Pada malam yang gelap di bulan September 1941, bergerak pada kedalaman periskop, sebuah kapal selam Italia beringsut ke Teluk Gibraltar dekat pelabuhan Inggris. Diam-diam, enam pria yang mengenakan setelan berbahan karet dengan perlengkapan pernapasan bergegas ke dek kapal selam dan menaiki tiga kapal mirip torpedo sepanjang 22 kaki (6,7 meter), dua orang per kapal. Tiga kapal lalu meluncur dari kapal selam, melayang ke permukaan, dan mulai bergerak diam-diam ke teluk. Lima puluh meter dari target mereka, mereka menyelam. “Anda melihat kapal target Anda ada di bawah langit,” salah satu dari enam pria itu kemudian menulis. “Anda mengambil bantalan kompas, membanjiri tangki selam, dan air menutup di atas kepala Anda. Dingin, gelap, dan sunyi.” Sekarang tenggelam, pria di depan setiap torpedo, si pengemudi, menggerakkan kapalnya melalui pelabuhan dan di bawah kapal Inggris di mana dia menghentikan motornya. Sementara dia menahan kapal selam di tempatnya, orang kedua memasang dua klem ke lunas kapal Inggris di atasnya dan memasang tali di antara mereka. Dia kemudian memanjat diatas pengemudi menuju ke hulu ledak di bagian depan torpedo, menempelkannya ke tali, dan memanjat kembali. Para pilot melepaskan hulu ledaknya, torpedonya sedikit bergerak, memasang peledak, menyalakan mesin mereka, dan menyelinap keluar dari bawah kapal-kapal Inggris. “Sekarang,” tulis pelaut Italia itu, “Anda bisa memikirkan untuk melarikan diri.” Dua setengah jam kemudian, ranjau meledak, menghancurkan bagian belakang kapal tanker Denbydale, kapal kargo Durham, dan kapal tanker penyimpanan Fiona Shell.
TORPEDO BERAWAK
Serangan Gibraltar diatas adalah salah satu penggunaan paling awal dalam Perang Dunia II dari senjata yang kemudian dikenal sebagai “torpedo berawak.” Ini adalah kapal kecil, biasanya kapal selam, yang membawa satu atau dua orang yang naik di bagian luar kendaraan, baik di atasnya seperti kuda atau di kompartemen kecil. Kapal selam ini biasanya memiliki hulu ledak yang dapat dilepas dan digunakan untuk pengintaian dan serangan sembunyi-sembunyi terhadap kapal musuh. Diciptakan dan digunakan oleh Italia, yang telah menggunakan senjata serupa untuk menenggelamkan dua kapal dalam Perang Dunia I, torpedo berawak ini digunakan pada tahun 1941 untuk menyerang kapal-kapal di Valletta, Malta, dan Alexandria, Mesir, serta di Gibraltar. Negara lain lalu segera mengikuti jejak Italia, mengembangkan versi kapal selam berawak mereka sendiri. Ini adalah senjata yang sederhana, murah dan mudah diproduksi secara massal, dan selama perang mereka akhirnya digunakan oleh sejumlah negara selain Italia, termasuk Inggris Raya, Jerman, dan Jepang yang masuk di antara kekuatan besar, serta negara lain seperti Yugoslavia dan Argentina selepas perang. Kendaraan selam sendiri mungkin telah digunakan untuk tujuan militer sejak abad ke-4 SM, ketika menurut legenda, Alexander Agung menggunakannya untuk pengintaian. Abad Pertengahan melahirkan banyak desain untuk kapal selam eksplorasi dan militer, yang sebagian besar tidak pernah dibuat. Gagasan menggunakan kapal selam kecil untuk menyelinap di antara kapal yang lebih besar dan memasang bahan peledak untuk menenggelamkannya telah ada setidaknya sejak Perang Revolusi Amerika. Pada tahun 1775, David Bushnell yang lahir di Connecticut mengembangkan Turtle, kapal selam bertenaga tangan untuk memasang bahan peledak ke kapal musuh. Turtle tidak berhasil digunakan untuk menyerang kapal-kapal Inggris di New York pada tahun 1776 dan akhirnya tenggelam. Pada tahun 1909, perwira dan perancang angkatan laut Inggris Godfrey Herbert mengembangkan apa yang mungkin merupakan kapal selam berawak pertama yang sebenarnya, di mana ia menerima hak paten. Namun Kantor Perang Inggris menolak penggunaan kapal tersebut dalam Perang Dunia I. Kapal ini kemudian diserahkan kepada Angkatan Laut Italia untuk mengembangkan ide tersebut lebih lanjut.
