Perang Antar Negara Arab 21-24 Juli 1977: Duel “Tak Berguna” Libya vs Mesir 

Angkatan Udara Mesir dan Libya adalah dua cabang militer yang berbeda di dua negara Arab yang berbeda. Namun, pada awal tahun 1970-an, kerja sama di antara mereka begitu erat sehingga untuk jangka waktu yang lebih lama pesawat-pesawat Libya, termasuk pesawat Mirage merupakan bagian penting dari Angkatan Udara Mesir. Namun demikian, hanya beberapa tahun kemudian pesawat yang sama digunakan dalam pertempuran melawan Mesir, dan melawan pesawat Mirage lainnya! 

PESANAN MIRAGE LIBYA

Segera setelah naik ke tampuk kekuasaan lewat kudeta militer terhadap Raja Idriz, pada bulan September 1969, pemimpin Libya yang baru, Kapten (kemudian Kolonel) Moammar el-Qaddaffi mulai mereformasi angkatan bersenjatanya. Pada saat Qaddafy melancarkan kudeta, Angkatan Bersenjata Libya bisa dibilang tidak mampu melancarkan operasi konvensional. Angkatan Daratnya cuma memiliki 6.500 personel, dan ditambah sekitar 14.000 yang ada di National Defense Force dan CDF. Angkatan Udaranya terdiri dari 400 personel, dan jet tempur yang mereka miliki hanyalah 10 pesawat F-5 buatan Amerika. Hanya dalam beberapa bulan, di bawah tekanan Qaddafy, AS dan Inggris terpaksa menarik pasukan mereka keluar dari negara itu; beberapa pesawat tempur Northrop F-5A/B Freedom Fighter yang dipasok AS dan pesawat angkut Douglas C-47 dijual ke Turki, dan Libya kemudian juga menjadi negara pengekspor minyak pertama yang secara signifikan menaikkan harga minyaknya. Sementara pasukan AS dan Inggris terakhir tidak akan meninggalkan Libya sebelum bulan Maret 1970, pada bulan November 1969 Qaddaffi memulai negosiasi dengan Prancis untuk memasok sejumlah besar peralatan militer baru. Yang terbesar dan paling penting dari semua perjanjian Perancis-Libya adalah pesanan lebih dari 110 pesawat pembom tempur Dassault Mirage 5. Libya – setelah Lebanon – menjadi negara Arab kedua yang memesan Mirage, tetapi jelas merupakan pelanggan tunggal terbesar yang pernah ada. Kontrak yang ditandatangani pada bulan Januari 1970 termasuk: 

• 32 pencegat Mirage 5DE yang dilengkapi radar (seri ke-101 hingga 132)
• 15 Mirage 5DD dua-kursi (seri ke 201 sampai 215) 
• 10 pesawat tempur pengintai Mirage 5DR (seri ke-301 sampai 310)
• 53 pesawat pembom tempur Mirage 5D (seri 401 hingga 453)

Pesanan Libya juga termasuk simulator darat dan sejumlah besar suku cadang, berbagai peralatan darat, dan senjata – bahkan begitu banyak, sehingga perlengkapan ini akan bertahan selama 25 tahun berikutnya! Seperti yang dikirim ke Libya, Mirage 5DE pada dasarnya adalah pencegat Mirage IIIE, yang dilengkapi dengan radar pengontrol tembakan Cyrano II dan Doppler (dipasang di fairing yang menonjol di bawah kokpit), tetapi dengan badan pesawat yang diperpanjang ke depan (yaitu pada bibir intake di belakang, tepi belakang kanopi), dan tangki bahan bakar tambahan di belakang kokpit. Kecuali dua kanon DEFA kaliber 30mm, mereka dipersenjatai dengan rudal udara-ke-udara Matra R.530, yang hanya satu di antaranya dapat dibawa di bawah garis tengah pesawat.

Pesawat pembom tempur versi Mirage 5D didasarkan pada badan pesawat yang sama tetapi memiliki hidung yang lebih tipis seperti varian pesawat pembom tempur yang lebih sederhana. Alih-alih radar Cyrano II yang besar, kompleks, dan rawan kerusakan, mereka hanya punya radar EMD Aida range-finder. Meskipun paket avionik mereka jauh berkurang, mereka dilengkapi dengan cukup baik, dan sebenarnya lebih unggul dari Mirage IIIC awal, terutama dalam hal membawa beban senjata eksternal yang jauh lebih berat. Perangkat avioniknya termasuk perangkat penglihatan CSF97 dengan HUD dasar, komputer digital pusat, dan platform inersia, Thompson BU/DR-AX-10 Artemix RWR (perangkat ini memiliki dua antena pada sirip, satu menghadap ke depan dan yang lainnya ke belakang untuk cakupan 360°; yang dipindai pada X- dan Q-band, pada frekuensi 11 dan 17. 5 GHz, dan memiliki dua layar: satu di sisi kanan panel kokpit depan, menunjukkan pesawat kecil dengan chevron ke arah empat kuadran yang berbeda, dan satu lagi dengan dua lampu, untuk menunjukkan apakah pesawat itu dilacak oleh pulsa konvensional atau emisi gelombang kontinu). Di bagian luar pesawat juga dapat dengan mudah dikenali dengan adanya HF aerial yang dipasang di sirip punggung ekstra. Menjadi pengembangan lebih lanjut dari Mirage 5J asli, berdasarkan pesanan Israel untuk pesawat tempur siang hari berbiaya rendah (kabarnya pesanan Israel ini secara sembunyi-sembunyi dikirim pada tahun 1970 dan 1971 untuk dirakit, dengan dukungan AS, oleh IAI – dikenal sebagai “Nesher“), Mirage 5D mempertahankan mesin Atar 9C dan kemampuan terbang Mach 2 dari Mirage IIIE sebelumnya, dan kemampuan untuk beroperasi dari medan yang kasar, sementara memiliki radius tempur yang jauh lebih baik hingga 680 km dalam profil lo-lo-lo ketika membawa bahan bakar eksternal maksimum dan dua bom berbebot 400kg. Mirage 5D juga dipersenjatai dengan dua kanon kaliber 30mm DEFA 552A (masing-masing dengan 125 butir peluru), tetapi tidak ada rudal udara-ke-udara yang bisa dibawa. Pada saat itu Matra R.530 Magic Mk.1 buatan Prancis masih bertahun-tahun lagi untuk bisa memasuki jalur produksi, sementara ekspor AIM-9 Sidewinder buatan AS ke Libya tidak disetujui oleh Washington. Kemudian, Mirage 5DR didasarkan pada badan pesawat yang sama seperti 5D dan 5DE, tetapi memiliki hidung yang sama sekali berbeda, dilengkapi dengan lima kamera Vinten buatan Inggris atau empat kamera Omera 31 buatan Prancis, yang diatur untuk mengintip miring ke samping, ke bawah atau ke depan melalui jendela di bagian hidung. Selain mampu menerbangkan misi pengintaian, 5DR juga dipersenjatai dengan dua kanon 30mm, dan bisa membawa bom, seperti 5D. Akhirnya, Mirage 5DD adalah varian dua kursi tanpa radar hidung, dilengkapi dengan satu kanon 30mm, dan mempertahankan kemampuan membawa bom, meskipun dibarter dengan tangki bahan bakar internal yang berkapasitas lebih kecil. 

