya sendiri. Prinsip utama saya adalah menjaga jarak dengan pesawat musuh semaksimal mungkin, dengan melakukan serangkaian serangan pendek dan berturut-turut dari titik buta musuh. Pemimpin skuadron kami adalah seorang pilot di sekolah yang lebih tua. Ia selalu berusaha menyerang dari ketinggian yang lebih tinggi, terbang lurus ke arah pesawat musuh dari belakang dan mengabaikan tembakan dari penembak di kursi belakang. Menekankan serangannya, dia akan berbalik hanya untuk menghindari tabrakan, lalu menanjak lagi dan terbang lurus lagi.
MENGEMBANGKAN TAKTIK SENDIRI
Pada awalnya, saya mengikuti taktik yang sama, namun dilihat dari jumlah lubang di pesawat saya setelah setiap pertempuran, saya tahu bahwa saya mengambil terlalu banyak peluang dan harus mengembangkan taktik yang lebih efektif. Bersama beberapa pilot lain, saya mempraktikkan taktik yang menjadi metode serangan favorit saya dan berhasil diadopsi oleh anggota skuadron lainnya. Daripada menukik ke pesawat musuh dari belakang, saya akan bermanuver untuk melakukan serangan dari depan dari ketinggian yang lebih tinggi. Karena kecepatan mendekat kami yang relatif tinggi, saya menganggap tembakan saya tidak perlu dan tembakannya tidak berbahaya. Namun aku memperhatikan bahwa setiap kali aku mendekat ke sini, penembak senapan mesin musuh akan mengayunkan senjatanya untuk membidik ke depan, mencoba menemuiku dengan tembakannya. Ketika saya berada tepat di atas pesawat Jerman, saya akan berguling terbalik dan menukik tepat di atasnya, yang pesawatnya sudah terbang ke arah yang sama. Saat penembak senapan mesin mengayunkan dudukan senapan mesinnya untuk menembak ke arah saya, saya dapat menembak pesawat musuh dari jarak dekat. Segera setelah saya melihat penembaknya siap menembak, saya akan menyelinap ke samping, jatuh ke bawah, dan melakukan serangan kedua dari bawah ekor pesawat musuh, sehingga penembak musuh tidak dapat menembak ke arah saya. Manuver ini memerlukan penilaian yang sangat akurat terhadap kecepatan relatif kedua pesawat, sehingga saya dapat melepaskan tembakan dari jarak dekat sebelum penembak musuh dapat berbalik untuk menembak. Namun ada bahaya membuat wingover terlalu dekat dan bisa menyebabkan tabrakan di udara. Jauh lebih mudah melawan pesawat berkursi tunggal, yang hanya bisa menembak ke depan dengan senapan mesin yang dipasang tetap, seperti yang saya terbangkan. Lalu pertanyaannya adalah siapa yang lebih ahli dalam bermanuver.
Saya mengalami pertempuran yang mengesankan melawan pesawat tempur Roland berkursi tunggal Jerman. Kami bertemu di front dan saling bertukar tembakan, lalu kami berdua mulai menanjak dengan curam. Terbang tepat di sampingnya, saya bahkan bisa melihat wajah dan kumis kecil penerbang Jerman itu. Ketika saya akhirnya berada beberapa meter di atasnya, saya menyerang, melepaskan beberapa tembakan dari jarak dekat sebelum saya harus membelok untuk menghindari tabrakan. Saya jatuh di bawahnya, dan tiba gilirannya menyerang. Kami terus bermanuver dengan cara ini, setiap kali hanya mampu melakukan beberapa tembakan satu sama lain. Kemudian kami akan menemukan diri kami berada di ketinggian yang sama dan mulai menanjak lagi. Pertarungan kami berlangsung hampir setengah jam sebelum akhirnya saya mendapat kesempatan untuk menanjak lebih tinggi. Orang Jerman itu, melihat bahwa dia tidak dapat melampaui saya, dan memilih berbalik ke arah garis Jerman. Itu adalah kesempatan terbaik saya. Dengan kecepatan penuh aku terjun mengejarnya. Dia mulai menukik, tapi dia tidak bisa menukik sedalam yang saya bisa, karena dia tidak akan mencapai garisnya di turunan yang begitu curam. Kali ini, saya menembakkan setidaknya seratus peluru ke arahnya. Ketika mesinnya mengeluarkan kepulan asap, saya tahu bahwa pertarungan telah berakhir, dan saya merasa bahwa saya tidak seharusnya mencoba membunuhnya. Cukuplah pesawatnya rusak atau hancur, dan dia terpaksa mendarat. Saat mengikutinya, saya melihat mesinnya berhenti dan dia meluncur ke arah barat. Memperkirakan jarak ke garis pertahanan Jerman, saya menyadari bahwa dia mungkin bisa meluncur ke tempat yang aman. Dengan enggan, saya bermanuver di sekelilingnya dan mulai menembak lagi, memaksanya mengubah arah dan memperpendek luncurannya. Dia mendarat di depan barisan pertama kawat berduri kami. Saya terbang kembali ke landasan kami, mengambil mobil, dan berkendara bersama beberapa teman saya ke tempat pesawat musuh mendarat.