BERLAYAR DENGAN “MAIALE”
Pada bulan November 1918, perwira angkatan laut Italia Raffaele Rossetti dan seorang pria lain, yang mengenakan pakaian selam tetapi tanpa alat bantu pernapasan, mengendarai torpedo berawak primitif yang Rossetti yang telah membantu mengembangkannya menuju pangkalan angkatan laut Austro-Hungaria di Pola di semenanjung Istria (kini Kroasia). Dengan menggunakan ranjau magnet, mereka mampu menenggelamkan kapal tempur Austria Viribus Unitis dan sebuah kapal barang. Tetapi karena mereka tidak memiliki alat pernapasan bawah air, mereka harus menjaga agar kepala mereka tetap di atas air dan akhirnya ditawan. Pengembangan senjata “serangan khusus” Angkatan Laut Italia pada tahun 1935 kemudian didorong oleh ketegangan internasional yang diakibatkan oleh petualangan Mussolini di Abyssinia (Ethiopia). Pada bulan September tahun itu, dua insinyur muda angkatan laut Italia, Mayor Teseo Tesei, dengan dibantu oleh Mayor Elios Toschi, mengajukan rancangan untuk torpedo berawak, yang mengambil ide Rossetti dari tahun 1918 dengan beberapa peningkatan yang signifikan, terutama kemampuan berlayar yang sepenuhnya bisa menyelam dalam jarak pendek. Mereka memperbaikinya dengan menambahkan alat bantu pernapasan yang memungkinkan torpedo dan orang-orang yang mengendarainya untuk menyelam dan tetap di bawah air. Desain itu dengan cepat disetujui oleh Laksamana Domenico Cavagnari dan dua prototipe dibangun di San Bartolomeo Torpedo Workshops, La Spezia. Pada bulan Januari 1936, diawaki oleh penemunya, senjata ini berhasil menjalankan uji coba rahasia, dan kemudian pada tahun itu pelatihan personel torpedo berawak dimulai di bawah arahan Cdr Catalano Gonzaga di Cirella, yang memimpin Armada Kapal Selam Pertama. Laju pembangunan kemudian melambat ketika krisis di Abyssinia berlalu, tetapi meningkat lagi dengan munculnya ancaman perang pada tahun 1939. Program ini sekarang di bawah arahan Cdr Paolo Aloisi dari 1st Light Flotilla; Tesei dan Toschi, sekarang dipromosikan dan dibebaskan dari semua tugas lainnya, kecuali untuk membuat perbaikan desain lebih lanjut pada torpedo berawak mereka. Awal tahun 1940, tiga torpedo berawak diluncurkan dari kapal selam Ametista (pimpinan Cdr J. Valerio Borghese) di Teluk Spezia: dalam serangan uji coba pada malam hari, satu berhasil menembus pelabuhan La Spezia dan memasang peledak palsu ke lambung kapal target. Menurut laporan Borghese, tautan radio gelombang pendek untuk memandu torpedo kembali ke kapal induk diuji saat itu tetapi tidak dilanjutkan, sebagian besar karena operator torpedo merasa bahwa perangkat apa pun yang dibuat untuk membantu mereka kembali dapat memengaruhi tekad mereka untuk bisa berhasil menyelesaikan tugas dengan segenap upaya (Ini adalah argumen yang umum digunakan oleh para prajurit Jepang yang menentang pemasangan kursi pelontar di perahu motor yang dapat meledak dan pintu keluar di kaiten; senjata yang mereka akui sebagai senjata bunuh diri). Lebih lanjut, Borghese mengutip Tesei menyatakan bahwa ”yang benar-benar penting adalah bahwa ada orang-orang yang siap mati . . . (untuk) menginspirasi dan memperkuat generasi mendatang. . .” Sebagai hasil dari uji coba yang sukses, produksi batch pertama dari 12 torpedo berawak di San Bartolomeo diperintahkan untuk dilakukan. Kendaraan Tesei, yang secara resmi bernama Siluro a lenta corsa (SLC) atau “Torpedo Berkecepatan Rendah” kemudian dijuluki Maiale (babi) karena sukar dikemudikan. Kapal inilah yang nantinya digunakan dalam serangan ke Gibraltar, meskipun Tesei telah terbunuh pada tanggal 26 Juli 1941, saat menyerang Malta dengan SLC.
Pada waktu yang hampir bersamaan, ide serupa muncul di Polandia. Pada awal tahun 1939, saat Hitler mengancam menyerbu tetangganya, sebuah seruan publik dibuat agar orang-orang Polandia bersedia mengorbankan hidup mereka untuk negara mereka dengan menjadi “torpedo hidup.” Namun, tidak jelas apakah program semacam itu benar-benar telah dikembangkan atau hanya sempat dibayangkan. Juga tidak jelas bagaimana para sukarelawan ini akan digunakan, jika memang ada. Ada kemungkinan semacam torpedo berawak sedang direncanakan, tetapi bagaimana torpedo itu akan digunakan tidak pernah dipublikasikan. Sementara itu torpedo-torpedo berawak Italia awal didorong secara elektrik dan memiliki kecepatan maksimum tiga knot (5,5 km/jam) dan jangkauan hingga 10 mil (16 