KONEKSI MESIR

Meskipun Mirage pertama tidak diterima Libya sebelum tahun 1971 (di mana mereka awalnya memasuki dinas operasional dengan Unit Konversi Operasional No.1001), sudah ada Mirage yang terbang di atas negara itu pada waktu-waktu sebelumnya. Antara tanggal 28 Agustus dan 4 September 1970, lima Mirage 5B dua kursi ECT 2/2 Armée de l’Air yang dicat dengan bendera Libya untuk dipamerkan pada ulang tahun pertama Republik Arab Libya. Pesawat-pesawat itu diterbangkan oleh kru campuran di atas Tripoli pada kesempatan ini, masing-masing dengan seorang pilot Mesir di kokpit depan, dan seorang pilot Prancis di belakang. Alasan kemunculan pilot Mesir di pesawat-pesawat Mirage Libya adalah fakta bahwa pada saat pesawat tempur ini dipesan, Angkatan Udara Republik Arab Libya (LARAF) hanya memiliki hampir 400 perwira dan tamtama, termasuk kelompok yang sangat kecil yang akan menyelesaikan pelatihan Northrop F-5A Freedom Fighter. Jelas, Libya tidak memiliki pilot untuk semua pesawat tempur baru yang mereka pesan. Tetapi, itu juga bukan niat mereka untuk menyimpan atau bahkan untuk mengawaki semua pesawat itu. Niat mereka adalah untuk membeli tidak hanya cukup pesawat untuk bisa disimpan pesawat sebagai cadangan, tetapi juga untuk mendukung Mesir dalam mempersiapkan perang baru melawan Israel. Sebelum kedatangan Mirage 5 pertama di Libya, instalasi utama untuk pemeliharaan, pelatihan kru, dan penyimpanan senjata dan suku cadang didirikan di bekas lapangan terbang RAF el-Adem, yang sekarang berganti nama menjadi Gamal Abdel Nasser AB. Selama tahun 1971, selain dari Perancis, juga sejumlah pilot Pakistan dikontrak untuk mendukung pelatihan pilot Mirage Libya dan Mesir di Libya. Menurut sumber-sumber AS dan Israel, pada tanggal 18 Juli 1971, Angkatan Pertahanan/Angkatan Udara Israel (IDF/AF) diberitahu oleh Departemen Luar Negeri AS bahwa Libya mulai mentransfer pesawat-pesawat tempur Mirage 5 barunya ke Mesir. Libya sebenarnya tidak menerima lebih dari 25 Mirage bahkan hingga musim panas 1972. Namun demikian, hampir semuanya segera ditransfer ke Mesir. Hal ini tidak mengejutkan baik bagi Israel, atau bahkan NATO, karena keduanya memantau dengan cermat pembangunan militer di Libya. Dalam dua tahun berikutnya, setara dengan setidaknya tiga skuadron, dengan total 42 Mirage 5 (termasuk 20 Mirage 5DE, 20 Mirage 5D, dan dua Mirage 5DD) diterbangkan ke Mesir bersama dengan sejumlah besar suku cadang, dan telah menerima penanda penuh Angkatan Udara Mesir (EAF). 

Pada musim panas 1972, rumor tentang pengerahan Mirage LARAF di Mesir telah diketahui publik, dan Israel memprotes, menuntut Prancis untuk menghentikan ekspor pesawat tempur ke Libya. Prancis kemudian juga memprotes dan secara resmi mengancam akan menghentikan pengiriman jika ada Mirage yang akan dikirim ke Mesir. Akan tetapi, sudah terlambat, dan baik Libya maupun Mesir tidak menunjukkan kepedulian khusus terhadap ancaman Prancis. Sementara memastikan bahwa tidak ada tindakan serupa yang diambil, Qaddaffy terus mengirim pesawat tempur tambahan ke Mesir. Menurut laporan yang belum bisa dikonfirmasi, hingga 54 Mirage Libya akhirnya dikirim ke Mesir, dan ini termasuk 32 pesawat pembom tempur Mirage 5DE Libya yang dilengkapi radar, yang diperoleh LARAF. Namun, penelitian yang lebih mendalam mengungkapkan bahwa tidak lebih dari 42 Mirage Libya yang pernah memasuki dinas operasional dengan EAF. Dalam sebuah wawancara kontemporer untuk pers Barat, pemimpin Libya melaporkan bahwa pesawat-pesawat Mirage LARAF, “digunakan untuk melatih pilot EAF”, dan berada di bawah kendalinya. Namun, faktanya, sejak kedatangan pertama mereka di Mesir, semua Mirage Libya berada di bawah kendali penuh EAF. Bahkan, tampaknya seluruh proyek akuisisi Mirage oleh Libya dijalankan dengan keterlibatan Mesir sejak awal. Yakni, alih-alih orang Libya, pilot-pilot Mesir pergi ke Prancis, dengan paspor Libya, untuk berlatih menerbangkan Mirage. Pilot-pilot Mesir pertama menyelesaikan pelatihan mereka di Prancis pada bulan Oktober 1970. 

Kapten Mohammad Fathi Fat-hallah Rif’at, Angkatan Udara Mesir, menjelaskan siapa pilot “Libya” yang dilatih menerbangkan Mirage di Prancis, dan bagaimana hal ini diatur dalam kasusnya: “Saya melakukan kursus konversi saya ke Mirage III di Dijon pada tahun 1973. Campuran pilot dari unit MiG-17, MiG-21, dan Su-7 dikonversi untuk menerbangkan Mirage. Ini bagus karena Mirage adalah jet multi-peran. Kami menerbangkan Mirage V di Libya untuk pelatihan dan juga beberapa Mirage IIIE, yang merupakan jet serang darat….Ada perbedaan besar antara Su-7 dan Mirage. Su-7 memiliki mesin yang bagus, kemampuan gotong muatan yang masuk akal, tetapi kemampuan manuvernya buruk. Mirage di sisi lain memiliki kemampuan manuver yang baik, akselerasi yang lebih baik, visibilitas yang baik, dan perangkat avionik yang jauh lebih baik.” Salah satu anekdot yang menarik dari masa ketika pilot-pilot Mesir dilatih menerbangkan Mirage di Perancis adalah ketika dalam diskusi dengan beberapa pilot “Libya”, seorang instruktur multi-bahasa Perancis mengatakan sesuatu dalam bahasa Rusia, dan dua muridnya menganggap ini sangat lucu. Instruktur Prancis itu merasa terasing bahwa orang-orang ‘Libya’ ini bisa berbicara berbahasa Rusia, padahal saat itu tidak ada kerja sama antara Libya dan Uni Soviet. Akibatnya, dia bertanya pada dirinya sendiri dari mana pilot-pilot ini belajar bahasa Rusia…Kemungkinan besar, instruktur Prancis tahu persis apa yang dia lakukan. Bagaimanapun juga, mendapati diri mereka berada di bawah tekanan untuk mengirimkan Mirage ke Libya – dan Mesir – Prancis tentu ingin mendapatkan gambaran yang jelas. Singkatnya, sebagian besar pilot Mesir menganggap Mirage lebih dari setara dalam semua hal dengan MiG-21F-13 kecuali dalam hal pertempuran udara-ke-udara. Mirage 5 memiliki kemampuan serang setidaknya dua kali lebih besar dari Su-7 dan kemampuan serangnya jauh lebih besar dari MiG-21. Pesawat ini hanya kekurangan rudal udara-ke-udara yang baik. Ia hanya bisa membawa rudal Matra R.530 yang sudah tua dan tidak berfungsi dengan baik, yang merupakan senjata utama Mirage 5DE, dan Libya tidak memiliki rudal lain. Amerika Serikat belum siap untuk memasok rudal AIM-9 Sidewinder, dan Matra R.550 masih dalam pengembangan dan tidak akan memasuki dinas operasional selama bertahun-tahun lagi. 

ANCAMAN MIRAGE

Pada musim panas 1973, total 38 Mirage 5 (Libya) telah berada dalam dinas operasional penuh dengan EAF, semuanya ditugaskan ke ‘No. 69 Independent Squadron Mirage‘, yang berbasis di Birma/al-Tanta AB. Pilot-pilot Mesirnya dilatih dalam misi udara-ke-udara dan udara-ke-darat, yang sebagian besar dilakukan di atas wilayah udara Mesir barat – jauh dari-mata mata Israel. Unit ini diawaki sebagai berikut: 

• Komandan: Kolonel Ali Zien-Alabideen Abdul-Jawwad

• Pilot dengan pangkat Letnan Kolonel: Ahmad Mohammad Hashem Dawood, Mohammad Dawood Mokarim Sa’ad, Mohammad Abdul-Min’em Zaki Okashah, Ahmad Ramzi Housain Ramzi, Shareef Abbas al-Shafi’i 

• Pilot dengan pangkat Mayor: Mohib Ali Shihab-ed-dien, Hamdi Abdul-Hameed Aqil, Housain Mahmood Izzat, Abdul-Hadi Housain Jad, Mohammad Ameen Ibraheem, Haydar Isma’eel Dabbous

• Pilot dengan pangkat Kapten: Majd-ed-dien Rif’at Mohammad Ahmad, Mohammad-Rida Ahmad Ali Musharrif, Sa’ad Sayyed Abu-el-ola, Kamal-ed-dien Abdul-Ra’oof, Khalid Ahmad Mahmood Omar, Tariq Ahmad Farhat, Mohammad Fathi Fat-hallah Rif’at, Isam Ahmad Mohammad Sayyed, Khamees Ali Mostafa, Mohammad-el-tayyedb Ahmad Ali, Adel Mohyee-ed-dien Ahmad Fahmi, Mohammad Rif’at Rifa’i Mobariz

• Petugas Navigasi adalah Mayor Obadah Abu-Shababneh Obadah dan Kapten Mohammad Mohammad Abdullah al-Husayni 

Skuadron No.69 terlibat dalam Perang Oktober 1973 (Yom Kippur) sejak awal. Pada pukul 14:00 jam pada tanggal 6 Oktober, sebanyak 16 Mirage menerbangkan misi serangan yang sangat sukses terhadap posisi Pasukan Pertahanan Israel (IDF) di daerah Tassa pass. Mendekati pada ketinggian yang sangat rendah dalam dua gelombang, mereka menghantam markas besar dan posisi artileri Israel setempat, serta sebuah pos pengamatan. Salah satu pesawat tempur rusak oleh artileri anti-pesawat (AAA), sementara yang lain dilaporkan ditembak jatuh oleh rudal SA-3 Pasukan Pertahanan Udara Mesir saat kembali ke pangkalan dan terpisah dari sisa formasi. 

