Pada awal Pertempuran Amiens, Sersan Paul Maze berada di pos pengamatan depan tidak lebih seribu meter dari garis depan, mengintip ke dalam kegelapan untuk mencari tanda-tanda aktivitas musuh. Angkatan Darat Keempat Inggris pimpinan Jenderal Sir Henry Rawlinson akan melancarkan serangan besar-besaran terhadap Jerman, dan elemen kejutan sangat penting jika rencana Sekutu ingin berhasil. Bentuk-bentuk gelap terlihat di balik kegelapan, gerakan berirama mereka menandai mereka sebagai pasukan infanteri yang sedang bekerja keras. Maze mengabaikan bentuk-bentuk spektral ini, mengetahui bahwa mereka adalah pasukan Angkatan Darat Keempat yang akan maju ke garis depan. Sulur-sulur kabut tanah muncul, masing-masing helai halus terjalin membentuk lapisan seperti kapas sedalam satu kaki. Kabut ini semakin tebal, mengurangi jarak pandang hingga mendekati nol, namun ada sesuatu yang hampir memesona tentang “kabut perang” yang sebenarnya ini. Maze memandangi benda putih padat itu, tapi lamunannya terpecahkan oleh dengungan menyedihkan dari telepon lapangan. Jenderal Rawlinson menelepon, menanyakan apakah ada aktivitas musuh. “Semuanya tenang,” jawab Maze, tapi setelah dia menutup telepon, tubuh menggigil tanpa disengaja karena kedinginan dan semangat. Saat itu tanggal 8 Agustus 1918, dan penyerangan dimulai tepat pada pukul 4:20 pagi. Di bagian lain lapangan, pengemudi tank A.C. Bacon memutuskan sudah waktunya untuk membawa keluar kendaraannya melakukan pemanasan. Bacon menikmati menit-menit terakhir kebebasan yang berharga, menghirup udara segar dan dingin yang sangat berbeda dari bau minyak di bagian dalam tank. Saat itu hampir jam nol, jadi Bacon dengan setengah enggan kembali ke kursi pengemudinya yang sempit, lalu memastikan pistol Webley-nya sudah terisi dan masker gasnya ada di dekatnya. Bacon mengendarai tank Mark V, monster logam seberat 28 ton yang dirancang untuk menghancurkan garis depan musuh dan melakukan penerobosan dengan tenaga besarnya. Tank ini telah menjadi objek kontroversi sejak awal kemunculannya, dan bahkan para pendukung setianya pun mengakui bahwa senjata baru ini bukannya tanpa cacat. Tank memang memiliki masalah dalam pengembangannya, tetapi mereka masih menunjukkan potensi besar. Mungkin mereka akan mendapat keberuntungan di Amiens. Bacon berharap demikian.
BARISAN RAKSASA MENGGEDOR PINTU-PINTU BESI
Pada pukul 04.20, kesunyian pagi dini hari di Prancis dipecahkan oleh deru kolektif dua ribu meriam Inggris. Segala kekacauan terjadi, suara-suara yang menggelegar menerangi cakrawala ketika badai peluru menghantam garis pertahanan Jerman. Tembakan artileri menyatu dan menciptakan keributan yang nyaris tak terlukiskan; seorang pengamat menyamakannya dengan ”sebuah barisan raksasa yang menggedor pintu besi secepat mungkin”. Namun banyak serangan lain yang dimulai dengan pemboman spektakuler, namun berakhir dengan kegagalan berdarah. Akankah pertempuran ini berbeda? Pertempuran Amiens adalah serangan besar pertama Sekutu pada pertengahan tahun 1918, sebuah upaya kerja sama yang melibatkan pasukan Inggris, Kanada, Australia, dan Prancis. Bahkan ada kontingen kecil tentara Amerika yang mendukung Divisi Ketiga Inggris. Serangan tersebut dipelopori oleh pasukan Kanada dan Australia, dengan pasukan Inggris dan Prancis menjaga sisi-sisi mereka dengan melancarkan serangan sekunder. Pertempuran tersebut merupakan upaya besar pertama Sekutu untuk mendapatkan kembali inisiatif yang hilang pada awal tahun itu. Tahun 1918 adalah tahun krisis bagi Sekutu. Rusia berada dalam kekacauan, berdarah-darah karena perang, dan dilanda revolusi Komunis. Pada tanggal 3 Maret, pemerintahan Bolshevik yang baru menandatangani Perjanjian Brest-Litovsk, sebuah pakta yang mengakui kemenangan penuh Jerman di Front Timur.
Sekarang sejumlah besar pasukan Jerman dapat dipindahkan ke Front Barat di Perancis. Tinta perjanjian hampir belum kering ketika Jerman melancarkan serangkaian serangan di Front Barat. Serangan musim semi Jerman dimulai pada tanggal 21 Maret, yang pertama dari serangkaian upaya untuk memenangkan perang sebelum personel dan material asal Amerika dapat dikerahkan. Pada mulanya Jerman mencapai keberhasilan yang spektakuler, menerobos garis pertahanan Sekutu dan menawan sejumlah besar tawanan. Kemenangan Inggris-Prancis pada tahun 1917-18, yang dimenangkan dengan mengorbankan begitu banyak darah dan harta, seketika musnah. Yang lebih buruk mengikuti. Kemajuan Jerman terus berlanjut, Sekutu terhuyung-huyung akibat serangkaian serangan palu godam lawan yang terarah. Pada tanggal 31 Mei 1918 tentara Jerman berada di Sungai Marne, hanya 50 mil (80,5 km) dari Paris. Jenderal Erich von Ludendorff, anggota Oberste Heeresleitung (Komando Tertinggi Angkatan Darat) dan diktator sebenarnya Jerman, berharap untuk memisahkan tentara Inggris dan Prancis sebagai langkah pertama menuju penghancuran akhir mereka. Garis pertahanan Sekutu akan digilas, dan Angkatan Darat Inggris akan dilemparkan ke pantai selat Channel. Paris, tujuan akhir yang luput dari perhatian mereka selama empat tahun, tampaknya berada dalam jangkauan Jerman.
