Pertempuran Shipka Pass, Momentum Pembebasan Balkan dari Penjajahan Turki Ottoman

18 December 2022 Victor Sanjaya

“Di puncak Gunung Shipka, menjulang di jantung Bulgaria, darah orang Rusia dan Bulgaria telah bercampur menjadi semen untuk selamanya, terlepas dari semua badai dan pembalikan keberuntungan, persahabatan Bulgaria-Rusia, persaudaraan Bulgaria-Rusia.”

– Zhivkov Todor Khristov –

Pasukan Turki melakukan upaya berulang kali untuk merebut kembali celah Shipka yang vital melalui Pegunungan Balkan. Pertarungan selama lima hari untuk memperebutkan jalan lintas setinggi 4.500 kaki (1.371 meter) ini kemudian akan menjadi titik balik dalam Perang Rusia-Turki dan menjadi peristiwa menentukan dalam sejarah perang pembebasan untuk kemerdekaan Bulgaria (dari penjajahan Turki Ottoman yang berlangsung selama 5 abad), serta kemerdekaan nasional penuh bagi Rumania, Serbia dan Montenegro. Pertarungan ini ditakdirkan untuk menjadi salah satu peristiwa terpenting dalam sejarah Eropa pada paruh kedua abad ke-19. Pertempuran di celah Shipka lalu dijelaskan dalam ratusan buku, publikasi, dan penelitian, dan kebanyakan menceritakan tentang kepahlawanan para prajurit yang mempertahankannya.

Pertempuran di Shipka Pass ditakdirkan untuk menjadi salah satu peristiwa terpenting dalam sejarah Eropa pada paruh kedua abad ke-19. (Sumber: https://bnr.bg/)

LATAR BELAKANG

Pada musim panas tahun 1875, populasi Kristen Slavia di Bosnia dan Herzegovina memberontak melawan penguasa Muslim Turki Utsmani sebagai tanggapan atas pajak yang tinggi dan penghancuran oleh pemerintah Turki setempat. Apa yang dimulai sebagai pertempuran lokal kemudian berkobar menjadi pemberontakan yang meluas saat kerusuhan menyebar ke negara tetangga Bulgaria. Pada bulan Juni 1876, Serbia, segera diikuti oleh Montenegro, menyatakan perang terhadap Turki untuk membela saudara-saudara Kristennya. Pertempuran tanpa ampun lalu berkecamuk di petak luas kawasam Eropa tenggara, yang penuh dengan kekejaman di kedua pihak. Yang paling lazim adalah pembantaian yang dilakukan oleh laskar non reguler Ottoman, yakni Sirkasia, dan Bashi-Bazouk. Yang pertama adalah penduduk Muslim dari Pegunungan Kaukasus dan Krimea yang telah bermukim kembali di berbagai bagian Kekaisaran Ottoman setelah tanah air mereka berada di bawah kekuasaan Rusia. Sementara itu Bashi-Bazouks, secara harfiah berarti “kepala yang patah”, adalah bandit Muslim yang muncul dalam jumlah besar, yang di mana pun ada kesempatan akan menjarah dan membunuh. Kedua kelompok ini sebagian besar bertanggung jawab atas pembantaian lebih dari 12.000 warga sipil Kristen di Bulgaria. Serbia sendiri beruntung diselamatkan dari nasib serupa hanya dengan adanya ultimatum Rusia ke Turki, yang didukung oleh mobilisasi parsial. Di mana-mana, pemberontakan dipadamkan secara brutal, tetapi ketidakpuasan membara tetap ada di bawah permukaan. Kekaisaran Rusia, dalam semangat persatuan pan-Slavia, menggambarkan dirinya sebagai pelindung rakyat Kristen Ottoman. Rusia sebelumnya telah menuntut reformasi dan konsesi dari Turki selama hampir dua tahun. Kekaisaran Ottoman, yang merasa dirinya aman setelah berhasil menekan pemberontakan, lalu menolak tuntutan Rusia.

Wilayah kekuasaan Ottoman di wilayah Balkan pada abad ke-19. Pada musim panas tahun 1875, populasi Kristen Slavia di Bosnia dan Herzegovina memberontak melawan penguasa Muslim Turki Utsmani sebagai tanggapan atas pajak yang tinggi dan penghancuran oleh pemerintah Turki setempat. (Sumber: https://sphaeramag.com/)

*Bashi-Bazouks*, secara harfiah berarti “kepala yang patah”, adalah bandit Muslim yang muncul dalam jumlah besar, yang di mana pun ada kesempatan akan menjarah dan membunuh. Kelompok ini sebagian besar bertanggung jawab atas pembantaian lebih dari 12.000 warga sipil Kristen di Bulgaria. (Sumber: https://www.tapatalk.com/)

Prajurit Turki Ottoman pada abad ke-19. (Sumber: https://id.pinterest.com/)

Akhirnya, pada tanggal 24 April 1877, Rusia menyatakan perang terhadap Turki. Bulgaria kemudian akan menjadi medan operasi utama, dipisahkan dari wilayah Asia oleh Laut Hitam yang dikuasai Turki. Sementara Rusia menikmati keunggulan jumlah secara keseluruhan, mereka terpaksa harus melepaskan pasukan yang cukup untuk menjaga pantai utara Laut Hitam dari serangan Turki dan menempatkan jumlah yang cukup di Trans-Kaukasus. Ini membuat pasukan lapangan Rusia di Bulgaria sedikit di bawah angka 190.000 orang. Menghadapi mereka, orang-orang Turki berjumlah hampir 200.000 orang di medan perang Eropa. Namun, setengah dari jumlah itu terikat untuk menjaga benteng di sepanjang Sungai Danube, menyisakan 100.000 orang lainnya yang tersebar luas di medan tempur. Sementara Rusia menikmati keunggulan jumlah secara lokal, Turki memiliki keuntungan dengan kendali penuh atas Laut Hitam dan menambah daya tembak mereka dengan membeli senapan buatan Amerika dan artileri dari Jerman. Sungai Danube, yang mengalir antara Bulgaria yang diduduki Ottoman dan sekutu Rusia Rumania, membentuk perbatasan alami antara wilayah pengaruh Rusia dan Turki. Lebih jauh ke selatan, secara kasar membagi Bulgaria menjadi dua dari barat ke timur, Pegunungan Balkan membentang ke Laut Hitam. Rencana Turki membentuk pertahanan statis di garis depan di sepanjang Sungai Danube yang mengandalkan sistem benteng yang kuat dan armada kapal meriam yang berlayar di sungai untuk mencegah pendaratan Rusia. Jika gagal, Turki berencana untuk mempertahankan penghalang alami Balkan lebih jauh ke selatan.