Unit ini kehilangan Mirage lainnya pada hari berikutnya, tanggal 7 Oktober 1973, selama misi pengawalan pesawat-pesawat pembom EAF Tupolev Tu-16K, yang menyerang stasiun peperangan elektronik dan ELINT Israel di Ra’s Abü Qurun, sebuah gunung di Sinai tengah, sebelah barat Bi’r Hasanah, dengan rudal udara-ke-permukaan KS-1 Komet (ASCC-Code “AS-5 Kelt“). Empat Mirage dari Skuadron No.69 saat itu mengawal dua pembom Tupolev. Ketika salah satu pesawat pengebom melepaskan rudal Kelt keduanya, rudal itu mengalami malfungsi: pertama-tama rudal itu turun, kemudian naik, berbelok ke kanan dengan keras tanpa peringatan sebelumnya, menabrak sayap Mirageterdekat, menyebabkannya jatuh. Namun demikian, serangan itu secara keseluruhan sukses dan stasiun Israel yang penting secara strategis tidak hanya rusak, tetapi juga tetap tidak beroperasi sampai tanggal 14 Oktober 1973. Selama minggu berikutnya Skuadron No.69 terutama ditugaskan menerbangkan misi CAP di atas Delta Nil. Sedikit aktivitas tempur yang tercatat karena Komando Tinggi EAF cenderung mempertahankan aset-aset terpentingnya sambil mempertahankan pangkalan-pangkalannya sendiri di Delta Nil dari beberapa serangan udara Israel. Baru pada pagi hari tanggal 14 Oktober, unit ini diketahui telah menerbangkan misi ofensif berikutnya, untuk mendukung serangan darat Mesir yang bernasib buruk di Sinai. Pada sore yang sama IDF/AF meluncurkan upaya besar untuk mengebom Birma/al-Tanta AB, dan menetralisir Skuadron No.69 yang berbasis di sana. Pertempuran udara yang intens kemudian terjadi antara MiG-21 dari pangkalan al-Mansourah AB, yang mempertahankan Tanta, dan pesawat tempur Israel di atas Delta Nil. Tentu saja, dengan diparkir di dalam tempat penampungan pesawat yang dilindungi dengan baik di Tanta, Mirage 5 EAF terhindar dari nasib menyedihkan seperti enam Hunter Irak, yang hancur dalam serangan pesawat-pesawat McDonnell Douglas F-4E Phantom II IDF/AF saat mengisi bahan bakar dan diparkir di apron Qwaysina AB, pada tanggal 10 Oktober 1973. Bagaimanapun al-Tanta AB tetap beroperasi penuh. 

Sementara Skuadron No.69 tidak menerbangkan banyak sorti tempur di hari-hari berikutnya, EAF tetap kehilangan salah satu pilot yang telah lulus pelatihan Mirage di Prancis. Pada tanggal 16 Oktober Letnan Kolonel Sa’ad Ahmmad Zahran ditembak jatuh saat menerbangkan pesawat tempur MiG-17 di atas Sinai. Mengapa seorang perwira tinggi dengan kursus tambahan menerbangkan Mirage menerbangkan MiG-17 dan tidak bertugas pada Skuadron No.69 tetap tidak diketahui. Mungkin misi yang paling terkenal dari Mirage 5 LARAF yang diterbangkan Mesir selama perang ini adalah serangan terhadap lapangan terbang el-Arish yang diduduki Israel, di Sinai utara, yang dilakukan pada sore hari tanggal 18 Oktober 1973. Lapangan udara ini sangat penting bagi Israel karena merupakan salah satu pangkalan yang didatangi pesawat-pesawat angkut AS sejak tanggal 14 Oktober, membawa amunisi dan senjata baru, yang sangat dibutuhkan karena stok Israel yang menipis. Catatan Israel yang sejauh ini dirilis tentang operasi Mesir ini menunjukkan keterlibatan hanya empat pesawat Mirage, serta bahwa mereka ini bisa dicegat sebelum menyelesaikan misi mereka. Sumber yang dekat dengan USAF, bagaimanapun, melaporkan bahwa delapan Mirage terlibat, dan bahwa hasil dari misi ini sangat berbeda. Penerbangan pertama, yang terdiri dari empat Mirage 5DE, terlambat terdeteksi untuk dicegat, dan mengeksekusi serangan mereka, menjatuhkan dua bom masing-masing seberat 400kg dan menghantam landasan pacu dan taxiway seperti yang direncanakan. Namun demikian, tingkat kerusakan yang tepat masih belum diketahui, dan juga tidak diketahui apakah ada pesawat angkut AS atau Israel yang berada di el-Arish pada saat serangan itu yang rusak. Yang pasti hanya bahwa keempat Mirage ini hampir tidak terganggu: hanya satu yang rusak oleh tembakan AAA Israel. 

Tentunya, pertahanan Israel sekarang waspada dan hanya lima menit kemudian penerbangan Mesir kedua, yang dipimpin oleh Kapten Rif’at, mendekati target yang sama, terbang hampir sepuluh meter di atas permukaan laut. Persisnya bagaimana orang Israel bisa mendeteksi formasi yang terbang pada tingkat rendah seperti itu tetap tidak diketahui: IDF tidak mau merinci, sementara beberapa sumber Arab mengindikasikan bahwa Rif’at dan tiga anggota formasinya terdeteksi oleh stasiun ELINT Israel yang telah diperbaiki di Ra’s Abu Qurun, atau oleh Grumman E-2 Hawkeye AEW-pesawat dari salah satu kapal induk AL Amerika yang diketahui telah berada di Laut Mediterania timur pada saat itu. Kapten Mohammad Fathi Fat-hallah Rif’at kemudian mengenangnya dalam sebuah wawancara dengan Dr David Nicolle: “Kami dicegat hanya 35 detik dari target oleh pesawat Mirage Israel. Saya pikir Amerika melaporkan serangan itu karena kami terbang di atas banyak kapal di Mediterania, atau mereka mungkin menerbangkan pesawat peringatan dini udara E-2C (Grumman) mereka. Akan sulit bagi Israel untuk mendeteksi kami karena kami terbang sangat rendah di atas laut. Mirage Israel mencegat kami. Mereka menembak jatuh salah satu jet kami, yang jatuh ke air dan yang lainnya berbalik ….” Apapun yang terjadi, ketika penerbangan Kapten Rif’at berada di atas Sabkhat al-Bordavil (Bordavil Laguna), hanya sekitar 50 km sebelah barat el-Arish, mereka dicegat oleh dua Nesher IDF/AF, dari Skuadron 113. Saat melihat lawan mereka, orang-orang Mesir membuang bom dan roket sambil mencoba berbalik ke arah barat dan melaju menjauh. Saat menjalankan manuver yang relatif rumit ini, pesawat Nomor 4 dari formasi Mesir menghantam permukaan laut dengan ujung sayapnya, kekuatan tabrakan ini cukup untuk melemparkan hidung Mirage ke bawah ke dalam air, gumpalan besar lalu menandai lokasi jatuhnya pesawat. Sementara itu, pesawat Nomor 2 dari formasi Mesir ditembak jatuh oleh rudal Shafrir AAM dan jatuh ke laut. Pesawat Nomor 3 menyusul tak lama setelah itu: langsung ditembak oleh rudal Shafrir AAM yang meledak di dalam knalpot, dan menghilang dalam bola api. Kapten Rif’at beruntung berhasil meloloskan diri, terbang dengan kecepatan maksimum dan ketinggian minimal menuju matahari terbenam. Salah satu pilot Mirage EAF yang jatuh adalah Kapten Majd-ed-dien Rif’at Mohammad Ahmad. Dia terlontar dengan selamat dan mendarat dengan parasut di Laguna Bordavil, tetapi menemukan dirinya dikelilingi oleh beberapa petani Mesir yang sangat marah, yang percaya bahwa dia adalah orang Israel, “karena dia tidak terlihat seperti orang Arab”. Para petani ingin memukulinya bahkan meski ia berteriak bahwa ia adalah orang Mesir. Bahasa Arabnya membuat para petani sangat penasaran sehingga mereka menangkapnya dan membawanya ke kantor polisi terdekat.

