Pertarungan Udara Terlupakan di Pearl Harbor, 7 Desember 1941

Pada Minggu pagi yang tenang, penduduk Oahu, Hawaii menikmati fajar di hari yang indah lainnya di tanah ‘surga’ itu. Tanpa sepengetahuan mereka, tiga formasi pesawat militer yang berkumpul mengarah ke pulau mereka yang rimbun, mengikuti musik Hawaii yang menenangkan yang diputar di stasiun radio Honolulu KGMB dan KGU. Malam sebelumnya, Letnan Kolonel Clay Hoppaugh, perwira sinyal untuk Armada Udara wilayah Hawaii, telah menghubungi Welby Edwards, manajer KGMB, dan meminta stasiun tetap menyala sepanjang malam sehingga penerbangan dari pembom Boeing B-17 Flying Fortress Korps Udara Angkatan Darat yang terbang dari California bisa terbang ke Hawaii dengan panduan sinyal stasiun radio. Sebenarnya, itu adalah rahasia yang terbukti kurang dijaga dengan baik, bahwa setiap kali stasiun memutar musik sepanjang malam, pesawat terbang dari daratan Amerika keesokan paginya. Akan tetapi, musik yang sama juga mengalir ke penerima radio di ruang operasi enam kapal induk Jepang pimpinan Laksamana Muda Chuichi Nagumo, yakni IJN Akagi, Kaga, Soryu, Hiryu, Shokaku, dan Zuikaku, yang terletak kira-kira 300 mil (482 km) di utara Oahu. Gugus tugas pimpinan Nagumo memantau stasiun radio sepanjang malam untuk mencari tanda-tanda peringatan militer di Oahu, dan sekitar pukul 7 pagi pada hari Minggu Letnan Cmdr. Mitsuo Fuchida, memimpin formasinya menuju Oahu, juga menyetel KGMB untuk memandu 183 pesawatnya ke tujuan mereka. Saat Fuchida menerima sinyal KGMB, 18 pesawat pengebom tukik Douglas SBD Dauntless Angkatan Laut AS lepas landas dari kapal induk Enterprise 200 mil (321 km) di sebelah barat Oahu dan menyetel stasiun radio KGU untuk berlatih sendiri. 

Tak lama setelah jam 8 pagi, tiga formasi yang bertemu, masing-masing melacak pada sinar radio yang sama, berjumpa dalam pertempuran udara yang brutal dan mematikan yang akan menjerumuskan Amerika Serikat ke dalam Perang Dunia II. Tanggal itu 7 Desember 1941. Kisah serangan mendadak Jepang di Pearl Harbot, tentu saja, jauh lebih luas dan lebih berdampak daripada sekadar peristiwa seputar serangan dahsyat terhadap Armada Pasifik Angkatan Laut Amerika Serikat. Selama lebih dari 70 tahun sejak serangan itu, banyak sekali buku dan artikel yang merinci peristiwa pada “Day of Infamy” itu, namun sebagian besar laporan berfokus hampir secara eksklusif pada apa yang terjadi pada Angkatan Laut AS di Pearl Harbor. Anehnya, sedikit perhatian telah diberikan pada drama pertempuran udara-ke-udara yang berputar-putar di atas Oahu pada tanggal 7 Desember. Sebagian besar, pertempuran udara dan pertempuran jarak dekat diturunkan ke bagian catatan kaki atau ke beberapa paragraf tidak jelas yang tersebar di antara lusinan sumber. Namun bentrokan di udara ternyata sama menarik, menggetarkan, dan sekuat aksi apa pun di Pearl Harbor. Meskipun sumber-sumber baru, Amerika dan Jepang, telah mengklarifikasi dan dalam beberapa kasus mengubah fakta tentang beberapa episode ikonik, segelintir penerbang yang bertempur, dan dalam beberapa kasus tewas, pada Minggu pagi itu benar-benar pahlawan Amerika yang dengan rela terbang ke arah pertempuran dan membawa pertarungan ke pihak musuh yang berkemauan kuat. Pertarungan diantara mereka kemudian menambah dimensi vital yang hilang pada kisah Pearl Harbor yang sudah lama ada.

TORA! TORA! TORA!

Kisah pertempuran udara di Pearl Harbor dimulai sekitar pukul 06:15 pada tanggal 7 Desember, ketika Komandan Minoru Genda, perencana utama serangan Pearl Harbor, menyaksikan dengan cemas di atas kapal induk Akagi saat teman dekatnya dan teman sekelas di Akademi Angkatan Laut Eta Jima, Mitsuo Fuchida memimpin gelombang pertama serangan pesawat menuju fajar kelabu. Keduanya adalah pilot kapal induk berpengalaman dan veteran perang di China. Genda juga pernah melakukan tur di London pada tahun 1940 sebagai asisten atase angkatan laut. Dia sangat terkesan dengan serangan pesawat torpedo berbasis kapal induk Inggris yang menenggelamkan atau merusak beberapa kapal armada Mediterania Angkatan Laut Italia di pelabuhan Taranto, jadi dia merasa yakin Fuchida akan bisa mencapai prestasi serupa di Pearl Harbor. Keyakinan juga meresapi pikiran si komandan penyerang itu sendiri. Saat dia terbang ke selatan dengan pembom Nakajima B5N2 Kate, Fuchida yang flamboyan mengenakan pakaian dalam merah dan kemeja merah, dengan alasan bahwa darah tidak akan terlihat jika dia terluka dan oleh karena itu tidak akan menurunkan semangat penerbang lainnya. Jadi, dalam kerangka berpikir seperti itu saat dia mendekati Pantai Utara Oahu, Fuchida mengamati panorama yang tenang dan damai di hadapannya; gelombang pertamanya telah mencapai kejutan total. Dia kemudian memberi perintah penyerangan pada pukul 7:40 pagi, melepaskan 43 pesawat tempur Mitsubishi A6M2 Zero, 49 pembom ketinggian tinggi Kate, 51 pembom tukik Aichi D3A1 Val, dan 40 pembom torpedo Kate ke dalam pertempuran. Kemudian, pada pukul 7:53 dia mengirim pesan terkenalnya yang mengonfirmasi kejutan strategis dan taktis total: “Tora! Tora! Tora!” Pesawat-pesawat tempur gelombang pertama tidak membuang waktu. Ironisnya, pertempuran udara pembuka serangan Pearl Harbor melibatkan pesawat sipil. Satu menit setelah pesan “Tora!”, beberapa pesawat Zero dari kapal induk Akagi bertemu dengan pesawat Piper Cub yang diterbangkan oleh siswa solo Marcus F. Poston. Tidak dapat menahan godaan, dua pesawat Zero melepaskan tembakan dengan dua kanon kaliber 20mm dan dua senapan mesin kaliber 7,7mm, merobek mesin Cub dari dudukannya. Siswa pilot yang terkejut namun beruntung itu kemudian melompat tanpa cedera dari pesawatnya untuk melakukan lompatan parasut pertamanya dan satu-satunya. Pilot Zero Takeshi Hirano dan Shinaji Iwama berbagi kemenangan udara itu.