MENEMBUS PEGUNUNGAN BALKAN

Selama dua bulan pertama perang, Rusia menggunakan strategi yang berhasil dalam meranjau Sungai Danube dan secara aktif menyerang kapal-kapal Turki untuk menetralisir armada Ottoman dan melakukan penyeberangan sungai di dekat kota Sistovo. Pada tanggal 15 Juni, Rusia berhasil menyeberangi Danube dan membangun tempat berpijak yang kuat, serta mengalahkan serangan balik Turki. Rencana asli Rusia memerlukan manuver cepat dan penetrasi mendalam ke Bulgaria melalui Pegunungan Balkan diikuti dengan gerak maju ke ibu kota Turki Konstantinopel (sekarang Istanbul). Namun, komandan Rusia, Grand Duke Nikolai, saudara laki-laki Tsar Alexander II, segera menyimpang dari rencana awal dan mulai melemahkan perbentengan Turki serta perlahan bergerak ke pedalaman. Sementara itu, sebuah pasukan gerak cepat di bawah pimpinan Mayor Jenderal Joseph Gourko dikirim untuk merebut jalur penting yang strategis melalui Pegunungan Balkan. Operasi dari sang Grand Duke, bagaimanapun sangat terhalang oleh kehadiran saudara laki-lakinya dan Pangeran Karl dari Rumania, yang akan segera menjadi Raja Rumania Karl I. Meskipun tsar tidak mengambil bagian aktif dalam memimpin pasukan, dia dan rombongan kerajaannya yang besar merasa bebas untuk memberikan nasihat kepada grand duke yang sudah kerepotan. Saat orang-orang Turki mengirimkan orang-orang dengan tergesa-gesa untuk membangun garis pertahanan kedua di selatan Pegunungan Balkan, mereka tidak dapat mempertahankan pertahanan yang kuat di mana-mana, dan beberapa jalur yang melewati pegunungan tidak dijaga.

Pasukan Russia menyeberangi Sungai Danube menuju wilayah Bulgaria yang dikuasai Turki dibawah tembakan gencar, pada tanggal 15 Juni 1877. (Sumber: https://warfarehistorynetwork.com/)

Komandan tentara Russia Joseph Gourko. (Sumber: https://en.wikipedia.org/)

Tentara Russia dalam perang melawan Turki. (Sumber: https://id.pinterest.com/)

Seorang perwira staf Gourko, Pangeran Dmitry Tsertelev, pernah menjabat sebagai atase militer Rusia di Adrianople (sekarang Edirne) sesaat sebelum perang. Pengetahuannya tentang negara tetangganya membantunya menemukan Celah Khankoi yang tidak dijaga, yang kenyataannya tidak lebih dari sebuah jalan setapak. Selama dua hari, tanpa ditemukan oleh Turki, 200 personel perintis Rusia bekerja keras untuk memperbaiki bagian terburuk dari jalan setapak untuk memungkinkan lewatnya pasukan kavaleri dan meriam gunung. Saat mereka bekerja, Tsertelev, dengan menyamar sebagai seorang gembala lokal, mengintai ujung selatan celah dan menginformasikannya bebas dari orang-orang Turki. Meski demikian, bahkan setelah perbaikan yang dilakukan oleh personel perintis Rusia, pasukan Gourko membutuhkan waktu tiga hari untuk melewati jalan sempit itu. Pijakan di lereng yang curam terlalu berbahaya bagi kuda-kuda unit artileri untuk mengangkut meriam ke atas bukit. Sebaliknya, kompi infanteri dengan susah payah menyeret meriam ke atas, langkah demi langkah yang berbahaya. Perwira perbekalan Gourko kemudian membayar tunai kepada para petani lokal, dan tentara Rusia yang kelelahan untuk bisa disuguhi makanan panas setiap malam.

SHIPKA PASS

Setelah membersihkan Khankoi Pass, 11.000 orang dari detasemen Gourko pindah ke Lembah Tundja. Pasukan tersebut terdiri dari tiga batalyon Brigade Senapan ke-4, tiga resimen kavaleri reguler Rusia, empat resimen Cossack, empat resimen berkuda dan satu baterai artileri gunung, dan enam batalyon milisi dari Legiun Bulgaria (dikenal juga sebagai Opalchentsi). Mengesampingkan beberapa batalyon Turki yang dikirim untuk melawannya dari Shipka dan Kazanlak, Gourko menyebarkan pasukan Cossack-nya ke seluruh pedesaan untuk membingungkan para komandan Turki tentang niat mereka sebenarnya. Meninggalkan satu detasemen kecil untuk menjaga ujung selatan Celah Khankoi, Gourko memotong ke barat di sepanjang pegunungan, dan tiba di belakang pertahanan Turki di Celah Shipka. Komandan Turki Reuf Pasha ditugaskan untuk mempertahankan Pegunungan Balkan dari Shipka hingga Sliven. Pasukannya terdiri dari 34 batalion infanteri reguler, atau Nizam, tiga baterai artileri, tiga skuadron kavaleri reguler, 1.000 orang Sirkasia berkuda, dan beberapa ribu laskar Bashi-Bazouk—secara keseluruhan, kekuatannya sekitar 22.000 orang. Tidak ada pasukan Turki tambahan yang lebih dekat dari Adrianople, tetapi jalur rel di Nova Zagora akan memungkinkan pengerahan bala bantuan dengan cepat. Penting secara strategis, Shipka Pass memberikan jalur yang paling baik untuk pasukan utama Rusia menuju ke jantung Bulgaria dan ke Adrianople, kota terbesar kedua di Kekaisaran Ottoman. Namun, seperti yang dijelaskan oleh koresponden Inggris Archibald Forbes: “Celah Shipka sama sekali bukan jalur masuk yang tepat. Tidak ada ngarai, tidak ada jalur sempit; tidak ada tempat di mana 300 orang bisa membuat Thermopylae baru (merujuk pada pertempuran terkenal antara Sparta dan Persia), tidak ada parit yang dalam seperti di Khyber Pass, di mana pasukan dapat dimusnahkan tanpa harus menghadapi musuh dari jarak dekat. Dinamakan demikian hanya karena pada titik ini kebetulan terdapat bagian wilayah Balkan dengan ketinggian kurang dari rata-rata, yang permukaannya, dari Lembah Yantra di utara hingga Lembah Tundja di selatan, cukup bersambungan, meskipun memiliki kontur yang sangat tidak beraturan dan bergerigi, untuk memberikan pijakan untuk jalur lintas yang praktis, karena Balkan umumnya menghadirkan tumpukan gunung dan lembah yang liar, serta tidak ada yang memiliki kontinuitas. Dalam keadaan seperti itu, tempat penyeberangan yang disediakan oleh Shipka Pass adalah seperti anugerah, meskipun dalam keadaan lain jalan di atasnya dianggap tidak mungkin untuk dilewati.

