Misi Lansdale di Vietnam, 1954-1956: Propaganda, Kebohongan, & Aksi Sabotase
Bagi sebagian orang, dia adalah koboi jenius yang terkadang melanggar aturan untuk mencapai tujuan demokrasi Barat yang adil; bagi yang lain, ia adalah simbol perwujudan kebijakan luar negeri yang arogan dan sangat berbahaya. Sedikit jengkel dengan perintah menit terakhirnya untuk segera melanjutkan perjalanan langsung dari Filipina ke Vietnam, dengan tanpa waktu untuk pulang ke Washington guna mempersiapkan misi rahasia barunya atau mengunjungi keluarganya, Kolonel Edward Lansdale terbang ke Saigon dengan kursi yang berderak di sebuah pesawat amfibi HU-16 Albatross dari Skuadron Penyelamatan Udara-Laut ke-31. Itu adalah penerbangan pertama yang tersedia dari Pangkalan Angkatan Udara Clark ke Saigon, dan awak pesawat setuju untuk membawanya jika dia tidak keberatan dengan waktu penerbangan ekstra saat mereka melakukan patroli di Laut Cina Selatan. Saat itu tanggal 1 Juni 1954, dan waktu menyeruput kopi dari cangkir kertas, dia memikirkan apa yang akan terjadi. Dia telah mendengar tentang kekalahan Prancis di Dien Bien Phu dan tahu bahwa Prancis dan Vietminh sedang menyusun penyelesaian damai di Jenewa, tetapi lebih dari itu, pengetahuannya tentang negara itu sangatlah sedikit. Pada pertemuan yang diadakan di Pentagon enam bulan sebelumnya untuk membahas Vietnam, Menteri Luar Negeri John Foster Dulles telah menoleh ke Lansdale dan mengatakan kepadanya, “Kami akan mengirim Anda ke sana,” yang lalu dijawab Lansdale, “Tidak untuk bantu orang Prancis!” Tidak, dia diyakinkan, dia akan membantu orang-orang Vietnam menjatuhkan Viet Minh yang didominasi Komunis di Indochina. Allen Dulles, direktur Central Intelligence Agency (CIA), telah bergabung dengan saudara laki-lakinya dalam mendukung Lansdale untuk bertugas sebagai pendiri dan kepala Misi Militer CIA di Saigon (Saigon Military Mission/SSM), yang diam-diam memasuki Vietnam dan membantu orang-orang Vietnam yang pro-Barat mengobarkan perang politik dan psikologis. Malam pertama Lansdale di Vietnam, bagaimanapun dilalui dengan tidak menyenangkan, para penyabot Vietminh telah meledakkan tempat penyimpanan amunisi di bandara, yang kemudian mengguncang Saigon semalaman.
LANSDALE, ORANGNYA
CIA bersedia memberi Lansdale, yang merupakan seorang pegawai eksekutif periklanan di San Francisco sebelum Perang Dunia II, kebebasan yang besar berdasarkan keberhasilannya dalam operasi hitam di Filipina dari tahun 1950-53. Seorang perwira Angkatan Darat A.S. yang mengajukan pindah ke Angkatan Udara setelah perang, dia telah membantu tentara Filipina menumpas pemberontakan Hukbalahap (Huk). Kaum komunis Filipina membentuk kelompok gerilya awalnya untuk melawan Jepang dalam Perang Dunia II. Setelah upaya Huk untuk berpartisipasi dalam pemerintahan pascaperang ditolak dan pemilihan yang dilaporkan curang terjadi pada tahun 1949, Huk memulai perang gerilya mereka untuk menggulingkan pemerintah yang didukung AS. Dalam mengobarkan perang melawan Huk, Lansdale menggunakan beragam cara kontra-pemberontakan dan psywar, serta beberapa memainkan takhayul Filipina. Salah satu taktik sukses yang tidak konvensional adalah dengan mengeksploitasi kepercayaan penduduk desa pada vampir (Mengadopsi taktik yang sebelumnya digunakan di Filipina oleh Tentara Kekaisaran Jepang selama Perang Dunia II), yang lain pada hantu para Huk yang sudah mati. Dalam kampanye “Eye of God” Lansdale, tersangka gerilyawan yang tinggal di sebuah desa menjadi sasaran tim psywar yang diam-diam melukis mata yang mengancam di dinding yang menghadap ke pondok tempat tinggal tersangka. Meskipun yang paling terkenal untuk jenis operasi psywar ini, terutama adalah penerapan prinsip periklanan dan manipulasi media yang dilakukan Lansdale yang menyebabkan terpilihnya Ramon Magsaysay yang jujur sebagai presiden pada tahun 1953. Tetapi Vietnam adalah negara yang berbeda dengan masalah yang jauh berbeda pula.