MENUJU PEPERANGAN

Penghancuran pangkalan-pangkalan udara di Oahu sangat penting bagi rencana pertempuran Jepang. Meskipun target serangan adalah Armada Pasifik, Jepang tidak ingin terlibat dalam pertempuran habis-habisan dengan pilot-pilot Angkatan Darat dan Angkatan Laut Amerika. Jepang khawatir pesawat-pesawat Amerika jarak jauh dapat melacak pesawat-pesawat Jepang yang kembali ke kapal-kapal induk mereka. Mereka menginginkan penghancuran pesawat-pesawat Amerika yang cepat dan menyeluruh di Oahu untuk melindungi kapal-kapal induk mereka di laut. Jepang menargetkan lapangan udara Hickam, Wheeler, dan Bellows Fields. Rencana Genda yang brilian dan berani, kemudian dieksekusi dengan sempurna oleh gelombang pertama serangan pimpinan Fuchida, yang terbuka tanpa hambatan. Antara pukul 07:55 dan 08:10, sejumlah pengebom tukik Val yang dikawal oleh pesawat-pesawat Zero menghancurkan dua pangkalan udara militer utama di Oahu. Menyerang dari kuadran yang berbeda, 25 Val yang menjatuhkan bom seberat 550 pon (249 kg) mengubah Wheeler Field menjadi neraka yang mengamuk. Pesawat-pesawat tempur Curtiss P-40 Tomahawk di landasan milik Wing Pursuit ke-14 menawarkan target yang sangat menarik. Atas perintah Letnan Jenderal Angkatan Darat A.S. Walter C. Short, komandan Departemen Hawaii, semua pesawat di Lapangan Wheeler dan Hickam telah diparkir dari ujung sayap ke ujung sayap dalam barisan yang rapi, yang dimaksudkan untuk memfasilitasi penjagaan dari ancaman sabotase. Staf senior Short, termasuk komandan udara Mayor Jenderal Frederick L. Martin, memperkirakan adanya ancaman simpatisan Jepang di Oahu untuk menyabot pesawat, kendaraan, dan bangunan. Di beberapa lapangan terbang, amunisi disimpan jauh dari pesawat, di lokasi yang disentralisasi. Beberapa fasilitas peringatan radar primitif di pulau itu juga beroperasi paruh waktu dan dijadwalkan dimatikan pada pukul 7:00 pagi – 53 menit sebelum serangan tanggal 7 Desember 1941 dimulai. Seperti yang dikatakan oleh catatan sejarah resmi, “Meskipun kepemimpinan militer telah disadarkan akan kemungkinan serangan Jepang, hanya sedikit tindakan yang dilakukan untuk mempertahankan pangkalan Amerika itu.” Kekuatan udara Amerika di Hawaii memiliki 754 perwira dan 6.706 tamtama. Short dan Martin sebelumnya telah ‘membombardir’ Washington dengan permintaan pesawat yang lebih baru tetapi pada akhirnya hanya memiliki 12 B-17D Flying Fortress, 33 B-18 Bolo, dan sekitar 12 bomber A-20 Havoc, 39 pesawat tempur P-36A, dan 87 P-40B dan 12 pesawat tempur P -40C Tomahawk. Sebagian besar pesawat ini tidak diisi bahan bakar dan tidak dipersenjatai pada pagi hari tanggal 7 Desember, dan sebagian besar lebih rendah kemampuannya dari pesawat-pesawat lawan mereka.

Dengan latar belakang seperti ini serangan pesawat Val dan pemberondongan Zero menemukan targetnya dengan mudah. Serangan awal melanda Wheeler dan Hickam Fields, menghancurkan pesawat, hanggar pemeliharaan, dan struktur lainnya. Kapel, aula mess, dan barak di Hickam juga mengalami kerusakan parah. Gelombang kedua pesawat Jepang menghantam Lapangan udara Wheeler dan Hickam sekitar satu jam setelah serangan pertama berakhir. Mereka menghancurkan 58 pesawat tempur di darat dan merusak 37 lainnya. Selama serangan kedua, pesawat Jepang juga memberondong tenda, gedung, dan pesawat di Bellows Field. Pada akhir serangan Jepang, hampir 700 personel Udara Amerika tewas dan terluka, dan lebih dari dua pertiga kekuatan udara di Oahu rusak atau hancur. Di Hickam hanya 19 dari 58 pembom dari Wing Pengebom ke-18 yang selamat dari serangan itu. Pesawat Amerika pertama yang hilang dalam Perang Dunia II mungkin adalah sebuah B-24A Liberator yang dibawa ke Hickam beberapa hari sebelumnya oleh pilot Letnan Satu Ted Faulkner. Liberator itu sedang disiapkan untuk melaksanakan misi fotografi rahasia yang direncanakan di Pasifik yang akan memungkinkan Amerika Serikat untuk mendeteksi gerakan angkatan laut ofensif apa pun yang dilancarkan oleh Jepang. Letnan Kunikiya Hira, memimpin Skuadron No. 3 dari kapal induk Jepang Shokaku, mengaktifkan sistem pelepasan bom pada pengebom tukik Aichi D3A Type 99 “Val”. Bomnya – yang pertama jatuh di Hickam – menghantam Hangar 15 dan membakar pembom, satu-satunya B-24 di Pasifik (Angkatan Darat Amerika pada saat itu hanya memiliki 10). Dua awak tewas dan tiga luka-luka, yang mungkin menjadi korban perang Amerika pertama. Sersan Staf. Burton R. Grinyer, fotografer kru, sedang berjalan menuju Liberatorbersama dua anggota kru lainnya pada saat penyerangan. Seorang pria yang bangkit dan lari dan ditebas oleh pesawat Jepang lainnya dalam serangan pemberondongan. Yang kedua pergi ke arah lain dan terluka. Grinyer memperkirakan bahwa ‘petir’ tidak akan menyambar dua kali di tempat yang sama, terjun ke dalam kawah yang dibuat oleh bom Jepang. Dia selamat tanpa cedera.