PASUKAN TURKI MUNDUR

Perintah bagi Gourko mengharuskan dia untuk beraksi bersama Divisi Infanteri ke-9 pimpinan Mayor Jenderal Pangeran Nikolai Mirsky, yang mendekati Celah Shipka dari utara. Namun, Gourko tertunda karena harus menyingkirkan detasemen Turki dan terlambat satu hari tiba di Shipka Pass, pada tanggal 18 Juli. Sepanjang jalan, dia merebut sebuah desa di dekat kota kecil Kazanlak. Bahkan tanpa dukungan Gourko, Mirsky melancarkan serangannya pada tanggal 17 Juli dengan Resimen Infantri ke-36 (Orlovski) dan beberapa pasukan Cossack, yang berkekuatan lebih dari 2.000 orang dan dilengkapi enam meriam. Dia menghadapi pasukan Turki yang terdiri dari 4.000 prajurit infanteri reguler, beberapa unit Bashi-Bazouk, dan 12 meriam. Serangan Mirsky di posisi utama Turki gagal, tetapi serangan sekundernya berhasil merebut pegunungan di kedua sisi celah. Keesokan harinya, tanggal 18 Juli, saat Mirsky mengistirahatkan pasukannya, Gourko menyerang dari arah selatan. Dia mengirim dua batalion infanteri dan beberapa unit Cossack yang tidak berkuda, tetapi serangan mereka juga gagal; mereka juga menderita sekitar 150 tewas dan terluka. Meskipun memukul mundur dua serangan Rusia, komandan Turki di Shipka Pass menyadari bahwa mereka tidak dapat menahan serangan terkoordinasi dari utara dan selatan. Pada pagi hari tanggal 19 Juli, sambil berpura-pura mempertimbangkan syarat-syarat penyerahan, garnisun Turki menyelinap ke barat dalam kelompok-kelompok kecil, meninggalkan banyak bahan peledak, amunisi, dan artileri. Sementara itu sambil menunggu tanggapan Turki, Gourko mengirimkan beberapa kelompok perawat rumah sakit untuk mencari orang-orang Rusia yang terluka, yang belum pulih sehari sebelumnya. Akhirnya, saat patroli Rusia dari utara dan selatan dengan hati-hati menyelidiki ke lebih jauh, mereka menemukan posisi Turki telah ditinggalkan. Penemuan yang lebih mengerikan menunggu mereka di sana, seperti yang dijelaskan oleh Kolonel Nikolai Epanchin dalam bukunya: “Tidak jauh dari situ tergeletak mayat para prajurit infanteri kami yang dimutilasi, dan di antara mereka ada petugas unit rumah sakit dengan Palang Merah di lengan mereka. Tubuh-tubuh ini menampilkan pemandangan yang mengerikan: setengah telanjang dan dengan jari-jari terpotong, dengan lutut menghadap ke luar, dan telapak kaki dengan potongan-potongan kulit yang terpotong.”

Pasukan *Cossack* Russia berbaris selama Perang Russia-Turki (1877â. “1878). (Sumber: https://www.agefotostock.com/)

Peta perang Russia-Turki (1877-1888). Shipka Pass merupakan jalur strategis menuju jantung wilayah Bulgaria dan Turki. (Sumber: https://commons.wikimedia.org/)

ORANG-ORANG TURKI MUNDUR

Direbutnya Shipka Pass menyebabkan kegemparan besar dalam struktur militer Turki. Komandan lapangan senior Turki Utsmani, Abdul Karim, dipecat dan diganti dengan komandan lainnya, Mehmed Ali Pasha. Pesan panik dari kanselir Turki berbunyi: “Sebagai akibat dari wilayah yang dikuasai oleh musuh, kekaisaran berada di antara hidup dan mati.” Perwira tinggi Ottoman lainnya, Suleiman Pasha, lalu dipanggil kembali dari Montenegro dengan 20.000 tentara veteran. Sementara itu, pasukan utama Rusia ditahan oleh pertahanan Turki yang teguh di kota Plevna yang penting secara strategis di utara Bulgaria. Alih-alih melancarkan kampanye manuver cepat yang direncanakan, operasi berubah menjadi statis. Selain pasukan Gourko, tidak ada pasukan tambahan Rusia yang melintasi Pegunungan Balkan ke selatan Bulgaria. Letnan Jenderal Feodor Radetsky, komandan Korps ke-8, menerima tugas untuk melindungi tepi utara Pegunungan Balkan sepanjang sektor lebih dari 60 mil (96 km) dengan markasnya di Tarnovo. Pasukan Gourko sendiri berada di bawah komando Radetsky. Setelah menempatkan diri di Shipka Pass satu resimen infanteri Rusia dan satu batalion dari Legiun Bulgaria, Gourko terus menyelidiki daerah selatan Kazanlak, dan menggunakan kota itu sebagai basis operasinya. Pada tanggal 29 Juli, empat batalyon Legiun Bulgaria melakukan ekspedisi pengumpulan data intelijen ke Stara Zagora. Dalam pertempuran keras dengan barisan depan pasukan Suleiman Pasha yang unggul, prajurit Bulgaria bertempur dengan gagah berani tetapi terpaksa mundur setelah menderita banyak korban. Orang-orang Turki tidak menekan mereka dengan keras, malah pergi ke area populasi orang Kristen di Stara Zagora, membakar sebagian besar kota dan membantai sekitar 8.000 dari 18.000 penduduk Bulgaria. Saat pasukan Suleiman Pasha tiba di Stara Zagora, pasukan itu terus berkembang, dengan menerima detasemen dan bala bantuan dari luar. Menghadapi jumlah lawan yang sangat banyak, Gourko terpaksa mundur ke utara melalui Celah Khankoi. Dia meninggalkan barisan belakang yang kuat untuk menahan pintu masuk ke celah dan mengirim lima batalyon Bulgaria untuk memperkuat garnisun di Celah Shipka.