Namun demikian, selama dua tahun pertamanya di sana, Kolonel Lansdale akan memantapkan posisi teratasnya di jajaran pemimpin perang bayangan Amerika yang menggunakan taktik psikologis dan non-konvensional. Bagi sebagian orang, dia akan menjadi contoh koboi jenius yang terkadang melanggar aturan untuk mencapai tujuan demokrasi Barat yang adil; bagi yang lain perwujudan aksinya adalah gambaran kebijakan luar negeri yang arogan menjadi sangat berbahaya di kawasan Asia Tenggara. Dalam kedua kasus tersebut, “Chief“, sebagaimana laporan tentang aksinya merujuk ke Lansdale, memiliki dampak yang sangat besar pada Vietnam di bulan-bulan penting setelah kekalahan telak dari Prancis, serta menyiapkan “panggung untuk drama mematikan” yang akan dimainkan dalam periode bergolak selama dua dekade yang akan datang. Setelah Mendarat di pangkalan udara Tan Son Nhut di Saigon, Lansdale menumpang ke jantung kota ke rumah Letnan Jenderal John W. “Iron Mike” O’Daniel, yang merupakan kepala pos Penasihat Grup Bantuan Militer (MAAG) di Saigon. MAAG didirikan pada tahun 1950 oleh Presiden Harry Truman untuk bekerja dengan pasukan Prancis di Indochina. Pemilihan Lansdale sebagai orang yang menjalankan operasi paramiliter dan politik melawan Viet Minh di Indochina seharusnya tidak terlalu mengejutkan pria berusia 46 tahun yang necis itu. Lagi pula, dia telah melayani tahun sebelumnya sebagai penasihat perang psikologis dalam tur tim evaluasi di Indochina Prancis, dipimpin oleh Jenderal O’Daniel. Pengamatan Lansdale, yang dicatat dalam beberapa memorandum menunjukkan tentang sifat pemberontakan Asia, dengan membedah taktik sukses dari pihak Komunis, dan menggarisbawahi kurangnya kefasihan Prancis dan Amerika mengenai perang kontra pemberontakan. “Ada keyakinan umum bahwa Viet Minh memiliki ‘semangat nasionalis’ di pihaknya dan pasukan Prancis-Vietnam tidak,” tulis Lansdale dalam satu memorandum. “Ini adalah hasil dari perang psikologis-politik yang sukses oleh Viet Minh. Sebaliknya tidak ada perang psikologis yang efektif dilancarkan oleh pasukan Prancis-Vietnam untuk mengungkapkan hal ini sebagai mitos.” Lansdale bermaksud memahami, dan menerapkan, aspek psikologis perang melawan Komunis. Di Indochina, dia bertujuan untuk menggunakan propaganda hitam dan mendesak Prancis dan sekutu Vietnam-nya untuk mengambil inisiatif melawan cengkeraman Viet Minh atas rakyat Vietnam.
Di Saigon, Lansdale menyamar sebagai asisten atase udara di Kedutaan Besar AS, penempatan yang memungkinkannya bekerja dengan duta besar, Donald Heath, dan komandan MAAG Jenderal O’Daniel. Namun, ketika Lansdale mengumumkan dirinya di kedutaan, staf diplomatik marah; SMM bukanlah satu-satunya operasi CIA di kota itu. Sebuah misi CIA reguler, yang bertanggung jawab atas intelijen dan mata-mata tradisional, juga ada, terpisah dari unit Lansdale. Kepala misi, Emmett McCarthy, menganggap Lansdale sebagai seorang amatiran. McCarthy bersikeras untuk mengontrol semua komunikasi rahasia dengan Washington, dan Lansdale harus mematuhinya karena dia tidak memiliki saluran komunikasi independen. Persaingan yang intens lalu berkembang. Akhirnya, setelah Lansdale diam-diam mengeluh kepada Menteri Luar Negeri Dulles tentang McCarthy, kepala misi CIA yang lebih ramah, John Anderton, menggantikan McCarthy. Untuk bulan pertama setelah tiba di Saigon, Kolonel Lansdale adalah satu-satunya staf SMM. Kemudian pada tanggal 1 Juli, Mayor Lucien Conein, seorang operator rahasia berpengalaman yang pernah berada di OSS dan terjun ke Vietnam untuk membantu pasukan gerilya melawan Jepang selama Perang Dunia II, bergabung dengan tim Lansdale. Tetapi Chief menghadapi beberapa tantangan yang menakutkan. Sejak Ho Chi Minh memproklamasikan Republik