MERIAM AMIENS
Pasukan Sekutu, meski terdesak, berhasil bertahan, dan kemunduran mereka tidak berubah menjadi kekalahan. Mereka melawan, terutama lewat penampilan brilian Divisi ke-3 Amerika di Chateau-Thierry. Perjalanan tentara Jerman melambat, lalu terhenti. Ludendorff menarik sebagian pasukannya, tetapi pada bulan Agustus 1918 Jerman masih menguasai lebih banyak wilayah dibandingkan pada bulan Maret. Hal ini tentu saja terjadi di wilayah Amiens, di mana musuh berada lebih dekat ke ibu kota Prancis ini dibandingkan beberapa bulan sebelumnya. Bekas garis pertahanan terluar kota ini berada di tangan Jerman, dan sangat dekat dengan jalur kereta api Amiens-Paris yang strategis. Amiens ditembaki oleh senjata artileri Jerman, terutama “meriam Amiens” yang terkenal, yakni senjata monster berkaliber 11,15 inci (283,2 mm) yang dipasang di gerbong kereta api. Marsekal Ferdinand Foch, yang baru-baru ini diangkat menjadi panglima tertinggi seluruh tentara Sekutu, sangat ingin melancarkan serangan besar-besaran terhadap Jerman. Tapi di manakah pukulan itu akan dilancarkan? Foch adalah seorang jenderal yang tangguh dan berpengalaman, dan dia mengantisipasi bahwa perang akan berlanjut hingga tahun 1919. Namun, dia bukanlah orang yang mau membiarkan musuh terus mengambil inisiatif. Foch menulis surat kepada Field Marshal Sir Douglas Haig, panglima tertinggi tentara Inggris yang bertempur di Prancis, menyarankan dilancarkannya serangan oleh tentara Inggris di sekitar kanal Bassee. Haig menerima, namun memiliki keengganan yang dapat dimengerti terhadap daerah basah dan berawa di Perancis utara. Seluruh generasi muda Inggris telah dikorbankan di Ypres dan Passchendaele dan Haig tidak ingin mengulangi pengalaman tersebut. Tidak, tulisnya pada Foch, dia “tidak melihat keuntungan dari bergerak maju di wilayah datar dan berawa. … ”Marsekal itu kemudian memang menawarkan usulan tandingan, yang terinspirasi oleh aksi Angkatan Darat Keempat Inggris baru-baru ini di Hamel. Hamel hanyalah operasi militer yang relatif kecil, namun keberhasilan penggunaan tank dan pasukan infanteri membuka jalan bagi operasi yang lebih besar. Bersemangat dengan keberhasilan kecil ini, Komandan Angkatan Darat Keempat Jenderal Sir Henry Rawlinson mengusulkan serangan serupa, meskipun dalam skala yang lebih besar.
Jenderal tersebut “berkampanye,” karena keberhasilannya pada tanggal 4 Juli di Hamel dengan memberikan Haig inspirasi yang ia perlukan. Daripada wilayah utara Perancis yang berawa, Haig menulis kepada Foch bahwa Amiens adalah kandidat yang jauh lebih baik untuk mendukung upaya Sekutu. Serangan Inggris-Prancis di sana akan membebaskan kota dan jalur kereta api vitalnya, serta merebut kembali wilayah yang telah hilang beberapa bulan sebelumnya. Foch setuju dengan usulan Haig, dan Rawlinson diperintahkan untuk menyusun rencana penyerangan pada waktunya. Marsekal Foch memberikan persetujuan akhir untuk serangan Amiens pada tanggal 23 Juli, dan pada tanggal 24 Foch dan Haig bertemu dengan Jenderal Prancis Henri Petain dan Jenderal Amerika John J. Pershing untuk terus memberi tahu mereka tentang rencana tersebut. Amiens dirancang sebagai operasi yang sebagian besar dilakukan oleh tentara Inggris, meskipun Angkatan Darat Pertama Prancis di bawah pimpinan Jenderal Marie Eugene Debeney akan memberikan dukungan penting dari sayap kanan. Saat Foch menyambut gagasan tersebut, dia mengatur agar Tentara Ketiga Prancis, yang terletak tepat di sebelah kanan Tentara Pertama, juga akan ikut serta dalam operasi tersebut.