km). “Babi” Italia ini memiliki panjang keseluruhan 22 kaki (6,7 m) dan diameter 1,8 kaki (533 mm), dengan bobot 1,5 ton (1,52 ton). Torpedo ini didukung oleh motor listrik berkekuatan 1.1hp (kemudian ditingkatkan menjadi 1.6hp), memberikan kemampuan pengoperasian yang nyaris tanpa suara. Sebagian besar torpedo ini dan lainnya yang dikembangkan selama Perang Dunia II memiliki hydroplanes di belakang, hydroplanes samping di depan, dan panel kontrol. Biasanya ada empat tangki flotasi, dua di depan dan dua di belakang, yang bisa dibanjiri atau dikosongkan untuk menyesuaikan daya apung dan bertindak seperti yang berlaku pada kapal selam. Torpedo-torpedo awal dilengkapi dengan kompas. Dalam beberapa versi yang lebih baru, kursi bagi pengendara ditutup, dan bahkan kokpit berkubah ditambahkan. Awaknya mengenakan setelan karet pelindung dan dilengkapi dengan alat bantu pernapasan mandiri yang diberi pasokan oksigen botol selama enam jam, dan si “Babi” mampu menyelam sepenuhnya, hingga kedalaman 30 m yang cukup aman, dari jarak yang cukup pendek. Hulu ledak yang dapat dilepas, yang dipasang di halauan pada awalnya memiliki bobot peledak 4851b (220kg), kemudian meningkat menjadi 5501b (250kg) dan akhirnya menjadi 6601b (300kg). Peralatan yang dipasang lalu memungkinkan penundaan hingga lima jam sebelum peledakan terjadi. Operator “Babi” duduk di atas kapal mereka dengan kaki menginjak oleh sanggurdi logam. Perwirapengemudi, yang ada di depan, dilindungi pelindung dadalogam melengkung yang dipasangi kompas magnetik bercahaya, pengukur kedalaman, dan instrumen untuk memantau motor listrik. Dia mengendalikan kemudi dengan tangkai kemudi seperti pada pesawat; dimana trimlevers menerima air untuk “mengisi” tangki. Dipisahkan dari pengemudi oleh tonjolan t crash immersion tank, kopilot (biasanya pettyofficer/penyelam) menyandarkan punggungnya ke loker penyimpanan logam yang berisi perlengkapan dan peralatan pernapasan cadangan. Sebagian besar operasi torpedo berawak dilakukan pada malam hari dan selama bulan baru untuk mengurangi risiko deteksi. Pada akhirnya sebagian kecil dari sekitar 80plus “Babi” yang sempat dibuat antara tahun tahun 1940-1943, dimodifikasi sehingga operatornya lebih nyaman. Penambahan casing logam, membuat torpedo itu tampak seperti badan pesawat berkokpit ganda. Contoh-contoh selanjutnya, yang disebut SSB (Siluro San Bartolomeo, “San Bartolomeo Torpedo”), diyakini memiliki kinerja yang lebih baik. Penggunaan operasi mereka, bagaimanapun, dicegah oleh jatuhnya pemerintahan fasis Italia tahun 1943.
MELUNCURKAN SERANGAN DARI OLTERRA
Operasi pertama yang direncanakan dari si “Babi” adalah serangan terhadap kapal-kapal perang Inggris di Alexandria, Mesir, yang dijadwalkan pada malam tanggal 25 Agustus 1940. Kapal selam Iride (dikomandani oleh Lt Francesco Brunetti) membawa empat “Babi” yang dijepit pada selubungnya, melepaskan mereka sekitar 4nm (9 mil, 7.4km) dari pelabuhan. Dengan “Babi” yang tidak terlindungi di dalam kapal, kapal selam tidak dapat menyelam lebih dalam dari toleransi maksimum Babi yang 30 meter. Hal ini tentunya akan menempatkannya pada risiko diserang pesawat yang berpatroli di perairan pantai yang jernih. Dalam peristiwa tersebut, Iride tertangkap basah di permukaan saat berlatih untuk misi di Teluk Bornba, lepas pantai Libya, dan ditenggelamkan oleh pesawat torpedo dari HMS Eagle. Di antara yang selamat adalah Tesei dan Toschi, dimana keduanya mengajukan diri untuk misi tempur pertama dengan senjata kreasi mereka. Sementara itu, perhatian telah diberikan pada keselamatan kapal induk dalam misi serangan si “Babi”. Mulai bulan Agustus-September 1940, lima armada kapal selam dilengkapi dengan silinder baja kedap air untuk menampung “Babi” dalam perjalanan. Kapal selam kelas “Perla” yakni Ambra dan kelas “Adua” (Gondar dan Scire), dengan meriam depan berkaliber 3,9 inci (99mm ) dilepas, dipasangi satu silinder di depan dan dua di belakang; kelas “Flutto” Grongo dan Murena, selesai pada tahun 1943, keduanya dirancang untuk bisa dipasangi dengan empat silinder pada selubung samping, satu pasang tepat di depan dan belakang menara pengawas di kedua sisi. “Babi” kemudian dapat diambil dari silindernya oleh awak dengan pakaian “manusia katak” dan dipasang oleh operator mereka saat kapal induk terendam. Salah satu kapal induk mereka segera hilang beberapa waktu kemudian.
