Avia S-199 Israel: “Lebih Berbahaya Bagi Pilotnya Ketimbang Bagi Musuh”

Avia S-199 adalah pesawat tempur pasca Perang Dunia Kedua yang diproduksi di Cekoslovakia. Sebanyak 532 pesawat dengan versi berbeda dibuat dan digunakan oleh Czechoslovenské letectvo (Angkatan Udara Cekoslovakia) dari tahun 1947 hingga 1955, dan 25 pesawat digunakan oleh Angkatan Udara Israel (IAF) dari Negara Israel yang baru dibentuk antara tahun 1948 dan 1949. Tidak ada yang menyukai Avia S-199 pada pandangan pertama. Bertengger di roda pendaratan yang sempit dan melebar, pesawat tempur buatan Ceko ini memiliki tampilan menyeramkan yang membuat pilot dan calon pembelinya waspada. Dan ketika para penerbang semakin mengenal pesawat tempur bermoncong panjang itu, rasa waspada berubah menjadi ketidakpercayaan.

SUKARELAWAN ISRAEL

Setelah Perang Dunia Kedua, nasib banyak orang-orang Yahudi Eropa yang selamat dari Holocaust sangat suram. Beberapa dari mereka kembali ke rumah mereka di Eropa yang hancur karena perang, dan harus memulai hidup mereka dari awal. Yang lain, yang kehilangan seluruh keluarga di kamp konsentrasi atau kehilangan segalanya karena perang, memutuskan pindah ke wilayah Palestina, yang ada dibawah kekuasaan mandat Inggris untuk mendirikan Negara Israel.  Namun banyak dari mereka yang diblokir di perbatasan Palestina oleh Inggris, yang khawatir ribuan migran Yahudi akan menyerbu wilayah tersebut. Yang lainnya masih berakhir di kamp-kamp pengungsi Inggris di Siprus. Dalam situasi ini beberapa veteran Perang Dunia II dari berbagai negara, Yahudi atau bukan, memutuskan untuk mengambil tindakan sendiri. Salah satu orang tersebut adalah Lou Lenart, yang telah kehilangan 14 kerabatnya di kamp konsentrasi, yang ingin bertindak dan membantu para pengungsi dengan bergabung dengan Haganah, sebuah organisasi militer Israel, dan menjadi apa yang disebut ‘Mahal‘, Mitnadvei Hutz LaAretz‘ atau “ sukarelawan dari luar negeri”. Selama Perang Kemerdekaan, Mahal berjumlah sekitar 3.500 orang dari 58 negara berbeda. Dari 609 personel Mahal yang bertugas di angkatan udara Israel dalam perang kemerdekaannya, 181 orang adalah kelahiran Israel, 182 orang berasal dari Amerika Serikat, 80 orang dari Afrika Selatan, dan sekitar 50 orang masing-masing berasal dari Kanada dan Inggris. Sisanya berasal dari setidaknya selusin negara lain. Sekitar empat perlimanya adalah orang-orang Yahudi. Pada awal permusuhan, dari 18 pilot pesawat tempur Haganah, 15 di antaranya adalah orang-orang Mahal.