Demokratik Independen Vietnam pada bulan September 1945, orang Vietnam yang xenofobia hanya memiliki dua pilihan: Mendukung republik Viet Minh pimpinan Ho atau penguasa kolonial Prancis mereka. Mengatasi hal ini, Prancis telah menciptakan pemerintahan yang sebagian otonom, yang disebut Negara Vietnam, dipimpin oleh kaisar playboy tua Bao Dai. Meskipun memiliki badan pengatur yang disebut Chamber of Deputies, tidak ada anggotanya yang memiliki konstituen nyata. Kebanyakan orang-orang Vietnam membenci orang Prancis dan merasa hanya memiliki sedikit kesetiaan kepada Bao Dai, yang tinggal di Prancis. Saat negosiasi di Jenewa, yang diadakan pada awal bulan Mei bertepatan dengan jatuhnya Dien Bien Phu, berlangsung, pendukung negara Vietnam, yakni Prancis dan Amerika bergegas untuk menopang legitimasi dan kemampuannya. Ngo Dinh Diem, seorang Katolik terkenal, nasionalis anti-Komunis yang tinggal di Eropa, kemudian diangkat oleh Bao Dai—dengan dukungan AS—sebagai perdana menteri pada tanggal 16 Juni. Di sisi lain, Diem yang dijagokan Dulles tidak memiliki penilaian yang bagus di mata Prancis. PM Prancis, Edgar Faure, menyebut Diem, “bukan hanya tidak mampu, tapi juga gila.” Amerika sendiri mendukung Diem “karena kita tahu tidak ada yang lebih baik”, Dulles menjelaskan.
IMPRESI BAGUS DENGAN DIEM
Sehari setelah kedatangan Diem di Saigon pada tanggal 25 Juni, Lansdale melakukan kunjungan dan memberikan kepada perdana menteri baru sebuah makalah “pribadi” tidak resmi yang penuh dengan berbagai saran tindakan yang dapat dia ambil untuk menangani situasi yang berubah dengan cepat di negaranya. Ide Chief termasuk langkah segera untuk mengintegrasikan semua kekuatan militer dan paramiliter non-Komunis ke dalam tentara nasional, mendorong kelompok nasionalis untuk berpartisipasi dalam proses politik dan institusi reformasi agraria dan ekonomi untuk membuat pemerintah lebih responsif dan efektif. Saat ajudannya menerjemahkan surat kepada perdana menteri, Lansdale mengenang, “Diem mendengarkan dengan saksama, mengajukan beberapa pertanyaan yang menyelidik, berterima kasih atas perhatian saya, melipat kertas, dan memasukkannya ke dalam sakunya.” Jadi, seperti yang telah dia lakukan dengan pemimpin Filipina Magsaysay, Lansdale dengan cepat mendapatkan kepercayaan Diem dan menjadi orang terdekatnya di Amerika. Mengenai sosok Diem, Lansdale mengatakan bahwa ia “belum pernah mendengar Diem sebelum penunjukannya, akan tetapi, setiap orang Vietnam yang ia ajak bicara, tahu banyak hal mengenai Diem. Beberapa sangat menyukainya dan beberapa membencinya”. Lansdale mendapati banyak orang sepakat bahwa Diem secara personal adalah orang yang jujur. Tetapi bagaimana dia bisa membantu Diem dalam mendirikan pemerintahan nasionalis yang bersatu di selatan ketika tidak satu pun dari ratusan sekte, dengan organisasi klandestin mereka, ideologi yang saling bersaing, dan kamp-kamp bersenjata, yang tertarik untuk mendukung pemerintahan baru? Lansdale tahu bahwa Diem pada awalnya hampir tidak mengendalikan apa pun dan perlu segera memperkuat cengkeramannya pada kekuasaan dan meningkatkan fungsi pemerintahannya. Menyadari bahwa tentara adalah yang terkuat dan satu-satunya faktor pemersatu dalam membawa pemerintahan nasionalis ke Vietnam, Lansdale mulai bekerja, berunding dengan pejabat seperti Menteri Pertahanan Phan Huy Quat dan Jenderal Nguyen Van Hinh, kepala staf Tentara Nasional Vietnam. Lansdale kemudian menjadi penasihat tidak resmi untuk Kapten Pham Xuan Giai, kepala Biro ke-5 (G-5), departemen perang psikologis staf umum tentara Vietnam, dan segera mendirikan sekolah untuk melatih pasukan Vietnam dalam perang psikologis dan juga untuk meningkatkan citra mereka di antara orang-orang Vietnam.