Ketika kami tiba, para perwira infanteri memberi tahu kami bahwa pilot musuh telah melompat keluar dari kokpit dan mulai berlari menuju garis pertahanan Jerman. Pasukan infanteri kami keluar dari parit mereka dan mengejarnya, mencoba menangkapnya. Dengan seragam terbangnya yang berat, dia kalah dalam perlombaan ini. Dia melepaskan mantel kulitnya, dan pengejar terdekatnya berhenti untuk menyelidiki sakunya, memberinya petunjuk bagus lagi. Dia mengulangi taktik ini, menjatuhkan beberapa potong pakaian setiap kali dia melihat pengejarnya berada di belakangnya. Pada saat dia mencapai paritnya sendiri, dia berlari dengan hanya memakai celana dalam, tetapi ketika pasukan Jerman mulai menembaki pengejarnya, mereka harus berbalik. Satu-satunya trofi terbang yang kami miliki dari kemenangan ini adalah helmnya, mantel kulitnya, dan seragamnya. Jerman, menyadari bahwa pesawat itu akan dibawa ke belakang garis pertahanan Rusia segera setelah hari gelap, kemudian melancarkan tembakan artileri intensif, yang sebagian menghancurkan pesawat Roland itu. Ini adalah kemenangan pertama yang secara resmi diberikan kepada saya, karena saya dapat menunjukkan pesawat yang rusak dan bagian-bagian pesawat Jerman yang hancur sebagai bukti, bersama dengan banyak pernyataan tertulis dari prajurit infanteri yang menyaksikan berakhirnya pertempuran udara, ketika saya mengikuti pesawat Jerman tersebut ke dia mendarat di depan kawat berduri kami. (Kemenangan ini ditegaskan kembali bertahun-tahun kemudian di Amerika, ketika Sergievsky menggambarkan pertarungan tersebut kepada sekelompok penerbang dan sebuah suara dari belakang ruangan berteriak, “Sayalah orang itu!”)
PENGHANCUR BALON
Menghancurkan balon observasi Jerman untuk sementara waktu menjadi aktivitas favorit saya. Saya akan melintasi garis pada ketinggian sekitar 10.000 meter dan terbang tepat di atas balon. Artileri anti-pesawat akan mulai menembaki saya, tetapi pada ketinggian seperti itu saya merasa cukup aman. Saya akan berputar di atas balon sampai salah satu peluru meledak di dekat pesawat saya atau tepat di bawahnya. Kemudian, dengan berpura-pura bahwa pesawat saya tertembak, saya akan melakukan manuver seperti daun jatuh, lalu berputar-putar, sambil mencoba sedekat mungkin dengan balon. Tentara Jerman akan berhenti menembak, mengira saya sudah ditembak jatuh. Ketika saya sejajar dengan balon, saya tiba-tiba menegakkan tubuh dan menembakkan peluru pembakar ke sisinya. Saat api membakar, saya akan menukik ke permukaan tanah dan terbang melintasi garis pertahanan dengan ketinggian sangat rendah, melewati puncak pohon. Saya berhasil menembak jatuh tiga balon dengan memakai taktik ini, namun saya hanya berhasil satu kali di setiap lokasi. Pada upaya kedua saya di area yang sama, tentara Jerman terus menembak saat pesawat saya jatuh, membuat pendaratan menjadi sangat berbahaya; Saya harus mundur dan terbang tanpa melepaskan tembakan. Peringatan tentang taktikku tentu saja diteruskan ke seluruh lini depan musuh, karena setelah menghancurkan balon ketigaku, aku tidak pernah bisa menyerang mereka dengan cara seperti ini lagi.