Pada tanggal 19 Oktober, Skuadron 69 di Tanta bergabung dengan Skuadron Pesawat tempur Northrop F-5A Freedom Fighter Angkatan Udara Maroko. Awalnya, Force Aérienne Royal du Maroc (FARM) bermaksud mengirim dua unit ke Mesir jika perang baru pecah melawan Israel. Hanya satu unit yang bisa dikerahkan sekarang, dimana masalah utamanya adalah bahwa setelah upaya kudeta pada tahun 1972 banyak pilot Skuadron ke-1 yang ditangkap, dan masalah kedua adalah masalah logistik: hampir kurang dari 50% F-5A / B Maroko – yang semuanya dipasok dari Amerika Serikat, sesuai dengan Program Bantuan Militer (“MAP”), atau dari Iran – yang bisa beroperasi setiap saat. Intinya, F-5A/B FARM adalah “pinjaman” dari AS, yang mengkondisikan pengirimannya hanya digunakan untuk pertahanan Maroko. Tampaknya, hal ini tidak menghalangi FARM untuk mengerahkan aset udaranya – termasuk setidaknya 14 pilot yang dilatih menerbangkan MiG-17, tetapi tampaknya juga sekitar selusin F-5A – dikirimkan ke zona perang. Menurut laporan yang belum bisa dikonfirmasi, pesawat-pesawat F-5A tiba setelah melakukan perjalanan panjang, melalui Aljazair, Tunis dan Libya, disertai dengan pesawat transport Lockheed C-130 Hercules yang membawa suku cadang, senjata, dan peralatan. Pesawat-pesawat Maroko sudah mulai terbang pada hari berikutnya, awalnya ditugaskan dengan misi CAP di atas Delta Nil, tetapi tidak diketahui apakah mereka memiliki perjumpaan dengan pesawat-pesawat Israel selama perang. (Namun demikian, mungkin menarik untuk ditambahkan di tempat ini bahwa pada bulan Januari 1974 dua F-5A yang dipersenjatai dengan sepasang rudal AIM-9B Sidewinder dan kanon kaliber 20mm, ditambah membawa satu tangki bahan bakar kecil di bawah garis tengah pesawat masing-masing, diterbangkan untuk mencegat sepasang Mirage IIIC IDF/AF dalam misi pengintaian.

Ketika orang-orang Israel berbalik setelah keberadaan F-5A menjadi jelas, dan menarik kedua pesawat tempur FARM di belakang mereka, khawatir tentang kemungkinan penyergapan oleh McDonnell Douglas F-4E Phantom II IDF/AF, pengontrol misi EAF akhirnya memerintahkan kedua pesawat Maroko untuk kembali, menggantikan mereka dengan dua MiG-21MF EAF dari el-Mansourah AB). Sementara itu, Skuadron No.69 terlibat dalam operasi menyerang jembatan Israel di Deverosoir dan target lain di daerah sekitar Great Bitter Lake, di Terusan Suez, yang saat itu direbut oleh Israel. Meskipun mengalami kerugian besar pada tanggal 18 Oktober, pesawat-pesawat Mirage EAF beraksi lagi pada tanggal 21 Oktober, ketika empat pesawat menyerang bagian dari Ugda Adnan di sebelah selatan Great Bitter Lake. Empat yang lain sedang melakukan misi CAP di atas Fayid, ketika berjumpa dengan empat Nesher dari Skuadron ke-144 IDF/AF yang diarahkan dari daerah Tassa. Pertempuran berikutnya berakhir sebelum benar-benar dimulai, dengan satu Mirage terkena rudal udara-ke-udara dan kemudian dihabisi oleh kanon 30mm. Tiga lainnya melepaskan diri ke arah Barat. Situasi Skuadron No.69 sekarang memburuk juga karena stok suku cadang sudah mulai menipis, dan pasokan ulang diperlukan dari Libya, yang akan memakan waktu beberapa hari. Namun demikian, pada akhir perang, unit ini menerbangkan setidaknya 28 sorti serangan tambahan, yang akhirnya mengakhiri perang dengan total menerbangkan 495 misi tempur. Menurut sumber-sumber Israel setidaknya lima, tetapi menurut sumber-sumber AS setidaknya sembilan Mirage hilang dalam pertempuran dan lima lagi karena penyebab non-tempur. 

KERETAKAN HUBUNGAN DENGAN LIBYA

Segera setelah berakhirnya Perang Oktober tahun 1973, bantuan yang diberikan oleh Libya kepada Mesir selama perang, termasuk pesawat-pesawat Mirage LARAF yang diberikan kepada EAF, menjadi masalah diantara kedua negara tetangga tersebut. Qaddaffi, yang menemukan hasil perang melawan Israel sebagai hasil yang terbatas dalam lingkup keseluruhan, dan ini – serta materi yang diberikan negaranya – memberinya kesempatan baginya untuk mengkritik Mesir dan Suriah karena tujuan dan pencapaian mereka yang terbatas, serta kepada Yordania karena bahkan negara yang terakhir tidak berani menantang Israel. Qaddafi menggambarkan perang itu tidak lebih dari upaya pengecut untuk mengubah status quo, dan tidak seperti “perang pembebasan total” yang dia harapkan. Ketika negosiasi gencatan senjata dimulai, Qaddafi sangat marah, mengkritik keras Sadat hingga meluas – dengan beberapa hal yang dilebih-lebihkan: “Kami memberi Anda (yaitu orang-orang Arab) dana dan senjata, dan kami menjadi lelah bersama Anda, dan tanpa hasil. Pada akhirnya, Anda semua berteman dengan AS, dan Anda mengakui Israel. Hanya Libya yang belum mengakui Israel, dan tentu saja tidak akan pernah mengakuinya sampai Hari Kiamat. Kami kelelahan demi Anda, dan akhirnya Anda mengutuki kami. Kami memberi Anda 100 pesawat Mirage sebagai hadiah kepada Mesir untuk membebaskan Sinai. Kami memberikan 100 pesawat Mirage, dan kemudian Sadat mengutuki kami. Itu seperti (tampaknya) seolah-olah kami tidak berpartisipasi sama sekali (dalam perang), dan orang-orang Mesir yang malang tidak mengetahui kebenarannya. Kita telah mendekati peringatan tanggal 6 Oktober (hari awal perang tahun 1973). Semua perahu yang digunakan tentara Mesir untuk menyeberangi Terusan Suez dan semua perahu karet yang dipakai adalah milik Libya. Kami tidak menginginkan imbalan dan kami tidak ingin mereka mengucapkan terima kasih kepada kami, karena kami memenuhi kewajiban pan-Arab dan tugas bersejarah kami. Artileri bergerak di front Mesir semuanya adalah berasal dari Libya. Semua meriam Italia berpenggerak yang kami beli dari Italia diberikan sebagai hadiah kepada Mesir. Orang-orang Mesir tidak memiliki buldoser. Kami membelikan buldoser (untuk mereka). Kitalah yang memberi tentara Mesir persediaan, pakaian, dan bahkan kaus kaki …Saya sendiri yang membawa rudal-rudal itu di pundak saya dan berbaris bersama mereka sampai kami memberikannya kepada orang-orang Mesir. Orang-orang Israel kemudian mencapai jarak 83 kilometer dari Kairo. Tetapi Sadat mengatakan kepada saya: ‘Cukup. Saya sudah selesai dengan perang saya. Selamat berlibur. Saya katakan kepadanya, ‘Selamat tinggal, dan selamat berlibur.”