CEKOSLOVAKIA BUTUH UANG

Setelah Perang Dunia II, negara Israel yang baru lahir siap untuk mendeklarasikan kemerdekaannya. Keinginan ini tidak diterima oleh orang-orang Arab. Di perbatasan Israel tentara dari lima negara Arab di sekitarnya, siap menyerang negara baru tersebut. Israel waktu itu sangat membutuhkan senjata, kendaraan lapis baja, amunisi, dan, khususnya, pesawat militer. Sialnya buat Israel, tak satu pun dari dua pemilik surplus aset perang terbesar di dunia—Amerika Serikat atau Inggris—yang bersimpati. Departemen Luar Negeri AS secara ketat menerapkan Undang-Undang Netralitas, yang melarang penjualan dan pengiriman perlengkapan perang ke negara-negara yang terlibat konflik bersenjata, seperti Israel. Pemerintah Inggris bahkan kurang bersahabat, mereka tidak hanya memberlakukan embargo senjata ke Israel tetapi juga memasok pesawat dan memberi pelatihan kepada angkatan udara negara-negara Arab. Israel terjepit. Meskipun para penerbang sukarelawan telah menyelundupkan sejumlah surplus pesawat-pesawat angkut dan latih dengan mengelabui petugas yang memberlakukan embargo, mereka gagal mendapatkan satu pun pesawat tempur. Israel kemudian beralih ke Cekoslovakia yang kekurangan uang, yang bersedia menjual senjata di pasar internasional. Setelah Perang Dunia Kedua, Cekoslovakia memiliki demokrasi yang lemah dan didominasi oleh orang-orang komunis, banyak di antaranya adalah keturunan Yahudi dan pro-Zionis, meskipun terdapat diskriminasi dan penindasan terhadap orang-orang Yahudi oleh Soviet. Saat itu Cekoslovakia mendapati dirinya memiliki sejumlah besar senjata Jerman, banyak di antaranya diproduksi di masa pendudukan di dalam perbatasannya. Beberapa jenis tetap berproduksi setelah perang berakhir dengan bahan mentah yang tertinggal di gudang dan pabrik atau diserahkan oleh tentara Anglo-Amerika. Persediaan senjata Cekoslovakia akan terus bertambah seiring kembalinya tentaranya, seringkali dengan membawa serta senjata yang dipasok dari luar negeri. Cekoslovakia yang sedang mencari cara untuk memulihkan perekonomiannya, yang berada pada titik terendah setelah pendudukan Jerman dan mengalami kehancuran akibat perang, berpendapat bahwa menjual senjata adalah cara terbaik untuk menyelamatkan ekonominya.

SENJATA ASAL CEKOSLOVAKIA

Delegasi Ceko untuk PBB memilih mendukung pembentukan negara Yahudi hanya beberapa bulan sebelum kudeta komunis mengubah Cekoslovakia menjadi negara satelit Soviet. Cekoslovakia kemudian menjadi salah satu mitra terpenting dalam membantu mempersenjatai orang-orang Yahudi. Kelebihan senjata Jerman dan Ceko dari masa Perang Dunia II dibeli oleh pemerintah Cekoslovakia dan dikirim ke Palestina. Mereka tidak hanya menyediakan senjata ringan, namun negara ini berubah menjadi pusat segala bentuk bantuan material. Meskipun senjata ringan penting, Israel membutuhkan tank dan angkatan udara untuk melawan tentara Arab di negara-negara tetangganya. Joseph Stalin membiarkan dukungan ini terus berlanjut setelah kudeta komunis Cekoslovakia, bukan untuk mendukung Israel, tetapi lebih untuk melemahkan Kerajaan Inggris. Kontrak pertama penjualan senjata ke orang-orang Yahudi ditandatangani pada tanggal 14 Januari 1948 oleh Jan Masaryk, menteri luar negeri Ceko. Kontrak tersebut mencakup 200 senapan mesin MG 34, 4.500 senapan K98, dan 50.400.000 peluru Mauser kaliber 7,92 x 57 mm untuk senapan dan senapan mesin tersebut. Suriah juga membeli sejumlah senjata dari Cekoslovakia untuk Tentara Pembebasan Arab, namun pengirimannya malah tiba di Israel karena intervensi dari Haganah. Setelah kudeta komunis di Cekoslovakia pada bulan Februari 1948, dukungan militer terhadap negara Israel yang baru lahir meningkat untuk sementara. Namun, kebijakan singkat Stalin yang mendukung negara Israel segera memudar, dan setelah perpecahan Tito-Stalin, semua partai Komunis harus menyamakan kebijakan luar negeri mereka dengan kebijakan Kremlin untuk membuktikan kesetiaan mereka. Dalam konteks ini, komunis Cekoslovakia kemudian mengakhiri penjualan senjata ke Israel. Pengiriman pertama 200 senapan, 40 senapan mesin MG 34 dan peluru mendarat secara diam-diam pada malam tanggal 31 Maret-1 April 1948 di bandara improvisasi di Beit Daras dengan pesawat kargo Douglas C-54 Skymaster buatan Amerika. Pengiriman kedua yang lebih besar, disamarkan dibawah bawang dan kentang, terdiri dari 450 senapan, 200 senapan mesin dan peluru, tiba di pelabuhan Tel Aviv dengan kapal dagang Nora pada tanggal 2 April, sedangkan pengiriman ketiga terdiri dari sepuluh ribu senapan, 1.415 senapan mesin dan peluru mencapai Israel melalui laut pada tanggal 28 April. Pada akhirnya, komando Haganah memiliki stok ribuan senjata kecil, tetapi, seperti disebutkan, peralatan lain juga diperlukan untuk membentuk angkatan udara dan unit lapis baja.

