Misi Pengintaian “Sempurna” Pasukan Baret Hijau di Celah Karbala dalam Invasi ke Irak tahun 2003

Pada hari keempat Operasi Pembebasan Irak (Operation Iraqi Freedom/OIF), simbol biru kecil muncul di layar sistem Blue Force Tracking (BFT) di seluruh dunia. Itu menunjukkan Pasukan Khusus Angkatan Darat (SF) Operational Detachment Alpha (ODA atau Tim “A”) entah bagaimana telah dimasukkan ke dalam titik chokepoint di Baghdad. Bagi sedikit orang yang mengetahui keseluruhan rencana perang OIF, simbol biru kecil itu mewakili salah satu misi Pasukan Operasi Khusus (SOF) paling menakjubkan yang pernah dicoba. SFG ke-5, bersama dengan unit SOF lainnya, akan menjadi pengganda kekuatan yang akan digunakan Jenderal Tommy Franks, komandan CENTCOM, untuk mengatasi banyak batasan yang dikenakan padanya untuk menaklukkan Irak. Asal-usul misi bisa dirunut kembali lebih dari setahun sebelumnya, selama perencanaan awal untuk OIF di Markas Besar CENTCOM di MacDill AFB di Tampa, Florida Mengingat pembatasan pengerahan pasukan dan diplomatik yang pada akhirnya akan ditempatkan pada Rencana Perang 1005V, satu-satunya pilihan nyata untuk bisa fokus dengan Kekuatan tempur terbatas yang dimiliki CENTCOM adalah dengan penggunaan unit-unit SOF secara luas di seluruh Irak. Kunci di antara tugas yang diberikan kepada SOF adalah serangkaian misi penetrasi yang dalam, termasuk tugas Pengintaian Khusus (SR). Tantangan bagi para perencana SOF adalah bagaimana memasukkan unit-unit ODA dengan cepat dan efisien jauh ke dalam wilayah Irak menggunakan pesawat dalam jumlah terbatas untuk mendukung rencana Komando Pusat.

TIM ODA-551

Pada saat para perencana OIF sedang mempertimbangkan pilihan mereka di awal tahun 2002, tentara SF dari Grup Pasukan Khusus (SFG) ke-5 sudah menjadi legenda hidup di dunia kecil SOF Amerika. Dipimpin oleh Kolonel John Mulholland, SFG ke-5 telah menaklukkan Afghanistan hanya dalam waktu tujuh minggu selama akhir tahun 2001. Pada musim semi 2002, sebagian besar tim SFG ke-5 telah kembali ke markas mereka di Fort Campbell, Ky. Bukan rahasia lagi bahwa mereka akan bersiap-siap untuk ambil bagian dalam invasi ke Irak. Untuk masing-masing tim SFG ke-5 dan prajurit SF, itu hanya pertanyaan tentang kapan dan misi apa yang akan mereka lakukan dalam perang kedua mereka di milenium baru. Misi ODA 551 sebenarnya adalah sederhana, yakni: mengatur posisi “bersembunyi” rahasia di dalam Celah Karbala (sebelah barat kota Karbala), dan melakukan pengawasan lalu lintas pasukan dan kendaraan di daerah tersebut. Area Karbala sangat penting bagi skema manuver Divisi Infanteri ke-3. Divisi Infanteri ke-3 memiliki data citra dan sinyal yang dicegat, tetapi komandan divisi ingin ada yang melihat target secara langsung untuk memberinya keyakinan atas data intelijen yang dimilikinya. Masalah pertama yang dihadapi adalah bahwa tanah terbuka beberapa mil antara kota dan Danau Bahr al Milh di sebelah timur datar seperti meja biliar, dengan sedikit lokasi yang bisa digunakan sebagai persembunyian. Seolah-olah topografi tidak cukup menjadi masalah, daerah itu juga berada di area sayap paling kanan divisi lapis baja Pengawal Republik Medina dan sangat padat lalu lintasnya. Fakta ini, dan perlunya Korps ke-V untuk bergerak melalui celah tersebut, berarti bahwa jika ada tempat di mana orang Irak akan menggunakan senjata kimia, inilah tempatnya. Tim ODA 551 adalah pilihan yang menarik untuk misi tersebut, karena mereka sebenarnya tidak dikerahkan selama Operasi Enduring Freedom – Afghanistan (OEF-A). Kekurangan personel di tim lain berarti bahwa ODA 551 telah digunakan untuk memasok prajurit SF ke tim lain yang pergi ke OEF-A. Ini termasuk mengirimkan kapten tim mereka ke ODA 555, tim SF pertama yang datang ke Afghanistan. Oleh karena itu, meski secara resmi tidak dikerahkan ke Afghanistan, tim ini telah memiliki dasar pengalaman kepemimpinan yang kuat dalam misi yang akan diminta untuk mereka laksanakan di OIF.