Mehmed Ali Pasha, Komandan lapangan senior Turki Utsmani pengganti Abdul Karim, dipecat (Sumber: https://en.wikipedia.org/)

Gerombolan *Bashi-Bazouks*, kembali dengan rampasannya dari pantai Rumania di Danube. lukisa tahun 1877. (Sumber: https://en.wikipedia.org/)

Letnan Jenderal Feodor Radetsky, komandan Korps ke-8. (Sumber: https://en.wikipedia.org/)

ORANG-ORANG RUSSIA MEMPERKUAT POSISI

Mayor Jenderal Valerian Dzerzhinsky, komandan Brigade ke-2, Divisi Infanteri ke-9, kemudian mengambil alih pertahanan Shipka Pass. Komandonya terdiri dari lima batalyon milisi Bulgaria, Resimen ke-36 Rusia, lima kompi Cossack, dan 29 meriam—semuanya sekitar 5.500 orang. Shipka Pass sendiri bukanlah jalan sesungguhnya, melainkan jalan setapak yang melintasi punggung Pegunungan Balkan di ketinggian 4.500 kaki (1.371 meter). Lereng yang lebih tinggi membentang sejajar di sisi timur dan barat, dipisahkan dari celah oleh jurang yang dalam dan berhutan lebat yang hanya dapat dilalui dengan susah payah. Pegunungan Gundul setinggi 4.900 kaki (1.493 meter) mendominasi celah di sebelah barat, sementara Pegunungan Demir-Tepe dan Maly-Bedek memiliki posisi pengawasan yang sama di sebelah timur. Vegetasi di Shipka Pass berhenti tumbuh kira-kira 600 kaki (182 meter) dari puncak lereng, dan tidak ada tempat berlindung alami di mana pun dalam posisi pasukan Rusia, membuat mereka terbuka dengan tembakan dari lereng tetangga. Lintasan itu sendiri jarang lebih lebar dari 180 kaki (54 meter), yang semakin menghambat persiapan pertahanan pasukan Rusia. Jurang yang berhutan lebat memungkinkan musuh untuk mendekat tanpa diamati atau ditembaki. Sejak merebut celah tersebut, pasukan Rusia kemudian sibuk memperbaiki posisi pertahanan mereka. Kubu-kubu tentara Turki yang direbut, yang menghadap ke utara harus dimodifikasi untuk menghadap ke selatan. Parit infanteri baru perlu digali, tetapi unit Rusia di Shipka tidak memiliki peralatan teknik dan tentara harus menggali medan berbatu dengan tangan kosong dan cangkir kantin. Karena hampir tidak ada parit yang cukup dalam untuk melindungi manusia, bebatuan yang melimpah menjadi bahan yang berguna untuk membangun pelindung dada. Bubuk mesiu Turki dalam jumlah besar telah dirampas di celah itu, dan para pasukan zeni Rusia mengubur bahan peledak di jalan yang paling mungkin untuk didekati.

Legiun Bulgaria diperkenalkan bersama bendera Samara, yang terkenal, yang dijahit dengan tangan oleh biarawati-biarawati Russia. (Sumber: https://warfarehistorynetwork.com/)

Posisi Rusia dibagi menjadi dua bagian yang ditentukan oleh ketersediaan atau kurangnya tanah datar yang sesuai. Bagian-bagian itu dihubungkan dengan sebidang tanah sempit yang berisi bekas pos jaga dan barak Turki. Posisi depan termasuk Baterai Steel, Big, dan Little, ditempatkan di dataran kecil yang disebut Gunung St. Nicholas. Baterai Steel menghadap ke Gunung Demir-Tepe, sementara dua baterai lainnya masing-masing menghadap ke selatan dan barat daya. Parit pasukan infanteri mengelilingi baterai-baterai tersebut. Posisi utama, di sebelah utara yang menjorok, termasuk Baterai Tengah yang menghadap Gunung Gundul dilindungi oleh parit infanteri. Sebuah pos bantuan didirikan di gedung barak Turki tua. Shipka Pass tidak memberikan posisi yang nyaman bagi yang mendudukinya. Menggambarkan posisi di Shipka, perwira Staf Umum Jerman mencatat: “Sulit untuk mempertahankan posisi ini selama tiga hari. Jika salah satu siswa di akademi militer memilih posisi seperti itu saat menyelesaikan tugas taktis, dia akan dikeluarkan dari akademi. Jika ada seorang profesor yang, dengan mempertimbangkan pentingnya unsur moral dalam perang, akan berpendapat bahwa posisi seperti itu dapat dipertahankan dengan pasukan yang baik selama empat bulan melawan jumlah yang lebih banyak dan musuh yang berani, di musim gugur yang dingin dan di musim dingin yang sangat keras, akan dianggap gila.” Pasukan Russia di celah mulai kehabisan air karena pasukan Turki terus menembaki satu-satunya sumber air di sana – mata air di kaki timur gunung Saint Nikola. Tidak ada sumber air alami di puncak lereng, dan sebagian besar makanan harus dimasak di dasar celah dan dibawa dengan tangan. Untuk meringankan kondisi kehidupan pasukannya, Dzerzhinsky menahan sebagian besar anak buahnya di desa Shipka, hanya menyisakan garnisun kecil di celah itu. Ketika patroli depan Dzerzhinsky melihat elemen terdepan pasukan Suleiman Pasha pada tanggal 18 Agustus, dia menarik seluruh pasukannya ke celah itu. Dengan serangan yang akan segera terjadi, Dzerzhinsky menempatkan satu batalion dari Resimen ke-36 dan empat kompi milisi Bulgaria di posisi Gunung St. Nicholas. Batalyon Rusia lainnya dan tiga unit Bulgaria masuk ke posisi utama, dengan batalion Rusia terakhir dan dua batalyon Bulgaria lainnya menjadi cadangan di tanah genting di antara kedua posisi.