Faktanya, bagaimanapun, Qaddaffi merasa jengkel atas fakta bahwa dia tidak diajak berkonsultasi oleh Mesir atau Suriah tentang rencana perang mereka, serta bahwa keberhasilan Sadat dalam perang sekarang untuk mencegah persatuan antara Mesir dan Libya, seperti yang diharapkan Qaddaffi. Itulah alasan dari kritiknya. Faktanya, Libya tidak bisa memainkan peran utama dalam persatuan semacam itu, meskipun memiliki sumber daya minyak yang cukup besar, namun kemampuan militernya yang minim. Ketika Letnan Jenderal Saad el-Shazly dari Mesir mengunjungi Libya, pada musim panas 1973, dia tidak menemukan militer yang benar-benar siap untuk berperang. Dalam buku “The Crossing of the Suez” (American Mideast Research, 1980, hal.135), dia berkomentar, “Pasukan Qaddaffi sangat kecil, mereka tidak memiliki apa-apa yang berharga bagi kami kecuali pesawat pembom tempur Mirage, dan kami sudah memilikinya”. Semua yang bisa disediakan oleh Libya adalah dua skuadron pesawat tempur Mirage, 24 meriam kaliber 155mm self-propelled, 12 mortir kaliber 120mm, dan 100 kendaraan pengangkut personel lapis baja. Meskipun ia jelas tahu tentang fakta ini, Qaddaffi menyajikan gambaran yang sama sekali berbeda di depan publik, dengan membual bahwa pilot-pilot Libya yang menerbangkan pesawat-pesawat Mirage LARAF dalam perang melawan Israel. Pada tanggal 19 Mei 1974, surat kabar Libya al-Fatah melaporkan bahwa, “angkatan udara Libya melakukan sekitar 400 sorti melawan Israel”. Qaddaffi juga melaporkan kepada wartawan Barat dan Arab bahwa Libya, “tidak menjual, meminjamkan, atau memberikan senjata apa pun kepada Pemerintah Mesir”. Namun, segera setelah itu, dia dengan bangga menambahkan kepada wartawan yang sama bahwa pilot-pilot LARAF membantu melatih orang-orang Mesir cara terbang. Karena tidak ada upaya Mesir untuk menentang pernyataan tersebut yang diketahui di Barat, bahkan sebagian besar jurnalis penerbangan Barat masih mengandalkan laporan media Libya sehingga kisah sebenarnya dari kinerja Skuadron No.69 dalam Perang Oktober sebagian besar tetap tidak diketahui. Pernyataan berani Qaddaffi ini bagaimanapun tetaplah melukai harga diri Mesir. Faktanya adalah bahwa tidak ada pilot LARAF yang diketahui telah menerbangkan satu pun sortie tempur selama keseluruhan masa perang pada tahun 1973. Bahkan jika enam dari mereka seharusnya ada di Mesir pada saat itu, tidak ada yang terlibat dalam pelatihan pilot EAF. Hanya ada beberapa laporan yang mengindikasikan kemungkinan bahwa sejumlah pilot Angkatan Udara Pakistan, yang dikontrak untuk bekerja dengan LARAF tetapi terlibat dalam pelatihan dengan orang Mesir dari masa sebelum perang, terus memberikan bantuan dan instruksi kepada orang Mesir dan bahkan menerbangkan beberapa misi CAP dengan Skuadron No.69. Namun, akhirnya, untuk sebagian besar misi pertempuran diserahkan kepada pilot-pilot Mesir. Dengan demikian keterlibatan pesawat-pesawat Mirage LARAF yang dipinjamkan ke Mesir dari tahun 1971 hingga 1974 adalah untuk membuka tahap awal dari apa yang akan menjadi masalah yang jauh lebih besar antara kedua negara Arab ini di masa depan. 

PERSIAPAN PERANG

Batch terakhir pesawat Mirage dikirim ke Libya pada tahun 1974 dan segera diikuti oleh produksi airframe tambahan untuk pelanggan negara Arab berikutnya. Yakni, pada tahun 1972 Arab Saudi mengeluarkan pesanan untuk 32 Mirage 5SDE: pesawat ini dibeli oleh Saudi atas nama Mesir. Pengirimannya kemudian dimulai pada tahun 1974. Ketika masih di Prancis, semua pesawat ini mengenakan tanda-tanda Angkatan Udara Kerajaan Saudi, tetapi mereka tidak pernah mencapai Arab Saudi: sebaliknya, pada tahun 1974 semuanya dikirim ke Mesir, di mana batch pertama memasuki layanan dengan Skuadron No.69, yang sekarang menjadi bagian dari Brigade ke-263, tetapi masih berbasis di Birma / Tanta AB. Mereka lalu diperkuat oleh enam Mirage 5SDR dari tahun 1978 dan seterusnya. Pesawat ini memasuki dinas operasional dengan Skuadron No.69. Ketika Mirage baru memasuki layanan EAF, pesawat-pesawat Libya yang masih tersisa dikembalikan, sehingga pada akhir 1975 LARAF sudah memiliki empat skuadron (No.1002, 1003, dan 1004, selain No.1001 OCU) yang dilengkapi dengan Mirage 5D, Skuadron No.1030 dengan Mirage 5DE dan Skuadron No.1011 dengan Mirage 5DR. Sementara itu, pemimpin Libya juga sudah menjalin hubungan baik dengan Uni Soviet. Menyadari bahwa salah satu masalah utama yang dihadapi Mesir dan Suriah selama Perang Oktober adalah pertanyaan tentang memasok kembali stok senjata dan amunisi mereka yang habis, serta bahwa Soviet siap memasok senjata dengan harga yang jauh lebih rendah daripada Prancis, pemimpin Libya memutuskan untuk memesan tambahan pesawat untuk angkatan udaranya. Oleh karena itu, sepanjang tahun 1970-an LARAF diperkuat oleh sejumlah besar pesawat. Pada tahun 1976, LARAF telah mengoperasikan dua skuadron (No.1050 dan 1051) dengan sekitar 50 pesawat pencegat MiG-23MS yang berbasis di al-Bumbah AB, misalnya. Kurang dari 25 di antaranya beroperasi, sementara yang lainnya disimpan – bersama dengan sejumlah besar suku cadang dan senjata. Pesawat-pesawat yang disimpan akan digunakan sebagai cadangan untuk dipakai dalam konflik baru – yakni “perang pembebasan akhir” dengan Israel – yang sekarang mulai dipersiapkan Libya. 

Untuk melatih semakin banyak pilot, sembari juga untuk memastikan sumber-sumber yang beragam dan untuk menghindari potensi tekanan politik atau embargo, pemimpin Libya kemudian juga memesan 50 jet latih SOKO G-2A Galeb dari Yugoslavia (di mana pusat khusus untuk pelatihan pilot Libya juga didirikan), dan 260 pesawat latih dasar SIAI-Marchetti SF.260WL dari Italia. Akhirnya, 55 MiG-21MF/UM dibeli dari Uni Soviet. Libya menganggap tipe pesawat yang lebih baru tidak cukup untuk kebutuhan mereka – terutama dalam hal jangkauan dan daya tahan tempur. Dengan demikian, MiG-21 terutama digunakan untuk pelatihan pilot-pilot Palestina yang disebut “Angkatan 14”, yang akan membentuk angkatan udara Negara Palestina merdeka, serta untuk melatih pilot dari beberapa negara Afrika yang berbeda. Selain pesawat latih dan pesawat tempur taktis, Libya – bekerja sama dengan Irak – juga memesan total tidak kurang dari 28 pesawat pengebom Tupolev Tu-22. Idenya adalah bahwa angkatan udara Libya dan Irak akan mengoperasikan 14 pesawat masing-masing, dan – dalam kasus perang baru dengan Israel – pesawat-pesawat ini akan, misalnya, lepas landas di Libya, menyerang sasaran di Israel, dan melanjutkan penerbangan dengan kecepatan tinggi ke Irak, atau sebaliknya. Mesir, sebaliknya, secara ekonomi kedodoran setelah tujuh tahun konfrontasi intensif dengan Israel, dan pada tahun 1974 Kairo juga memutuskan hubungan dengan Moskow. Hal ini membuat EAF dalam kondisi yang relatif buruk. Kabarnya, Soviet belum mengembalikan hingga 140 unit MiG-21 yang berada di Uni Soviet untuk menjalani perbaikan pada saat pemutusan hubungan, dan segera menghentikan semua pengiriman senjata dan suku cadang. Oleh karena itu, EAF segera mengalami masalah dalam menjaga armada pesawat buatan Sovietnya tetap utuh. Armada ini sekarang termasuk delapan MiG-23MS, delapan MiG-23BN, dan enam MiG-23U (semuanya harus dikandangkan pada tahun 1975, setelah hanya dua tahun beroperasi), sekitar 50 Su-20 (hampir tidak ada 20 unit dalam kondisi operasional), dan lebih dari 100 MiG-21 dan 50 Su-7. Namun demikian, dengan bantuan Saudi dan dukungan keuangan, Mesir telah menjalin kontak dengan Prancis, dan sudah pada tahun 1972, yang pertama dari 32 Mirage 5SDE dan enam 5SDD diproduksi oleh Dassault untuk Mesir. Pengiriman mereka seharusnya dimulai pada bulan Oktober 1974. Namun, ada kemungkinan bahwa beberapa Mirage Mesir yang diterbangkan dalam perang melawan Israel, pada bulan Oktober 1973, adalah pesawat yang memang dibuat untuk Mesir, dan bukan untuk Libya. 