Lansdale sangat percaya bahwa pemerintah Diem perlu menarik langsung simpati ke penduduk Vietnam, dan dia berencana menggunakan taktik perang psikologi klasik untuk meningkatkan upaya tersebut. “Jika Viet Minh telah menjual gagasan anti-Prancis, Vietnam-nya Diem dapat menjual gagasan anti-China dan membuktikan bahwa Viet Minh dikendalikan oleh China,” tulisnya dalam sebuah memorandum. Lansdale yakin bahwa Viet Minh telah mengobarkan kampanye psikologis yang sukses dari mulut ke mulut, dan dia bertekad untuk menangkalnya melalui penggunaan rumor dari mulut ke mulut, selebaran hitam, dan metode psywar lainnya. Sang kolonel juga percaya bahwa dia akan dapat mengubah pikiran banyak orang Vietnam yang telah berperang dengan Viet Minh melawan Prancis tetapi tidak selalu ingin menjadi Komunis — mereka hanya ingin pemerintahan Prancis berakhir. Sementara itu, di Konferensi Jenewa, Prancis dan pihak Komunis akhirnya mencapai kesepakatan pada tanggal 21 Juli 1954. Dengan tanggal gencatan senjata efektif adalah 11 Agustus, jumlah total personel militer AS akan dibekukan pada jumlah yang sudah ada. Oleh karena itu, Lansdale harus berjuang untuk mengalahkan tenggat waktu untuk meningkatkan jumlah personel SMM-nya. Kabar segera tersiar dan 17 personel CIA tambahan direkrut, termasuk Letnan Kolonel Angkatan Darat Gordon Jorgenson sebagai orang kedua setelah Lansdale. Banyak dari rekrutan ini berpangkat di militer AS serta CIA dan memiliki pengalaman dalam operasi intelijen paramiliter dan klandestin, tetapi, seperti gerutu Lansdale, tidak ada selain dia yang pernah bertugas dalam operasi perang psikologis. “Saya masih belum memiliki kantor, tetapi saya telah diberi bungalo kecil di Rue Miche dekat jantung kota minggu sebelumnya,” tulis Lansdale dalam otobiografinya. “Mengumpulkan pendatang baru saya di bungalo, saya menjelaskan situasinya kepada mereka. Mereka akan menjadi pelatih dalam perang kontra gerilya, tetapi Prancis belum memberikan izin untuk pelatihan AS terhadap personel Vietnam dalam mata pelajaran yang telah diketahui oleh tim. Mereka harus bersabar dan menunggu.”
Chief lalu membagi stafnya menjadi dua dan menempatkan Conein sebagai penanggung jawab tim SMM yang dikirim ke utara, yang akan beroperasi sementara dari Hanoi dengan dua tujuan: mengembangkan organisasi paramiliter yang akan ada setelah Viet Minh mengambil alih kekuasaan; dan menyabotase pemerintahan komunis. Tim selatan yang berbasis di Saigon berfokus pada upaya membantu Diem membangun pemerintahan yang stabil. Selain gencatan senjata, Persetujuan Jenewa menetapkan bahwa akan ada pelepasan secara bertahap pasukan Uni Prancis dan Viet Minh, dan garis Paralel ke-17 ditetapkan sebagai titik pemisah; Viet Minh akan berkumpul kembali di utara garis, dan pasukan Prancis akan berkumpul kembali di selatan. Dengan hengkangnya Prancis, Negara Vietnam menjadi sepenuhnya merdeka. Setelah jangka waktu dua tahun, pemilihan nasional terpadu akan diadakan pada tahun 1956 yang akan menentukan pemerintahan seluruh Vietnam, baik di utara dan selatan. Ho Chi Minh yakin dia bisa menang dalam pemilihan seperti itu, tetapi Prancis dan Amerika percaya bahwa jangka waktu selama dua tahun hasil dari perjanjian Jenewa akan memberi mereka waktu yang dibutuhkan untuk membangun negara yang layak di selatan, yang dapat memenangkan cukup banyak simpati dari orang-orang Vietnam untuk memilih Pemerintahan yang dipimpin Diem—yang terbuka untuk pengaruh AS. Pasal 8 dari Kesepakatan Jenewa adalah kunci untuk mencapai tujuan itu. Dinyatakan bahwa selama 300 hari setiap orang di Vietnam dapat dengan bebas memutuskan “di zona mana dia ingin tinggal”. Lansdale melihat ini sebagai kesempatan yang “diberikan perjanjian Jenewa” bagi sejumlah besar orang Vietnam untuk pindah dari wilayah utara sebelum pihak Komunis mengambil alih. Dia berharap dapat mempengaruhi 2 juta orang untuk bermigrasi ke selatan, yang berpotensi memberikan Diem keunggulan dalam pemungutan suara tahun 1956 yang diamanatkan Perjanjian Jenewa.