ODA 551 diberi misi penetrasi mendalam pada akhir tahun 2002 dan menghabiskan sisa tahun dengan melakukan pelatihan dan perencanaan. Karena area Karbala dipertahankan kuat oleh rudal permukaan-ke-udara (SAM) dan senjata artileri antipesawat (AAA), ODA 551 akan dikirim ke zona pendaratan agak jauh dari lokasi persembunyian yang direncanakan. Ini berarti bahwa mereka akan menggunakan Kendaraan Mobilitas Darat (GMV – HMMWV M1025 yang dimodifikasi) untuk mengangkut personel, senjata, peralatan, dan perlengkapan ODA 551 yang berat. Belajar bermanuver dan menavigasi menggunakan GMV, bersama dengan pelatihan senjata, kemudian menyita banyak waktu mereka. Apa yang membutuhkan waktu dan usaha yang hampir sama besarnya adalah pertanyaan “di mana?” Terlepas dari penampilan tandus tanah antara danau dan Karbala, sersan intelijen ODA 551 melihat beberapa kemungkinan lokasi di peta dan citra satelit yang disediakan untuk perencanaan misi. Yang paling menjanjikan adalah tempat latihan penembakan artileri yang terbengkalai di dekat Danau Bahr al Milh. Tempat itu sepertinya bukan tempat yang ingin dicari oleh tentara Irak. Selain itu, karena berada di dekat danau, mungkin ada saluran atau wadi yang tererosi di mana tim dapat menyembunyikan kendaraan dan perlengkapannya. Masalahnya adalah mereka harus pergi ke daerah itu tanpa memilih lebih dulu lokasi persembunyian yang kuat dan harus membatalkan misi jika mereka tidak dapat menemukannya. ODA 551 akan bertaruh dan berharap erosi alam dan akal sehat tentara Irak akan membuat mereka tetap aman menjalankan tugasnya.

INFILTRASI

Pada awal tahun 2003, ODA 551 dan beberapa lusin tim SFG SF ke-5 lainnya telah pindah ke pangkalan operasi garis depan mereka di Kuwait dan membuat persiapan akhir untuk misi yang ditugaskan kepada mereka. Namun, saat tanggal yang direncanakan untuk OIF semakin dekat, jadwal menjadi berantakan. Pada akhir tanggal 19 Maret, tepat ketika misi penetrasi mendalam pertama diluncurkan ke Irak, informasi intelijen datang menunjukkan bahwa Saddam Hussein dan putra-putranya akan rentan terhadap serangan udara selama beberapa jam. Mengambil kesempatan itu, Presiden Bush memerintahkan serangan udara (yang gagal mendapatkan buruan utamanya), dan OIF dimulai hampir seminggu sebelumnya. Untuk ODA 551, segalanya menjadi lebih rumit. Bergerak cepat, tim menerbangkan kendaraan dan peralatan mereka ke lokasi lain di wilayah tersebut, di mana mereka dapat terhubung dengan 3 helikopter MH-47 Chinook (satu-satunya helikopter yang dapat menampung GMV tim) disertai dengan helikopter MH-60L DAP (Direct Action Penetrators) dari Resimen Penerbangan Operasi Khusus ke-160 (SOAR – “ the Nightstalker”). Dengan semuanya dimuat, 11 orang dari tim (10 prajurit SF dan pengontrol tempur ETAC-P Angkatan Udara) naik ke helikopter dan diluncurkan ke kegelapan malam pada tanggal 21-22 Maret ke area 100 km dari Celah Karbala untuk memberikan pengawasan langsung terhadap celah. Misi tersebut kemudian akan menjadi yang terpanjang dalam sejarah Baret Hijau. Secara kebetulan, tepat pada waktu yang sama ketika ODA 551 terbang ke titik penyisipan mereka di selatan Danau Bahr al Milh, CENTCOM Air Forces (CENTAF) meluncurkan bagian rencana “shock and awe” OIF yang telah lama ditunggu-tunggu. Bersamaan dengan helikopter dari SOAR ke-160, langit di atas Irak dipenuhi dengan ratusan pesawat dan rudal jelajah dalam perjalanan menuju target mereka, membuat wilayah udara di selatan Baghdad sangat ramai, sedemikian rupa sehingga beberapa anggota ODA 551 memperhatikan apa yang terlihat. seperti “cerutu menyala” terbang di atas mereka. Apa yang mereka lihat adalah aliran rudal jelajah TomahawkAngkatan Laut Amerika yang datang dari lepas pantai, hanya beberapa ratus kaki di atas kepala mereka.