BERPAWAI KE KAIRO

Pada tahun 1970-an Libya, yang dipimpin oleh Qaddafi, memulai kebijakan luar negeri yang gigih untuk mempromosikan persatuan Arab. Dia berkonsultasi dengan para pemimpin Mesir dan Suriah untuk mengambil langkah-langkah menuju tujuan itu. Ketika Presiden Mesir Gamal Abdel Nasser, seorang pendukung terkemuka dari nasionalisme Arab, meninggal pada bulan September 1970, penggantinya, Anwar Sadat, menggantikannya dalam diskusi. Negosiasi ini memuncak pada pembentukan Federasi Republik Arab (FAR) pada tahun 1972, yang terdiri dari Libya, Mesir, dan Suriah. Meskipun FAR dilembagakan dengan tujuan yang luas untuk konsolidasi militer, hukum, dan kebijakan luar negeri masing-masing negara, hanya isyarat simbolis persatuan yang pernah diadopsi, seperti pembentukan bendera nasional bersama. Pada bulan-bulan berikutnya, Qaddafi secara agresif mengkampanyekan persatuan segera dengan Mesir, sementara minat Sadat untuk bersatu terus menurun. Sadat juga secara pribadi tidak menyukai Gaddafi, menganggapnya sebagai pemimpin yang menjengkelkan dan tidak layak, serta memanggilnya “orang gila”. Salah satu tujuan kebijakan luar negeri utama Qaddafi, yang juga dimiliki oleh banyak orang di dunia Arab, adalah penghapusan Israel dari muka bumi. Dia berharap bahwa kekuatan gabungan dari kekayaan Libya, yang didukung oleh ekonomi berbasis minyak yang menguntungkan, dan populasi besar serta kekuatan militer Mesir, dapat digunakan untuk menghancurkan Israel. Pada bulan Oktober 1973 Mesir dan Suriah, tanpa berkonsultasi dengan Libya, melancarkan serangan terkoordinasi terhadap Israel, memulai Perang Yom Kippur.

Karena situasi ekonomi negara yang buruk, dan keberhasilan politik dalam Perang Oktober 1973, Presiden Mesir Sadat terlibat dalam upaya perdamaian dengan Israel. Meskipun serangan balasan Israel menghilangkan keuntungan teritorial Mesir yang didapat pada tahap awal perang, Sadat setuju untuk membuka negosiasi dengan Israel, mengupayakan kembalinya Semenanjung Sinai ke Mesir dengan imbalan jaminan untuk tidak terlibat dalam serangan lebih lanjut di negara itu. Setelah bertahun-tahun melakukan negosiasi intensif, hal ini berhasil, dan pada musim panas 1977, Sadat pergi mengunjungi Israel. Hal ini menyebabkan ledakan protes di dunia Arab, terutama di Libya, di mana Kolonel Qaddaffi masih bermimpi untuk mendirikan persatuan Libya, Mesir dan Tunis, yang akan menjadikannya pemimpin Arab yang baru. Qaddafi marah dengan tujuan perang yang terbatas dan gencatan senjata, dan menuduh Sadat pengecut, merongrong FAR, dan mengkhianati perjuangan Arab. Sadat menanggapi dengan mengungkapkan bahwa dia telah melakukan intervensi awal tahun itu untuk mencegah Libya menenggelamkan kapal penumpang sipil yang membawa turis Yahudi di Laut Mediterania. Setelah itu hubungan Mesir-Libya ditandai dengan seringnya tuduhan terhadap pemimpin masing-masing negara, dan diskusi lebih lanjut mengenai upaya persatuan ditinggalkan. Tidak terpengaruh oleh kebijakan perdamaian Sadat, Qaddafi berusaha untuk meningkatkan peran Libya dalam urusan Timur Tengah. Didukung oleh pendapatan minyak Libya yang kuat, dia mulai memperoleh sejumlah besar senjata dari Uni Soviet. Dia juga mensponsori para pembangkang Mesir seperti Ikhwanul Muslimin, mempersenjatai pemberontak Mesir, dan membuat rencana untuk membunuh Sadat. Presiden Mesir menanggapi dengan mendukung subversi di Libya-termasuk kemungkinan perluasan dorongan untuk plot pembunuhan Qaddafi-dan mendukung kelompok-kelompok anti-Libya di negara tetangga, Chad. Pada bulan Februari 1974, Sadat mengatakan kepada Menteri Luar Negeri Amerika Serikat Henry Kissinger untuk mendorong Israel menahan diri untuk tidak menyerang Mesir jika Mesir berperang dengan Libya.

Pada awal tahun 1976 Qaddafi mengerahkan pasukan Libya di sepanjang perbatasan Mesir, di mana mereka mulai bentrok dengan penjaga perbatasan Mesir. Pada musim panas Sadat memutuskan untuk mengambil tindakan militer terhadap provokasi Libya, memindahkan dua divisi mekanis – berjumlah 25.000-35.000 pasukan – ke perbatasan dan mentransfer 80 pesawat tempur ke Pangkalan Udara Marsa Matruh, lapangan udara paling barat Mesir. Khawatir dengan eskalasi yang tiba-tiba ini, Gaddafi mengirim 3.000-5.000 pasukan tambahan dan 150 tank ke perbatasan. Pada tanggal 22 Juli Qaddafi memerintahkan Mesir untuk menutup konsulatnya di Benghazi. Untuk sementara waktu situasi tetap tegang karena tampaknya Mesir akan menginvasi Libya, tetapi setelah beberapa minggu tidak ada tindakan besar oleh Mesir, tampaknya bagi Libya tidak akan ada serangan dari Mesir. Analis intelijen Amerika Kenneth M. Pollack menyimpulkan bahwa alasan Mesir tidak menyerang Libya pada saat itu adalah karena tentaranya tidak siap. Pasukan Mesir tidak pernah berlatih invasi ke Libya, dan tidak memiliki infrastruktur dan logistik di Gurun Barat untuk mendukung operasi semacam itu. Namun demikian, Staf Umum Mesir tetap membuat rencana untuk melancarkan serangan. Menteri Perang Mesir Mohamed Abdel Ghani el-Gamasy menyatakan bahwa Angkatan Darat Mesir sedang mempersiapkan konflik di wilayaj barat, sementara media Mesir menyatakan bahwa Qaddafi berencana untuk mencaplok wilayah Gurun Barat Mesir dengan bantuan dari Kuba. Qaddafi kemudian meningkatkan tekanan politiknya terhadap Mesir, sementara Mesir terus menimbun persediaan dan memusatkan pasukan di sepanjang perbatasan. Setelah mendeklarasikan bahwa Libya sekarang menjadi republik sosialis pada bulan Maret, Gaddafi kemudian memerintahkan lebih dari 200.000 orang Mesir untuk meninggalkan Libya pada tanggal 1 Juli. Pada awal musim panas, Mesir telah menyelesaikan persiapannya untuk berperang. Angkatan Udara Mesir memindahkan pesawat pembom tempur Su-20 dan Su-7 dari Skuadron No. 55 dan pesawat tempur Mirage 5 dari Skuadron No. 69 ke Pangkalan Udara Marsa Matruh dan instalasi di dekatnya untuk mengantisipasi konflik. Bentrokan signifikan terjadi pada tanggal 12 dan 16 Juli, dan pada 19 Juli ketika pasukan Libya terlibat baku tembak berlarut-larut dengan pasukan Mesir saat melakukan serangan. Pemerintah Mesir melaporkan bahwa sembilan tentaranya tewas. 

Pada bulan Juli 1977, ribuan “pengunjuk rasa” Libya memprakarsai “Pawai ke Kairo”, bergerak hingga ke perbatasan Mesir di as-Sallüm pada tanggal 20. Namun, tentara Mesir tidak akan membiarkan mereka masuk ke Mesir, dan Presiden Sadat segera menempatkan Angkatan Darat dan Angkatan Udara Mesir dalam keadaan siaga. Hal ini memprovokasi diktator Libya untuk memerintahkan serangan terhadap pos-pos perbatasan Mesir. Sementara para teknisi LARAF mengecat tanda nasional baru pada pesawat mereka – terdiri dari bidang hijau polos (bukan yang lama yang identik dengan tanda-tanda Mesir) – pada tanggal 20 Juli artileri Libya menembaki pos-pos perbatasan Mesir dan instalasi militer di sekitar as-Sallüm dan Halfaya Pass. Mereka menangkap beberapa tawanan, tetapi menemukan diri mereka dalam perangkap. Qaddaffi jelas tidak mengharapkan reaksi keras dari pihak lain, tetapi orang-orang Mesir tidak dapat mentolerir situasi dan setidaknya salah satu brigade lapis baja mereka, yang diperkuat oleh beberapa senjata artileri, bergerak menuju perbatasan. Pada awal Juli 1977, dua divisi Angkatan Darat Mesir yang dikerahkan ke perbatasan telah dinaikkan ke kekuatan penuh dan telah mempersiapkan pertahanannya. Mereka diperkuat oleh beberapa batalion komando dan unit pendukung, sementara divisi ketiga yang ditempatkan di dekat Kairo dan pasukan komando lainnya siap untuk dipindahkan dalam waktu singkat. Total lebih dari 40.000 pasukan dikerahkan ke perbatasan selama perang. Di pihak lawan, pasukan Libya sebagian besar berada pada posisi yang kurang menguntungkan. Seluruh Angkatan Darat Libya hanya terdiri dari 32.000 tentara dan, dari jumlah tersebut, hanya sekitar 5.000 yang dikumpulkan dalam tiga formasi seukuran brigade untuk memerangi Mesir di sepanjang perbatasan. Libya juga kekurangan personel terampil; pada tahun 1977, militernya hanya memiliki sekitar 200-300 awak tank terlatih untuk 2.500 tank yang mereka miliki dan paling banyak 150 pilot yang memenuhi syarat mengawaki 550 pesawat tempur Libya. Pemeliharaan peralatan militer sangat minim dan unit-unit biasanya hanya memiliki tingkat kesiapan operasional 50 persen atau kurang. Angkatan Udara Republik Arab Libya (LARAF), yang dipimpin oleh Kolonel Mahdi Saleh al-Firjani, masing-masing memiliki lebih dari 100 pesawat tempur Mirage dan MiG-23, tetapi masalah teknis membuat pesawat tempur MiG-23 Libya tidak dapat beroperasi. Qaddafi juga mempolitisasi tentara dengan sering mengacak-acak komando dan membuat penunjukan berdasarkan kesetiaan pribadi dan dengan demikian militer Libya tidak memiliki profesionalisme. Salah satu problem terbesar Libya adalah kompetensi personel militer mereka dalam mempersiapkan dan merawat sejumlah besar peralatan tempur canggih yang dibeli oleh Qaddafy. Pasukan Libya terkadang buta huruf dan tidak memiliki kemampuan untuk menguasai teknologi tinggi pada peralatan yang mereka miliki. Bahkan lebih sedikit lagi yang benar-benar telah mengikuti training atau pendidikan teknik.