KAVALERI DAN TANK
Serangan di Amiens tampaknya berjalan dengan sendirinya, meluaskan cakupannya hingga hanya memiliki sedikit kemiripan dengan usulan awal yang lebih sederhana. Perintah resmi Marsekal Foch menyatakan bahwa “tujuan operasi ini adalah untuk melepaskan diri dari Amiens dan jalur kereta api Paris-Amiens, juga untuk mengalahkan dan memukul mundur musuh yang berada di antara (sungai) Somme dan Avre.” Sembilan batalyon tank berat akan memimpin serangan, totalnya sekitar 324 tank Mark V, diikuti oleh dua batalyon ringan dan 96 tank Medium Mark A. Namun bagian kedua dari arahan Foch berbunyi bahwa serangan “akan didorong sejauh mungkin ke arah Roye.” Ini sekitar delapan mil penuh (12,8 km) di luar batas serangan awal. Tiga hari sebelum zero day, Foch memperluas serangannya lebih jauh lagi, memerintahkan Rawlinson untuk mendesak musuh kembali ke Ham—tambahan luar biasa sejauh 15 mil (24 km) di luar wilayah Roye. Korps Kavaleri Inggris dan Brigade Tank Ketiga akan memainkan peran utama dalam serangan yang akan datang. Peran tradisional pasukan kavaleri didasarkan pada keunggulan ganda yaitu kecepatan dan mobilitas. Setelah garis pertahanan musuh berhasil ditembus, pasukan kavaleri berlari kencang untuk mengeksploitasi terobosan tersebut, mengarahkan musuh dan tidak memberikan kesempatan bagi mereka untuk melakukan reformasi atau mundur dengan baik. Kecuali beberapa minggu yang singkat pada tahun 1914, pasukan kavaleri tidak mampu menjalankan peran tradisionalnya, dan beberapa tahun terakhir ini penuh dengan kebosanan dan rasa frustrasi yang semakin meningkat. Para prajurit merasa getir, dan tunggangan mereka yang penuh semangat benar-benar berusaha keras untuk mengambil tindakan. Sebuah terobosan di Amiens tampaknya menawarkan kesempatan yang telah lama ditunggu-tunggu bagi pasukan kavaleri, dan semangat meningkat seiring hari-hari dimulainya serangan semakin dekat. Ini mungkin terlihat bagus di atas kertas, tetapi penggabungan Korps Kavaleri dan Brigade Tank Ketiga akan terbukti kurang ideal. Komandan korps tank Jenderal Hugh Elles menganggap hal itu hanyalah kesalahan belaka, sebuah pendapat yang juga dianut oleh sebagian besar anak buahnya. Tank pada umumnya antipeluru; kuda dan pasukan berkuda tidak. Kuda dapat bergerak jauh lebih cepat daripada tank tercepat sekalipun, tank Medium Mark A “Whippet”, namun jika mereka terkena tembakan senapan mesin, mereka akan terpaksa segera mundur agar tank dapat mengatasinya. Dengan cara yang sama, tank dapat beroperasi dalam situasi di mana pasukan kavaleri berkuda tidak dapat beroperasi. Kemajuan pasukan lapis baja mungkin terhenti sementara tank menunggu kedatangan pasukan kavaleri. Kekhawatiran korps tank umumnya diabaikan. Untuk staf perencana, pasukan kavaleri dan tank sangat cocok satu sama lain. Tapi Whippet adalah kendaraan lapis baja tiga orang yang dirancang untuk menggantikan, bukan melengkapi, kudanya, sebuah fakta yang diabaikan oleh para perencana. Ini adalah tank yang relatif cepat pada masa itu, dan dapat mencapai kecepatan sekitar 8 mph (12,8 km/jam) dalam kondisi baik.
TUTUP MULUTMU
Setidaknya para petinggi menyadari bahwa dalam operasi seperti Amiens, kerahasiaan adalah yang terpenting. Inggris melakukan upaya luar biasa untuk membuat Jerman tidak tahu apa-apa. Pada awal Agustus, Sekutu menipu Jerman dengan terlihat melemahkan garis depan mereka sehingga perwira Jerman tidak menduga adanya serangan. Pasukan bergerak ke garis depan pada malam hari untuk mengelabui musuh. Gerakan palsu juga dilakukan di siang hari, di tengah kebisingan, debu, dan komunikasi radio palsu. Karena Angkatan Darat Keempat Inggris akan memimpin penyerangan, Jenderal Rawlinson memerintahkan pepatah “Tutup Mulutmu” untuk dicetak dan ditempel di buku gaji setiap perwira dan prajurit. Pergerakan manusia dan mesin harus dilakukan dalam kegelapan, dan jalan beraspal dihaluskan untuk mengurangi kebisingan. Keamanan sangat ketat bahkan para politisi terkemuka tidak mengetahui adanya serangan yang akan terjadi. Perdana Menteri Inggris David Lloyd George tidak tahu apa yang sedang terjadi, begitu pula Kabinet Perang di London. Lloyd George menjadi kecewa dengan apa yang terjadi di garis depan, di sisi lain para perencana militer tidak ingin ada campur tangan sipil tidak peduli seberapa tinggi pangkatnya. Persiapan untuk serangan di Amiens merupakan tugas raksasa yang dilakukan dengan efisiensi dan ketepatan waktu yang mengagumkan. Persiapannya dilakukan dengan menggunakan 290 kereta khusus, 60 di antaranya untuk membawa amunisi, sisanya untuk pasukan. Menggeser pasukan ke posisi menyerang adalah pekerjaan yang rumit, dan menjadi lebih sulit karena perlunya kerahasiaan. Pada akhir Juli, Korps Kanada masih bergabung dengan Angkatan Darat Pertama Inggris di sepanjang Front Arras. Letnan Jenderal Sir Arthur Currie, komandan Korps Kanada, diberitahu tentang rencana serangan di Amiens pada tanggal 20 Juli, tetapi komandan divisinya baru diberitahu pada tanggal 31 Juli. Dua batalyon infanteri Kanada, dua pusat perawatan korban, dan unit komunikasi nirkabel Korps dikirim ke utara ke Flanders sebagai umpan. Tipuannya berhasil; Jerman tidak memperhatikan ketika Korps Kanada mulai pindah ke sektor Angkatan Darat Keempat pada tanggal 30 Juli. Royal Air Force yang baru dinamai akan mengambil bagian penting dalam operasi tersebut, memberikan dukungan udara kapan dan di mana pun diperlukan. Sebelum penyerangan, perlindungan yang dapat didengar diberikan oleh pesawat pengebom Hadley-Page yang berukuran besar, dengung berisik dari mesin mereka meredam suara tank yang sedang bergerak ke posisinya. Supremasi udara Sekutu di kawasan Amiens pun terlihat jelas, dengan total 1.904 pesawat segala jenis. Jerman sendiri hampir tidak bisa mengumpulkan lebih dari 365 pesawat.