Bersamaan dengan itu, deretan asap hitam besar mendidih di atas Pearl Harbor di mana torpedo Jepang Tipe 91 Model 2 telah menghantam kapal tempur Oklahoma, West Virginia, Arizona, dan California. Ke dalam pusaran kehancuran dan kebingungan ini hadirlah 12 pembom B-17 dari Skuadron Pengintaian ke-38 dan ke-88, dipimpin oleh Mayor Truman H. Landon. Bertentangan dengan pandangan kontemporer yang tersebar luas, mereka tidak melakukan perjalanan 13 jam dalam formasi; masing-masing dari empat B-17C dan delapan B-17E terbang dan menuju Pearl Harbor secara terpisah, penerbangan mereka dimulai di Hamilton Field, California, sekitar 25 mil (40 km) sebelah utara San Francisco. Menekankan pentingnya misi untuk terbang ke Filipina melalui Honolulu, tidak kurang dari Kepala Angkatan Udara Angkatan Darat Jenderal Henry “Hap” Arnold ikut ada di sana untuk mengantar mereka. Menyela perjalanan dalam berburu burung puyuh untuk menyapa para kru, dia memperingatkan mereka, “Perang sudah dekat. Anda mungkin menuju perang selama penerbangan Anda”. Berbekal peringatan itu tetapi tidak ada informasi yang lain, kelompok pengebom besar itu mulai lepas landas pada pukul 10:30 malam. Perasaan umum diantara para kru adalah bahwa perang tidak akan meletus sampai setelah mereka mencapai Filipina. Oleh karena itu, tidak ada pesawat yang dilengkapi lapisan pelindung atau amunisi; mereka dipreteli dan dipersiapkan sampai penuh dengan setiap galon bahan bakar yang bisa mereka bawa untuk perjalanan panjang dari California ke Hawaii. Pesawat-pesawat B-17 Flying Fortress memang membawa persenjataan ampuh mereka berupa senapan mesin kaliber .50, tetapi mereka dikemas dalam kotak, disimpan, dan dikemas dalam Cosmoline. Angkatan Darat Amerika berencana untuk memiliki empat grup pengebom berat di Filipina pada bulan April 1942, armada udara tangguh ini kemungkinan besar akan bisa menahan serangan apa pun yang mungkin dilakukan Jepang. Namun, untuk Hawaii dan Filipina, perencanaan di bulan April 1942 akan terbukti terlambat empat bulan. Saat B-17E Mayor Landon mendekati Oahu dari utara sekitar pukul 8 pagi, dia mengamati sekelompok pesawat terbang ke arahnya. Pikiran pertamanya adalah, “Angkatan Udara datang untuk menyambut kita.” Beberapa detik kemudian pesawat tak dikenal menukik ke pesawat Landon, kanon dan senapan mesin memberondong. Melalui interkom, kru mendengar seseorang berkata, “Sialan, itu orang Jepang!”

MENDARAT DIBAWAH HUJAN TEMBAKAN

Untuk menghindari para penyerang, Landon dengan terampil terbang berbelok ke awan terdekat, lalu menuju daratan. Saat Landon bermanuver dengan pengebomnya mendekat ke landasan pacu Hickham, operator menara memberi tahu, “Ada tiga (pesawat) Jepang di belakang Anda!” Terlepas dari hujan tembakan yang datang ke arahnya, entah bagaimana Mayor Landon berhasil menurunkan pesawatnya dalam keadaan utuh. Mengikuti tepat di belakang Landon, B-17E lain muncul menembus asap tebal dan mendarat. Tidak mempercayai matanya, pilotnya, Letnan Karl T. Barthelmess, mengira itu adalah latihan paling realistis yang pernah dia lihat. Kapten Raymond T. Swenson dan kru tidak seberuntung itu. Setelah satu pendekatan dibatalkan, pilot memposisikan B-17C-nya untuk upaya kedua di landasan pacu Hickam. Kemudian sebuah Zero yang dikemudikan oleh Lt. Cmdr. Shigeru Itaya menembaki pesawatnya dari jarak dekat, mengirimkan beberapa peluru ke kompartemen radio dan menyalakan seikat suar magnesium. “Benteng Terbang” itu dilalap api saat mendarat, dan di tengah pendaratan, badan pesawat yang terbakar pecah menjadi dua tepat di belakang pangkal sayap. Para kru melompat dari bangkai pesawat yang terbakar dan berlari melintasi lapangan untuk berlindung. Semua berhasil kecuali satu. Ahli bedah penerbangan skuadron, Letnan William R. Schick, ditembak mati oleh Zero yang memberondong. Dia meninggal keesokan harinya di Rumah Sakit Angkatan Darat Tripler. Setelah serangan pesawat tempur Jepang berulang kali, Letnan Satu Robert H. Richards menyerah untuk mencoba mendarat di Hickam dan menuju ke timur. Sangat kekurangan bahan bakar dengan tiga awak yang terluka di dalamnya dan kerusakan parah pada aileron B-17C-nya, Richards mengarahkan pesawatnya untuk mendarat melawan arah angin di landasan pendek di Bellows Field, sebuah landasan tempur di pantai tenggara Oahu. Richards terbang melebar dan mendarat di sekitar lini tengah di landasan pendek itu. 

Menyadari dia tidak akan bisa berhenti, dia menarik roda dan meluncur dari landasan pacu melewati selokan dan masuk ke ladang tebu yang berbatasan dengan Bellows. Awak pemeliharaan menghitung ada 73 lubang peluru di pesawatnya. Letnan Satu Frank P. Bostrom juga menemukan bahwa Hickam, di bawah serangan pengeboman dan pemberondongan berat, adalah pilihan yang kurang menarik untuk mendarat disitu. Setelah B-17E-nya diganggu oleh sembilan pesawat Zero, dia menuju ke barat ke Barbers Point, hanya untuk dihalau oleh lebih banyak pesawat tempur Jepang. Putus asa untuk mendarat di mana saja dan dengan tulus percaya bahwa desakan benar-benar merupakan ibu dari segala penemuan, Bostrom akhirnya menurunkan B-17 miliknya yang rusak di fairway di Lapangan Golf Kahuku di North Shore. Selain satu Flying Fortress yang mendarat di lapangan golf dan satu di Bellows Field, dua B-17 lainnya masuk ke landasan tempur kecil Haleiwa. Delapan sisanya terhuyung-huyung ke Hickam, meskipun satu Flying Fortress tampaknya mendarat di Wheeler sebelum pindah ke Hickam. Semuanya sudah berada di daratan pada pukul 8:20 pagi. Semuanya, setiap awak pesawat dengan jelas mengingat peringatan jelas dari Jenderal Arnold: mereka benar-benar masuk ke dalam perang.