Pada akhir bulan September 1940, kapal selam Gondar dan Scire (yang sebelumnya dikomandoi oleh Letnan Brunetti, yang selamat dari tenggelamnya Iride) berlayar untuk meluncurkan serangan Babi secara serentak terhadap Alexandria dan Gibraltar. Misi ini kemudian dibatalkan ketika pihak intelijen melaporkan tidak adanya kapal perang besar di kedua pelabuhan, tetapi dalam perjalanan pulang Gondar dicegat oleh kapal perusak HMS Diamond dan HMAS Stuart, didukung oleh pesawat Short Sunderland. Rusak parah oleh serangan bom dalam setelah diburu selama 12 jam, Gondar muncul ke permukaan dan ditenggelamkan oleh krunya. Di antara mereka yang ditawan adalah Kapten Toschi, salah satu penemu “Babi”, dan Cdr Mario Giorgini, komandan Armada Ringan Pertama. Tempat Giorgini lalu diambil alih oleh Cdr Vittorio Moccagatta, di bawahnya bagian “senjata khusus”, yang mengambil nama: Decima Flottiglia MAS, 10th Light Flotilla. Kesuksesan operasional paling mendekati harapan selama tahun pertama operasi torpedo berawak dilakukan oleh “Babi” yang diluncurkan dari Scire(dengan pimpinan Cdr Borghese ) di Teluk Algeciras, Gibraltar, pada malam tanggal 29-30 Oktober 1940. Salah satu dari tiga Babi yang diluncurkan tenggelam dalam waktu 30 menit. Yang kedua, dikemudikan oleh Mayor Tesei, dengan Sersan Alcide Pedretti, berhasil mencapai mulut pelabuhan sebelum mengalami kegagalan alat pernapasan dan set cadangan, sehingga menyebabkan Tesei membatalkan misi. Menenggelamkan kendaraan mereka Tesei dan Pedretti berenang ke pantai Spanyol di mana, seperti awak Babi yang tenggelam lainnya, mereka dapat menghubungi agen Italia dan kembali dengan selamat ke Italia. Babi ketiga, yang diawaki oleh Lt Gino Birindelli dan Penyelam Damos Paccagnini, meskipun lamban karena masalah pada tangkinya, bisa menembus pelabuhan, akhirnya merayap di sepanjang pelabuhan di kedalaman 50ft (15m) menuju kapal tempur HMS Barham. Pada jarak sekitar 75yds ( 70m ) dari target besar ini, motor Babi gagal bekerja. Birindelli, kemudian seorang diri (karena peralatan pernapasan Paccagnini gagal berfungsi), berusaha menyeret hulu ledak di sepanjang dasar pelabuhan menuju kapal tempur Inggris itu. Setelah sekitar 30 menit, gejala keracunan karbon-dioksida yang meningkat memaksanya untuk meninggalkan tugas berat itu. Setelah mengatur waktumeledak (peledak kemudian meledak tanpa menimbulkan kerusakan), Birindelli berenang ke darat dan, seperti Paccagnini, ia ditawan. Scire kemudian kembali ke Gibraltar pada malam tanggal 26-27 Mei 1941, meluncurkan tiga Babi. Satu tenggelam; yang lain mencapai kapal-kapal dagang yang berlabuh di perairan dalam di luar pelabuhan militer tetapi gagal melakukan serangan karena kegagalan mekanis. Dalam beberapa minggu kemudian, Tesei akan gugur saat mengemudikan Babi di Malta dan, dengan Toschi menjadi tawanan perang, tak satu pun dari penemu Babi akan mengambil bagian dalam keberhasilan operasional pertamanya yang telah lama tertunda. Memang, gugurnya Tesei di Malta sebagian besar dipicu oleh catatan operasional Babi yang sangat buruk hingga saat itu.
Tak lama setelah kesuksesan besar serangan ke Gibraltar pada bulan September 1941 (kisah pembuka), Angkatan Laut Italia mulai bekerja sebuah kapal tanker yang ditenggelamkan, Olterra, di pelabuhan Algeciras, Spanyol, di dekat Gibraltar. Memberi tahu para penjaga Spanyol yang ada di tempat bahwa mereka ingin membersihkan tangki kapal dan untuk memastikan netralitas Olterra, orang-orang Italia memompa bagian depan kapal, menaikkan haluan, dan kemudian memotong pintu berengsel dan kompartemen kedap air di sana. Setelah “pembersihan” selesai, haluan dimasukkan kembali ke dalam air dengan pintu dan kompartemen kedap air ada di bawah ombak. Memberitahu orang-orang Spanyol bahwa mereka mengerjakan tabung boiler untuk “merombak mesin kapal agar siap dipakai,” orang-orang Italia kemudian memuat beberapa torpedo berawak sepanjang 22 kaki di atas Olterra. Dimulai pada awal bulan Desember 1942, Italia meluncurkan beberapa serangan torpedo berawak terhadap kapal Sekutu dari Olterra, biasanya di pelabuhan terbuka. Dalam serangan pertama, Licio Visintini, yang mengorganisir kru torpedo manusia, dibunuh oleh orang-orang Inggris, yang biasa menembakkan bahan peledak ke pelabuhan Gibraltar setiap malam. Salah satu ledakan itu mengenai Visintini dan rekannya. Mayat mereka ditemukan di pelabuhan dua minggu kemudian. Di sekitar waktu yang sama, Italia menggunakan torpedo berawak untuk menyerang perkapalan di Mediterania timur, khususnya di pelabuhan Alexandria, Mesir. Antara bulan September 1942 dan Agustus 1943, torpedo berawak dan perenang dari Olterra berhasil menenggelamkan atau merusak 11 kapal dagang Sekutu dengan total berbobot sekitar 54.200 ton (55 070 ton). Selain itu, pada tanggal 12 Desember 1942, tiga Babi dan sepuluh perenang diluncurkan dari kapal selam Ambra (pimpinan Cdr Mario Arillo) saat dia menyelam di lepas pantai Algier, menenggelamkan atau merusak empat kapal dagang dengan total sekitar 22.300 ton (22.660 ton). Pada saat Italia runtuh, persiapan sedang dilakukan di atas kapal Olterra untuk meluncurkan Babi tipe SSB yang baru diterima untuk menyerang Gibraltar.