Pada bulan Juni 1917, pemimpin skuadron saya, Kapten Baftalovsky, terluka parah dalam pertempuran diatas garis pertahanan Jerman. Mengikuti taktiknya yang biasa, dia langsung menuju ke arah pesawat Jerman yang memiliki dua tempat duduk, mengabaikan tembakan penembaknya. Dia tertembak di bahu kanan, peluru menembus tubuhnya dan keluar melalui paha kanannya. Karena sangat kuat, ia terus mengendalikan pesawatnya hingga ia bisa mendarat tepat di belakang parit Rusia. Dia segera diselamatkan dan dibawa ke rumah sakit terdekat. Di sana dia bersikeras untuk diangkut ke markas skuadron. Dia ingin mentransfer komandonya kepada penggantinya secara pribadi. Sebagai orang yang paling senior, saya harus mengambil alih komando. Saat itu adalah masa yang sulit untuk memegang kendali karena situasi politik yang tegang. Front masih bertahan, namun di garis belakang propaganda revolusioner telah melemahkan pemerintahan sementara dan menghancurkan disiplin, dan posisi mereka yang mempunyai tanggung jawab menjadi semakin sulit. Tapi aku tidak bisa mengeluh tentang masalah apa pun di skuadronku; mekanik kami tetap setia meskipun beberapa memiliki ide-ide sosialis yang ekstrim. Alexander Kerensky (menteri perang setelah pemberontakan garnisun Petrograd pada tanggal 12 Maret) muncul di front kami saat ini dan melalui pidato yang tak ada habisnya mencoba membujuk para prajurit untuk menjaga disiplin dan melanjutkan perang.
MASA-MASA REVOLUSI
Namun sering kali dalam pidatonya yang fasih terdengar suara nyaring dari kerumunan tentara, “Jika kamu ingin berperang, pergilah ke parit sendiri!” Propaganda revolusioner menyebar dengan cepat dan semakin mempengaruhi semua cabang kedinasan. Orang-orang perawat kuda kami, elemen paling sosialis dalam skuadron, mengadakan pertemuan, dan saya diundang untuk mewakili para perwira. Mereka menyatakan bahwa mereka sudah cukup lama merawat kuda-kuda tersebut dan kini para perwira harus merawat kuda-kuda tersebut. Saya sampaikan kepada mereka bahwa para perwira bersedia merawat kuda-kuda tersebut, asalkan mereka mau menerbangkan pesawat kami. Keheningan panjang mengikuti tawaranku; kemudian pemimpin mereka mengatakan bahwa mereka harus mengirim tentara ke akademi penerbangan, dan sementara itu mereka akan melanjutkan merawat kuda-kuda itu. Sementara itu unit Penerbangan Jerman masih sangat aktif, mencoba melihat apa yang terjadi di balik garis depan yang dikuasai kaum revolusioner. Kami melakukan lebih banyak penerbangan dan pertempuran udara dibandingkan sebelumnya. Musim panas itu seorang letnan muda bernama Shudnovsky tiba di skuadron langsung dari sekolah penerbangan. Dia baru berusia 20 tahun dan lebih seperti anak kecil daripada usianya. Dia sangat ingin mengambil bagian dalam pertempuran udara, yang menurutnya merupakan hal paling mendebarkan dan menarik di dunia. Saya