PESAWAT

Semasa Perang Dunia II Avia, anak perusahaan Skoda Works, memproduksi berbagai pesawat, termasuk Arado Ar 96, untuk Luftwaffe (Angkatan Udara Jerman). Pada fase akhir perang, diputuskan bahwa pabrik perusahaan Avia yang berlokasi di Praha-Cakovice akan merakit pesawat tempur Messerschmitt Bf109G-6, Bf109G-14 dan pesawat latih dua tempat duduk Bf109G-12 untuk kebutuhan Luftwaffe. Produksi ini didasarkan pada komponen yang dipasok oleh pabrik dari Jerman. Setelah perang, sejumlah besar suku cadang tersisa dan dipelajari, bersama dengan cetak biru aslinya, oleh otoritas baru untuk memulai produksi secara lokal pesawat tersebut. Dengan sisa suku cadang, beberapa pesawat sudah dirakit, namun terjadi kekurangan mesin. Pada tanggal 31 Juli 1945, sekitar pukul 15:30, gudang amunisi di Krásný Březno meledak, menewaskan 27 orang dan melukai beberapa lusin lainnya. Ledakan dan kebakaran yang terjadi kemudian menghancurkan depo, termasuk bangunan pabrik kimia. Ledakan tersebut ditafsirkan sebagai akibat sabotase yang dilakukan oleh pihak Jerman setempat. Sebagai pembalasan, penduduk setempat melakukan Pembantaian Ústí, yang menewaskan sekitar 80-100 etnis Jerman. Selain amunisi, gudang yang meledak juga berisi hampir seluruh mesin Daimler-Benz DB 605 yang tersedia di Cekoslovakia. Akibatnya, Angkatan Udara Cekoslovakia harus melengkapi pesawat baru tersebut dengan mesin Junkers Jumo 211 F-12, yang diproduksi di Cekoslovakia sebagai M-211F, yang masih tersisa beberapa setelah perang. Jumo 211 sesungguhnya kurang cocok untuk dipasang pada pesawat tempur, karena pada awalnya hanya ditujukan untuk pesawat pengebom, seperti Heinkel He 111, Focke-Wulf Ta 154 dan Junkers Ju 87. Pesawat ini kurang bertenaga dan lebih berat dibandingkan mesin Daimler-Benz DB 605, dengan bobot 720 kg dan berkekuatan 1.350 hp versus DB 605AM yang berbobot 700 kg dan berkekuatan 1.775 hp (pada varian Bf109G-14).