SERANGAN KE ALEXANDRIA
Pada malam 1819 Desember 1941, tiga Babi yang diluncurkan dari Scire menembus pelabuhan Alexandria, melalui gerbang jaring dan boom barrier. Meskipun tindakan pencegahan khusus telah diperintahkan hanya dua hari sebelumnya oleh Laksamana A. B. Cunningham, C in C (pimpinan) AL Inggris di wilayah Mediterranea, Babi Italia berhasil menghindari unit patroli dan menembus jaring antitorpedo target mereka saat muncul ke permukaan. Lt Luigi Durand de La Penne dan penyelam Emilio Bianchi ditugaskan menyerang ke kapal tembur HMS Valiant (berbobot 30.600 ton). Meskipun alat pernapasan Bianchi gagal, memaksanya ke permukaan, dan Babi yang dikendarainya dilumpuhkan oleh baling-baling yang kotor, de La Penne berhasil menggiringnya di sepanjang bagian dasar pelabuhan hingga beberapa yard terakhir dan memasang sumbu peledaknya. Kedua orang Italia itu kemudian muncul di samping kapal tempur itu dan ditangkap. Menolak untuk menjawab pertanyaan, mereka dipenjarakan di ruang geladak Valiant, yang sangat dekat dengan lokasi penempatan peledak, dan masih berada di dalam kapal ketika ledakan terjadi pada pukul 0620. Beberapa menit sebelumnya, peledak yang ditempatkan di bawah kapal sekelas Valiant, yakni HMS Queen Elizabeth hasil kerja Kapten Antonio Marceglia dan penyelam Spartaco Schergat ikut meledak. Laksamana Cunningham sendiri, yang kemudian berdiri tepat di belakang geladak kapal tempur itu dilaporkan “dilempar sekitar lima kaki (1,5 meter) ke udara” oleh hantaman ledakan ke kapal tempur besar itu. Marceglia dan Schergat ditangkap di darat tiga hari kemudian. Sementara itu Babi ketiga, yang diawaki oleh Capt Vincenzo Martellotta dan penyelam Mario Marino, ditetapkan untuk menyerang target kapal tanker bermuatan. Selain membawa hulu ledak bawaan Babi, mereka dilengkapi dengan enam peledak pembakar kalsium-karbida kecil. Memasang peledak utama mereka di bawah kapal tanker Sagona(berbobot 7.554 ton), orang-orang Italia itu bermaksud menggabungkan bahan pembakar mereka untuk meledak lebih lambat dari hulu ledak dan membiarkannya untuk mengapung di dekatnya, berharap bahwa kebakaran minyak yang tumpah akan membuat kerusakan lebih parah. Meskipun rencana ini gagal, Sagona dan kapal perusak HMS Jervis, yang ditambatkan di sampingnya, keduanya rusak parah. Martellotta dan Marino lalu ditangkap di darat. Aksi serangan Italia ini kemudian membuat kapal tempur Inggris Valiant dan Queen Elizabeth menjadi tidak bisa beroperasi selama beberapa waktu.
Laksamana Cunningham kemudian memerintahkan para tahanan Italia ini untuk ditahan tanpa bisa komunikasi selama enam bulan tetapi tindakan ini dan tindakan disinformasi lainnya hampir pasti gagal untuk mencegah komandan blok Poros untui mengetahui sepenuhnya kerusakan yang terjadi. Valiant, akibat kerusakan dan banyak kerusakan internal lainnya, menjadi tidak bisa beraksi sampai bulan Juli 1942. Queen Elizabeth menderita kerusakan yang lebih buruk: kehancuran akibat ledakan dan kerusakan serius pada mesinnya, membuatnya kandas di dasar pelabuhan. Upaya untuk menghabisinya dengan Babi yang diluncurkan dari Ambra pada tanggal 14 Mei 1942 gagal dilakukan. Kapal tempur ini lalu ditambal dan dikirim ke Amerika Serikat untuk menjalani perbaikan permanen, yang tidak akan selesai sampai bulan Juni 1943. Cunningham bagaimanapun memuji “keberanian luar biasa dan usaha orang-orang Italia ini” serta menilai kerusakan pada kapal-kapal perangnya sebagai sebuah “bencana”. Memerintahkan pembangunan penghalang yang jauh lebih berat di pintu masuk pelabuhan, dia kemudian berkomentar bahwa setelah serangan itu “setiap orang merasa gelisah, melihat benda-benda berenang di sekitar di malam hari . . . Itu harus dihentikan”. Salah satu tindakan balasan langsung adalah memerintahkan kapal perang yang berlabuh untuk menjaga mesin mereka berjalan lambat dimana gerakan dalam air yang dibuat di bawah lambung kapal akan, dianggap, bisa “mengusir” perenang musuh atau setidaknya menghalangi kegiatan malam mereka. Dengan biaya tiga Babi dan enam orang yang ditangkap, Armada Ringan ke-10 telah berhasil membalikkan keseimbangan kekuatan angkatan laut di kawasan Mediterania, tetapi komando tertinggi Italia (selanjutnya menyalahkan Jerman karena gagal menyediakan pasokan bahan bakar yang memadai untuk meningkatkan operasi angkatan laut mereka) tidak mengambil keuntungan penuh dari keunggulan mendadak ini.