sudah menjadi pilot tertua dan paling berpengalaman di skuadron, semua orang yang ada di sana sebelum saya sudah terbunuh atau terluka. Jadi saya memerintahkan Letnan Shudnovsky untuk terbang berpasangan dengan saya dan tidak ikut serta dalam pertempuran, tetapi hanya melihat dan mempelajarinya. Namun setiap kali kami bertempur, dia tidak bisa menahan diri dan berusaha membantu saya. Saya dengan hati-hati mengajarinya manuver serangan favorit saya, tetapi saya berulang kali memperingatkan dia bahwa sayapnya yang mengarah ke pesawat Jerman terlalu dekat. Suatu hari yang indah di bulan Agustus 1917, ketika dia terbang berpasangan dengan saya, kami melihat tiga pesawat Jerman terbang dalam formasi pertempuran dan menyerang mereka. Saya melihatnya melakukan wingover yang sangat dekat di atas pesawat dua tempat duduk Jerman dan bertabrakan dengannya di udara. Pesawatnya membelah badan pesawat Jerman menjadi dua. Sayapnya terkoyak akibat benturan dan mulai terlepas dari badan pesawat. Itu terjadi di ketinggian 8.400 meter dan sekitar 15 kilometer di belakang garis Jerman. Dalam beberapa hari, sebuah pesawat Jerman terbang rendah di atas lapangan terbang kami dan mengirimkan pesan. Pesan tersebut antara lain dompet Shudnovsky berisi uangnya, beberapa foto keluarganya yang ia bawa, penjelasan rinci tentang tempat ia dimakamkan, peta pemakaman yang menunjukkan makamnya, dan foto-foto prosesi pemakaman, kebaktian gereja, kuburan, dan nisan.
Ada juga permintaan untuk mengakui penerimaan pesan ini dan memberitahu mereka nasib dua pilot mereka yang ditembak jatuh pada hari sebelumnya. (Keduanya telah saya tembak jatuh dan ditawan.) Mereka memberi waktu satu jam untuk mengharapkan pesan balasan dan berjanji tidak akan menyerang pesawat pembawa pesan yang akan terbang di atas landasan udara mereka saat itu. Saya sendiri yang menyampaikan pesan itu, dan mereka menepati janjinya; Meskipun mereka mempunyai beberapa pesawat yang siap di lapangan, tidak ada yang mencoba lepas landas dan melawan saya. Setelah pertukaran pesan itu, kami memulai pertarungan sehari-hari lagi. Skuadron kami sering kali ditugaskan untuk mengawal pesawat observasi dan fotografi kami yang lebih lambat dan memiliki dua kursi. Kami akan terbang jauh lebih tinggi, berputar di atas pesawat dua tempat duduk kami. Ketika pesawat-pesawat Jerman menyerang mereka, kami akan menyerang pesawat-pesawat Jerman, dan pertempuran udara rutin akan dimulai. Dalam beberapa pertarungan ini sulit untuk mengatakan siapa yang harus diberi penghargaan atas kemenangan yang terjadi, karena beberapa pesawat kami mungkin menembaki pesawat yang sama secara bersamaan. Dalam pertarungan seperti itu, kerugian terbesar selalu terjadi pada pesawat observasi yang lebih lambat. Mereka tidak bisa bermanuver cukup cepat untuk mendapatkan keuntungan taktis.