Selain itu, mesin Junkers tidak menyediakan pemasangan sinkronisasi, sehingga para insinyur Aviaperlu memodifikasinya untuk menyinkronkan putaran baling-baling dengan senjata pesawat, dan membuat baling-baling baru baling-baling VS 11 yang masif, yang menghasilkan torsi dan faktor P (gaya puntir aliran udara) jauh lebih besar dibandingkan baling-baling pesawat tempur standar yang dipadukan dengan mesin DB 605. VS 11 terbuat dari kayu yang dilapisi dengan lapisan plastik tipis dengan tepi depan dari kuningan. Pesawat tempur Avia S-199 pertama, C-210, lepas landas pada tanggal 25 April 1947 dari bandara Praha-Kakovice, diterbangkan oleh pilot uji Petr Široký. Setelah menyelesaikan beberapa masalah mekanis, produksi pesawat resmi segera dimulai. Pesawat tempur Avia berbeda dari Messerschmitt Bf.109 asli hanya dalam hal tenaga penggerak dan persenjataan. Karena menggunakan mesin baru, maka penutup mesin, baling-baling, dan spinner diubah. Mesin Jumo 211 juga tidak mengizinkan kanon menembak melalui  spinner hub. Hal ini memaksa untuk dihapuskannya MG 151/20 kaliber 20mm standar dari posisi itu, dan di Avia dipasang apa yang disebut Luftwaffe sebagai Rüstsatz 6: pod senjata MG 151/20 dengan 120 peluru per senjata di bawah setiap sayap. Senjata di penutup mesinnya tetap berupa senapan mesin Mauser MG 131 kaliber 13mm dengan 300 peluru per senjata. Rak bom ETC 50/VIId secara teori dapat membawa hingga empat bom seberat 70kg atau tangki bahan bakar eksternal 300L. Dalam praktiknya, S-199 dibatasi hanya membawa dua bom berbobot 70 kg karena bebannya mengganggu kinerja dan penanganannya yang sudah meragukan. Karena mesin barunya, pesawat Cekoslovakia ini kalah kemampuannya dengan Bf 109 G-10 Jerman. Kecepatan maksimum S-199 adalah 590 km/jam dibandingkan dengan Messerschmitt yang bisa mencapai 690 km/jam. Ketinggian maksimum adalah 9.000 m dibandingkan dengan 11.000 m. Masalah terparah adalah perubahan pusat gravitasi pesawat, yang sangat mempersulit lepas landas dan mendarat. S-199 juga memiliki cacat serius lainnya, dimana senapan mesin yang ditempatkan di bawah kap mesin tidak selalu sinkron dengan baling-balingnya, sehingga menyebabkan beberapa kecelakaan serius. Seperti kebanyakan Bf.109, kabin Avia tidak bertekanan. Aileron dan kemudinya dilapisi kain keras. Pilot memutar roda untuk mengoperasikan flap-nya, namun bilah di tepi depan sayap terbuka dan ditarik kembali secara otomatis. Trim kemudi disetel sebelum lepas landas dan tidak dapat disetel dari dalam kokpit. Beberapa pabrik didirikan untuk produksi dan perakitan Avia S-199, Pabrik Otomotif Praha, Pabrik Avia No. 2, dan pabrik perusahaan Aero tempat mereka merakit pesawat. Kemudi dan aileron dipasok oleh Letecké Závody di Letňany. Perusahaan Letov di Malešice memproduksi mesin M-211 dan baling-baling serta spinner diproduksi di Jinonice. Sebanyak 450 unit S-199 berkursi tunggal dan 82 unit berkursi ganda CS-199 untuk tujuan pelatihan tercatat diproduksi, dimana 24 di antaranya kemudian diubah dari pesawat tempur berkursi tunggal. Diluar berbagai kelemahannya, pesawat ini terbukti bisa dioperasikan dan tetap beroperasi di Cekoslovakia hingga tahun 1957.

PESAWAT PERTAMA

Otto Felix, agen Haganah yang mencari senjata di Cekoslovakia, melaporkan bahwa Avia memiliki 25 pesawat yang bisa dirakit dari kelebihan suku cadang untuk dijual pada bulan Desember 1947. Haganah, yang optimistis bisa mendapatkan pesawat tempur asal Amerika, menolak tawaran tersebut pada awalnya, namun ketika embargo senjata internasional dijatuhkan, mereka mempertimbangkan kembali tawaran dari Cekoslovakia. Di luar Amerika Serikat, Haganah telah mempertimbangkan alternatif pengganti S-199 tetapi karena satu dan lain hal, kesepakatan tersebut gagal. Boris Senior, yang dikirim ke negara asalnya Afrika Selatan untuk mencoba mendapatkan senjata, menemukan 50 pesawat tempur P-40, yang sebelumnya dijual seharga $1.200 dan akan segera dibesi-tuakan. Namun Afrika Selatan yang menolak izin ekspor barang-barang yang jelas-jelas bersifat militer dan logistik untuk menyelundupkannya ke luar negeri terbukti menjadi hambatan yang besar. Pada tanggal 23 April, Otto Felix membeli sepuluh Avia S-199 dengan harga $1,8 juta ($13 juta pada dolar tahun 2001). Setiap pesawat kosong berharga $44.600, perlengkapan terkait lainnya $6.890, dan amunisi serta persenjataan $120.229 – untuk sepuluh pesawat, totalnya $1.717.190. Sisa dari $1,8 juta digunakan untuk membayar jasa pilot feri Cekoslovakia. Ini adalah harga yang tidak proporsional untuk pesawat yang saat ini dianggap biasa-biasa saja. Pada saat itu, P-51D Mustang surplus Amerika dijual bekas hanya dengan harga 4.000 USD (~44.000 USD disesuaikan dengan inflasi). Sayangnya, karena embargo yang diberlakukan terhadap Israel, dibutuhkan waktu berminggu-minggu atau berbulan-bulan untuk mendapatkan tawaran lain, waktu yang tidak bisa diterima Israel saat harus berkonflik dengan negara-negara Arab tetangganya. Dalam situasi ini beberapa minggu saja bisa menjadi penentu antara kehancuran dan kelangsungan hidup negara baru ini. David Ben Gurion, Perdana Menteri Israel, tidak ragu-ragu dan memberikan perintah untuk membeli pesawat dan mengirim pilotnya ke tempat pelatihan secepat mungkin. Kontrak kemudian ditandatangani untuk pembelian 25 Avia S-199 dengan total biaya 4,5 juta USD (~50 juta disesuaikan dengan inflasi). Sementara itu, setelah kesepakatan Felix untuk membeli S-199, Al Schwimmer – mungkin yang paling produktif dari semua agen pembelian Haganah – menemukan 25 P-47 Thunderbolt surplus perang untuk dijual di Meksiko seharga $1 juta. Haganah memilih menolak tawaran Schwimmer dan tetap berpegang pada perjanjian dengan Cekoslovakia. Apakah mereka melakukan ini demi menjaga kehormatan atas kesepakatan dengan Cekoslovakia atau karena kesepakatan Eropa termasuk juga pelatihan tidak diketahui.