INGGRIS MEMPERKENALKAN “CHARIOT”
Kerugian di Alexandria jelas tidak menyenangkan baik bagi Churchill maupun Angkatan Laut Inggris yang menuntut dilakukannya tanggapan segera terhadap bentuk serangan semacam ini dengan memperkuat pertahanan dan seringnya melakukan inspeksi lambung kapal di seluruh Armada Kapal Perang di Perairan Mediterania. Namun Angkatan Laut Inggris disaat yang sama terkesan dengan metode serangan Italia ini dan di bawah arahan Churchill membentuk unit serupa. Pada akhir tahun 1942, Inggris telah mengembangkan torpedo berawak mereka sendiri, yang disebut Chariot (kereta). Dua versi yang dibuat Inggris memiliki panjang 20 kaki (6 meter) dan 30 kaki (9 meter), mampu berlayar dengan kecepatan 2,5 (4,6 km/jam) dan 4,5 knot (8 km/jam), dan masing-masing bisa membawa dua orang. Mereka mampu melakukan penugasan masing-masing selama 5 dan 51/2 jam. Pada bulan Oktober tahun itu, dua dari Chariot baru ini dibawa ke perairan Norwegia dengan kapal nelayan untuk mengambil bagian dalam serangan Operasi Title yang diusulkan terhadap kapal tempur Jerman Tirpitzyang berbobot 42.000 ton. Namun, kedua Chariot hilang dalam badai, dan operasi itu dibatalkan. Pada bulan Januari 1943, lima Chariot diluncurkan di dekat Palermo, Sisilia. Salah satunya tidak bisa melanjutkan misi segera ketika gelombang besar menghanyutkannya, menyebabkannya kehilangan ranjau tempelnya dan peralatan yang digunakan untuk memasang hulu ledak ke kapal. Sebuah torpedo berawak lainnya juga rusak. Tiga Chariot yang tersisa dapat melanjutkan ke pelabuhan Palermo, di mana mereka menenggelamkan kapal penjelajah Italia Ulpio Traiano dan merusak kapal Viminale yang telah dikonversi. Semua Chariot hilang dalam serangan itu karena kerusakan peralatan, kesalahan manusia, atau penenggelaman yang disengaja. Satu kapal selam Inggris juga hilang. Satu pengemudi Chariot tewas dalam serangan itu, dan tujuh lainnya ditangkap. Dua diselamatkan oleh kapal selam Inggris Unruffled. Dua orang yang ditangkap kemudian melarikan diri dari penjagaan di Roma dan bersembunyi di Vatikan sampai tentara Amerika membebaskan kota itu pada tahun 1944. Dua lainnya kemudian melarikan diri dari penjagaan di Libya, menemukan unit Angkatan Darat Inggris, dan kembali ke Inggris. Pada bulan yang sama, dua Chariot Inggris dikerahkan ke Tripoli di Afrika Utara dan digunakan untuk membantu mencegah kapal-kapal yang memblokade ditenggelamkan di mulut pelabuhan. Operasi Chariot Inggris yang paling sukses, bagaimanapun, terjadi pada bulan Oktober 1943, ketika dua Chariot Tipe 2 diluncurkan dari sebuah kapal selam di pelabuhan Phuket, Siam yang diduduki Jepang, dan mampu menenggelamkan dua kapal Jepang. Chariot Inggris juga berhasil digunakan untuk mengamati dasar laut di sepanjang pantai Normandia dalam persiapan untuk pendaratan D-Day, Juni 1944.
Mengarahkan ke target diambil sesaat sebelum menyelam memungkinkan adanya penyesuaian terhadap penyimpangan karena arus. (Sumber: https://www.divingheritage.com/)
TIM CHARIOT INGGRIS-ITALIA
Pada akhir tahun 1943, tim Chariot Inggris diperkuat oleh para anggota Armada Ringan ke-10 Italia (MAS), dipimpin oleh Cdr Ernesto Forza, yang telah memilih untuk bergabung dengan sekutu setelah menyerahnya Italia. Sejumlah operasi oleh tim torpedo berawak Italia-Inggris dan personel ‘pasukan katak’ dilakukan terhadap unit-unit armada Italia yang jatuh ke tangan Jerman. Pada malam tanggal 21-22 Juni 1944, Babi dan Chariot diluncurkan dari kapal perusak Italia Grecale dan MTB-74 Inggris berhasil menembus La Spezia untuk menenggelamkan kapal penjelajah berat Bolzano (berbobot 11.065 ton). Beberapa malam kemudian, dalam serangan serupa, kapal penjelajah berat Gorizia rusak parah. Kemudian dalam operasi torpedo berawak terakhir di perairan Eropa, pada malam tanggal 19-20 April 1945, kapal induk Aquila (berbobot 27.000 ton) yang belum selesai dibangun, dan direncanakan oleh Jerman untuk digunakan sebagai blockship di Genoa, tenggelam di dock dermaganya oleh torpedo bermanusia dan perenang Italia-Inggris.