PENTINGNYA BAHAN BAKAR UNTUK KORPS TANK
Korps Tank menyadari bahwa mempersiapkan serangan adalah tugas yang menarik. Pengemudi tank A.C. Bacon juga merasa tidak senang, karena bensin biasa setiap mesin harus diganti dengan bahan bakar penerbangan untuk pertempuran. “Satu-satunya cara untuk mengeluarkan barang-barang lama dari tangki adalah dengan menyedotnya,” kenang Bacon, dan untuk menyalakan Anda harus menyedot selang. Awak tank itu menambahkan bahwa “itu selalu berarti menghirup bensin yang kotor.” Menyantap sup panas dan roti segera setelahnya kemudian memulihkan selera dan semangat. Serangan Amiens akan dibuka di front sepanjang 13 mil (21 km); sembilan setengah mil (15 km) di antaranya berada di selatan Somme. Selain itu, Angkatan Darat Pertama Prancis akan beroperasi di garis depan sepanjang tujuh mil (11 km). Gerak maju ini dipecah menjadi beberapa tahap dengan jadwal yang ketat. Sasaran pertama, yang diberi kode nama “Garis Hijau”, berjarak sekitar tiga setengah mil (5,6 km) dari titik awal. Jalur Merah berikutnya, sekitar tiga mil (4,8 km) lebih jauh lagi. Garis Biru mengikuti secara berturut-turut, dan jika yang terakhir berhasil dicapai, penetrasi mungkin sejauh delapan mil (12,8 km) akan tercapai. Namun Garis Biru hanyalah titik pertahanan luar Amiens; seperti yang telah kita lihat, Foch ingin melangkah lebih jauh lagi. Tentara Kanada dan Australia akan mempelopori serangan tersebut, sehingga mereka diberi alokasi jumlah tank terbesar. Bagian depan dari jalan Amiens-Roye hingga jalur kereta api Villers Bretonneux-Chaulnes adalah tanggung jawab Korps Kanada. Jenderal Currie, seorang perwira yang brilian dan sangat dihormati, memiliki Divisi Kedua dan Ketiga, serta Divisi Pertama dan Keempat sebagai cadangan. Sebaliknya, pasukan Australia berada di sebelah kiri Kanada, bertanggung jawab atas garis depan yang membentang dari jalur kereta api Villers Bretonneux-Chaulnes di utara hingga Somme. Komandan Korps Australia Letjen Sir John Monash adalah seorang ahli taktik yang baik yang upayanya di Hamel telah memberikan inspirasi untuk serangan di Amiens. Dia tidak disukai oleh banyak orang di komando tinggi Inggris, karena secara teknis dia bukan tentara profesional, dan juga karena dia seorang Yahudi. Monash mempunyai Divisi Kedua, Ketiga, dan Keempat, Divisi Pertama dan Kelima sebagai cadangan.
Tugas pendukung yang diberikan kepada Korps Ketiga Inggris adalah tugas yang tidak menyenangkan. Korps Ketiga telah mengalami banyak pertumpahan darah selama serangan Jerman sebelumnya, unitnya terdiri dari para veteran yang babak belur dan remaja yang masih hijau. Faktanya, Angkatan Darat Inggris tahun 1918 tidak memiliki cukup personel, dan separuh formasinya diisi oleh pemuda yang berusia di bawah 19 tahun. Sektor Korps Ketiga Inggris berada di utara Somme, sebuah wilayah yang terpotong oleh selokan dan taji sehingga bukanlah area tank yang ideal. Oleh karena itu, dan karena serangan utama diarahkan lebih jauh ke selatan, Pasukan Ketiga hanya mempunyai satu batalion tank. Pukulan ke Amiens akan menimpa Angkatan Darat Kedua Jerman dan Angkatan Darat Kedelapan Belas Jerman. Angkatan Darat Kedua Jerman di bawah Jenderal Georg von der Mauritz memiliki 10 divisi, sedangkan Angkatan Darat Kedelapan Belas di bawah Jenderal Oskar Hotier memiliki 11 divisi. Kedua pasukan tersebut kekurangan personel, dengan divisi rata-rata cuma memiliki sekitar 3.000 prajurit yang efektif. Pertahanan Jerman di sekitar sektor Amiens buruk hingga rata-rata, dan tipu muslihat rumit yang digunakan Sekutu membuat pertahanan Jerman tertidur lelap. Seperti disebutkan sebelumnya, Pertempuran Amiens dimulai dengan rentetan serangan yang menggelegar. Meskipun tank memainkan peran penting di penghujung tahun 1918, kontribusi artileri terkadang diabaikan. Dalam pertempuran-pertempuran sebelumnya, Sekutu biasa ‘menyampaikan’ rencana mereka dengan pemboman awal yang mungkin berlangsung berjam-jam. Di Amiens, serangan dimulai tepat pada saat serangan terjadi, sehingga pihak Jerman tidak mendapat peringatan sebelumnya mengenai serangan yang akan datang.