Dengan munculnya pesawat tempur yang lebih cepat dan taktik yang lebih rumit, tembakan senapan mesin yang akurat menjadi semakin penting dalam pertempuran udara. Kami menyiapkan lapangan tembak dan berlatih menembakkan senapan mesin pada sasaran bergerak hampir setiap hari. Tapi ini tidak membantu kami ketika senjata kami macet saat pertarungan udara. Suatu hari kami mendapati pesawat observasi Jerman 50 kilometer di belakang garis kami. Dengan dua pesawat tempur kami pasti akan menjatuhkannya. Rekan saya adalah seorang petempur yang sangat terampil, dan kami menyerang pesawat Jerman dari kedua sisi sekaligus. Penembak Jerman tidak dapat memutuskan siapa di antara kami yang lebih berbahaya dan membuang banyak tembakannya. Setelah serangan kedua, senapan mesin saya macet. Aku tahu aku memerlukan beberapa menit untuk memperbaikinya, dan aku memutuskan untuk berpura-pura bahwa senjataku baik-baik saja. Saya terus menukik ke arah pesawat Jerman, mencoba menarik perhatian penembak agar rekan saya dapat menjatuhkan pesawat tersebut. Saya terkejut melihat betapa dekatnya rekan saya dalam setiap serangan, dan musuh tetap saja terus terbang. Pesawatku sudah penuh lubang peluru, dan aku menjadi sangat marah. Yang mengejutkan saya, orang Jerman itu terbang dengan selamat melintasi garis pertahanan dan pengejaran lebih lanjut menjadi sia-sia. Saya dan mitra saya mendarat bersama di lapangan udara kami. Kami berdua melompat keluar dari pesawat dan berlari ke arah satu sama lain dengan tangan terangkat tinggi. Saya berteriak padanya bahwa senapan mesin saya macet, dan saya melakukan serangan palsu untuk memberinya kesempatan menjatuhkan pesawat. Dia tertawa terbahak-bahak. Senjatanya ternyata juga macet, dan dia mengambil risiko untuk memberi saya kesempatan yang sama.
MENGAWAL PESAWAT PENGINTAI
Saya selalu menyesal harus membunuh atau melukai siapa pun dalam pertempuran udara. Tujuan utamanya adalah untuk menjatuhkan pesawat itu, jika mungkin di belakang garis pertahanan kami sehingga kami dapat menggunakannya. Menawan pilot merupakan hal yang baik, sehingga melemahkan unit penerbangan Austro-Jerman, namun gagasan untuk membunuh seorang penerbang selalu membuat saya jijik. Melawan unsur-unsur tersebut merupakan bahaya yang cukup besar, dan sportivitas serta persaudaraan tertentu di antara para penerbang tetap ada bahkan setelah perang bertahun-tahun. Pesawat tempur kami jauh lebih cepat dan lebih dapat diandalkan daripada pesawat observasi yang bertugas di Rusia, jadi jika markas besar militer mempunyai tugas pengintaian yang penting, sering kali pesawat tersebut ditugaskan ke salah satu skuadron tempur. Tentu saja seorang pilot yang menerbangkan pesawat dengan satu tempat duduk dan mencoba mengawasi serangan mendadak dari belakang akan sulit melakukan tugasnya secara menyeluruh dalam mengamati daratan. Oleh karena itu, setiap kali tugas seperti itu diberikan kepada skuadron kami, setidaknya dua atau bahkan tiga pesawat akan berangkat bersama-sama. Seorang pilot akan terbang rendah dan berkonsentrasi sepenuhnya pada peta dan pengamatannya di darat, membuat semua catatan dan memimpin penerbangan. Pesawat yang menemani akan mengabaikan apa yang terjadi di darat dan bahkan tidak tahu ke mana pesawat yang memimpin akan membawa mereka. Tugas mereka adalah melindungi pesawat pengintai dengan mengawasi musuh di udara dan menghadapi mereka saat terlihat. Saya sangat menyukai tugas seperti itu karena selalu menarik untuk melihat apa yang terjadi di belakang garis musuh. Sensasi melintasi garis musuh dan masuk jauh ke negaranya seperti mengunjungi dunia lain. Saya menemukan bahwa ada ketinggian tertentu di mana tembakan dari tanah sangat berbahaya. Di atas tiga ribu meter, tidak ada senapan atau senapan mesin yang dapat mencapai kami. Namun baterai zenith (senjata anti pesawat) yang dipasang di titik-titik penting di sepanjang garis depan memiliki jangkauan yang sangat tinggi, dan, setelah mengatur penempatan dalam formasi segitiga di tanah, mereka dapat mengetahui melalui pengamatan dan perhitungan tidak hanya tingginya tetapi juga kecepatan dari pesawat yang datang. Tembakan voli pertama mereka sering kali menghalangi pesawat. Bahkan terbang pada ketinggian hingga 5.000 atau 5.100 meter tidak akan membantu melawan mereka. Mewaspadai baterai zenith, saya menyusun rencana untuk melewati zona berbahaya ini. Saat mendekati salah satunya, saya akan terbang lurus, berharap tembakan pertama mereka akan gagal mengenai saya.