PELATIHAN PILOT

Penangkapan di Rhodes, Yunani terhadap pilot-pilot Israel yang membawa pesawat-pesawat Avro Anson mengubah rencana awal terbang feri, yang mengharuskan pemberhentian di Italia dan Yunani dalam perjalanan ke Israel di masa depan. Transportasi melalui darat atau laut dianggap terlalu lambat, sehingga sejumlah pesawat angkut Curtiss C-46 Commando yang baru diperoleh akan membentuk jembatan udara dari Zatec (dengan nama sandi “Etzion” tetapi disebut “Zebra” oleh sukarelawan Amerika) ke Ajaccio, Corsica, dan kemudian ke Ekron dalam serangkaian penerbangan yang disebut misi Balak. 10 pilot Israel pertama berangkat dari Sde Dov pada 6 Mei 1948 dengan pesawat sewaan Pan African Air Charter DC-3. Pesawat ini membawa mereka ke Siprus, Roma, lalu Jenewa. Dari Jenewa, rombongan naik kereta api ke Zurich dan dari sana naik DC-3 Maskapai Cekoslovakia ke Praha. Setelah dua hari tinggal di sebuah hotel Praha yang suram, mereka terbang ke Ceske Budejovice dengan menaiki pesawat militer Ju-52, dan tiba di pangkalan udara Cekoslovakia di České Budějovice pada tanggal 11 Mei 1948. Dari 10 pilot, 2 adalah sukarelawan asal AS (Lou Lenart dan Milton Rubenfeld dari Mahal) dan satu orang  dari Afrika Selatan (Eddie Cohen), tiga pilot terakhir adalah pilot veteran dari Perang Dunia Kedua, masing-masing pernah bertugas di Angkatan Udara AS dan Angkatan Udara Afrika Selatan. Tujuh lainnya adalah orang Yahudi Inggris atau Palestina (Modi Alon, Ezer Weizman, Jacob Ben-Chaim, Pinchas Ben-Porat, Itzchak Hennenson, Misha Kenner, dan Nachman Me’iri), beberapa di antaranya adalah veteran Perang Dunia II, sementara yang lain baru menyelesaikan pelatihan Angkatan Udara Kerajaan Inggris di Rhodesia pada awal tahun 1945, dan gagal berpartisipasi aktif dalam Perang Dunia II. Mereka ditempatkan di barak diberi jaket penerbangan Luftwaffe, dan mulai berlatih.