SEKUTU MENUNJUKKAN KREATIFITAS MENGGUNAKAN TEMBAKAN ARTILERI
Sekutu, khususnya Inggris, menggunakan artileri dengan lebih kreatif. Pengamatan udara terhadap posisi senjata musuh menyampaikan data penting kembali ke lini Inggris. Flash-spotting—mencatat kilatan laras meriam musuh dan mencatat lokasi tepatnya—juga menjadi seni tingkat tinggi yang diupayakan. Namun mungkin teknik yang paling canggih adalah pengukuran suara. Sejumlah mikrofon yang ditempatkan secara strategis menangkap gelombang suara tembakan meriam Jerman saat impuls mencapai udara bagian atas. Tembakan akan direkam dalam film dan dapat “dibaca” oleh personel yang terlatih. Semua metode ini sangat penting untuk membungkam atau menekan tembakan artileri Jerman selama serangan Sekutu. Ketika serangan dibuka, dua pertiga artileri Inggris diarahkan ke meriam-meriam Jerman, sepertiganya untuk dukungan langsung bagi pasukan infanteri/tank. Dalam arti tertentu, tembakan penekan artileri juga merupakan dukungan pada pasukan tank, karena monster logam yang lamban ini rentan terhadap peluru-peluru artileri Jerman. Ketika serangan dimulai, peluru Inggris menghujani posisi artileri musuh dengan akurasi yang tepat dan efek yang menghancurkan. Baterai yang disembunyikan dengan hati-hati telah rusak, awaknya tewas atau terluka. Tabir asap berada di urutan pertama, diikuti oleh tank Mark V. Pasukan kecil infanteri berlindung di belakang beberapa tank, kemudian datang pasukan pendukung dalam formasi kompi. Gerak maju ini didahului dengan tembakan artileri yang bergerak maju, hujan peluru yang waktunya sangat tepat sehingga mampu mengimbangi laju pergerakan tank dan infanteri. Rentetan serangan dimulai 200 yard (183 meter) dari pasukan Sekutu yang bergerak maju, kemudian digeser ke depan 100 yard (91,5 meter) setiap tiga menit. Elemen terdepan dari pasukan Kanada dan Australia dilindungi oleh tirai ledakan yang terus menerus. Asap, tanah, dan pecahan peluru artileri yang menyala-nyala menjulang tinggi ke langit, memenuhi udara dengan bau tajam dari mesiu. Tanah tak bertuan dilintasi dengan sedikit perlawanan. Divisi Kedua dan Ketiga Australia memimpin serangan di depan mereka, kemajuan mereka cepat dan umumnya sesuai jadwal berkat tembakan artileri dan kehadiran tank-tank Mark V membuat takut tentara Jerman, dan kabut hanya menambah ketakutan mereka.
BAHKAN TENTARA JERMAN PALING TANGGUH LARI DARI TANK-TANK SEKUTU
Pasukan Infanteri Jerman akan mendengar suara tank terlebih dahulu, deru mesin yang memekakkan telinga, dan dentang roda rantai yang berirama bergema di balik kabut yang seperti kapas. Tiba-tiba tank muncul dari balik kabut, dalam bentuk gelap menyeramkan yang memuntahkan kematian dari senapan mesin dan meriam 6 pounder yang dipasang di sponson samping. Tank memang sudah menjadi objek yang menakutkan, namun kabut tipis yang masih menyelimuti tanah memberi mereka kualitas spektral tambahan yang pastinya sangat mengerikan. Banyak orang Jerman yang melarikan diri, namun kemajuan tentara Australia tidak bisa diabaikan begitu saja. Penembak mesin Jerman yang tampaknya lebih tangguh, menyambut unit-unit Sekutu yang maju dengan semprotan timah panas. Tank biasanya mengatasi rintangan seperti itu dengan relatif mudah. “Dalam kebanyakan kasus,” sebuah catatan sejarah resmi menyatakan, “awak (senapan mesin) menyerah ketika tank-tank itu mendekat, atau melarikan diri.” Beberapa memang melarikan diri, tapi tidak semua. Di desa Marcelcave, sarang senapan mesin Jerman menangkap pasukan infanteri dengan tembakan gencar. Tank “male” Mark V milik Letnan C.R. Percy-Eade datang menyelamatkan, melumpuhkan keenam pos pasukan Jerman dalam waktu setengah jam. Tentara Jerman diledakkan oleh peluru-peluru meriam 6 poundertank tersebut, ditebas oleh senapan mesinnya, atau dilindas oleh roda rantainya. Setelah tank-tank Mark V mengamankan desa tersebut, Percy-Eade menyerahkannya kepada pasukan infanteri Australia di dekatnya. Untuk memastikan semuanya benar dan tepat, Percy-Eade diberikan tanda terima resmi untuk penyerahan tersebut! Tank-tank telah menimbulkan kekacauan di sepanjang garis pertahanan.
Penembak dari Resimen Artileri ke-58 Jerman melihat bentuk mengerikan dari tank-tank Mark V saat ia melepaskan tembakan ke posisi mereka. Satu baterai menerima tembakan langsung dari salah satu meriam 6-pounder, dan ketika asap sudah hilang, senjata tersebut hancur dan awaknya terkoyak dan mayat-mayat musuh berlumuran darah. Penjelasannya sedikit berbeda, namun kemungkinan orang-orang Australia mencapai Garis pertama atau Jalur Hijau sekitar pukul 06.20, kemudian berhenti sesuai rencana. Gelombang kedua yang terdiri dari Divisi Australia Keempat dan Kelima “melompati” mereka untuk melanjutkan kemajuan. Ribuan tentara Jerman dikumpulkan dan dikirim ke garis belakang, barisan panjang pria berbaju abu-abu, terhuyung-huyung dengan ekspresi kebingungan terukir di wajah mereka yang lelah berperang. Kemajuan tentara Australia sungguh spektakuler, dengan banyak kejadian penting yang terjadi di sepanjang perjalanannya. Divisi Keempat Australia menangkap ratusan pasukan pendukung Jerman di Mercourt, bersama dengan perbekalan dalam jumlah besar. Sekitar pukul 09:15 pagi, sasaran Jalur Merah kedua tercapai, dan unsur-unsur utama Divisi Kelima Australia mencapai Garis Biru pada pukul 11. Ketika Batalyon ke-59 merebut Harbonnieres, mereka dengan bangga mengibarkan bendera nasional biru bertabur bintang di atas menara gerejanya. Batalyon ke-31 Divisi Kelima Australia berhasil merebut meriam kereta api Amiens yang terkenal itu, yang awaknya tersebar akibat pemboman pesawat-pesawat tempur Sopwith Camel Inggris.