Beberapa jam kemudian, helikopter tiba di zona pendaratan yang direncanakan, yang berjarak sekitar 100 kilometer (sekitar 60 mil) dari area sasaran mereka di Celah Karbala. Hanya butuh beberapa menit untuk menurunkan GMV, dan kemudian helikopter pergi, meninggalkan ODA 551 sendiri. Mulai saat ini, ODA memiliki waktu terjadwal untuk transit ke Celah Karbala, menemukan tempat persembunyian, dan menempatkan diri sebelum fajar. Jika mereka tidak dapat menemukan tempat persembunyian dalam waktu tertentu, mereka akan membatalkan misi, keluar dari area Karbala, dan pindah ke tempat ekstraksi. Transit ke daerah Karbala memakan waktu beberapa jam, dan ketika tim tiba, mereka menemukan tempat yang mereka rencanakan. Hanya beberapa meter dari tepi Danau Bahr al Milh, ODA 551 menemukan wadi yang terkikis, dengan kedalaman sekitar 15 hingga 20 kaki (4,5-6 meter) dan cukup lebar untuk benar-benar masuk dengan GMV mereka. Di sana mereka menggunakan jaring kamuflase untuk menyembunyikan kendaraan dan peralatan mereka, menyelesaikan pekerjaan tepat saat fajar menyingsing. Segera, mereka menyadari bahwa mereka telah menemukan tempat yang sempurna, dengan garis pandang yang jelas ke Karbala di timur dan jalan raya utama di selatan. Dengan menggunakan sensor dan perangkat optik khusus, termasuk teleskop Meade 1.000 mm yang besar, mereka dapat mensurvei seluruh area sejauh bermil-mil. Segera setelah situs persembunyian disiapkan, tim menjalin komunikasi kembali dengan markas besar mereka dan mulai menunjukkan target untuk serangan udara. Jadwal pengamatan sepanjang waktu ditetapkan, dan tim mempersiapkan diri untuk tinggal selama 3 hingga 5 hari yang direncanakan. 

Para personel SF ODA 551 juga bekerja keras untuk tidak terlihat. Tidak pernah selama mereka tinggal mereka menjalankan mesin pada kendaraan GMV mereka atau bahkan merebus air untuk kopi karena takut tanda jejak termalnya terlihat. Selalu di benak mereka adalah kemungkinan yang sangat nyata dari ancaman serangan kimia, serta jika dan ketika Korps ke-V tiba. Lambat laun, orang-orang Irak mencurigai seseorang berada di area Celah Karbala, dan regu pencari dikirim untuk mencari mereka, meskipun tidak ada tim pencari yang memasuki lokasi lapangan tembak artileri yang ditinggalkan itu. Mereka terus berbaring, berbagi tempat persembunyian wadi mereka dengan seekor hyena betina, yang melolong marah karena harus berbagi sarangnya. Hampir segera setelah mereka menetap, kejadian di luar mereka berkembang menjadi lebih menarik. Korps ke-V bergerak cepat ke Hillah, hanya untuk dihentikan oleh masalah logistik dan badai debu Shamal yang masif. Kemudian, baterai rudal SAM Patriot Amerika secara keliru menembak jatuh F/A-18 Angkatan Laut, dan ODA 551 diminta untuk mencari pilot dan reruntuhan (yang masuk ke danau). Namun di sebagian besar waktunya, mereka terus menunjukkan target untuk serangan udara, yang lalu menghujani target di sekitar celah.