RUMOR, SELEBARAN GELAP, DAN PREDIKSI PERAMAL
Untuk mempengaruhi rencananya membujuk orang-orang utara untuk pindah ke selatan, Lansdale perlu meyakinkan mereka bahwa kondisi kehidupan mereka akan segera memburuk di bawah pemerintahan Komunis. Bekerja sama dengan Layanan Informasi AS, tim Lansdale memulai kampanye disinformasi di mana tentara G-5 Vietnam yang berpakaian sipil dikirim ke utara ke pasar lokal untuk menyebarkan desas-desus bahwa Viet Minh telah membuat kesepakatan untuk mengizinkan pasukan China masuk ke utara lagi, dan bahwa pasukan itu akan meneror orang-orang Vietnam, memperkosa para wanita dan mencuri. Untuk membantu menjual ide tersebut, penduduk desa diingatkan tentang bagaimana perilaku pasukan China Nasionalis saat menduduki wilayah utara Vietnam setelah Perang Dunia II. Sebagian penduduk sangat ketakutan sehingga banyak dari mereka berkemas dan pindah ke selatan. Desas-desus itu begitu meyakinkan sehingga Lansdale dilaporkan menerima pertanyaan dari pejabat di Washington, menanyakan apakah laporan bahwa ada dua divisi reguler China berada di Vietnam utara dapat dipercaya.
Membangun kampanye desas-desus yang sukses, SMM mulai mencetak dan secara diam-diam mendistribusikan “selebaran hitam” yang konon berasal dari Viet Minh. Selebaran ini memberikan instruksi kepada warga tentang bagaimana mereka harus bersikap ketika pengambilalihan Hanoi oleh Viet Minh terjadi pada bulan Oktober. Termasuk dalam disinformasi adalah program Viet Minh untuk “reformasi moneter.” Pada selebaran lain yang menunjukkan peta dengan lingkaran konsentris yang berasal dari Hanoi menunjukkan bahwa serangan bom nuklir yang akan segera terjadi di ibu kota Vietnam Utara itu. Selebaran-selebaran ini memicu kecemasan yang mendapatkan momentum di antara penduduk. Dalam dua hari setelah distribusi selebaran tersebut, mata uang Viet Minh dilaporkan turun menjadi setengah dari nilai sebelumnya. Pada saat yang sama, jumlah orang Vietnam Utara yang mendaftar untuk beremigrasi ke selatan meningkat menjadi tiga kali lipat. Pimpinan Viet Minh, yang dengan cepat memahami apa yang sedang terjadi, mengudara untuk mengecam selebaran palsu tersebut. Tapi, sebagai bukti keefektifan tipu muslihat itu, banyak anggota Viet Minh dan pendukung mereka yakin bahwa pengaduan radio Komunis itu sendiri sebenarnya adalah tipuan perang psikologis yang dilakukan oleh orang-orang Prancis. Dengan satu selebaran hitam ini, tim Lansdale mampu menyabotase mata uang Viet Minh dan menumbangkan upaya pengendalian populasi Viet Minh. Aksi itu juga berhasil membuat kader Viet Minh dalam keadaan bingung dan kacau — hanya beberapa minggu sebelum mereka mengambil alih Hanoi. Proyek SMM lain yang sangat efektif bertujuan meyakinkan orang-orang utara untuk bermigrasi adalah dengan memanfaatkan kepercayaan Vietnam yang tersebar luas pada astrologi dan takhayul, dan memanfaatkan latar belakang Lansdale dalam bidang komunikasi dan periklanan. Memperhatikan popularitas peramal di kalangan masyarakat umum dan tidak adanya publikasi yang memuat prediksi mereka, dia mendapat ide untuk mencetak almanak prediksi tahun 1955 dari astrolog terkenal dan peramal terkenal. Timnya mencari dan membayar peramal terkemuka Vietnam untuk membuat prediksi tentang bencana yang akan datang yang akan terjadi bertepatan dengan pengambilalihan Vietnam utara oleh Viet Minh.