HARGA KEMENANGAN
Kesuksesan ini bukannya tanpa biaya. Sersan G.H. Robinson dari Batalyon ke-59 Australia mencatat bahwa Prajurit Edward Wylie terbunuh ketika dia terkena peluru di tenggorokan. Setelah Wylie ditembak, Robinson mengenang, “O’Mara (tertembak di tulang belakang dan tewas seketika), Davies (tertembak di punggung), dan Curly Hendry (tertembak di kepala seketika) tewas dan Male terluka parah… mereka dikuburkan di Harbonnieres.” Sementara itu pasukan Kanada juga membuat kemajuan yang baik. Awak tank A.C. Bacon ada bersama mereka, dan terbukti tidak mudah melakukan manuver memggunakan tank Mark V dalam pertempuran. Tetap saja, dia melakukan semuanya dengan tenang, bahkan dengan penuh kasih sayang menjuluki monster logamnya sebagai “bus.” Seperti banyak tank lainnya, tank Bacon digunakan untuk membersihkan sarang senapan mesin dan membungkam artileri musuh. Setiap kali dia mendengar rentetan staccato senapan mesin Jerman, Bacon mengemudi ke sumber suara. Pada satu titik dalam pencariannya untuk sarang senapan mesin Jerman, Bacon dikejutkan oleh tembok bata merah yang menjulang. Ini adalah hambatan kecil bagi sebuah tank, jadi Bacon menginjak gas dan terus melaju. Setelah gemuruh hebat dari batu yang runtuh, Bacon mengintip keluar untuk mengetahui posisinya. Dia telah mengarahkan senapan mesinnya, tetapi terkejut menemukan tanknya tepat di tengah-tengah gereja. Sejauh ini, semuanya berjalan sesuai rencana di lini depan Australia dan Kanada, namun di sisi sayap lain ceritanya. Korps Ketiga Inggris tampaknya dilanda nasib buruk. Segera setelah mereka memulai serangan, Jerman menyerang mereka dengan rentetan tembakan gas. Awan gas beracun yang berbahaya bercampur dengan kabut, memaksa pasukan untuk maju dengan alat bantu pernapasan. Seperti disebutkan sebelumnya, mereka hanya mempunyai sedikit tank, dan di beberapa kalangan dikatakan—mungkin secara tidak adil—bahwa kekalahan mereka sebelumnya di tangan Jerman membuat mereka takut. Setelah kabut hilang pada pukul 10:30, kemajuan yang lebih baik telah dicapai. Di sayap kanan, Korps ke-XXXI Angkatan Darat Pertama Prancis telah bergerak sekitar 45 menit setelah Sekutu Inggris mereka, menunggu pemboman awal untuk melemahkan perlawanan Jerman. Itu adalah metode serangan yang “kuno”, tetapi tentara Prancis hanya memiliki sedikit tank sehingga tidak dianggap sebagai faktor penting.
5.000 KORBAN DI PIHAK JERMAN DAN 161 MERIAM DIHANCURKAN
Moreuil direbut, lalu Mezières dan Fresnoy, tetapi hanya setelah pertempuran sengit dan berdarah. Namun tanpa disadari, penundaan itu menguntungkan Prancis. Jerman, yang menganggap serangan itu sepenuhnya urusan Inggris, mengabaikan tentara Prancis sampai hampir terlambat. Tentara Prancis gagal merebut Le Quesnel, salah satu tujuan awal mereka, tetapi masih berhasil menangkap 5.000 tentara Jerman dan 161 meriam dengan korban 3.500 orang. Sekitar tengah hari, kebodohan menggabungkan tank dan kavaleri menjadi jelas. Kavaleri berkuda adalah pewaris tradisi peperangan sejak ribuan tahun yang lalu, namun zamannya akan segera berakhir. Tank masih dalam masa pertumbuhan, primitif dan lambat, dan mudah bagi tentara tradisionalis untuk menolaknya begitu saja. Namun mereka adalah gelombang masa depan, dan jika ditangani dengan cara yang benar, bahkan mesin yang kaku ini pun dapat menghasilkan keajaiban. Skuadron kavaleri melaju ke depan dengan bergerak cepat dan bersemangat, tetapi Amiens pada tahun 1918 bukanlah Waterloo pada tahun 1815. Senapan mesin Jerman menembus gelombang pasukan kuda, mengotori tanah dengan manusia dan daging kuda yang berlumuran darah. Orang-orang yang selamat berputar dan mundur ke belakang tank, yang kemudian akan bergerak maju untuk mengatasi rintangan. Setelah meriam-meriam dibungkam, pasukan kavaleri akan kembali memimpin.
Dengan cara ini masa lalu memimpin masa depan, kemudian masa depan memimpin masa lalu, namun masing-masing lebih merupakan penghalang daripada bantuan bagi yang lain. Setelah target Garis Biru tercapai, Korps Kavaleri akan melanjutkan perjalanan ke daerah Roye-Chaulnes sekitar delapan mil (12,8 km) jauhnya. Kemudian terjadi gangguan komunikasi, dan entah bagaimana pasukan kavaleri tidak menerima perintah untuk maju dari markas mereka. Akhirnya pasukan kavaleri mundur untuk memberi minum tunggangan mereka, memaksa tank untuk ikut bersama mereka. Namun eksploitasi sebuah tank Whippet yang sendirian, bersama dengan aksi terpisah dari Batalyon Tank (Mobil Lapis Baja) ke-17 di bawah pimpinan Letkol E.J.Carter, menunjukkan secara mikrokosmos apa yang mungkin telah dicapai. Batalyon Tank (Mobil Lapis Baja) ke-17 dilengkapi dengan mobil lapis baja Austin, kendaraan tangguh yang dipersenjatai dengan dua senapan mesin dan dapat mencapai kecepatan tertinggi 35 mph (56 km/jam)—sangat cepat menurut standar tank. Kalaupun Austin memiliki kelemahan, maka itu adalah bannya yang sempit, yang membuat perjalanan lintas alam di tanah yang tidak rata atau terkoyak perang menjadi sebuah kemustahilan yang sangat mustahil. Tank digunakan lalu untuk menarik mobil lapis baja melewati jalan-jalan yang sulit, tetapi begitu mereka berada di jalan raya, mobil-mobil tersebut akan dibiarkan bergerak sendiri.