DUEL ARTILERI RUSSIA VS TURKI

Setelah menyingkirkan orang-orang Bulgaria di Stara Zagora, Suleiman Pasha terus maju, tiba pada tanggal 19 Agustus di desa Shipka. Saat itu, pasukannya telah membengkak menjadi hampir 30.000 orang. Salah satu perwira di bawah komando Suleiman adalah Khulusi Pasha, perwira yang sama yang meninggalkan celah Shipka ke Gourko pada bulan Juli. Sangat akrab dengan medan lokal, Khulusi Pasha menasihati atasannya untuk memusatkan upaya utamanya di bagian kiri pertahanan Rusia, di mana dia yakin musuh akan paling rentan. Suleiman Pasha setuju. Saat fajar tanggal 21 Agustus, pasukan Turki mulai maju ke depan posisi Rusia. Setelah keluar dari hutan, tentara Turki perlahan mendaki lereng selatan yang curam, menuju Gunung St. Nicholas. Pasukan Rusia dan Bulgaria lalu melepaskan tembakan senapan dan artileri ke arah mereka, yang menimbulkan banyak korban. Baterai Turki dibawa mendaki Gunung Maly-Bedek dan mulai menembaki posisi Rusia. Lebih banyak pasukan Turki kemudian memasuki pertempuran dari arah timur, menuruni Gunung Demir-Tepe dan mendaki Gunung St. Nicholas. Baterai Steel terbukti efektif dalam melepaskan tembakan balasan terhadap posisi di Maly-Bedek dan Demir-Tepe, dan Baterai Big memotong garis pertahanan Turki yang maju di depannya. Pada siang hari, Resimen ke-35 (Bryanski) tiba untuk mendukung pertahanan Rusia. Letnan Satu Francis Greene, atase militer AS di markas besar Rusia, hadir hari itu di Shipka Pass dan mencatat: “(Tentara Turki) menyerang dengan susah payah, tetapi dilawan dengan susah payah juga.” Ketika pertempuran akhirnya berakhir pada malam itu, pasukan Turki tetap berada dalam jarak 100 yard (90 meter) dari posisi Rusia. Keesokan harinya, tanggal 22 Agustus, komandan Turki mengatur ulang unit mereka dan mengevaluasi hasil pertempuran hari sebelumnya. Lebih banyak meriam Turki lalu dibawa kedepan dan ditempatkan untuk menghadapi pasukan Rusia dari barat, selatan, dan timur. Pasukan orang Sirkasia menuruni lereng di sebelah timur posisi Rusia dan menjaga jalan menuju Gabrovo di bawah tembakan. Tulis Greene: “Sepanjang hari ini tembakan artileri dan infanteri terus menerus dilakukan, tetapi pasukan Turki tidak melakukan serangan serius; beberapa meriam dikerahkan kedua pihak, tetapi bahaya yang jauh lebih serius mengancam Rusia karena kekurangan amunisi artileri, yang hampir habis. Kedua belah pihak bekerja sepanjang hari untuk memperbaiki baterai mereka, dan orang-orang Turki menutupi posisi depan mereka dengan parit-parit perlindungan.

Pasukan Turki mencoba melewati jalur sempit di *Shipka Pass*. (Sumber: https://www.gettyimages.co.nz/)

MEMPERTAHANKAN POSISI

Pada tanggal 23 Agustus, Suleiman Pasha melancarkan serangan besar-besaran ke posisi Rusia, menyerang mereka dari tiga arah. Meskipun ditembaki oleh pasukan Rusia, tentara Turki dengan berani mendaki lereng yang curam. Pasukan Rusia meledakkan bahan peledak di Gunung St. Nicholas dan di depan Central Battery, yang menyebabkan banyak korban jiwa di antara pasukan Turki yang bergerak maju. Tetap saja, pasukan reguler Ottoman, Nizam, mencapai parit Rusia di beberapa tempat, dan pertempuran menjadi pertarungan satu lawan satu. Sekelompok orang Turki menerobos ke Round Battery, dan banyak penembak artileri Rusia, termasuk kolonel mereka, tewas di tempat mereka berdiri mempertahankan meriam mereka. Hanya serangan bayonet yang ganas oleh kompi cadangan Resimen Orlovski yang bisa memulihkan situasi. Sekelompok orang Turki lainnya menerobos ke pos bantuan, di mana Dr. Konstantin Vyazenkov memimpin tentara Rusia yang terluka ringan dalam serangan balik. Tidak ada kekurangan keberanian di hari itu. Tentara Turki berkali-kali menyerang posisi Rusia meskipun menderita korban yang mengerikan. Tentara Rusia dan Bulgaria menembak sampai beberapa orang kehabisan amunisi, setelah itu mereka menggulingkan batu besar menuruni lereng, melempar batu, dan bahkan melemparkan mayat orang-orang Turki ke arah penyerang. Tahap kritis pertempuran terjadi sekitar pukul 3 sore, ketika pasukan besar Turki yang menyerang dari Bald Mountain menyerbu Central Battery dan pasukan pertahanan Rusia mulai mundur. Resimen Bryanski yang mempertahankan posisinya kehilangan sebagian besar perwiranya, dan semakin banyak tentara mulai menyelinap ke jalan menuju Gabrovo.