Sebelum mereka dapat mengendalikan pesawat yang dijuluki orang-orang Cekoslovakia “keledai” (mezek, dalam bahasa Ceko), para pilot menerima instruksi singkat tentang pesawat latih Avia C-21B dengan kontrol ganda (versi Arado Ar 96B versi Cekoslovakia). Instruktur di lapangan terbang Ceske Budejovice adalah veteran RAF asal Cekoslovakia. Beberapa kali penerbangan dengan C-21B membangkitkan kembali keterampilan lama para pilot yang pernah menerbangkan pesawat tempur sebelumnya. Mereka juga dengan cepat dan tegas menyadari harapan bahwa orang-orang Israel yang sebelumnya hanya menerbangkan pesawat sipil ringan dapat dengan cepat diubah menjadi pilot pesawat tempur tidaklah realistis. Hanya pilot yang memiliki pengalaman tempur sebelumnya – Alon, Weizman, Rubenfeld, Lenart, dan Cohen – yang diizinkan untuk melanjutkan ke langkah berikutnya dalam kursus tersebut, menerbangkan CS-199, versi pelatih dua kursi dari S-199. Orang pertama yang menerbangkan pesawat tempur Cekoslovakia adalah mantan pilot Korps Marinir Lou Lenart. Saat terbang, begitu kecepatannya mulai bertambah, karena baling-balingnya yang lebih besar, menghasilkan torsi yang besar, pesawat mulai mengarah ke kiri, dan pilot membutuhkan penggunaan kemudi kanan penuh untuk mengimbanginya. Dia menyadari masalah ini tetapi sepertinya dia tidak dapat berbuat apa-apa. Ketika kembali ke landasan, ia yang berhasil lepas landas setelah beberapa kali mencoba, harus berjuang melawan pesawat yang dikemudikannya agar tidak keluar dari landasan. Setelah beberapa menit, ia kembali ke lapangan terbang dan pilot kembali harus berjuang untuk menjaga pesawat tetap lurus saat mendarat. Karena tidak ada cara untuk mengatur keseimbangan kemudi, pilot harus terus-menerus melawan pesawat saat berada di darat. Ketika kesepuluh pilot melakukan penerbangan pertama mereka, mereka memberikan kesan mereka terhadap pesawat tersebut. Tidak ada yang positif. Roda pendaratannya sempit sehingga membuat S-199 sulit untuk tetap lurus saat lepas landas karena torsi baling-balingnya yang besar. Pesawat itu berat dan sangat sulit dikendalikan, kokpitnya sempit dan kanopinya sulit dibuka. Para sukarelawan Yahudi mengetahui bahwa pilot Ceko menyebut S-199 ‘Mezec’, yang berarti “keledai,” dan mereka segera memahami alasannya.

Di sisi lain, Gordon Levett memiliki penilaian yang baik untuk tipe pesawat ini: “Dalam simulasi pertempuran jarak dekat, kami menyimpulkan bahwa Messerschmitt (S-199) bisa menanjak lebih cepat, menukik, dan menjauh dari Spitfire dan Mustang. Spitfire bisa mengalahkan Messerschmitt dalam menikung, manuver paling penting dalam pertempuran udara, dan keduanya bisa mengalahkan Mustang. Mustang adalah yang tercepat, Messerschmitt paling lambat, meski tidak banyak bedanya. Mustang memiliki visibilitas terbaik, penting untuk pesawat tempur, Messerschmitt memiliki visibilitas terburuk. Kokpit Spitfire dipasang seperti sarung tangan, Messerschmitt seperti jaket pengekang, Mustang seperti kursi berlengan yang terlalu nyaman. Spitfire memiliki dua kanon 20 mm dan empat senapan mesin kaliber .303 (sebenarnya, Spits memiliki dua senapan kaliber .50, bukan empat kaliber .303), Mustang enam senapan mesin kaliber 12,7 mm (alias kaliber .50), dan Messerschmitt dua kanon kaliber 20 mm dan dua senapan mesin kaliber 7,92 mm yang disinkronisasi untuk menembak melalui bilah baling-baling…. Terlepas dari pro dan kontra, Spitfire adalah pilihan pertama semua orang.” Meskipun ada catatan yang baik, namun hampir semua pilot mengeluhkan Avia S-199. Para sukarelawan Yahudi selama ini terbiasa terbang dengan pesawat tempur Sekutu yang lega, gesit dan cepat, seperti Spitfire, P-51D Mustang dan P-47 Thunderbolt. Kejutan saat menerbangkan pesawat dengan karakteristik yang sangat berbeda membuat mereka kesal, namun hanya Avia yang mereka miliki dan mereka harus menyesuaikan diri. 