MENGELUARKAN DIRI

Bahkan sebelum memulai misi mereka, anggota ODA 551 telah menduga bahwa rencana menunggu Korps ke-V selama 3 sampai 5 hari untuk sampai ke Karbala mungkin agak terlalu optimistis. Sejak kedatangan mereka, kapten tim dan warrant officer telah “mengulur jatah” makan mereka. Makanan, air, dan yang terpenting, daya baterai dijatah dengan hati-hati untuk memaksimalkan waktu mereka di posisi. Namun, ketika hari berubah menjadi minggu, kekhawatiran mulai menjadi kekhawatiran yang nyata. Masalahnya adalah Korps ke-V sudah berada di depan Hillah selama berhari-hari. Dan situasi pertahanan udara di Celah Karbala terbukti paling berbahaya, mengingat senjata AAA dan SAM Irak, bersama dengan rudal Patriot Amerika, yang terbukti bisa salah sasaran. Beberapa hari sebelumnya, beberapa batalyon helikopter serang AH-64 Apache ditembaki dengan gencar di dekat Karbala, sehingga kehilangan satu diantaranya. Ini berarti proses ekstraksi menggunakan helikopter dari SOAR ke-160 tidak bisa dilakukan. Selama berhari-hari, pimpinan CENTCOM, Kolonel Mulholland, dan kapten tim ODA 551 mempertimbangkan pilihan mereka karena perbekalan dan tenaga listrik sudah habis. Pada akhirnya, opsi ekstraksi terbaik adalah yang paling sederhana: ODA 551 akan pergi sendiri. Secara khusus, mereka akan menunggu sampai perbekalan terakhir mereka dikonsumsi, menelusuri kembali rute infiltrasi mereka ke selatan danau, dan menerobos garis Korps ke-V sekitar 50 mil (80 km) jauhnya. Sementara itu, mereka terus menginformasikan target serangan udara. 

Pada hari ke-10 misi mereka tanggal 30 Maret, ODA 551 mengemasi perlengkapan mereka dan bersiap untuk berangkat. Kemudian setiap anggota tim merasa darahnya membeku ketika tidak ada GMV yang dapat dinyalakan. Keputusan untuk tidak menjalankan motor GMV, dikombinasikan dengan menyalakan radio dan peralatan lain menggunakan baterai kendaraan, telah menghabiskan dayanya hingga tidak ada yang bisa menghidupkannya. Untuk sesaat, sepertinya mereka akan mengalami hari yang sangat buruk. Akhirnya, sersan komunikasi tim memutuskan untuk menggabungkan semua baterai GMV, bersama dengan setiap sumber daya yang dapat mereka temukan. Kemudian dengan penuh harap, mereka menggunakan berbagai baterai untuk menghidupkan satu mesin GMV. Menggunakan GMV yang telah berjalan, mereka memasang kembali baterai di kendaraan lain, dan “menggunakan” baterai dari kendaraan yang sudah mesinnya menyala. Saat tim keluar dari wadi dan menuju ke selatan, mereka menemukan bahwa rute infiltrasi asli mereka telah membawa mereka melalui ladang ranjau aktif! Dengan krisis baterai dan ladang ranjau bisa dilewati, sisa perjalanan ke garis pertahanan Korps ke-V berjalan mulus. Mereka melapor ke elemen koordinasi SOF Korps ke-V dan mundur untuk makan yang layak dan istirahat yang memang layak mereka dapatkan. Mereka juga menyerahkan semua amunisi mereka, termasuk setiap peluru yang telah mereka bawa dari Kuwait. ODA 551 telah menjalankan misi mereka tanpa melepaskan tembakan satupun. Setelah sedikit istirahat dan adanya penugasan-penugasan baru, ODA 551 pindah ke Karbala, di mana mereka menghabiskan beberapa bulan untuk melakukan operasi peperangan tidak konvensional dan berkelanjutan. Namun saat mereka kembali, kisah misi mereka sudah menjadi bagian dari sejarah pasukan SF selama OIF. Mereka benar-benar telah melakukan “misinya dengan sempurna”.

Diterjemahkan dan ditambahkan kembali dari:

The Immaculate Mission: ODA 551 in the Karbala Gap BY JOHN D. GRESHAM – AUGUST 21, 2013

The Immaculate Mission: ODA 551 in the Karbala Gap

Infiltrating Wadi al Khirr Airfield BY ROBERT W. JONES, JR. From Veritas, Vol. 2, No. 1, 2006

https://arsof-history.org/articles/v2n1_infiltrating_wadi_al_khirr_page_1.html

https://en.m.wikipedia.org/wiki/Battle_of_the_Karbala_Gap_(2003)