Serangan utama Pasukan Turki ke posisi Rusia di *Shipka pass*. (Sumber: https://www.gettyimages.co.nz/)

Komandan Turki Reuf Pasha, duduk tengah, memperhatikan unit artileri Turki menembaki posisi Russia di *Shipka Pass*. Ilustrasi dari *London News*. (Sumber: https://warfarehistorynetwork.com/)

Greene mengenang: “Mengumpulkan beberapa bintara, Kolonel Lipinsky, yang memimpin bagian medan tempur ini, kembali ke jalanan, berargumen, bernalar, mengancam, dan mendorong orang-orang ini kembali ke posisi di Center Hill. Dari sana mereka melepaskan tembakan ke arah orang-orang Turki di belakang mereka, yang baru saja mulai mendaki lereng menuju jalan raya. Terkejut dengan sambutan yang tiba-tiba ini, orang-orang Turki sedikit goyah.” Bantuan akhirnya tiba tepat pada waktunya. Kekuatan sekitar 200 prajurit dari Brigade Senapan ke-4 tiba diperkuat dengan pasukan berkuda Cossack. Mereka segera melakukan serangan balik dengan bayonet, merebut kembali Central Battery. Segera, Brigade Senapan ke-4 lainnya tiba, dipimpin oleh Radetsky sendiri, dan memulihkan situasi. Pada malam hari, empat resimen dari Divisi Infanteri ke-14 Rusia di bawah pimpinan Mayor Jenderal Mikhail Dragomirov mencapai Celah Shipka. Radetsky lalu merasa dirinya cukup kuat untuk mencoba merebut Bald Mountain keesokan paginya. Sebelum Radetsky dapat menjalankan rencananya, pasukan Turki menyerang posisi Rusia. Dalam salah satu serangan Turki, Dragomirov terkena peluru di lututnya, yang menghancurkan tempurung lututnya. Jenderal berani itu tetap akan tetap di posnya sampai serangan itu berhasil dipukul mundur.

MENYIMPULKAN PERTEMPURAN PERTAMA DI SHIPKA PASS

Setelah memukul mundur serangan awal pasukan Turki, Radetsky kemudian mengirim dua batalyon ke depan dalam upaya untuk merebut Bald Mountain. Sekarang giliran tentara Rusia untuk mendaki lereng curam di bawah hujan peluru dan peluru artileri. Mencapai satu benteng Turki, mereka menemukan bahwa tempat itu dilindungi oleh deretan pohon yang ditebang, menciptakan jalinan dahan dan semak belukar yang mengerikan. Kompi Rusia pertama yang mencoba untuk mendaki benteng itu hancur. Setelah menderita banyak korban, batalyon Rusia mundur tanpa mencapai tujuan mereka. Keesokan harinya, tentara Rusia mengulangi upaya mereka untuk merebut Gunung Gundul. Tidak dapat merebut seluruh gunung, mereka mendesak pasukan Turki dari ketinggian yang disebut Wooded Hill. Selama pertempuran ini, Dzerzhinsky ditembak di kedua paru-parunya. Dia lalu dibawa ke desa Grabovo, di mana dia meninggal tak lama kemudian. Pada tanggal 26 Agustus, pasukan Turki melancarkan beberapa serangan untuk merebut kembali Wooded Hill. Sementara tentara Rusia bertahan, korban di antara mereka, yakni Resimen ke-35 dari brigade Dzerzhinsky, begitu berat sehingga Radetsky memerintahkan agar bukit itu ditinggalkan. Dengan aksi ini, tahap pertama pertempuran Shipka Pass berakhir.

Penjaga malam di kamp Turki di *Shipka Pass*. (Sumber: https://www.gettyimages.co.nz/)

KORBAN BESAR DI KEDUA PIHAK

Selama enam hari pertempuran, orang-orang Rusia dan Bulgaria yang bertahan kehilangan hampir 3.500 orang tewas atau terluka, termasuk dua jenderal. Bagian unit Bulgaria dari kerugian sekutu mencapai 267 orang tewas dan 282 luka-luka. Dengan pertempuran berakhir setidaknya untuk waktu yang singkat, Radetsky menarik Resimen Orlovski dan Bryanski yang terkuras kekuatannya serta batalion Bulgaria dari garis depan dan menempatkan mereka di dalam dan sekitar Gabrovo. Penduduk Gabrovo kemudian mendapat ucapan terima kasih khusus dari para prajurit yang bertahan di Shipka Pass, karena setiap hari membawakan makanan dan air untuk para prajurit, sering kali di bawah tembakan, dan mengevakuasi yang terluka dengan gerobak yang ditarik sapi. Dengan kesempatan untuk mengatur napas, para prajurit Rusia mulai memperbaiki dan meningkatkan posisi mereka. Sementara itu ribuan mayat berserakan di musim panas di bulan Agustus dan kurangnya fasilitas jamban yang layak menciptakan kondisi tidak sehat di lereng bukit yang membutuhkan perhatian segera. Kondisi di pihak Turki juga sama buruknya. Kerugian Ottoman selama periode yang sama mencapai hampir 10.000 orang tewas atau terluka. Yang paling mengerikan adalah kondisi orang-orang Turki yang terluka, yang terpaksa mengandalkan sistem medis militer Ottoman, yang sayangnya tidak sesuai dengan tugas itu. Sebagai bukti rendahnya kualitas pengobatan militer Utsmaniyah, para perwira Turki yang terluka memilih dirawat oleh dokter sukarelawan Inggris dari Perhimpunan Bulan Sabit Merah Inggris.