Sementara mereka membuat almanak meramalkan kemakmuran bagi mereka yang berada di selatan, ia meramalkan kesulitan dan malapetaka di utara, termasuk pembalasan berdarah terhadap penduduk desa yang menolak reformasi ekonomi dan agraria Vietminh. Almanak ini diselundupkan jauh ke dalam wilayah Viet Minh, dan untuk meningkatkan kredibilitasnya, mereka ditawarkan untuk dijual daripada didistribusikan secara gratis. Seperti yang diprediksi Lansdale, mereka kemudian diteruskan ke utara, dan almanak itu terbukti laku sangat besar di pelabuhan pengungsian utama Haiphong. Memang, almanak terbukti sangat populer di kalangan orang Vietnam sehingga memiliki cetakan kedua dan menghasilkan keuntungan, yang kemudian digunakan Lansdale untuk mensubsidi operasinya yang lain. Mengetahui secara langsung kekuatan pers, Lansdale berusaha menghancurkan mesin cetak terbesar di Hanoi, dan pada bulan September tim SMM utara bergegas ke lokasi, hanya untuk menemukan bahwa Viet Minh telah menempatkan penjaga keamanan di pabrik tersebut. Dalam upaya untuk mengacaukan infrastruktur di utara, orang-orang Conein di Hanoi berusaha menyabotase sistem transportasi — mencemari pasokan minyak perusahaan bus kota dengan larutan asam dan mengambil tindakan awal untuk merusak sistem kereta api wilayah utara, dengan menyembunyikan peledak di tumpukan batubara. Lansdale juga ingin menyabot pembangkit listrik dan air di utara, serta pelabuhan dan jembatannya, tetapi kepatuhan AS pada Persetujuan Jenewa mencegah tindakan tersebut. Conein mengusulkan untuk meledakkan tangki penyimpanan minyak milik Standard Oil dan Shell di pelabuhan Haiphong, namun usulnya juga ditolak dengan alasan bahwa, “kita akan membutuhkannya ketika kita kembali.” Meskipun demikian, tim telah menyusun catatan rinci untuk digunakan dalam operasi paramiliter di masa depan terhadap target potensial tersebut. Tim Conein meninggalkan Hanoi bersama dengan pasukan Prancis terakhir yang meninggalkan kota pada tanggal 9 Oktober 1954. Kemudian untuk mencegah migrasi ke utara dari selatan, SMM mengarang selebaran hitam lain, yang mengaku berasal dari Komite Perlawanan Viet Minh, yang didistribusikan di zona Viet Minh selatan oleh tentara Tentara Nasional Vietnam yang menyamar sebagai warga sipil. Ini sangat membantu memberi tahu orang-orang yang menuju ke Vietnam utara bahwa “mereka akan tetap aman jika tetap ada di bawah geladak kapal menghindari serangan udara dan kapal selam imperialis.” Surat itu juga menginstruksikan para pengungsi untuk membawa pakaian hangat. Referensi “pakaian hangat” kemudian secara hati-hati digabungkan dengan kampanye desas-desus dari mulut ke mulut bahwa anggota-anggota Viet Minh sedang dikirim ke China untuk bekerja sebagai buruh kereta api. Lansdale juga ingin pendukung Viet Minh tetap berada di selatan Paralel ke-17 secara sukarela sehingga mereka dapat “dididik ulang nanti”. Dia juga berharap — dengan membuat keluarga mereka melawan — untuk menghentikan penculikan pemuda lainnya ke utara oleh Viet Minh.
Sementara itu sebagian besar umat Katolik Vietnam tinggal di wilayah utara, dan banyak dari mereka tidak perlu diyakinkan untuk pindah ke selatan untuk memulai awal kehidupan baru di bawah pimpinan Diem yang Katolik dan anti-komunis. Tapi Lansdale tidak mau mengambil risiko. SMM kemudian menyebarkan desas-desus bahwa umat Katolik akan ditangkap dan dieksekusi di utara, dan bahkan “Perawan Maria yang Terberkati telah pergi ke selatan.” Pada akhirnya, upaya SMM berkontribusi pada arus besar-besaran migrasi orang-orang utara ke selatan. Diperkirakan 900.000 orang mencari kendaraan transportasi ke selatan, yang pada gilirannya menyebabkan masalah pengungsi yang sangat besar karena ribuan pendaftar membanjiri pelabuhan Haiphong untuk melintasi laut. Situasi ini memberi Lansdale peluang utama lainnya untuk mendapatkan publisitas dan dukungan internasional. Pada akhirnya, beberapa negara secara sukarela memberikan bantuan dan, bersama dengan kapal-kapal Armada Ketujuh AS, mengangkut pengungsi ke selatan dalam “Operation Passage to Freedom“. Sebagai gantinya, hanya sekitar 90.000 orang yang meninggalkan Vietnam selatan menuju utara. Meski begitu, SMM memanfaatkan aliran pengungsi ke utara untuk memfasilitasi infiltrasi agen-agen Vietnam yang telah dilatih untuk melaksanakan operasi melawan pemerintah Hanoi di masa depan. Pergerakan tim paramiliter dan perbekalan mereka dilakukan dengan dalih bekerja dengan para pengungsi. Sementara SMM Lansdale berhasil menyelundupkan orang dan perbekalan dari Saigon ke situs-situs di utara, kelompok paramiliter Vietnam ini sebenarnya mencapai hasil yang sangat sedikit. Untuk kegagalan kelompok paramiliter ini, Conein kemudian mengatakan kepada wartawan Stanley Karnow, karena “kita melakukannya terlalu cepat.”