Ketika saya melihat peluru pertama mereka meledak di suatu tempat dekat pesawat saya, saya mencoba memvisualisasikan apa yang terjadi pada baterainya. Saya berkata pada diri sendiri, “Sekarang komandan baterai sedang mengoreksi arah angin.” Saya akan memberikan, katakanlah, 15 detik untuk perhitungannya. Kemudian saya akan memberikan beberapa detik untuk perintah barunya ke baterai dan beberapa detik lagi untuk perintahnya bisa diaktifkan. Ketika saya menghitung bahwa pelurunya benar-benar sedang menuju sasaran, saya akan mengubah arah 10 atau 20 derajat. Biasanya, saya akan melihat selongsong peluru dari baterai zenith meledak tepat di tempat saya seharusnya berada jika saya tetap terbang lurus. Kemudian saya akan mengulangi taktik yang sama sampai saya keluar dari zona bahaya. Dengan menerapkan taktik seperti itu, saya hampir selalu berhasil melewati baterai zenith tanpa merusak pesawat saya sedikit pun. Namun pada suatu kesempatan saya mungkin membuat kesalahan dalam perhitungan saya atau komandan baterai menunggu beberapa detik lebih lama dan mengetahui arah baru saya. Salah satu pelurunya mengenai langsung pesawat saya. Sayap kiri bawah saya rusak parah, dan penyangga sayap “V” pesawat Nieuport patah menjadi dua. Bagian yang lebih panjang dari huruf “V” hancur seluruhnya, dan hanya penyangga pendek yang mengarah ke tiang belakang sayap atas yang bertahan. Ketinggian terbang saya lebih dari 4.500 meter, dan seluruh sayap kiri bawah saya bergerak ketika saya melihatnya, bolak-balik, ke atas dan ke bawah. Saya memperkirakan suatu saat akan runtuh; itu sebenarnya hanya tergantung pada kabel, dan penyangganya tidak memiliki kekakuan apa pun. Saat itu kami tidak punya parasut. Saya takut meluncur dalam garis lurus. Saya tidak berpikir bahwa sayap pesawat dapat menahan tekanan dari penerbangan lurus. Mematikan mesin saya untuk menghilangkan semua kemungkinan getaran, saya mulai meluncur sambil tergelincir di sayap kanan yang masih utuh. Dengan begitu sayap kiri membawa beban sesedikit mungkin. Dengan cara yang aneh ini, dengan tergelincir di sayap kanan, saya melewati garis pertahanan dan meluncur sampai ke lapangan terbang kami, hanya dengan meluruskan diri untuk mendarat. Saat roda bersentuhan, sayap kiri jatuh ke tanah. Itu adalah salah satu pelarianku yang paling berbahaya.
Komando tinggi sering kali perlu mengetahui apakah tentara Jerman atau Austria menduduki parit di depan kami, karena semakin sulit mendapatkan tahanan dari belakang posisi yang diperkuat dan beberapa barisan kawat berduri. Komunikasi melalui mata-mata dan negara-negara netral terlalu lambat, sehingga tugas intelijen seperti itu sering kali diserahkan kepada skuadron tempur kami. Terbang cukup rendah untuk melihat warna seragam musuh terdengar sangat berbahaya, tapi saya segera mengetahui bahwa jika sebuah pesawat cepat meluncur di tanah, musuh mana pun yang melihatnya sudah terlambat untuk menembaknya. Saya menerapkan taktik ini dengan sangat sukses dan merekomendasikannya kepada anggota skuadron saya. Saya akan terbang di sepanjang parit, melihat tentara melompat keluar dari ruang istirahat mereka untuk melihat pesawat dan mengetahui bahwa sebelum mereka dapat menembak, saya akan disembunyikan oleh tanah yang tidak rata atau hutan kecil atau bukit. Saya mengetahui kontur pedesaan dengan sangat baik dan mempelajari peta fotografi parit di depan kami, sehingga saya dapat menentukan resimen Jerman hanya dari warna seragam mereka. Saya kemudian dapat memberi tahu markas besar bagian parit mana yang diduduki tentara Jerman dan di mana unit-unit Austria bermula. Ada beberapa lubang peluru di sayap pesawat saya setelah penugasan semacam itu, tapi itu mungkin tidak disengaja. Saya rasa tidak ada orang yang bisa membidik kami.
