Sejak awal pertempuran menggunakan mesiu, setiap pertempuran di setiap perang dimulai dengan tembakan pembuka. Namun, hanya sedikit yang sedramatis tembakan pembuka yang dilakukan oleh pasukan Rangers Amerika yang membelah kegelapan pagi hari pada Natal tahun 2007. Tembakan tersebut dilepaskan sebagai bagian dari serangan yang dengan cepat berkembang menjadi pertempuran yang, setelah berakhir, menandakan berakhirnya kendali Al Qaeda atas benteng terakhir mereka di Irak utara. Beberapa bulan sebelum penggerebekan, para komandan di Bagdad menyadari bahwa mereka sedang memainkan permainan untuk “mendongkel” sel-sel Al Qaeda. Pasukan koalisi akan mengusir mereka dari Bagdad dan mereka akan pindah ke Baqubah; membersihkan Baqubah dan mereka akan menyelinap ke Samarra; memperkuat Samarra dan mereka akan kembali ke sel pendukung mereka di Mosul yang aman. Untuk mengelola satu upaya bersama, Korps Multi-Nasional-Irak (MNC-I) mengembangkan operasi tingkat korps yang dirancang untuk memberikan tekanan skala nasional pada semua sel Al Qaeda. Menjelang berakhirnya tahun 2007, MNC-I mengembangkan Operasi Phantom Phoenix, sebuah serangan besar berskala nasional, dalam upaya untuk melanjutkan keberhasilan dua operasi tingkat korps sebelumnya, Operasi Phantom Thunder dan Operasi Phantom Strike. Serangan tersebut terdiri dari sejumlah operasi pasukan koalisi dan Tentara Irak di seluruh Irak utara serta di wilayah sekitar Bagdad.
Di Irak utara, Operasi Phantom Phoenix mengharuskan pasukan Rangers Angkatan Darat A.S. melakukan operasi pengintaian, mengumpulkan data intelijen, dan meluncurkan misi aksi langsung guna mempersiapkan ruang pertempuran untuk operasi konvensional lanjutan. Di Irak utara, misi ini sangat penting. Sepanjang tahun 2007 terdapat sekitar 210 serangan terhadap pasukan koalisi setiap minggunya di dan sekitar Mosul. Jumlah orang Amerika yang beroperasi di kota berpenduduk 1,8 juta jiwa lebih sedikit dibandingkan di Bagdad, dan Al Qaeda siap untuk menegaskan kembali kendali mereka atas wilayah tersebut setelah diusir dari Tal Afar oleh H.R. McMaster dan Resimen Kavaleri Lapis Baja ke-3 miliknya. Singkatnya, para Rangers perlu membasmi sel-sel yang terus mengganggu stabilitas wilayah tersebut, dan mereka tahu bahwa Mosul adalah kunci keberhasilan mereka. Memang benar, Laksamana Muda Greg Smith, juru bicara komando MNC-I, mengidentifikasi Mosul sebagai “persimpangan strategis utama bagi Al Qaeda baik dari sudut pandang pendanaan dan jaringan fasilitasi pejuang asing. Ini,” kata Smith, “(adalah) satu-satunya wilayah di utara yang ingin dipertahankan oleh Al Qaeda.”
Pada malam Natal, para Rangers sedang beroperasi di Mosul untuk mencari informasi intelijen ketika mereka diberitahu oleh seorang pria lokal yang melaporkan melihat teroris mengeksekusi seorang pria di depan umum. Saksi bahkan mengetahui rumah mana yang dijadikan markas operasi kelompok tersebut. Bertindak berdasarkan informasi intelijen ini, Mayor Brian Pickett, komandan kompi, mengorganisir 60 anak buahnya untuk menyerbu kompleks tersebut. Tujuan mereka sederhana dan didasarkan pada pernyataan misi yang digariskan oleh Operasi Phantom Phoenix: “Untuk membunuh/menangkap sel-sel teroris yang diketahui berafiliasi dengan aksi penculikan dan pembunuhan, untuk mengumpulkan data intelijen, mengganggu operasi informasi teroris, dan mengembangkan operasi untuk menangkap pimpinan senior kelompok teroris.” Dengan mengingat hal-hal ini, anak buah sang mayor menghabiskan malam Natal mereka dengan meneliti informasi intelijen yang ada dan mempersiapkan perlengkapan mereka untuk penyerbuan. Para Rangers kemudian menyelinap keluar dari kompleks mereka pada dini hari Natal, melewati jalan-jalan sepi di Mosul. Pickett mengembangkan rencana di mana 50 anak buahnya, dibagi menjadi dua kelompok, yang akan memberikan pengamanan di depan, samping, dan belakang, sehingga mengisolasi targetnya. Tim penyerangan diorganisasikan menjadi dua tim yang masing-masing terdiri dari sembilan personel Rangers. Saat para Rangers bersiap untuk misi mereka, mereka terus mengikuti pembaruan informasi intelijen, dan dengan cepat menemukan bahwa setidaknya dua pemberontak bersenjata berada di dalam rumah.