DALAM BEBERAPA MENIT 3000 PELURU DIGUNAKAN
Tiga seksi mobil lapis baja dikirim ke Framerville, di mana mereka bertemu dengan barisan truk Jerman dan angkutan yang ditarik kuda. Mobil-mobil itu seharian menyemprot tentara Jerman dengan ledakan demi ledakan peluru senapan mesin. Dikatakan bahwa 3.000 peluru dikeluarkan dalam beberapa menit. Para kru mobil mengakhiri petualangan mereka dengan memasuki markas korps Jerman. Letnan E.J. Rollings memimpin dua mobil lapis baja tepat ke tengah-tengah markas, menghujani gedung dengan peluru dan membubarkan personel staf seperti sekawanan domba yang ketakutan. Mobil-mobil tersebut menembak dari jarak yang sangat dekat sehingga empat perwira Jerman tewas dalam satu rentetan. Ketika markas sudah aman, para awak bergegas keluar dari kendaraan mereka yang panas terik untuk melihat-lihat. Mereka mulai mengobrak-abrik bangunan yang dipenuhi peluru dan mayat, dan menemukan peta bagian lokal dari Garis benteng Hindenburg. Itu adalah sebuah keberuntungan yang luar biasa, dan sebuah temuan besar, karena petanya “lengkap dalam setiap detailnya.” Tiga orang awak tank Whippet “Musical Box” mengalami salah satu petualangan paling luar biasa sepanjang perang. Pengembaraan mereka dimulai sekitar dua atau tiga jam setelah pukul 00.00, ketika tank kecil yang tangguh itu melawan baterai artileri Jerman yang telah menghancurkan dua tank besar Mark V. Memanfaatkan kecepatan relatifnya, “Musical Box” menyapu bagian sisi baterai dan menyerang dari belakang. Setiap penembak Jerman kemudian tewas atau terluka dalam beberapa menit. Komandan “Musical Box” Letnan C.B. Arnold kemudian membantu patroli kavaleri yang tertahan oleh tembakan senapan berat di sepanjang tepi ladang jagung. “Musical Box” berhasil mengalahkan tentara Jerman dengan melalui lubang senapan mereka dan menyiram area tersebut dengan hujan lebat peluru senapan mesin. Whippet kecil itu sekarang melakukan perjalanan di sepanjang tepi selatan rel kereta Amiens-Chaulnes dekat Guillaucourt, berhenti hanya untuk melumpuhkan sarang senapan mesin di jembatan yang membentang di atas rel.
MENGGUNAKAN POTENSI MAKSIMAL WHIPPET
Ini pasti merupakan saat yang menggembirakan bagi Arnold dan krunya. Mereka sendirian sekarang, bebas dari rekan-rekan kavaleri mereka yang menyusahkan. Tanpa pasukan kuda menyertai, Arnold dapat menggunakan penilaian dan inisiatifnya sendiri. Seperti semua tank Perang Dunia I, Whippet Mark A bukannya tanpa cacat, tetapi sekarang sifat ofensif dan predator dari tank tersebut dapat diwujudkan sepenuhnya. “Musical Box” berhenti sementara Letnan Arnold meneliti peta, mencoba memutuskan aksi selanjutnya. Kabut telah hilang, membuat Whippet terkena sinar matahari bulan Agustus yang tanpa ampun. Keringat membasahi seragam, dan bernapas di dalam tank seperti bernapas di dalam oven, namun para awak tank sudah terbiasa dengan ketidaknyamanan. Lencana tank wol putih yang mereka kenakan di lengan kanan menyatakan mereka sebagai prajurit-prajurit istimewa. Arnold menatap peta dengan penuh perhatian. Jika informasinya benar, “Musical Box” berada di dekat perkemahan Jerman. Sang Letnan lalu memutuskan untuk melihatnya sendiri. Whippet tiba di kamp Jerman tepat ketika musuh sedang berkemas untuk persiapan pelariannya. “Musical Box” menyebar melalui gubuk-gubuk seperti rubah di kandang ayam, senapan mesinnya menyemburkan timah panas. Enam puluh atau lebih tentara Jerman tewas dalam baku tembak berikutnya, sisanya melarikan diri. Baru saja melakukan eksploitasi ini, Whippet ini menyerang barisan transportasi Jerman di dekat Rosières, memotongnya dengan parah dan mencerai-beraikan orang-orang yang selamat. Letnan Arnold dan anak buahnya sekarang berada jauh di belakang garis musuh, satu tank di tengah lautan tentara Jerman. “Musical Box” telah menjadi sasaran tembakan senapan mesin berat Jerman, hujan peluru yang menghantam dan memantul pada kulit logam tank tersebut. Namun salah satu kelemahan desain tank Whippet Mark A adalah ia membawa bahan bakar ekstra dalam kaleng terbuka di atapnya. Kaleng “Musical Box“penuh, dan bensin merembes ke dalam kompartemen kru dalam banjir yang berbahaya. Tembakan dari pihak Jerman semakin hebat, dan bau bensin yang menyengat begitu pekat. Arnold dan anak buahnya terpaksa tidak mengenakan masker gas/respirator. Kesudahannya terjadi ketika baterai Jerman mulai beraksi di sisi timur jalan Harbonières-Rosières. Sekarang sekitar jam 3 sore, dan kru “Musical Box” telah berada di dalam ruangan Whippet mereka yang pengap sekitar 10 jam. Sebuah peluru Jerman mengenai “Musical Box” secara langsung dan menyebabkannya terbakar. Tak lama kemudian tank kecil itu dilalap api dan asap. Pengemudi Carney dan Gunner Ribbans diliputi asap, namun Arnold berhasil menyeret mereka keluar dari badan tank yang menyala-nyala itu. Seragam ketiga pria itu terbakar, namun dengan berguling-guling di tanah mereka dapat memadamkan api. Ketiganya mencoba melarikan diri, namun tentara Jerman menangkap mereka, dan dalam prosesnya Carney terbunuh. Arnold dan Ribbans dipukuli dan dianiaya, namun selamat dari penawanan dan perang.