NEGER DAN MARDER JERMAN
Pada tahun 1944, Angkatan Laut Jerman memiliki kendaraan berawak seperti torpedo milik sendiri. Versi Jerman pertama, Neger, adalah kendaraan satu orang yang membawa torpedo di bawah lambungnya. Wahana ini memiliki jangkauan 48 mil laut (88 km) dengan kecepatan empat knot (7,4 km/jam). Pengemudinya duduk di kokpit tertutup dengan udara yang disediakan dan menavigasi dengan kompas di pergelangan tangan. Pengemudi mengarahkan torpedo dengan memasang pengukur di hidung kapal dengan skala di bagian kubah. Neger tidak dapat menyelam, dan air yang membasahi kubah membuat jarak pandang menjadi sangat buruk dan sulit untuk membidik. Torpedo dilepaskan dengan tuas di kokpit, dan Neger sering dan tidak sengaja menjadi senjata bunuh diri ketika torpedo gagal dilepaskan dengan benar. Sebuah torpedo berawak Jerman yang muncul kemudian, Marder, memiliki tangki di hidung, yang memungkinkannya untuk tenggelam. Kedalaman menyelam maksimumnya adalah 82 kaki (25 meter). Kapal itu membawa dua awak dan memiliki dua torpedo di bawah lambungnya. Torpedo Jerman ini digunakan terutama di sepanjang pantai Normandia pada saat Operasi Overlord. Pada malam tanggal 5 Juli 1944, 24 kapal Neger menyerang armada invasi Sekutu di lepas pantai Normandia, menenggelamkan kapal penyapu ranjau Inggris, Magic dan Cato. Lima belas kapal Neger hilang dalam serangan itu. Kemudian pada malam tanggal 7 Juli, 21 kapal Neger lainnya melancarkan serangan kedua, merusak kapal penjelajah ringan Polandia, Dragon, yang kemudian ditenggelamkan, dan menenggelamkan kapal penyapu ranjau lainnya, HMS Pylades. Seorang taruna Jerman bernama K.H. Potthast dicatat dengan menenggelamkan Dragon. Potthast kemudian mengatakan bahwa dia melihat beberapa kapal perang dalam formasi baris melintasi jalannya dan mengarahkannya untuk menyerang kapal belakang, yang tampak lebih besar dari yang lain. Pada jarak 300 yard (274 meter), Potthast menarik tuas penembakan torpedo dan berbalik untuk melarikan diri. Akan tetapi, torpedonya menghantam Dragon dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga hampir melemparkan Neger-nya keluar dari air. “Semburan api menyembur ke atas dari kapal yang tertimpa musibah itu,” kata Potthast. “Hampir seketika saya diselimuti asap tebal, dan saya kehilangan arah. Ketika asapnya hilang, saya melihat buritan kapal perang itu meledak.” Potthast berhasil mendapatkan kembali kendali atas Negernya dan meninggalkan area tersebut. Namun, setelah lebih dari enam jam di kokpit yang sempit, dia tertidur.
Di pagi hari, sebuah kapal korvet Inggris menyerang. Potthast, yang menderita luka di lengan, berhasil keluar dari Neger dan dibawa ke dalam korvet. Dia kemudian diterbangkan ke rumah sakit Inggris, di mana dia diinterogasi tetapi menolak untuk memberikan informasi apa pun. Pada akhirnya, para interogator memberi tahu Potthast bahwa dialah yang bertanggung jawab penuh atas tenggelamnya Dragon seberat 5.000 ton itu. Seperti yang ditulis oleh seorang sejarawan, “Semua ini menghibur (Potthast), yang merasa bahwa pelatihannya yang sulit tidak sia-sia.” Selama pertempuran di Eropa Barat dan di sepanjang pantai Prancis, kapal perusak Angkatan Laut Kerajaan Inggris Isis juga lumpuh saat berlabuh di muara Sungai Seine. Sebuah torpedo berawak Jerman diyakini bertanggung jawab. Pada tanggal 2 Agustus 1944, 58 torpedo bermanusia Negerlainnya dan 22 kapal torpedo Linsen (mirip dengan kapal PT) diluncurkan menyerang perkapalan Sekutu di lepas pantai Normandia. Satu kapal perusak pengawal Royal Navy, HMS Quorn, ditenggelamkan oleh torpedo berawak. Para penyintas kemudian menghabiskan hingga delapan jam di dalam air sebelum diselamatkan. Empat perwira dan 126 personel lainnya tewas. Empat puluh satu dari awak Neger dan semua 22 kapal Linsen hilang. Angkatan Laut Kekaisaran Jepang juga menggunakan kapal selam berawak serupa. Kaiten (Turn to Heaven), tidak seperti torpedo bermanusia Sekutu dan Jerman, adalah benar-benar kendaraan bunuh diri. Meskipun 10 jenis Kaiten dikembangkan, tetapi hanya dua yang diproduksi. Tipe 1 memiliki panjang 48 kaki (14 meter) dan dipersenjatai dengan hulu ledak seberat 3.400 pon (1.542 kg). Torpedo ini mampu mencapai jangkauan 85.300 yard (78 km) dan kecepatan 30 knot (55,56 km/jam). Kaiten Tipe 2 sedikit lebih panjang dan mampu berlayar hingga kecepatan 40 knot (74 km/jam) sambil membawa hulu ledak yang sama. Tipe ini memiliki tenaga penggerak hidrogen-peroksida. Versi final yang dirancang memiliki panjang 54 kaki (16 meter) dan membawa hulu ledak yang berisi 3.000 pon (1.360 kg) bahan peledak berkekuatan tinggi. Peledak ini mampu, kata pengembangnya, menenggelamkan kapal perang apa pun yang mengapung. Setidaknya itulah “rancangan dan harapannya”, seperti yang ditulis oleh seorang sejarawan, tetapi kenyataannya sangat berbeda.