Sementara itu seperti yang dilihat Chief, arus masuk besar-besaran ke selatan ini akan berdampak material pada plebisit di seluruh Vietnam yang dimandatkan Jenewa yang ditetapkan untuk musim panas 1956. Pada akhirnya, sementara Lansdale gagal mencapai target 2 juta pengungsi yang dia harapkan, perpindahan itu berhasil untuk membuat populasi Vietnam utara dan selatan menjadi lebih seimbang, masing-masing sekitar 12 juta. Sementara itu sebelum perang, mayoritas umat Katolik Vietnam tinggal di Vietnam Utara, tetapi setelah operasi yang dilancarkan tim Lansdale, mayoritas umat Katolik ada di Selatan, dengan 55% di antaranya adalah pengungsi dari Utara. Secara keseluruhan 65% orang Katolik Vietnam Utara pergi ke Vietnam Selatan. Eksodus orang-orang Katolik dari utara ini memberi Diem pendukung fanatik, yang tidak lagi punya tempat untuk dituju. Sebagai bukti, prajurit-prajurit yang tersedia untuk melindungi istana Diem di bulan september 1954 adalah milisi Katolik dari utara.
DIEM MENGOKOHKAN CENGKERAMAN KEKUASAANNYA
Mengetahui misinya yang paling penting adalah untuk memperkuat cengkeraman Diem pada kekuasaan dan meningkatkan fungsi pemerintahannya, Lansdale bekerja dengan rajin untuk memaksa dan menyuap banyak lawan Diem di selatan untuk setidaknya mendukung pemimpin Vietnam selatan yang baru itu. Dia menggagalkan rencana kepala staf Tentara Nasional Vietnam untuk melancarkan kudeta terhadap Diem (Lansdale menggagalkan upaya kudeta, dengan memotong jalur komunikasi Jenderal Nguyễn Văn Hinh dari anak buah utamanya dengan memindahkan mereka ke Manila), dan dia memberikan pembayaran tunai yang signifikan (masing-masing $ 3 juta) kepada beberapa pemimpin sekte Cao Dai dan Hoa Hao untuk membeli dukungan mereka. Organisasi kriminal Binh Xuyen yang kuat, yang dengan persetujuan Bao Dai, menguasai sebagian besar Saigon, terbukti paling sulit dihadapi. Lansdale kemudian memainkan peran utama dalam mempengaruhi tokoh kunci Cao Dai Jenderal Trinh Minh The, komandan 3.000 pembangkang di kawasan Tay Ninh untuk bekerja sama dengan Diem. Dengan dukungan The, Diem mengirim tentara ke daerah Cholon di Saigon pada bulan April untuk menghancurkan kelompok itu secara brutal. Ketika dukungan dan kekuatan Diem di selatan tumbuh dan dikokohkan, dia memberanikan diri untuk merusak dan mengikis kedudukan politik Bao Dai, dan mengumumkan penolakannya untuk menyetujui pemilihan seluruh-Vietnam yang diamanatkan Jenewa pada tahun 1956, yang kemungkinan besar akan mengadu dirinya dengan Ho Chi Minh.
Lansdale sebenarnya menyemangati Diem bahwa prospeknya dalam pemilihan seperti itu bagus, dan para sekutu Barat berharap Viet Minh-lah yang akan menarik diri dari kesepakatan tersebut, tetapi Diem punya ide lain. Pada hari peringatan pelantikannya sebagai perdana menteri pada bulan Juli, Diem mengumumkan niatnya untuk mengadakan referendum pada bulan Oktober untuk menentukan masa depan negara di wilayah selatan. Seminggu kemudian, ia menyatakan pemilihan yang bebas dan adil dengan partisipasi Komunis tidak mungkin, Diem menyatakan, “Kami tidak akan terikat oleh perjanjian (Jenewa) yang ditandatangani bertentangan dengan keinginan rakyat Vietnam.” Bao Dai yang berbasis di Prancis keberatan dan akhirnya menyingkirkan Diem dari pemerintahannya, tetapi ia dianggap impoten dalam kampanye Diem untuk melawannya. Pada awal bulan Oktober, Diem mengumumkan referendum, dengan dirinya dan Bao Dai saling berhadapan dalam pemilihan, yang akan berlangsung 23 Oktober. Menjelang pemilihan, Lansdale dengan bakat mengiklankannya, menunjukkan desain kertas suara untuk mempengaruhi pemilih. Kertas suara Diem berwarna merah, yang melambangkan keberuntungan, dan milik Bao Dai berwarna hijau, yakni warna kesialan. Berharap mendapatkan hasil yang mirip dengan Magsaysay di Filipina—pemilihan adil yang diakui secara luas—Lansdale memberi tahu Diem bahwa dia kemungkinan besar akan menang telak dan bahwa dia harus menghindari kecurangan dalam pemungutan suara. Namun ternyata tidak demikian, dan dalam pemilihan yang penuh dengan intimidasi dan pengisian surat suara, Diem menang dengan lebih dari 98,2 persen suara, jauh diatas yang disarankan Amerika, yakni 60-70 persen. Apa yang gagal dipahami oleh orang-orang Amerika adalah mentalitas feodal Diem, yang tidak dapat menerima perlawanan kecil sedikitpun didalam kekuasaanya. Namun, Diem kemudian dipandang oleh banyak orang sebagai orang yang kerap berkompromi secara moral dan korup.