Pada tanggal 21 Juli 1977, Batalyon Tank ke-9 Libya melakukan serangan ke Sallum. Unit itu disergap di kota dan menjadi sasaran serangan balasan yang terencana dengan baik oleh setidaknya satu divisi mekanis Mesir, yang menimbulkan 50 persen korban pada Batalyon Tank ke-9 sebelum mundur. Angkatan Darat Libya kemudian meminta dukungan udara, dan beberapa Mirage dari Skuadron No. 1002 LARAF mengebom Sallum dan permukiman di dekatnya, menyebabkan kerusakan minimal. Sementara itu pada pagi harinya tanggal 21 Juli, EAF sudah siap, dan segera diperintahkan untuk beraksi. Formasi pesawat serang Su-20, dikawal oleh pesawat tempur MiG-21, menyerang beberapa pangkalan Angkatan Darat Libya di dekat perbatasan, dan stasiun radar di al-Jagbüb dan Bardiyah, sementara tank-tank Mesir menyerang kota Mussayid, beberapa kilometer di belakang perbatasan. Setelah tahap pertama operasi ini selesai dengan hasil yang memuaskan, EAF lalu menjangkau target yang jauh lebih ambisius, dan gelombang kedua pesawat pembom tempurnya kemudian mengebom Gamal Abdel Nasser AB, dekat Benghazi, dan al-Kurta AB, di mana total tujuh pesawat tempur Libya diklaim hancur di darat. Pihak Libya, yang jelas terkejut dengan langkah ini, mengklaim satu pesawat tempur-pengebom EAF diklaim ditembak jatuh oleh rudal panggul SA-7, dan kemudian memutuskan untuk menjawab dengan cara yang sama. Sebuah formasi Mirage 5 – didukung oleh helikopter-helikopter Mi-8 yang dilengkapi dengan perangkat penanggulangan elektronik, yang memacetkan radar Mesir di sepanjang perbatasan – dikirim untuk menyerang kota-kota dan pangkalan Mesir di sepanjang perbatasan. Mesir mengklaim salah satu pesawat tempur Libya ditembak jatuh oleh rudal SA-7, tetapi EAF gagal muncul kali ini. Namun demikian, EAF kembali mengudara keesokan paginya, mengulangi serangan terhadap Nasser AB dengan sia-sia untuk menekan Angkatan Udara Libya. Kali ini, pesawat tempur LARAF berada di udara dan menunggu orang-orang Mesir, dan dua Mirage 5DE bentrok dengan MiG-21 Mesir yang mengawal, menembak jatuh salah satunya dalam dogfight singkat.

Pasukan mekanis Mesir yang substansial – mungkin sebesar dua divisi – kemudian maju ke arah Libya di sepanjang pantai menuju kota Musaid. Selain beberapa bentrokan tank, orang-orang Libya mundur dalam menghadapi serbuan itu. Setelah maju sejauh 24 kilometer (15 mil) ke dalam wilayah Libya, orang-orang Mesir mundur melewati perbatasan. Libya kehilangan total 60 tank dan kendaraan pengangkut personel lapis baja dalam pertempuran tersebut. Selama dua hari berikutnya, Libya dan Mesir saling bertukar tembakan artileri berat di perbatasan dengan efek minimal. Pasukan Mesir berkumpul di Sallum, dan menjadi sasaran 16 serangan ketinggian rendah dari LARAF pada pagi hari tanggal 22 Juli. Jet-jet Mesir juga menunjukkan superioritas udara mereka dengan melintas rendah di atas desa-desa Libya. Meskipun pesawat-pesawat itu tidak melepaskan tembakan, hal ini dilaporkan memicu pengungsian ribuan warga sipil menuju Benghazi.  Dengan tidak beroperasinya sementara Pangkalan Udara Nasser, 12 batalyon komando Mesir melancarkan serangan yang diterbangkan dengan helikopter terhadap posisi radar Libya, instalasi militer, dan kamp-kamp pemberontak anti-Sadat Mesir yang terletak di sepanjang perbatasan serta di Oasis Kufrah, Oasis Al Jaghbub, Al Adm, dan Tobruk. Pada tanggal 22 dan 23 Juli, pesawat-pesawat tempur LARAF beberapa kali mencoba menyerang target di dalam wilayah Mesir – mungkin juga pangkalan udara EAF dekat Marsa Matruh. Tetapi setiap kali orang-orang Mesir siap, dan pada pagi hari tanggal 24 Juli, tiga atau empat Mirage Libya dan satu MiG-23 diklaim ditembak jatuh oleh pesawat pencegat dan pertahanan udara EAF. Pada saat itu, Presiden Sadat memerintahkan diakhirinya operasi Mesir dan mengumumkan gencatan senjata.

PENILAIAN

Selama perang singkat, Libya telah kehilangan antara 6 dan 12 pesawat tempur, sejumlah tank dan kendaraan lapis baja lainnya, dua radar, dan banyak senjata artileri. Dalam waktu kurang dari empat hari, Mesir menewaskan antara 400 dan 450 personel militer Libya. Mereka menghancurkan 60 tank Libya, 40 kendaraan pengangkut personel lapis baja dan sekitar 20 pesawat terbang Libya. Selain itu, 12 tentara Libya berhasil ditangkap. Pollack menyatakan bahwa LARAF kehilangan sekitar 10-20 Mirage. Sementara itu Cooper dan Grandolini menulis bahwa pasukan Libya kehilangan enam Mirage dan sebanyak 20 Soko G-2 Galeb dan Jastreb. Sebagian besar instalasi militer Libya di sebelah timur Tobruk juga mengalami kerusakan dengan tingkat kerusakan yang berbeda-beda. Kerugian Mesir sendiri adalah 100 orang tewas. Pihak Mesir dipastikan kehilangan setidaknya tiga pesawat tempur, sementara klaim lainnya tidak dapat dikonfirmasi sejauh ini. Perang udara selama perang yang singkat dan tidak terlalu sengit ini hanya bisa digambarkan sebagai versi skala kecil dari pengalaman Arab dari tahun 1967 dan 1973, bahkan keseluruhan perang, adalah contoh yang sangat baik dari konflik serupa antara negara-negara Arab yang berbeda dalam 30 tahun terakhir. Semua konflik semacam itu – termasuk konflik antara Bahrain dan Arab Saudi, atau Sudan dan Mesir – biasanya terjadi ledakan kekerasan yang sangat singkat, diikuti oleh negosiasi yang dimediasi oleh liga Arab. Tanpa mengejutkan, sebagian besar perang semacam itu bahkan tidak masuk ke dalam surat kabar pers barat. Perang perbatasan antara Mesir dan Libya kemudian telah menimbulkan kritik dan keprihatinan di seluruh dunia Arab, di mana hal itu dipandang hanya menguntungkan Israel. Komentar editorial dan siaran radio di seluruh dunia Arab telah menyesalkan pertempuran antara dua negara Arab sebagai hal yang merugikan seluruh perjuangan Arab. Mereka umumnya menahan diri untuk tidak memihak. Bahkan orang-orang Irak, yang sama-sama seperti Libya menentang segala bentuk penyelesaian konflik yang dinegosiasikan dengan israel, mendukung mediasi perselisihan antara dua negara Arab tersebut. Ketika sampai pada aspek militer, sejak awal EAF berusaha untuk memenangkan superioritas udara dengan menyerang lapangan udara Libya. Tentara Mesir sebagian besar berasal dari mereka yang pernah berperang melawan Israel dalam perang Yom Kippur tahun 1973, sementara tentara Libya hanya memiliki sedikit pengalaman bertempur. 