Jenderal Mikhail Dragomirov Terluka Selama Pertempuran di *Shipka Pass*. (Sumber: https://www.gettyimages.co.nz/)

Orang-orang yang terluka diturunkan melalui *Shipka Pass* di pegunungan Balkan selama Perang Rusia-Turki (1877-1878). (Sumber: https://www.gettyimages.nl/)

UPAYA KEDUA UNTUK MEREBUT SHIPKA PASS

Setelah kehilangan hampir sepertiga dari pasukannya, Suleiman Pasha menghabiskan tiga minggu berikutnya untuk mengatur kembali unitnya dan menarik bala bantuan yang bisa dia dapatkan, termasuk satu divisi pasukan Mesir. Pasukannya sangat dibutuhkan di utara Bulgaria, dan atasan nominal Suleiman, Mehemet Ali Pasha, memerintahkannya untuk melanjutkan ke Shumen. Namun, struktur komando militer Kesultanan Utsmaniyah penuh dengan perseteruan pribadi kecil-kecilan, terutama antara perwira Turki yang lahir di Turki seperti Suleiman Pasha dan ekspatriat Eropa seperti Mehemet Ali, yang lahir sebagai Jules Detroit di Jerman, sebagai keturunan Huguenot Prancis. Suleiman Pasha kemudian memilih untuk mengabaikan instruksinya dan tetap berada di depan Shipka Pass. Pada tanggal 17 September, Suleiman Pasha melancarkan serangan lain di Gunung St. Nicholas. Hujan terus turun sejak awal bulan September, dan pasukan Turki yang mendaki lereng curam harus menghadapi pijakan yang licin dan tidak stabil. Tetap saja, mereka datang dengan mantap dan bahkan mendesak pasukan Rusia dan merebut parit yang lebih rendah tetapi tidak dapat mencapai puncak gunung. Serangan balik Rusia yang kuat lalu mendorong mereka kembali dengan menggunakan bayonet. Sepanjang hari, pasukan Turki mencoba melancarkan beberapa serangan lagi di sektor lain pertahanan Rusia tetapi tidak berhasil di mana-mana. Pertempuran itu terbukti mahal harganya. Setelah kehilangan 3.000 orang lagi, Suleiman Pasha tidak lagi mencoba menyerang Shipka Pass. Kerugian di pihak Rusia kira-kira setengah dari kerugian Turki. Dengan perang yang memburuk bagi Kekaisaran Ottoman, Mehemet Ali Pasha dipecat dan Suleiman Pasha diangkat menggantikannya, dan berangkat ke timur laut Bulgaria. Mantan orang Jerman lainnya, Veissel Pasha, kemudian ditunjuk menggantikannya untuk menahan orang-orang Rusia di Shipka Pass.

Serangan Turki yang gagal pada posisi Rusia. (Sumber: https://www.gettyimages.nl/)

Kepala tentara Rusia yang terluka dipenggal oleh orang-orang Turki setelah pertempuran kedua di *Shipka Pass*, Bulgaria, Perang Rusia-Turki, ilustrasi dari majalah *The Graphic*, volume XVI, no 405, 1 September 1877. (Sumber: https://www.gettyimages.co.nz/)

Jenderal Iosif Vladimirovic Gurko dan stafnya memeriksa tubuh tentara Rusia yang dimutilasi setelah pertempuran kedua *Shipka Pass*, Bulgaria, Perang Rusia-Turki, ilustrasi dari majalah *The Graphic*, volume XVI, no 405, 1 September 1877. (Sumber: https://www.gettyimages.co.nz/)

SEMUA TENANG DI SHIPKA

Tapi pertahanan epik pasukan Rusia belum berakhir. Salju pertama turun pada tanggal 20 September, dan “Shipka Sitting” yang terkenal dimulai. Orang-orang yang lelah berperang dari Divisi Infanteri ke-9 dan ke-14 dan Legiun Bulgaria pimpinan Jenderal Nikolai Stoletov ditarik. Mereka diganti dengan resimen baru dari Divisi ke-24, 93, 94 dan 95. Cuaca terus memburuk, penuh dengan angin kencang dan salju tebal. Kondisi kehidupan pasukan Rusia di puncak gunung yang gundul sangat mengerikan. Galian dangkal dengan cepat dipenuhi salju, dan orang-orang harus menghabiskan hampir seluruh waktu mereka di luar, terpapar cuaca. Tidak ada kesempatan untuk menyalakan api; batu bara harus dibawa dari Gabrovo, 10 mil (16 km) jauhnya. Seringkali para prajurit tidak mau tidur, meringkuk sepanjang malam agar tetap hangat. Para penjaga membeku sampai mati saat bertugas; seorang pria yang jatuh bisa tertutup salju dalam hitungan menit. Kadang-kadang orang terlempar dari gunung oleh angin kencang. Mantel menjadi kaku karena es dan akan patah bukannya terlipat. Divisi ke-24 dihancurkan oleh amuk penyakit. Pada tanggal 17 Desember, Resimen Irkutski memiliki 1.042 orang yang sakit, dengan 1.393 lainnya di Eniseiski—lebih dari sepertiga dari setiap unit. Radetsky dan stafnya dengan tabah berbagi semua kekurangan dengan anak buah mereka. Laporan regulernya, yang segera menjadi terkenal di seluruh Rusia, terlihat meyakinkan, dengan bunyi: “Semuanya tenang di Shipka.”

Posisi pasukan Rusia di *Shipka Pass*. (Sumber: https://www.wikiart.org/)

DIHENTIKAN DI SAN STEFANO

Namun, perubahan datang. Pasukan Turki di Plevna akhirnya menyerah pada tanggal 20 Desember, dan pasukan Rusia dibebaskan untuk membebaskan pasukan Radetsky. Pada tanggal 24 Desember, orang-orang yang lelah dari Divisi ke-24 turun gunung untuk selamanya. Radetsky tetap berada di Shipka Pass dan mengambil alih komando unit-unit pengganti. Dengan jatuhnya Plevna, tentara utama Rusia memperbarui serangan umumnya. Sekali lagi, Gourko memimpin orang-orang melewati celah Gunung Balkan, kali ini di sebelah barat Shipka. Melintasi celah melalui salju tebal, 70.000 pasukan Gourko memasuki Sofia, ibu kota Bulgaria, pada tanggal 4 Januari 1878. Dia kemudian menggerakkan pasukannya ke timur untuk membebaskan Shipka. Radetsky menerima pasukan tambahan dan perintah untuk menyerang, kemudian mengatur waktu operasinya hingga kedatangan pasukan Gourko. Dari tanggal 5-9 Januari, Gourko dan Radetsky menjebak tentara Veissel Pasha di Sheynovo, satu mil dari desa Shipka. Sekarang menikmati keunggulan jumlah pasukan, kira-kira 110.000 orang Rusia melawan 35.000 orang Turki, orang-orang Rusia mengalahkan Veissel Pasha, dan memenjarakan sekitar 30.000 anak buahnya. Dengan disingkirkannya pasukan Veissel Pasha, tidak ada lagi pasukan Utsmaniyah yang tersisa di medan tempur untuk melawan Rusia. Gourko terus menekan ke Philippoupolis (sekarang Plovdiv) dan Adrianople secara berurutan. Saat tentara Rusia yang menang terus maju ke ibu kota Ottoman Konstantinopel, kekuatan Barat, yang dipimpin oleh Jerman dan Inggris Raya, menjadi khawatir tentang kemenangan Rusia di Eropa tenggara, yang akan mempengaruhi keseimbangan kawasan. Di bawah ancaman langsung intervensi Barat, tentara Rusia berhenti pada tanggal 2 Februari di San Stefano (sekarang Yesilköy), di sebelah barat Konstantinopel.