SBD MENGHADAPI ZERO

Sementara Mayor Landon dan B-17-nya sedang bermain “kucing-kucingan” dengan pesawat Jepang di atas Hickam Field, 18 pembom tukik Douglas SBD Dauntless Angkatan Laut AS dalam sembilan penerbangan dari masing-masing dua pesawat mendekati pantai barat Oahu. Pesawat-pesawat dari Scouting and Bombing Squadrons Six ini telah diluncurkan dari kapal induk Enterprise pada pukul 6:18 pagi itu dalam perjalanan ke Pulau Ewa dan Ford. Misi mereka adalah mengintai di depan Enterprisedalam misi pencarian sektor 90 derajat dari 045 derajat hingga 135 derajat sejauh 150 mil (241 km), lalu mempraktikkan navigasi dengan mengarah menuju sinyal stasiun radio KGU. Antara pukul 08:15 dan 08:30, mereka terbang langsung ke pembidik senjata pesawat-pesawat Zero yang menyerang dari kapal induk Soryu. Transmisi radio yang memperingatkan dari salah satu SBD terdengar. Melalui radio mereka, sebagian besar anggota skuadron Scouting Six and Bombing Six mendengar suara Ensign Manuel Gonzales berteriak, “Jangan serang saya. Ini Six Baker Three, sebuah pesawat Amerika!” Gonzales dan petugas radio/penembaknya, Leonard J. Kozelek, tidak akan pernah terlihat lagi. Meskipun SBD Dauntless bukanlah dogfighter untuk melawan pesawat-pesawat tempur, ia memiliki beberapa persenjataan yang tidak bisa diremehkan. Pesawat itu memiliki dua senapan mesin kaliber .50 di penutup hidungnya dan senapan mesin kaliber .30, yang diawaki oleh petugas radio / penembak di kokpit belakang. Ensign John H.L. Vogt mempersenjatai senjatanya dan tanpa ragu menerbangkan SBD-2 miliknya ke dalam kelompok pesawat gelombang pertama yang bersiap untuk terbang kembali ke kapal induk mereka. Marinir di darat di Ewa menyaksikan dengan takjub saat Vogt beradu manuver memutar dengan Zero, mengubah pertarungan dari ketinggian 4.000 kaki (1.219 meter) menjadi hanya 25 kaki (7,6 meter) di atas tanah. Letnan Kolonel Laut Claude Larkin, komandan di Ewa, menyaksikan pertempuran itu. Menurut Larkin, selama salah satu belokan mendadak, sebuah Dauntless dan Zerobertabrakan. Vogt dan petugas radio/penembaknya, Sidney Pierce, berhasil menyelamatkan diri, tetapi mereka terjun terlalu rendah. Keduanya tewas ketika parasut mereka gagal digunakan sepenuhnya. Investigasi selanjutnya dari catatan pertempuran Jepang mengungkapkan bahwa ada manuver antar pesawat yang nyaris meleset tetapi tidak ada tabrakan; hanya ada tiga Zero gelombang pertama yang hilang dan tidak ada yang berada di sekitar Ewa. SBD-2 Vogt tampaknya jatuh akibat tembakan Zerodari kapal induk Soryu yang dikemudikan oleh Shinichi Suzuki. Pada saat itu penerbangan SBD lainnya dari Enterprise mendekati Barbers Point dari selatan. Letnan Clarence E. Dickinson dan wingmannya, Ensign John R. McCarthy, sedang terbang di ketinggian 4.000 kaki ketika McCarthy melihat dua Zero. Dia meluncur di bawah Dickinson sehingga penembaknya bisa mendapatkan tembakan yang lebih baik ke pesawat tempur yang mendekat, tetapi gerakan itu menempatkan pesawatnya di garis tembak langsung. SBD-2 McCarthy langsung berasap dan jatuh, membunuh awak radio/penembaknya, Mitchell Cohn. McCarthy sendiri berhasil menyelamatkan diri, menderita patah kaki saat mendarat.

Sekarang tanpa wingman, Dickinson diserang oleh empat pesawat musuh. Dia berhasil mendapatkan dua tembakan pendek dari senjatanya ketika sebuah Zero melampaui batas, dan awak di kursi belakangnya, William C. Miller, merusak salah satu Zero sementara yang lain menembaki pesawatnya dari belakang. Miller rupanya telah meninggal atau lumpuh dalam pertarungan yang mematikan itu. Dengan tangki bahan bakar kirinya terbakar dan perangkat kontrolnya rusak, Dickinson mencoba berbelok tajam ke kanan meninggalkan penyerangnya, tetapi SBD-3-nya berputar tak terkendali. Dia “membuka parasutnya” di ketinggian sekitar 1.000 kaki (304 meter). Untungnya, dia mendarat tanpa cedera di tanggul tanah di sebelah timur Ewa. Dari sana penerbang angkatan laut yang pandai itu, menyeret parasutnya, berjalan ke jalan utama dan menumpang dengan Tuan dan Nyonya Otto Hein, yang kebetulan sedang mengemudi dengan sedan biru mereka. Mereka tidak tahu bahwa pertempuran sedang berkecamuk di atas mereka. Pasangan paruh baya itu berbalik dan mengantar Letnan Dickinson ke Pearl Harbor. Dua SBD lagi jatuh selama gelombang pertama serangan. Di atas Barbers Point, pesawat-pesawat Zero menyerang Ensign Walter M. Willis dan penembaknya, Fred J. Ducolon. Tidak ada jejak dari kedua pria itu yang pernah ditemukan. Korban terakhir adalah Ensign Edward T. Deacon, ditembak jatuh oleh tembakan salah sasaran dari pasukan Angkatan Darat yang ditempatkan di Fort Weaver dekat pintu masuk ke Pearl Harbor. Diakon mendaratkan pesawatnya di air dangkal beberapa ratus meter dari pantai. Dia dan petugas radio / penembaknya diselamatkan.