Tentara dan angkatan udara Mesir dengan mudah melindas lawan-lawan mereka. Tiga pangkalan udara Libya dibom dan tidak berfungsi sehingga memberikan Mesir kendali penuh atas udara, dan dalam beberapa jam tentara Libya mundur. Qaddafi lalu mengirim tiga brigade pasukan ke dalam pertempuran, tetapi mereka dibantai oleh pasukan Mesir yang terlatih dan bermotivasi tinggi. Libya, di sisi lain, amat bergantung pada para ahli dari Uni Soviet untuk bekerja pada sistem radar mereka, dan tiga dari operator tersebut terbunuh selama serangan udara yang menghancurkan. Dengan perlindungan udara penuh dan dengan tenaga kerja dan peralatan yang unggul, pasukan Mesir maju dengan cepat dan merebut beberapa kota di sisi perbatasan Libya. Serangan komando kilat juga berhasil menghancurkan pangkalan pelatihan militer di mana Qaddafi membantu kelompok teroris asing. Pihak Mesir sayangnya tidak memiliki daya tembak yang dapat menyebabkan kerusakan yang pasti, dan kemauan politik untuk memperluas konflik dengan operasi skala besar: tujuan utama mereka adalah “mengirim pesan” kepada Kolonel Qaddaffi. Terlepas dari kerugian yang mungkin diderita EAF, atau biaya apa pun, pesan ini jelas tersampaikan. Orang-orang Libya tetap berada di belakang perbatasan mereka, dan tidak ada pemberontakan rakyat di Mesir melawan pemerintah di Kairo, juga tidak ada semacam persatuan antara Libya dan Mesir. Di sisi lain LARAF tetap beroperasi meskipun ada serangan EAF berulang kali, dengan terus berhasil mengganggu artileri Mesir dan memacetkan radar di sepanjang perbatasan. Sama seperti Mesir, kepemimpinan politik Libya tidak memiliki kemauan untuk memperluas konflik dengan invasi habis-habisan ke Mesir. Tentu saja, patut juga dipertanyakan apakah angkatan bersenjata Libya dapat melancarkan operasi militer yang cukup besar untuk mencapai tujuannya.

Namun demikian, sementara mereka lebih berhasil di darat juga, Mesir dikejutkan oleh kemunculan mobil-mobil lapis baja Jararaca dan Cascavel buatan Brasil di arsenal Libya. Kendaraan-kendaraan ini dipersenjatai dengan berat, tetapi juga bisa bergerak di medan gurun jauh lebih mudah dan lebih cepat daripada tank mana pun. Pesanan besar untuk kedua jenis ini segera menyusul dari berbagai negara di Timur Tengah, di mana mereka menjadi sangat populer. Sementara itu meskipun ada gencatan senjata, ada beberapa pertempuran kecil lagi antara pesawat tempur Libya dan Mesir, dan pada tanggal yang tidak diketahui pada tahun 1979, dua MiG-23MS LARAF bertempur dengan dua MiG-21MF EAF, yang sementara itu telah dimodifikasi untuk bisa membawa beberapa rudal AIM-9P pertama yang dikirim ke Mesir oleh AS. Pilot-pilot Libya melakukan kesalahan dengan mencoba bermanuver dengan pesawat tempur Mesir yang lebih gesit, dan satu MiG-23MS ditembak jatuh oleh Mayor Sal Mohammad (seorang pilot yang sangat berpengalaman, yang ikut serta dalam Perang Atrisi dan Perang Oktober, dan dua kali ditembak jatuh oleh Mirage Israel saat menerbangkan MiG-21). Suatu saat pada tahun 1984, seorang pilot MiG-23 Libya membelot dengan tunggangannya ke Mesir; pesawat itu jelas-jelas kemudian diserahkan ke Amerika Serikat (seperti halnya dengan hampir semua MiG-23 Mesir sebelumnya, kisah lain menyebutkan MiG-23 Mesir diserahkan juga ke China) – dan ada desas-desus, bahwa ini adalah pesawat di mana Jenderal Robert Bond dari USAF jatuh saat melakukan uji terbang, hanya 12 hari kemudian. 

NASIB MIRAGE LIBYA

Pada awal 1980-an Dassault mulai memodernisasi pesawat-pesawat Mirage LARAF. Proyek ini kemudian terganggu oleh partisipasi Libya dalam perang di Chad, pada tahun 1983, yang menyebabkan konfrontasi langsung antara Paris dan Tripoli. Sejumlah Mirage 5 LARAF – termasuk setidaknya empat Mirage 5DR dan beberapa Mirage 5DE – oleh karena itu disita di Prancis selama beberapa tahun. Menurut sumber yang belum dikonfirmasi, sebagian besar dari mereka seharusnya dikembalikan ke Libya pada tahun 1989, ketika embargo senjata yang diberlakukan PBB menghentikan segala jenis kerja sama dengan Prancis. Menurut laporan dari pilot-pilot USN tentang keterlibatan dengan pesawat tempur USN pada awal 1980-an, pilot-pilot Libya menunjukkan kualitas pelatihan yang bervariasi. Pilot-pilot Mirage LARAF terbukti sangat unggul daripada pilot-pilot yang menerbangkan pesawat-pesawat buatan Soviet. Pilot-pilot USN melaporkan bahwa mereka cukup terampil dalam manuver mengelak untuk mencegah lawan mereka mendekati formasi mereka, dan mereka sangat sulit untuk dicegat. Para pilot USN pada saat itu tidak bisa memberikan alasan untuk perbedaan kemampuan ini, meskipun beberapa menduga bahwa kemungkinan besar itu mungkin karena pelatihan yang lebih baik yang diberikan oleh Prancis ketika pilot-pilot Libya dikonversi untuk menerbangkan Mirage.

Selama sisa tahun 1980-an, Mirage LARAF terlibat dalam perang di Chad, di mana setidaknya dua Mirage 5D diketahui telah hilang. Sekitar 20 Mirage 5D dan DD tetap beroperasi dengan empat skuadron LARAF pada tahun 2003. OCU No.1001 masih menerbangkan enam Mirage 5DD untuk pelatihan konversi dan kemahiran, Skuadron No.1002 mengoperasikan sembilan Mirage 5D, Skuadron No.1030 memiliki tujuh Mirage 5DE operasional, dan Skuadron No.1011 menerbangkan lima Mirage5DR. Semua Mirage 5DE dan 5RD yang tersisa disimpan. Pada bulan Juli 2004 Pakistan mengumumkan bahwa mereka membeli 50 Mirage Libya, bersama dengan 150 mesin – yang pada gilirannya menunjukkan betapa banyaknya stok suku cadang untuk pesawat-pesawat ini yang masih dimiliki LARAF, tidak kurang dari 30 tahun setelah mereka dikirim, dan meskipun lebih dari sepuluh tahun embargo senjata diberlakukan terhadap Libya. Menurut sumber-sumber Pakistan yang belum dikonfirmasi, PAF menemukan sebagian besar pesawat-pesawat ini berada dalam kondisi hampir “seperti baru”: beberapa di antaranya memiliki waktu terbang kurang dari 1.000 jam. Jelas, Libya tahu mengapa mereka membeli begitu banyak pesawat, dan doktrin Qaddaffi untuk membeli lebih banyak pesawat daripada yang sebenarnya dibutuhkan oleh LARAF sepertinya masuk akal. 

Diterjemahkan dan ditambahkan kembali dari:

Libya & Egypt, 1971-1979 By Tom Cooper Nov 13, 2003, 03:03

https://web.archive.org/web/20060613025738/http://www.acig.org/artman/publish/article_353.shtml

https://en.m.wikipedia.org/wiki/Egyptian%E2%80%93Libyan_War

The forgotten 4-days war that almost ousted Gaddafi and changed the course of history By Martin Hannan

The forgotten 4-days war that almost ousted Gaddafi and changed the course of history

Egypt – Libya Clash: Little Impact on Arab – Israeli Struggle By Thomas W. Lippman; July 26, 1977

https://www.washingtonpost.com/archive/politics/1977/07/26/egypt-libya-clash-little-impact-on-arab-israeli-struggle/98b52b88-414b-4678-96a2-4b3403bee621/

Arabs at War: Military Effectiveness, 1948-1991 (Studies in War, Society, and the Military) by Kenneth M. Pollack; September 1, 2004; p 360, p 364