Foto udara memberi pasukan Rangers gambaran yang cukup bagus tentang tata letak rumah, kompleks, dan area sekitar. Setelah pasukan pemblokiran berada di tempatnya, Pickett memerintahkan anak buahnya masuk. Tim pertama mengalami kesulitan untuk memanjat bangunan di dekatnya sehingga mereka bisa masuk melalui lubang di atap. Mereka akan menuruni tangga dan menyerang ruangan yang menampung dua pemberontak bersenjata. Pada saat yang sama, tim kedua akan menerobos bagian depan kompleks dan menyapu seluruh rumah untuk membersihkannya dari teroris tak dikenal. Salah satu Rangers, Sersan Staf. Paul Hegleth, kemudian mengatakan kepada USA Today, “Anda tidak perlu memikirkan skenario terbaik. Kapan pun Anda melewati sebuah pintu, Anda memperkirakan seseorang di sana dengan pistol menunggu Anda. Atau, seseorang dengan rompi bunuh diri, granat, atau apa pun senjata pilihannya pada saat itu. Kamu selalu memikirkan kemungkinan terburuk.” Yang terburuk adalah apa yang ditemukan oleh pasukan Rangers. Masuk ke ruangan pertama, yang diperkirakan berisi pasukan bersenjata yang terdiri dari setidaknya dua orang, tim penyerang segera mengidentifikasi musuh mereka dan melihat mereka melindungi diri dengan seorang anak laki-laki berusia 11 tahun. Hegleth menyadari bahwa dia mempunyai kesempatan dan mengambilnya, menembak dua kali dan membunuh kedua pemberontak tersebut, namun membiarkan anak itu tidak terluka. Ini adalah adegan pembuka dari apa yang akan berkembang menjadi pertempuran selama 17 jam di tempat yang sangat kecil. Dengan tewasnya dua pria bersenjata tersebut, tim penyerang melanjutkan penggeledahan di rumah dan kompleks tersebut dan menemukan beberapa warga setempat, wanita dan anak-anak, meringkuk di sudut ruangan. Warga sipil Irak yang ketakutan itu mencoba memberi tahu pasukan Rangers berapa banyak teroris yang ada di rumah tersebut, namun laporan mereka membingungkan dan bertentangan. Salah satu pemimpin tim penyerangan, Sersan. Kelas 1 Laraun Charles, memutuskan untuk melakukan pencarian yang lebih intens, dan menyiagakan anak buahnya saat mereka bergerak melewati rumah. Saat mencari di kamar mandi, Charles melihat sesuatu yang tidak pada tempatnya – tali nilon tebal menonjol dari bawah bak mandi.
Charles lalu memanggil Hegleth dan menyuruhnya untuk melindunginya saat dia menarik talinya. Yang mengejutkan Charles, bak mandi itu bergeser dan memperlihatkan sebuah lorong, yang diamankan dengan balok beton besar di atas rel, menuju ke bunker tersembunyi. Saat Charles menyingkirkan balok itu, tembakan menembus keluar melalui lubang kecil itu. Hegleth kemudian memberondongkan tembakan ke dalam lubang ketika Charles bergegas keluar dari ruangan kecil itu. Bukaannya hanya berukuran 2 kali 2 kaki (2×0,6 meter), terlalu sempit untuk dilewati oleh dua personel Rangers yang dilengkapi peralatan perang modern, jadi Hegleth melemparkan granat melalui bukaan tersebut. Setelah ledakan, Charles dan Hegleth kembali ke ruangan untuk membersihkan bunker ketika mereka melihat dua granat memantul keluar dari terowongan. Gerak mundur mereka lalu disambut dengan goncangan ledakan granat dan hujan tembakan musuh yang keluar dari lubang. Hegleth mendapati dirinya terpisah dari Charles tetapi dalam posisi yang baik untuk menekan musuh. Ranger lainnya, Dan Asworth, ditembaki oleh tembakan pemberontak. Meskipun para teroris tidak bisa mengenainya, mereka bisa memojokkannya di dinding tipis yang memberinya perlindungan. Saat ini, para perempuan dan anak-anak mulai panik. Tembakan senapan dan pecahan granat mengoyak udara dan warga sipil malang itu tidak punya tempat untuk lari. Charles segera mengumpulkan para wanita dan anak-anak, termasuk salah satu yang ia gendong di bahunya, dan berlari ke dinding halaman. Di sana Charles, menurut Pickett, mempertaruhkan nyawanya, “menerima tembakan musuh sementara dia benar-benar berusaha sekuat tenaga dan mendorong wanita dan anak-anak melewati tembok.”