PINEAPPLE AIR FORCE

Serangan Jepang telah membuat Armada Udara Hawaii, yang dikenal sebagai Pineapple Air Force, benar-benar terkejut. Jenderal Short telah menerima pesan peringatan perang pada tanggal 27 November dari Kepala Staf Angkatan Darat Jenderal George C. Marshall menasihati, “Tindakan bermusuhan mungkin terjadi kapan saja …” dan selanjutnya mengarahkan Short “untuk melakukan pengintaian dan tindakan lain yang Anda anggap perlu.” Pada saat itu semua unit Angkatan Darat Hawaii bersiaga penuh dan mendekam di sana selama seminggu. Pada pagi hari tanggal 6 Desember, Jenderal Short memilih untuk menghentikan kesiagaan dan memberikan libur akhir pekan kepada anak buahnya. Peringatan perang Marshall terbukti profetik. Ketika serangan itu terwujud 10 hari kemudian dan membuat rantai komando tertidur, segelintir pilot Armada Udara mengudara atas inisiatif mereka sendiri dan melawan musuh, tetapi tidak ada pertahanan yang terkoordinasi. Beberapa pesawat yang dapat digunakan diluncurkan sedikit demi sedikit saat pilot tiba untuk menerbangkannya. Tepat sebelum jam 8 pagi, ketika bom Jepang pertama meledak di antara pesawat yang diparkir di Wheeler Field dan menghancurkan ketenangan Minggu pagi, dua letnan dua, yang baru beberapa bulan keluar dari sekolah penerbangan, beraksi. Kenneth M. Taylor dari Hominy, Oklahoma, dan George S. Welch dari Wilmington, Delaware, masih sedikit grogi setelah mengikuti pesta Sabtu malam. Mengenakan tuksedo olahraga dan jaket makan malam putih, para letnan ini memulai malam di Royal Hawaiian Hotel sebelum melanjutkan ke pesta dansa di Hickam Officers’ Club. Dari sana mereka pergi ke Klub Perwira Wheeler untuk permainan poker hingga larut malam sebelum kembali sekitar jam 3 pagi. Mendengar suara bom pertama, Taylor terhuyung-huyung dari tempat tidur dan buru-buru mengenakan pakaian terdekat, celana tuksedo, dan kemeja formal. Segera dia berlari ke jalan dan bertemu Welch, yang berteriak, “Apa yang terjadi? Bajingan itu mengebom kita habis-habisan!” Kedua letnan muda itu menyadari bahwa perang telah dimulai, tetapi mereka tidak yakin dengan siapa. Tercengang oleh malapetaka yang terjadi di depan matanya, Taylor akhirnya memiliki pikiran untuk menelepon Haleiwa, lapangan udara tambahan di Pantai Utara tempat pesawat-pesawat tempur P-40B skuadronnya telah diistirahatkan, dan mengarahkan mereka untuk menyiapkan pesawat untuk segera diluncurkan. Dengan itu, kedua pria itu melompat ke Buick merah Taylor dan menuju ke Haleiwa sekitar 10 mil (16 km) jauhnya. Lapangan udara tersebut secara kebetulan terlewatkan dalam rencana serangan Genda. Dengan peluru senapan mesin dari pesawat gelombang kedua pesawat penyerang Jepang memercikkan debu di sekitar mereka, keduanya  mencapai kecepatan 100 mph (160 km/jam) selama berkendara ke Haleiwa.

KEMENANGAN UDARA PERTAMA AMERIKA DALAM PERANG

Setibanya di sana, pilot-pilot Angkatan Darat itu buru-buru naik ke P-40 mereka dan lepas landas. Tepat di belakang mereka, Letnan Dua John Dains tiba dengan mobil lain dan berangkat dengan P-40 berikutnya yang tersedia. Meskipun banyak sejarawan dan surat kabar memuji Taylor dan Welch dengan kemenangan udara pertama Amerika dalam Perang Dunia II, ada kemungkinan kuat bahwa Dains mungkin memiliki kehormatan itu. Di awal gelombang kedua serangan, operator radar di Ka’a’awa di pantai angin menyaksikan saat Dains terlibat dalam pertempuran sengit dengan pesawat Val yang dikemudikan oleh Satoru Kawasaki dan menembak jatuh lawannya. Sayangnya, saat Dains kembali ke Wheeler dari sortie keduanya, kali ini menerbangkan pesawat tempur P-36, penembak di Schofield Barracks melepaskan tembakan dan membunuhnya. Ketika Taylor dan Welch lepas landas dari Haleiwa, untuk alasan yang tidak diketahui hanya empat senapan mesin kaliber .30 yang dipasang di sayap di setiap pesawat yang dimuati peluru, sementara dua senapan mesin kaliber .50 di pesawat itu tidak. Meskipun perkiraannya sangat bervariasi, kedua letnan itu mungkin mengudara sekitar pukul 8:55 dengan instruksi untuk berpatroli di Barbers Point. Tidak menemukan apa-apa di sana, Welch, yang dijuluki “Wheaties“, melihat sekitar selusin pesawat berputar-putar di atas lapangan udara Marinir di Ewa. Menggunakan nama panggilan Taylor, Welch berteriak, “Hai Grits, saya melihat pesawat-pesawat pembom Jepang di sana seperti bebek yang sedang duduk.” Dengan itu, kedua pilot menempatkan P-40 mereka ke dalam manuver menukik tajam dan mendekati pemgebom-pengebom tukik Val yang berputar-putar. Kedua pilot pesawat tempur pemula itu hanya tinggal berbaris di belakang formasi Val, memilih target masing-masing, dan mulai menembak. Welch menempatkan sebuah Val dalam bidikannya. Dengan hanya tiga dari empat senjatanya yang ditembakkan, dia mengirim rentetan panjang ke lawannya dan menyaksikan Val yang berasap lepas kendali dan jatuh ke bumi. Dalam sebuah wawancara tak lama setelah pertempuran, Welch menggambarkan aksinya atas Ewa: “Penembak belakang mereka tampaknya menembak ke tanah — karena mereka tidak melihat kami datang. Saya mendapatkannya dalam ledakan tembakan selama lima detik—dia langsung terbakar.” Welch dicatatkan dengan kemenangan tersebut, tetapi bertahun-tahun kemudian penyelidikan lebih lanjut menunjukkan bahwa dalam pertempuran yang kacau balau, Val milik Hiroyasu Kawabata pulih dan dapat kembali ke Hiryu. Sementara itu, Taylor juga menjatuhkan pesawat pertama yang dia tuju. Dia mencatat, “Itu adalah tembakan singkat tetapi pesawat pria itu segera meledak menjadi api dan berguling. Yang bisa saya lihat hanyalah dua roda pendaratan tetap yang mencuat. Dia jatuh sangat dekat dengan Ewa.”

KEBINGUNGAN DI TENGAH PERTEMPURAN

Setelah menyaksikan Val pertama jatuh ke tanah, Welch bergerak vertikal dengan melakukan satu putaran dan menempatkan sebuah D3A lain dalam bidikannya. Welch menjelaskan, “Saya meninggalkannya dan mendapatkan pesawat berikutnya dalam lingkaran yang berjarak sekitar seratus yard  (91 meter) di depannya. Butuh sekitar tiga semburan tembakan masing-masing lima detik untuk mendapatkannya. Dia jatuh di pantai.” Sementara senapan mesin kaliber .30 Welch merobek Val Hajime Goto, penembak di kursi belakang membalas tembakan, memaksa Welch untuk berhenti. Pada saat itu sumber-sumber Jepang mengklaim bahwa Taylor menembaki Val yang sama, melukai penembak dan mencetak lebih banyak tembakan ke pesawat musuh. Dalam kebingungan dan tidak menyadari duel Welch dengan Goto, catatan Taylor tentang aksi tersebut menyatakan, “Dengan tembakan pertama saya, saya membunuh penembak belakangnya, dan kemudian mulai menyemburkan lebih banyak tembakan ke pesawat Jepang itu. Asap hitam mulai mengepul darinya dan dia mulai kehilangan ketinggian dengan cepat. Saya tidak ingin pergi terlalu jauh ke laut, jadi saya menuju ke Wheeler Field, dan saya tidak melihat orang ini jatuh.”