Sementara Amerika Serikat tidak punya banyak pilihan selain menerima dan mendukung Diem, bahkan upaya besar Lansdale tidak dapat, dalam jangka panjang, mempertahankan dukungan Amerika untuk pemimpin yang telah didukung begitu banyak. Diem akan berdiri sebagai andalan kelompok anti-Komunis bekingan Amerika yang tidak sempurna di Saigon sampai penggulingan dan pembunuhannya pada bulan November 1963—yang diberi lampu hijau oleh pemerintahan Kennedy. Tanpa bantuan Lansdale dan operasi hitam dari tim CIA-nya, keberhasilan Diem dalam mencapai kekuasaan dan melahirkan Republik Vietnam Selatan akan sangat tidak mungkin terjadi. Lansdale kemudian akan tetap di Vietnam hingga akhir tahun 1956, tetapi akan kembali lagi pada tahun 1960-an sebagai mayor jenderal. Dia adalah salah satu orang Amerika pertama yang menyadari sifat perang yang benar-benar tidak konvensional di Vietnam, dan keahliannya dalam perang psikologis terapan tidak akan dapat ditandingi oleh perwira Amerika lainnya. Operasi SMM Edward Lansdale di Vietnam baru diketahui publik dengan dirilisnya Pentagon Papers dan deklasifikasi dokumen rahasia Pentagon lainnya pada tahun 1971.
Lansdale pensiun dari Angkatan Udara pada tanggal 1 November 1963. Namun dari tahun 1965 hingga 1968, dia kembali ke Vietnam di mana dia bekerja di Kedutaan Besar Amerika Serikat, di Saigon, dengan pangkat setara menteri. Namun, ruang lingkup otoritas yang didelegasikan tidak jelas, dan dia secara birokratis terpinggirkan dan frustrasi. Memoarnya tahun 1972, In the Midst of Wars. An American’s Mission to Southeast Asia, menceritakan kisahnya selama di Filipina dan Vietnam hingga bulan Desember 1956. Biografi Lansdale, The Unquiet American, ditulis oleh Cecil Currey dan diterbitkan pada tahun 1988; judulnya mengacu pada kepercayaan umum, tetapi salah, bahwa karakter eponymous dalam novel Graham Greene The Quiet American didasarkan pada sosok Lansdale. Menurut biografi resmi Norman Sherry tentang Greene The Life of Graham Greene (Penguin, 2004), Lansdale tidak secara resmi memasuki arena Vietnam sampai tahun 1954, sementara Greene menulis bukunya pada tahun 1952 setelah meninggalkan Vietnam. Kemungkinan besar dia adalah inspirasi untuk karakter Kolonel Hillandale dalam novelnya bersama Eugene Burdick dan William Lederer The Ugly American yang diterbitkan pada tahun 1958. Banyak surat kabar dan dokumen pribadi Lansdale hancur dalam kebakaran di rumahnya di McLean pada tahun 1972. Pada tahun 1981, Lansdale menyumbangkan sebagian besar makalahnya yang tersisa ke Lembaga Hoover Universitas Stanford. Lansdale meninggal karena penyakit jantung pada tanggal 23 Februari 1987. Ia dimakamkan di Arlington National Cemetery. Dia menikah dua kali dan memiliki dua putra dari pernikahan pertamanya.
Diterjemahkan dan ditambahkan kembali dari:
ED LANSDALE’S BLACK WARFARE IN 1950S VIETNAM By MARC D. BERNSTEIN; 2/16/2010
https://en.m.wikipedia.org/wiki/Edward_Lansdale
Vietnam: A History (2nd Revision) by Stanley Karnow, 1997; p 230, p 236-239
The Pentagon Papers: The Secret History of the Vietnam War by Neil Sheehan, Herick Smith, & E.W Kenworth, 1971; p 54-55, p 59
Vietnam: The Ten Thousand Day War by Michael MacLear, 1985; p 64-65
Bright, Shining Lie: John Paul Vann and America in Vietnam by Neil Sheehan, 1990; p 137