MENGKONVERSI KAPAL SELAM JEPANG UNTUK MENGANGKUT KAITEN TYPE 1
Hanya Kaiten Tipe 1, yang pada dasarnya merupakan modifikasi dari torpedo Long Lance berpeluncur oksigen, yang pernah digunakan dalam pertempuran. Torpedo bermanusia ini akan terpisah dari kapal selam pembawanya dan bergerak ke arah targetnya dengan panduan giroskop. Setelah berada dalam jangkauan, Kaiten akan muncul ke permukaan saat pengemudi memeriksa jangkauan dan arahnya melalui periskop dan membuat penyesuaian yang diperlukan. Dia kemudian akan menenggelamkan diri, mengaktifkan hulu ledak, dan bergerak ke sisi kapal yang ditargetkan. Pada awalnya, pengemudi dapat meninggalkan torpedo sebelum tabrakan dan melarikan diri, tetapi hanya sedikit yang melakukannya. Dalam versi yang lebih baru, pengemudi dikunci ke dalam kokpit Kaiten. Dalam aksinya, Kaitendioperasikan oleh satu orang, tetapi model pelatihan yang lebih besar dapat membawa dua atau bahkan empat orang. Pada akhir tahum 1944, banyak kapal selam Jepang yang masih beroperasi diubah untuk membawa Kaiten; beberapa kapal selam bisa membawa hingga enam. Pengemudi Kaitensemuanya adalah sukarelawan berusia 18 hingga 20 tahun. Meskipun ratusan Kaiten diluncurkan dan banyak pemuda Jepang yang tewas di dalamnya, mereka dianggap hanya menyebabkan sedikit kerusakan pada perkapalan Sekutu. Satu formasi yang terdiri dari delapan Kaiten tercatat berhasil menembus pelabuhan Ulithi di Kepulauan Caroline pada tanggal 20 November 1944, dan menenggelamkan kapal minyak USS Mississinewa, menumpahkan 400.000 galon bahan bakar penerbangan dan menewaskan 63 orang. Kedelapan pengemudi Kaiten hilang dalam serangan itu, dan kapal selam I-37, yang telah meluncurkan Kaiten tersebut, ditenggelamkan oleh kapal perusak USS Conklin dan USS McCoy Reynolds di lepas pantai pulau Leyte, Filipina.
KAPAL SELAM KECIL BERAWAK DARI 1945-SEKARANG
Pada tanggal 9 Januari 1945, empat Kaiten kembali menyerang kepulauan Caroline, merusak Kapal Liberty SS Pontus H. Ross. Sekali lagi, kapal selam yang meluncurkan mereka, I-47, ditenggelamkan oleh kapal perusak Conklin. Kaiten juga dianggap bertanggungjawab menenggelamkan kapal pendarat infanteri, LCI 600, yang memakan korban tiga orang, dan kapal perusak mengawal USS Underhill pada tanggal 24 Juli 1945, dengan korban 112 orang. Underhill saat itu sedang mengawal konvoi kapal suplai dan pasukan 200 hingga 300 mil (321-482 km) timur laut Cape Engaño di Filipina ketika dia diserang. Setelah pengintai melihat dua Kaiten di permukaan, Underhill menabrakkan kapal ke pelabuhan dan dirinya sendiri ditabrak oleh Kaiten lainnya. Kedua pengemudi Kaiten meledakkan peledak mereka, salah satunya meledakkan boiler kapal perusak kawal itu, merobeknya menjadi dua. “Saya berada di atas dan (sedang) berdiri di quarterdeck,” kata seorang pemuda berusia 19 tahun yang selamat dari serangan itu. “Saya tidak tahu apa yang terjadi, tetapi melihat halauan kapal (kami) melayang di sisi kanan dengan kemungkinan 10 atau 12 kaki (3-3,6 meter) mencuat dari air. Ada yang tewas dan terluka parah berserakan di atas kapal.” Sementara itu konsep torpedo berawak bertahan setelah perang. Chariot Inggris kemudian digunakan untuk membersihkan ranjau dan bangkai kapal di pelabuhan, dan Argentina mengembangkan torpedo berawak dan kapal selam mini khusus pada tahun 1950-an, yang terakhir dengan torpedo terpasang di bawahnya. Torpedo berawak Argentina ini dilatih oleh Eugenio Wolk, mantan anggota pasukan katak Italia. Angkatan Laut Yugoslavia tidak memiliki torpedo berawak, tetapi pasukan kataknya menggunakan perangkat bawah air yang disebut R-1 Diver untuk berbagai misi, termasuk: pembersihan ranjau, infiltrasi, pengawasan dan pengeamanan klandestin, dan misi penyerangan terhadap kapal musuh dan objek angkatan laut. Perangkat kecil kecil ini kemudian diwariskan ke ke angkatan laut Kroasia pada tahun 1991 dan Montenegro pada tahun 2007. Sementara itu selama tahun 1960-an, setidaknya dua kapal berawak mirip torpedo diproduksi di Amerika Serikat dan Inggris untuk olahraga menyelam. Saat ini, kendaraan serupa bisa dibilang digunakan oleh US Navy SEAL.
Diterjemahkan dan ditambahkan kembali dari:
Italy’s Daredevil Torpedo Riders By Chuck Lyons
https://warfarehistorynetwork.com/2015/08/26/manned-submarines-italys-daredevil-torpedo-riders/
Italian Human Torpedoes
The human torpedoes by Phil Nussle