Pejabat Angkatan Darat melihatnya secara berbeda. Mengingat fakta bahwa tembakan mematikan Welch telah menyapu Val Goto dan bahwa dia mengamati jatuhnya pesawat, mereka memberikan penghargaan atas kemenangan tersebut kepada Welch. Duo Taylor dan Welch kemudian menempel pada pesawat Val lain dan melihat mereka berasap tetapi tidak pernah menyaksikan jatuhnya itu. Kehabisan amunisi, Grits dan Wheaties memutuskan meninggalkan pertempuran dan masing-masing mengarah Wheeler. Selama bertahun-tahun waktu yang tepat dan detail pertempuran Taylor dan Welch atas Ewa telah berulang kali dianalisis dan dalam beberapa kasus dipertanyakan. Jelas pepatah “kabut perang” dan pencatatan yang lemah berkontribusi pada kebingungan, tetapi kedua pilot secara tidak sengaja menyulut api kontroversi itu sendiri. Dalam kesaksian pada tanggal 26 Desember 1941, sebelum Komisi Roberts menyelidiki serangan Pearl Harbor, Taylor menyampaikan rincian yang agak membingungkan tentang apa yang terjadi pada tanggal 7 Desember. Taylor bersaksi bahwa setelah mengudara dari Haleiwa, “Letnan Welch dan saya sendiri mulai berpatroli di pulau itu. Tidak ada amunisi senapan mesin kaliber .50, jadi kami mendarat di lapangan (Wheeler).” Taylor tidak pernah menyebutkan pertarungan diatas Ewa. Selain itu, deskripsi pertempuran kedua pilot kepada Komisi Roberts berfokus pada penerbangan kedua mereka, meninggalkan kesan bahwa semua aksi telah terjadi setelah penerbangan tergesa-gesa dari Wheeler. Setiap ketidakkonsistenan secara resmi dihentikan ketika kutipan yang menganugerahkan Taylor dan Welch medali Distinguished Service Cross memasukkan urutan pertempuran dari Haleiwa ke Ewa.

MEMPERSENJATAI KEMBALI UNTUK SORTI KEDUA

Setelah mendarat di Wheeler, Taylor dan Welch dengan cepat naik kembali ke P-40 mereka yang telah dipersenjatai kembali untuk misi kedua. “Kami harus berdebat dengan beberapa kru darat, kata Welch. “Mereka ingin kami memencarkan pesawat dan kami ingin bertempur.” Mereka lalu mengudara tepat saat formasi gelombang kedua Jepang menuju ke lapangan udara, dan menurut saksi mata, Taylor mulai menembakkan senjatanya saat masih dalam posisi lepas landas. Begitu berada di udara, Taylor segera mulai menembakkan senapan mesin secara langsung ke sebuah pesawat Val, hanya untuk dilompati dari belakang oleh Val kedua yang dikemudikan oleh Saburo Makino. Salah satu peluru Makino menghancurkan kanopi Taylor dan menembus lengan kirinya, mengenai tab trim logam, dan kemudian mengirim selusin pecahan peluru ke kakinya. Taylor masuk ke manuver berbelok dengan G tinggi dalam upaya untuk melarikan diri dari musuhnya, dan kemudian Welch datang untuk menyelamatkan. Agar tidak melampaui Val Makino, Welch dengan cerdik menurunkan sayapnya dan mulai menghajar lawannya dengan tembakan senapan mesin kaliber .50. Nyonya Paul Young, berdiri di pintu rumahnya di Wahiawa, menyaksikan Welch meledakkan D3A Val Makino, memotong bagian atas pohon kayu putih di halaman belakang rumahnya sebelum menabrak ladang nanas di dekatnya. Ini adalah kemenangan ketiga yang dikonfirmasi oleh Welch pada hari itu; beberapa menit kemudian dia menjatuhkan sebuah Zero di Barbers Point. Dengan posisi jam 6 yang aman, Taylor menyerang pesawat Val yang diterbangkan oleh Iwao Oka. Terlepas dari tembakan gencar dari penembak kursi belakang dan luka di lengan dan kakinya, Taylor menyerang pesawat Oka tanpa ampun, membuat ValOka jatuh ke tanah di dekat pintu masuk ke kamp Korps Konservasi Sipil. Nanti dalam perang, Welch akan menjadi ace dengan 16 kemenangam udara; sebagai pilot penguji, dia akan merintis penerbangan jet dan kehilangan nyawanya di jet tempur F-100A Super Sabre pada tahun 1954. Taylor akan mencapai pangkat brigadir jenderal; dia meninggal pada tahun 2006.

SERANGAN KE KANEOHE

Di Haleiwa Letnan Harry W. Brown dan Robert J. Rogers dari Skuadron Pemburu ke-47 masing-masing lepas landas dengan P-36 usang, versi lebih tua dari P-40 yang dilengkapi dengan mesin radial. Mereka menuju Kaena Point, ujung paling barat Oahu, tempat Rogers bertemu dengan penerbangan campuran pesawat Jepang. Ketika dua pesawat musuh memilih Rogers, dimana Brown, dari Amarillo, Texas, terjun ke dalam pertarungan, menembak jatuh salah satu penyerang. Rogers menembakkan aliran panjang peluru pelacak ke pesawat lain, yang berasap dan jatuh, tetapi dia tidak melihatnya jatuh. Brown kemudian bergabung dengan P-36 Letnan Malcolm A. Moore dan memburu dua pesawat Zeroyang beranjak pergi. Tidak ada pesawat tempur musuh yang terlihat jatuh, tetapi tidak ada yang berhasil kembali ke kapal induknya. Di seberang pulau, pertempuran berubah menjadi tragis bagi pilot-pilot P-40 dari Skuadron Pemburu ke-44. Penerbangan dari sembilan Zero yang dipimpin oleh Letnan Fusata Iida baru saja mendatangkan malapetaka di Pangkalan Udara Angkatan Laut Kaneohe sebelum bergerak ke selatan menuju Bellows. Beberapa kru darat Marinir di Kaneohe mengambil tindakan balas dendam ketika mereka menembakkan beberapa magazine senapan otomatis Browning ke dalam tangki bahan bakar Iida. Menyadari dia tidak akan pernah bisa kembali ke kapal induknya, Iida memilih untuk menukikkan Zero-nya ke gudang senjata di pangkalan Kaneohe. Sebaliknya, pesawatnya yang terjun menghantam jalan dan kemudian tergelincir ke tanggul tanah. Belakangan, sisa-sisa tubuh Iida yang hancur dikeluarkan dari pesawat yang rusak dan dimasukkan ke dalam tong sampah — bukan karena rasa tidak hormat tetapi karena hanya itulah satu-satunya yang tersedia. Jenazah Iida, bersama dengan 16 jenazah orang Amerika, ditinggalkan di luar pintu masuk rumah sakit. Kemudian, pada pukul 9 pagi, ketika tiga pilot muda berlari untuk mencari pesawat yang tidak rusak yang diparkir di landasan Bellows, Zero yang tersisa dari kelompok Iida memberondong jalanan, menewaskan Letnan Dua Hans Christenson saat dia mencoba naik ke P-40B-nya. Dua letnan lain dari Skuadron Pemburu ke-44, George A. Whiteman dan Samuel W. Bishop, menyalakan mesin mereka dan dengan berebut lepas landas. Sebelum Whiteman naik 100 kaki (30 meter) ke udara, sebuah Zero yang dikemudikan oleh Tsuguo Matsuyama meledakkan pesawat tempur yang rentan itu dengan semburan tepat ke kokpit. P-40 itu menabrak bukit pasir di ujung landasan dan meledak. P-40 Bishop mencapai ketinggian 800 kaki (244 meter) sebelum sebuah Zero benar-benar menghempaskannya ke laut. Bishop jatuh sekitar setengah mil dari pantai tetapi berhasil keluar dari reruntuhan pesawat dan bisa berenang ke pantai.