Setiap hari jika cuaca memungkinkan, kedua belah pihak terbang. Banyaknya jam terbang dan hari-hari yang sangat panjang di musim panas membuat sebagian besar pilot sangat lelah hingga tertidur di rumput di bawah bayangan sayap pesawat mereka. Tidak ada tembakan artileri atau senapan mesin, tidak peduli seberapa dekat, yang dapat membangunkan mereka, karena suara-suara ini tidak menjadi perhatian kami. Namun, ketika mesin pesawat berdengung sekecil apa pun, pilot akan berada di kokpitnya, terjaga dan siap lepas landas dan berperang. Ada begitu banyak pertempuran, dan semuanya sangat mirip satu sama lain, sehingga sulit untuk menggambarkan semuanya. Kembali ke front setelah cuti, saya menemukan, seperti biasa, beberapa perwira saya hilang, hilang di sisi lain atau ditembak jatuh dalam pertempuran udara di pihak kami. Pengganti mereka lagi-lagi adalah laki-laki muda, hampir seperti anak-anak. Mengirim anak-anak yang tidak berpengalaman ini ke luar batas perimeter selalu merupakan tanggung jawab yang menyakitkan, tetapi saya tidak punya pilihan lain. Kerugian dalam unit-unit penerbangan sangat tinggi, dan sekolah-sekolah hampir tidak dapat mengimbanginya, yakni mengirimkan penerbang baru untuk menggantikan kerugian di garis depan. Ketika kita menghadapi masalah yang sama di garis depan, pengaruh revolusi terus berkembang. Pembangkangan kini menjadi hal biasa di cabang-cabang lain. Kami lebih beruntung dalam unit penerbangan; mekanik kami setia, dan para perwira melakukan sebagian besar pertempuran udara, jadi kami bisa terus bertempur. Namun setelah Bolshevik mengambil alih kekuasaan di Petrograd pada bulan November 1917, Komite Revolusi Angkatan Darat melarang semua pertempuran.
Menjelang akhir bulan November, sebuah pesawat dua kursi Jerman terbang dan mulai melakukan pekerjaan observasi di belakang garis kami. Ketika saya memerintahkan pesawat saya keluar dari hanggar, kepala mekanik mengatakan kepada saya: “Kapten, jika Anda terbang sekarang dan melawan orang-orang Jerman ini, Anda akan mendapat masalah dengan Komite Revolusi Angkatan Darat. Komite kami sendiri akan mencoba melindungi Anda, tetapi mereka menjadi sangat marah di luar sana, dan sebaiknya Anda berhati-hati.” Saya tidak berhenti untuk berdebat dengannya. Saya sedang terburu-buru untuk mendapatkan pesawat Jerman itu ketika dia berada jauh di belakang garis kami. Saya maju, bertempur, dan menjatuhkan orang Jerman itu. Itu adalah pesawat terakhir yang saya tembak jatuh di Front Rusia. Karena pembangkangannya terhadap Komite Revolusi, Sergievsky diadili oleh Komunis dan nyaris tidak bisa melarikan diri pada bulan Desember 1917. Ia kemudian terbang bersama kelompok Rusia Putih melawan Bolshevik selama Perang Saudara Rusia, dengan jeda singkat sebagai instruktur penerbangan Angkatan Udara Kerajaan Inggris. Tindakan menantang terakhirnya sebagai penerbang Rusia terjadi pada akhir perang saudara ketika, ketika tentara musuh mendekat dari segala arah, ia menembaki pesawatnya dengan pistol dinasnya daripada membiarkannya jatuh ke tangan kaum Bolshevik. Selama karir tempurnya sebagai pilot, Kapten Boris Sergievsky dicatat menembak jatuh 11 pesawat musuh (dan kemungkinan tambahan 3 balon udara).