Sementara Rangers lainnya bermanuver untuk memberikan tembakan perlindungan bagi Asworth dan Hegleth, Charles menyelinap melewati tembok dan dengan cepat bergabung dengan dua Rangerslainnya. Charles kemudian memimpin pasukan kecilnya kembali ke dalam rumah dan mengatur posisi lain untuk menembak ke tempat persembunyian musuh. Hampir segera setelah Charles menempatkan anak buahnya di posisinya, seorang pemberontak menyerbu dari sudut jalan. Tim Charles membunuhnya “saat itu juga.” Saat para Rangers mendekat ke kamar mandi, Hegleth menggunakan jeda dalam tembakan mereka untuk pindah ke Asworth dan melindunginya saat dia menaiki tangga ke atap. Hegleth mengikuti dan keduanya menyelinap ke tempat aman melewati dinding belakang kompleks. Pada saat ini, anak buah Charles dapat melihat langsung lubang terowongan tersebut, dan segera menyadari bahwa ada lebih banyak teroris bersembunyi di dalam bunker. Salah satu pemberontak menyerang keluar dari bunker dan terbunuh, namun Charles dan Pickett menyadari bahwa mereka perlu mengeluarkan rekan-rekan Rangers mereka dari zona mematikan yang begitu kecil. Tepat satu jam setelah pertempuran, Pickett memerintahkan para Rangersnya untuk mundur dan berkumpul kembali, tetapi dia memiliki lebih dari satu kartu as di tangannya.
Jauh di atas para Ranger yang sedang bertempur, sebuah pesawat gunship AC-130U dari Komando Operasi Khusus Angkatan Udara mengorbit diatas kompleks tersebut. Selama satu jam terakhir, para kru mendengarkan melalui radio mereka dengan saksama, memantau baku tembak yang terjadi di bawah. Pesawat gunship ini dipersenjatai dengan campuran berbagai senjata api tembak cepat Gatlingdan senjata artileri berat. Di dalam AC-130, serangkaian sensor kompleks mampu mendeteksi penanda target laser yang dioperasikan oleh pasukan darat dan menembak dengan akurasi yang tepat. Pada malam ini, Pickett meminta kru AC-130 untuk menembakkan 15 peluru kaliber 105 mm dengan sumbu tunda ke bunker teroris. Pickett meminta penggunaan sumbu tunda sehingga peluru seberat 19 pon (8,6 kg) dengan daya ledak tinggi akan bisa menembus atap dan meledak di dekat bunker. Saat Pickett mengarahkan tembakannya, dia mengamati bahwa setiap peluru mengenai sasaran yang ditentukan dengan presisi “seperti yang pernah saya lihat”. Setelah AC-130U menyelesaikan tugasnya, para Rangers menetap untuk mengawasi lokasi aktivitas musuh. Pada pukul 09.00 tidak terjadi apa-apa, jadi Pickett memutuskan untuk mengirim salah satu perwiranya untuk menyelidiki kerusakan yang terjadi. Tugas itu jatuh ke tangan Letnan Satu L.P. Mitchell, didampingi oleh Hegleth, yang saat ini sudah memiliki pengetahuan mendalam tentang kompleks tersebut. Saat kedua Rangers menggeledah rumah, mereka menemukan dua pemberontak tewas, keduanya mengenakan sabuk bom bunuh diri yang belum meledak. Saat mereka mendekati bukaan bunker, mereka melihat pemberontak lain yang mengenakan ikat pinggang berisi bahan peledak – yang satu ini masih hidup dan sehat. Mitchell dan Hegleth menembaki pria itu dan mundur saat teroris menarik pinnya. “Rompinya meledak,” kenang Mitchell kemudian, “menyelimuti seluruh area dengan debu.” Saat debu mereda, baik Mitchell maupun Hegleth melemparkan granat ke dalam bunker, menghancurkan bukaannya dan memenuhinya dengan asap. Meskipun mereka tidak dapat mendengar apa pun dari bunker, Mitchell melemparkan satu granat lagi, dan dia serta Hegleth lalu meninggalkan rumah itu.