EMPAT P-36 DI WHEELER

Kembali ke kondisi berantakan di Wheeler, Letnan Lewis M. Sanders dari Skuadron Pemburu ke-46 menemukan empat P-36 yang dapat diterbangkan dan sekumpulan pilot untuk menerbangkannya. Letnan Dua Phillip M. Rasmussen, John M. Thacker, dan Gordon M. Sterling masing-masing melompat ke kokpit sebuah P-36. Saat dia mengikatkan diri, Sterling, dari West Hartford, Connecticut, menyerahkan arlojinya kepada kepala kru dan berkata, “Pastikan ibuku mendapatkan ini. Saya tidak akan kembali.” P-36 sendiri jelas bukan tandingan Zero, atau bahkan lawan P-40 (P-36 memiliki mesin radial yang kurang bertenaga), tapi itu adalah pesawat yang masih digunakan dan satu-satunya yang tersedia. Sekitar pukul 8:50, Letnan Sanders melakukan penerbangan di antara gelombang pertama dan kedua serangan dan menuju ke timur menuju pangkalan udara angkatan laut di Kaneohe. Dari ketinggian 11.000 kaki (3.353 meter) Sanders melihat formasi pesawat musuh, enam Zero dari Soryu yang akan bergabung dengan pesawat-pesawat Zero dari Hiryu yang sama yang telah menghancurkan Bellows. Tanpa ragu-ragu, orang Amerika menukik ke dalam kekuatan musuh yang lebih unggul secara numerik itu. Pada pukul 9:15 Sanders menembaki pesawat musuh yang memimpin dan mengamati peluru pelacaknya merobek badan pesawat Zero itu. Pesawat itu mendongak ke atas lalu jatuh ke kanan sambil berasap. Setelah melakukan belokan cepat, Sanders melihat Gordon Sterling dalam posisi menukik hampir vertikal melepaskan tembakan mematikan ke sebuah Zero. Pesawat itu jatuh, tapi Zerokedua menempel di ekor Sterling dan menghujaninya dengan tembakan kanon kaliber 20mm. Sanders kemudian mengeksekusi manuver menukik dengan banyak angle-off dan menyerang Zero itu pada jarak maksimum. Dalam pemandangan yang mengerikan, barisan empat pesawat—Zero, P-36 Sterling yang terbakar, Zero, Sanders—menghilang kedalam mendung. Dalam laporan pertempurannya, Sanders menyatakan, “(Dari) cara mereka pergi, mereka tidak bisa menyelamatkan diri, jadi jelas ketiganya pergi ke laut.” Namun, pada akhirnya, catatan Jepang menunjukkan bahwa hanya Sterling yang pergi ke Teluk Kaneohe. Kedua Zero, meski rusak parah, berhasil kembali ke Soryu.

PILOT YANG MENYEBABKAN JEPANG KEHILANGAN 29 PESAWAT DI PEARL HARBOR

Bisa dibilang, gelar pilot paling beruntung saat itu adalah milik Letnan Phil Rasmussen, penduduk asli Boston. Saat dia terjun ke pertempuran udara sebagai bagian dari unit penerbangan pimpinan Lew Sanders, Rasmussen, terbang dengan piyama ungu, menembakkan senapan mesinnya hanya untuk membuatnya tidak berfungsi dan mulai menembak sendiri. Pada saat yang tepat, sebuah Zero melintas langsung ke arah tembakan senapan mesinnya dan meledak. Hanya satu atau dua menit kemudian Rasmussen dilompati oleh dua Zero yang memburu P-36 miliknya dengan tembakan senapan mesin dan tembakan kanon yang menghancurkan. Rentetan tembakan musuh merobek roda ekornya, memutuskan kabel kemudinya, dan menghancurkan kanopinya. Rasmussen hanya lolos dari maut dengan masuk ke dalam awan. Rasmussen kehilangan kendali atas P-36 nya saat jatuh ke awan, saluran hidroliknya terputus, roda ekornya lepas. Dia belum mengetahuinya, tetapi dua peluru kanon telah terkubur di radio di belakang kursi pilotnya. Radio besar telah menyelamatkan hidupnya. Di Wheeler Field yang dipenuhi asap, di mana ledakan terus bergema dan banyak pesawat telah terpelintir menjadi puing-puing yang terbakar, Rasmussen mendaratkan P-36-nya tanpa rem, kemudi, atau roda belakang, dan penuh dengan lebih dari 500 lubang peluru. Tidak ada pesawat yang bisa dia gunakan untuk kembali ke udara lagi. Atas aksinya, Rasmussen menerima medali Silver Star. Dia nantinya akan menembak jatuh pesawat Jepang kedua pada tahun 1943, selamat dari perang, dan pensiun dari Angkatan Udara pada tahun 1965. Beberapa pilot “Armada Udara Nanas” lainnya beraksi pada hari Minggu pagi itu sebelum Komandan Fuchida mengumpulkan pesawat gelombang kedua dan kembali ke kapal induk sekitar pukul 10 pagi. Sementara itu tidak ada tempat yang lebih banyak terjadi kehancuran daripada di Skuadron Pengebom ke-58 di Hickam, di mana pesawat serang bermesin ganda A-20A Havoc yang dilucuti senjatanya dan banyak awak darat mereka gugur oleh pemberondongan dan pengeboman Jepang. Saat gelombang kedua pesawat Jepang mundur, Jenderal Martin memerintahkan Skuadron Pengebom ke-58 untuk mencari dan menyerang kapal-kapal induk Jepang yang dilaporkan (salah) berada di selatan Barbers Point di Oahu.