Pertempuran di Sheynovo. Sekarang menikmati keunggulan jumlah pasukan, kira-kira 110.000 orang Rusia melawan 35.000 orang Turki, orang-orang Rusia mengalahkan Veissel Pasha, dan memenjarakan sekitar 30.000 anak buahnya. (Sumber: https://www.wikidata.org/)

AWAL PERANG BALKAN

Di bawah perjanjian San Stefano dan sebagai tindak lanjut Perjanjian Berlin, Turki setuju untuk membayar pampasan perang dan menyerahkan sejumlah wilayah ke Rusia. Rumania, Serbia, dan Montenegro kemudian menerima kemerdekaan mereka dari Turki, dan Bulgaria menjadi wilayah otonom. Dengan ini Kekaisaran Ottoman selesai sebagai pemain kekuatan di benua Eropa. Suleiman Pasha lalu diadili oleh pengadilan militer Ottoman karena ketidakmampuannya. Dia dicopot dari pangkat dan hak istimewanya dan diasingkan (awalnya akan dihukum mati, namun hukumannya lalu diringankan oleh Sultan Abdulhamid II), kemudian meninggal di Bagdad pada tahun 1892. Mehemet Ali Pasha juga diasingkan, meninggal enam tahun kemudian. Selama konflik kerugian berat diderita kedua pihak, sekitar 120.000 korban diderita oleh masing-masing pihak yang berhadapan. Seperti biasa pada era itu, hampir dua pertiga kematian diakibatkan oleh penyakit non-pertempuran. Bulgaria menderita sekitar 15.000 tentara tewas dan terluka dan lebih dari 50.000 warga sipil dibantai oleh Turki. Jenderal F. F. Radetzky, yang memimpin pertahanan Pass Shipka, kemudian menulis, “Shipka – itu adalah pintu yang terkunci. Pada bulan Agustus, tempat itu menahan pukulan berat yang dilancarkan Suleiman Pasha … Dan selama empat bulan berikutnya Shipka menjadi pemusatan 40 ribu tentara Turki, mengalihkannya dari titik lain medan operasi, yang kemudian memfasilitasi keberhasilan kami di dua front yang lain. Akhirnya, Shipka lagi-lagi menyebabkan penyerahan tentara musuh lainnya, dan melalui tempat itu, sebagian dari Tentara kita dalam bergerak dalam pawai kemenangannya menuju ke Konstantinopel. ” Sementara itu, konsekuensi dari Perjanjian Berlin bagaimanapun jauh jangkauannya. Pada tahun 1912, Liga Balkan (Serbia, Yunani, Montenegro, dan Bulgaria) memutuskan berperang melawan Kesultanan Utsmaniyah, yang mengakibatkan lebih banyak perombakan wilayah. Tahun berikutnya, tidak senang dengan pencapaiannya, Bulgaria menyerang mantan sekutunya Yunani dan Serbia. Dikalahkan, Bulgaria kehilangan sebagian wilayah yang diperolehnya dalam Perang Balkan Pertama pada tahun 1912.

Melarikan diri dari tentara Turki setelah pertempuran Bitola (Monastir) selama perang Balkan Pertama. Pertempuran *Shipka Pass* pada akhirnya membuka jalan bagi pecahnya Perang Balkan kemudian. (Sumber: https://macedonia1912-1918.blogspot.com/)

Di sisi lain meskipun persaudaraan ditunjukkan oleh orang-orang Rusia dan Bulgaria selama kampanye lima bulan di Shipka Pass, kedua negara ini tidaklah menjadi dekat. Lebih suka beroperasi di wilayah pengaruh Jerman, Bulgaria bertempur di pihak Jerman dalam kedua perang dunia, dan bahkan saat ini hubungan antara kedua negara tetangga tetap suam-suam kuku. Secara tidak langsung, Perjanjian Berlin mendorong Austria-Hongaria untuk mencaplok Bosnia pada tahun 1908, yang langsung memicu Perang Dunia I enam tahun kemudian. Dalam banyak hal, dunia tidak pernah pulih dari kobaran api yang sia-sia itu. Sementara itu di kota Shipka kini terdapat Shipka Memorial, sebuah menara batu setinggi 98 kaki (30 meter) untuk memperingati mereka yang tewas selama banyak pertempuran di celah tersebut. Peletakan batu pertama Monumen Kemerdekaan ini dilakukan pada tanggal 26 Agustus 1922. Monumen tersebut selesai dibangun pada tahun 1930. Pada tanggal 26 Agustus 1934, monumen di Gunung St. Nicholas diresmikan oleh Tsar Boris III dari Bulgaria. Di lantai pertama menara terdapat sarkofagus marmer dengan sisa-sisa jenazah tentara Rusia dan Bulgaria, sementara tujuh lantai lainnya menyimpan peninggalan bersejarah dalam perang. Di lantai atas menawarkan panorama dari puncak, yang mengamati area medan perang lama—Shipka, Sheinovo, dan Stara Zagora —dan pemandangan sekitarnya. Tugu peringatan tersebut adalah salah satu dari 26 monumen di Museum Taman Nasional Shipka di atas puncak Shipka, di mana para pengunjung juga akan bisa menemukan kenang-kenangan pertempuran seperti parit galian dan meriam. Seekor singa perunggu (simbol negara Bulgaria) menjaga pintu masuk monumen yang mengarah ke 890 anak tangga batu menuju ke puncaknya.