DALAM JALAN MENUJU KEMENANGAN
Saat malam tiba, terlihat jelas bahwa ofensif Amiens sukses besar. Dengan kerugian sekitar 12.000 orang, pihak Kanada dan Australia membunuh atau melukai 13.000 orang Jerman, menangkap 15.000 orang, dan merebut 400 meriam. Lebih baik lagi, Sekutu telah maju sekitar delapan mil (12,8 km) dari titik awal mereka. Pertempuran dilanjutkan kembali pada tanggal 9 Agustus, dan berlanjut dengan penuh kegelisahan hingga tanggal 11. Kemajuan telah dicapai, namun tidak se-spektakuler seperti pada hari pertama. Kemajuan Sekutu telah menempatkan mereka di ujung medan perang Somme yang lama, sebuah mimpi buruk berupa kawah peluru, kawat berduri berkarat, dan parit yang terlantar. Tanah seperti itu sama sekali bukan “area tank”. Selain itu, banyak tank yang hancur, dibuang, atau mengalami kerusakan mekanis pada hari pertama. Hanya 145 tank yang layak bertugas pada hari kedua, 67 tank pada hari ketiga. Jerman juga dengan cepat mengirimkan divisi baru, untuk menyelamatkan front mereka. Sebelum pertempuran Kolonel J.F.C. Fuller dari Korps Tank telah menyarankan agar 96 Whippet digunakan sebagai satu unit ofensif, tidak tersebar dan diperbantukan dengan kavaleri berkuda. Setelah terobosan awal dicapai oleh tank-tank berat dan infanteri, Whippet bisa saja terjun jauh ke dalam garis musuh, bergerak ke selatan di belakang tentara Jerman yang menghadapi pasukan Prancis.
Terperangkap di antara “palu” Whippet dan “landasan” Prancis, Angkatan Darat Kedelapan Belas Jerman mungkin telah hancur, atau setidaknya dilemahkan secara parah. Saran Fuller tidak didengarkan, namun Amiens tetap menjadi kemenangan terbesar Sekutu sejak Marne pada tahun 1914. Sekutu telah membebaskan sekitar 110 mil persegi pada hari pertama kemajuan mereka. Amiens mengantarkan Sekutu menuju kemenangan, dengan membuka kampanye “100 Hari Terakhir” yang berujung pada Gencatan Senjata pada 11 November 1918. Angkatan Darat Jerman sudah lelah karena perang dan semakin rentan setelah Amiens. Pertempuran tersebut menyebarkan penyakit ketakutan dan keputusasaan ke seluruh jajaran tentara Jerman, sebuah penyakit menular yang dapat diperlambat namun tidak dapat dihentikan oleh disiplin militer. Di Amiens, pada tanggal 8 Agustus, hanya dalam waktu 3 jam, garis depan musuh telah berhasil dikuasai. Secara total, pasukan Sekutu menangkap 29.144 tahanan, 338 meriam, dan membebaskan 116 kota dan desa. Bagi orang Jerman, Amiens adalah “die katastrophe des 8 August 1918.” Jenderal Ludendorff dapat melihat tulisan tangan di dinding ketika dia menyebut tanggal 8 Agustus sebagai “der schwartze tag” (Hari Hitam) Angkatan Darat Jerman. Ludendorff kemudian memberi tahu Kaiser Wilhelm II Jerman tentang bencana Jerman di Amiens. Kaisar lalu menjawab, “Kami telah mencapai batas kapasitas kami. Perang harus dihentikan.”
Dalam pertempuran Amiens, Tentara Kanada menerima lebih dari 3.000 penghargaan atas keberanian mereka selama Pertempuran. Ini termasuk beberapa medali Victoria Cross (VC), penghargaan tertinggi Kerajaan Inggris untuk keberanian militer. Salah satu penerima VC adalah Harry Miner, seorang kopral berusia 27 tahun dan petani dari Ontario, yang menyerbu tiga pos musuh. Dia menyerang dua dari mereka sendirian dan mengarahkan senapan mesin yang dirampasnya ke arah tentara Jerman. Miner berlari sendirian ke pos artileri musuh, membunuh dua tentara dan mengusir sisanya sebelum granat Jerman membunuhnya. Tindakannya membuatnya mendapatkan Victoria Cross secara anumerta. Di tempat lainnya, Letnan Jean Brillant, 28 tahun dari Quebec, bergegas mendahului operasi pembersihan untuk merebut pos senapan mesin Jerman. Dia terluka tetapi keesokan harinya memimpin dua peleton untuk merampas 15 senapan mesin lagi dan 150 tahanan. Dia terluka lagi dan memimpin serangan terhadap senjata Jerman yang menembaki rekan prajuritnya. Dia terluka untuk ketiga kalinya dan meninggal. Brilliant juga dianugerahi Victoria Cross. Prajurit John Bernard Croak, Kopral Herman James Good, Letnan James Edward Tait, Sersan Raphael Louis Zengel, Kopral Frederick George Coppins dan Kopral Lance Alexander Picton Brereton juga menerima VC atas keberanian mereka selama Pertempuran Amiens. Dua tentara Kanada lainnya (Prajurit Thomas Dinesen dan Sersan Robert Spall) menerima VC atas tindakan mereka pada tanggal 12-13 Agustus, setelah pertempuran resmi berakhir.
Diterjemahkan dan ditambahkan kembali dari:
Battle of Amiens: Putting the Allies on the Road to Victory By Eric Niderost
https://warfarehistorynetwork.com/battle-of-amiens-putting-the-allies-on-the-road-to-victory
Battle of Amiens by Tabitha Marshall
https://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/battle-of-amiens
The Battle of Amiens: 8 August 1918https://www.awm.gov.au/visit/exhibitions/1918/battles/amiens