Pukul 11:27, setelah bom dan bahan bakar dimuat dengan susah payah, Mayor William Holzapfel memimpin empat A-20A ke udara. Sudah terlambat untuk bisa membuat kerusakan pada pasukan Jepang pada hari itu, tetapi pemandangan pesawat-pesawat pembom lepas landas menyemangati pasukan yang babak belur di Hickam. 19 pilot pemburu Amerika yang mengudara selama serangan tercatat menjatuhkan 11 pesawat Jepang (termasuk enam oleh Taylor dan Welch), mengklaim lima kemungkinan, dan merusak setidaknya dua lainnya. Jepang sendiri mengkonfirmasi kehilangan 29 pesawat di atas Oahu selama serangan Pearl Harbor, dan mereka terpaksa membuang 19 pesawat tambahan dari kapal induk mereka karena kerusakan akibat pertempuran yang parah. Pada tanggal 11 Desember Honolulu Star Bulletinmenerbitkan sebuah artikel yang dikaitkan dengan pernyataan Jenderal Short yang menyatakan bahwa para penerbang Angkatan Darat menjatuhkan 20 pesawat Jepang selama serangan itu. Sebaliknya, bom yang meledak dan asap yang berputar-putar akibat dari serangan di Pearl Harbor menewaskan 2.390 orang, kebanyakan dari mereka adalah prajurit Amerika, dan melukai 1.178 lainnya. Dalam buku definitifnya tentang serangan di Pearl Harbor, “At Dawn We Slept,” Gordon W. Prange mencatat bahwa satu-satunya lapangan terbang Amerika yang muncul dari pertempuran tanpa kerusakan adalah Haleiwa. Beberapa berspekulasi bahwa ini karena Jepang tidak mengetahui keberadaannya. Kemungkinan besar, itu karena aksi Welch dan Taylor yang secara agresif mengusir para penyerang. Taylor kemudian mengenang: “Kami turun dan mengikuti pola lalu lintas di udara dan menembak jatuh beberapa pesawat di sana. Saya tahu pasti saya menembak jatuh dua pesawat atau mungkin lebih; Aku tidak tahu.” Welch kemudian direkomendasikan untuk mendapatkan Medali Medal Of Honor karena kepahlawanannya, tetapi ditolak karena komandannya mengatakan dia telah terbang tanpa perintah. Welch lalu melanjutkan tugasnya bertempur di New Guinea, dan satu tahun setelah Pearl Harbor, dia menembak jatuh tiga pesawat Jepang lagi saat menerbangkan pesawat tempur Bell P-39 Airacobra. Kemudian pada 2 September 1943, dengan menerbangkan Lockheed P-38 Lightning, dia menembak jatuh empat pesawat lagi.

EMPAT BANDING SATU LAWAN ZERO

Tidak diragukan lagi, pilot-pilot dan penerbang Amerika yang melawan Jepang dalam pertempuran udara di Pearl Harbor menghadapi rintangan, bahaya, dan kebingungan massal yang luar biasa. Terlepas dari kekacauan dan kebingungan, sejumlah kecil letnan muda yang tidak berpengalaman memberikan lebih baik daripada yang bisa mereka dapatkan, dan ironisnya tidak ada yang menyuruh mereka untuk tidak bertempur dengan Zero atau Val yang gesit. Sebaliknya, mereka menangani lawan mereka dalam pertempuran udara klasik satu lawan satu. Banyak sejarawan percaya bahwa di awal perang, Mitsubishi Zero mempertahankan rasio kemenangan yang tinggi melawan pesawat-pesawat tempur Amerika yang biasa-biasa saja seperti P-40 Warhawk. Statistik pada umumnya dan di Pearl Harbor pada khususnya menunjukkan kesimpulan yang berbeda. Meskipun George Whiteman dan Sam Bishop sama-sama menjadi mangsa Zero yang dibanggakan, mereka sedang lepas landas dan tidak dalam posisi untuk menggunakan senjata mereka. Letnan Gordon Sterling adalah satu-satunya pilot pemburu Amerika yang benar-benar jatuh dalam pertempuran udara-ke-udara dengan Zero, sedangkan pilot-pilot Amerika yang terbang dengan peralatan yang seharusnya lebih rendah kemampuannya berhasil menjatuhkan setidaknya empat Zero dan dua kemungkinan, sehingga membuat “lubang pertama” di aura tak terkalahkan Zero.

Sayangnya, kebanyakan orang Amerika tidak memiliki pengetahuan tentang kemenangan udara yang sedikit namun signifikan ini dan mengingat Pearl Harbor hanya dianggap sebagai bencana angkatan laut yang tak tanggung-tanggung. Mungkin komentar Laksamana Husband E. Kimmel, komandan Armada Pasifik pada tanggal 7 Desember, paling tepat menangkap sentimen suram itu. Menyaksikan serangan itu dari jendela kantornya, Laksamana Kimmel tersentak ketika sebutir peluru menembus kaca, mengenai dadanya dan meninggalkan noda gelap di seragam putihnya. Mengambil peluru itu, dia bergumam, “Akan akan sangat berterima kasih seandainya (peluru) itu membunuhku.” Sebaliknya tidak ada sentimen negatif seperti itu di antara para penerbang Amerika yang selamat pada Minggu pagi itu. Pola pikir yang lebih tepat untuk para penerbang yang bertempur di atas Pearl Harbor ditangkap dalam pengamatan epik Winston Churchill, “Jika Anda akan melalui neraka, teruskan!” Mereka melakukannya. Awak Udara Angkatan Darat dan penerbang angkatan laut Amerika terlibat dalam pertempuran udara di atas Oahu, meskipun tidak dapat mengubah arah pertempuran, telah menulis bab pertama keterlibatan Amerika dalam catatan Perang Dunia II mengenai perang di udara. Mereka menetapkan standar yang tinggi dan mendefinisikan semangat agresif para prajurit Amerika yang terus berjuang meski menghadapi rintangan yang luar biasa.

Diterjemahkan dan ditambahkan kembali dari:

How Many Japanese Planes Were Shot Down During Pearl Harbor? By Tom Yarborough

How Many Japanese Planes Were Shot Down During Pearl Harbor?

Pearl Harbor: The Army Air Forces Fight Back BY ROBERT F. DORR – DECEMBER 7, 2011

Pearl Harbor: The Army Air Forces Fight Back

These Air Corps pilots’ actions at Pearl Harbor made them among the first heroes of World War II By Michael E. Haskew; Dec 7, 2019

https://www.airforcetimes.com/2019/12/07/these-air-corps-pilots-actions-at-pearl-harbor-made-them-among-the-first-heroes-of-world-war-ii/

These pilots fought back at Pearl Harbor by Miguel Ortiz Published November 29, 2020 13:01:23

These pilots fought back at Pearl Harbor