PINDAH KE AMERIKA
Setelah perang saudara, pada tahun 1923 Sergievsky melakukan perjalanan ke Amerika Serikat. Pekerjaan pertama yang bisa dia temukan di New York adalah menggali Terowongan Holland dengan beliung dan sekop. Ia kemudian berkenalan kembali dengan Igor Sikorsky, yang pernah menjadi mahasiswa di Polytechnic College of Kiev. Selama dekade berikutnya, sebagai kepala pilot penguji perusahaan Sikorsky Aircraft Company, ia menguji Sikorsky S-42, pesawat terbang besar bermesin empat yang dirancang untuk penerbangan penumpang dan kargo jarak jauh, yang digunakan Pan American Airways untuk menetapkan rute di seluruh dunia. Selama perjalanannya, ia mencetak tujuh belas rekor penerbangan dunia, termasuk delapan rekor yang dibuat dalam satu penerbangan dengan konsultan teknis Pan Am, Charles Lindbergh, yang berbagi kendali pesawat dan rekor tersebut dengannya. Sergievsky juga melakukan penerbangan perintis melintasi hutan Afrika dan Amerika Latin yang belum dipetakan pada tahun 1920-an dan 1930-an. Dia melakukan penerbangan perintis melintasi wilayah luas Amerika Latin, membawa segala sesuatu mulai dari mesin pertambangan hingga ular boa. Sergievsky menerbangkan Osa dan Martin Johnson (yang terkenal dengan film-filmnya pada tahun 1930-an) melintasi hutan Afrika yang belum dipetakan, selamat dari gelombang pasang yang menghancurkan pesawat terbangnya di tengah laut, dan lolos dari kecelakaan ketika pesawatnya terbakar di udara. Sergievsky turut menguji helikopter dan jet awal (termasuk jet Jerman yang dirampas), bertugas di Angkatan Udara Amerika Serikat dan Kantor Pelayanan Strategis selama Perang Dunia II, serta menerbangkan pesawatnya sendiri dengan penerbangan sewaan sampai tahun 1965. Ketika dia kehilangan sertifikat medisnya pada usia 77 tahun, Sergievsky melakukan penerbangan terakhir hanya empat tahun sebelum pesawat jet komersial Concorde pertama lepas landas. Beliau meninggal dunia pada bulan November 1971. Sergievsky, pastilah menjadi salah satu (atau bisa jadi satu-satunya!) dari sedikit orang yang pernah memimpin pasukannya dalam satu serangan dan melawan musuh dengan pedang, menerbangkan pesawat Nieuport, menyanyikan peran tenor utama dalam pertunjukan Rigoletto, menggunakan sekop di New York, bekerja untuk National Biscuit Corporation, yang menjadi penikmat anggur berkualitas dan wanita serta ahli masakan Rusia, yang selamat, dari berbagai bencana lainnya, terbang saat gelombang pasang, dan akhirnya, menguji pesawat jet Jerman!
Diterjemahkan dan ditambahkan kembali dari:
AN ACE FOR THE CZAR By ALLAN FORSYTH; 9/11/2018
Boris Vasilievich Sergievsky 1888–1971
http://thetartanterror.blogspot.com/2006/12/boris-vasilievich-sergievsky-18881971.html?m=1
This Day in Aviation, Important Dates in Aviation History
https://www.thisdayinaviation.com/tag/boris-vasilievich-sergievsky/
Russians were known as skilled combat pilots
https://en.topwar.ru/7120-russkie-slyli-iskusnymi-boevymi-letchikami.html
https://www.theaerodrome.com/forum/archive/index.php/t-20530.html#google_vignette