Setelah menunggu sebentar, Mitchell dan Hegleth, kali ini ditemani oleh Ranger lainnya, kembali ke dalam rumah dan memutuskan untuk masuk dan membersihkan bunker. Ketika mereka bergerak ke dalam lubang kecil, mereka menemukan dua pemberontak tewas dan melihat pemberontak ketiga merangkak menjauh, menarik-narik pin. Khawatir akan adanya upaya bunuh diri lagi, Rangersmenembaknya hingga tewas. Ketiga pria itu perlahan-lahan bergerak di sepanjang dinding bunker hingga mereka mendengar suara-suara dan melihat pergerakan. Tidak yakin berapa banyak orang yang dia hadapi, Mitchell memerintahkan timnya keluar dari bunker. Setelah jelas dia menelepon Pickett. Saat menerima telepon Mitchell, Pickett menilai situasinya dan mengambil keputusan. “Pada titik ini,” dia melaporkan, “ada delapan musuh yang terbunuh dalam aksi yang kami lakukan. Pada empat di antaranya, kami telah mengonfirmasi pemakaian atau penggunaan sabuk bunuh diri.” Para Rangerstahu setidaknya ada tiga pemberontak yang masih berada di bunker dan mungkin lebih jauh lagi. Pada titik ini, Pickett mengenang, dia “membutuhkan lebih banyak daya tembak.” Pickett lalu memerintahkan area tersebut dibersihkan dan menyerukan langkah selanjutnya – sepasang jet tempur F-16 Falconyang dipersenjatai dengan bom berpemandu satelit JDAM seberat 500 pon (227 kg). Pada pukul 11:15, kedua Falcon menyerbu kompleks musuh dan melepaskan bom-nya. Dalam sekejap, kompleks itu menjadi tumpukan puing-puing.
Meskipun pertempuran telah selesai, namun efek dari penyerbuan tersebut tidak. Pasukan Pickett kemudian memimpin tim eksploitasi situs sensitif ke daerah tersebut, di mana mereka menjelajahi kompleks pemberontak yang hancur untuk mendapatkan informasi intelijen. Perkiraannya adalah lewat aksi pasukan Ranger tersebut telah menewaskan 10 atau 11 pemberontak dan melumpuhkan sel tim pembunuh penting Al Qaeda. Para Rangers memperkirakan mereka telah menghancurkan bahan peledak, bahan pembuat bom, dan senjata senilai lebih dari $1,6 juta. Penggerebekan di Hari Natal itu juga menyebabkan sepuluh penggerebekan lanjutan yang menjaring lebih banyak informasi intelijen. Informasi-informasi intelijen ini tidak diragukan lagi membantu para komandan merencanakan Operasi Iron Harvest yang menyapu Mosul dan Irak utara pada bulan Januari 2008. Begitu efektifnya pasukan Rangers sehingga seorang analis militer dari London Times, yang menyebut Mosul sebagai benteng terakhir Al Qaeda, dengan mencatat bahwa para teroris tidak lagi memiliki “kekuatan”untuk melawan tentara secara langsung dan kehilangan simpati sebagian besar warga sipil Irak yang pernah mengagumi pendirian mereka melawan pasukan pendudukan dan sekutu mereka di tentara Irak.” Jelasnya, bahkan di Hari Natal, Rangers Lead the Way!
Diterjemahkan dan ditambahkan kembali dari:
Ranger Raid in Mosul Rangers’ yuletide strike BY DR. PATRICK R. JENNINGS, PH.D. – DECEMBER 10, 2021
https://www.defensemedianetwork.com/stories/yuletide-strike-the-christmas-2007-ranger-raid-in-mosul/