Pada tanggal 14 Mei, hari deklarasi kemerdekaan Israel, sepuluh S-199 yang dibeli Israel pada bulan April siap dibongkar untuk dikirim. Mereka tinggal menunggu pilotnya. Hanya 4 hari sejak awal pelatihan, pada tanggal 15 Mei, pilot Sherut Avir, Dinas Udara dalam bahasa Ibrani, nenek moyang Angkatan Udara Israel, dipanggil kembali ke Israel. Selama pelatihan di Cekoslovakia, hanya lima sukarelawan, yang memiliki pengalaman dalam Perang Dunia II, yang memenuhi syarat untuk menerbangkan Avia dan tidak ada yang pernah menerbangkannya lebih dari dua kali. Pada tanggal 18 Mei, pilot yang sedang berlatih di Ceske Budejovice mengetahui bahwa dua pesawat C-47 Mesir pada hari itu telah mengebom terminal bus pusat Tel Aviv, menewaskan 42 orang dan melukai lebih dari 100 orang. Pilot-pilot Israel kemudian meminta untuk kembali ke Israel. “Kami mendengar bahwa Tel Aviv telah dibom dari udara,” kenang Ezer Weizman dalam buku “On Eagles Wings” yang terbit tahun 1976. Weizman, yang kemudian menjadi komandan angkatan udara Israel dan akhirnya terpilih sebagai presiden Israel (dari tahun 1993 hingga 2000), mengenang reaksi para penerbang terhadap siaran tersebut: “’Cukup,’ kami menyatakan. ‘Kami akan pulang.’” Instruktur mereka yang berasal dari Cekoslovakia gagal meyakinkan para pilot untuk mengikuti pelatihan setidaknya selama beberapa hari lagi – pilot-pilot Israel belum menjalani pelajaran menembakkan kanon udara-ke-udara atau udara-ke-darat. Pihak Israel bersikeras, dengan mengatakan bahwa mereka akan berlatih menembak pada sasaran yang sebenarnya, dan lima mantan pilot tempur yang lulus kursus pelatihan pada hari berikutnya pindah dari Ceske Budejovice ke lapangan terbang Zatec, markas besar operasi pengangkutan udara Israel. S-199 pertama dibongkar dan dimuat, bersama dengan peralatan lainnya, ke pesawat angkut Douglas C-54 Skymaster bernama Black-5. C-54 ini disewa dari perusahaan Amerika dan kemudian dibeli oleh Israel. Setiap S-199 memiliki sayap dan baling-baling (dan mungkin penstabil horizontal) yang dipasang secara terpisah dari bagian badan pesawat lainnya. Pesawat ini mendarat 11 jam kemudian pada tanggal 20 Mei 1948 di Be’er Tuvia, 40 km selatan Tel Aviv, dengan Avia S-199 pertama yang dibongkar ini, turut juga beberapa bom, peluru senapan mesin untuk senjata pesawat Avia, suku cadang artileri, dan lima pilot pesawat tempur yang telah “menyelesaikan” pelatihan mereka di Cekoslovakia, yakni Lou Lanart dari Amerika, Milton Rubenfeld dari Amerika (mantan RAF dan USAF), Eddie Cohen dari Afrika Selatan (mantan RAF), Ezer Weizmann dari Israel (mantan RAF) dan Mordecai ‘Modi’ Alon dari Israel (mantan RAF). Pada malam antara tanggal 23 dan 24 Mei 1948, salah satu pesawat Douglas C-54 Skymaster yang membawa Avia kelima untuk pilot kelima jatuh saat mendarat karena jarak pandang yang buruk. Sang navigator, Moses Rosenbaum, tewas tertimpa badan pesawat Avia S-199 yang dibawanya, sedangkan tiga awak lainnya hanya mengalami luka-luka. Beberapa sumber melaporkan bahwa jumlah Avia S-199 yang tiba di Israel hanya 24. Ini bisa jadi kesalahan sederhana atau bisa juga berarti Cekoslovakia mengirimkan semua Avia kecuali yang jatuh pada malam tanggal 23 Mei, mungkin karena dari kerusakan yang dialami, tidak bisa diterbangkan lagi dan digunakan sebagai tambahan suku cadang. 

PENGGUNAAN OPERASIONAL

Angkatan Udara Israel memberi pesawat tempur Cekoslovakia itu julukan “סכין”, yang berarti “pisau” dalam bahasa Ibrani. Para mekanik Cekoslovakia kemudian bekerja untuk merakit pesawat-pesawat tempur tersebut. Untuk menjaga kerahasiaan keberadaan pesawat-pesawat tersebut, kru di Ekron menyembunyikannya di bawah jaring kamuflase. Staf Umum IDF lalu mendorong penggunaan pesawat tersebut, tetapi Cheyl Ha’Avir yang masih muda menolak. Komandan Cheyl Ha’Avir Aharon Remez melapor kepada Perdana Menteri Ben-Gurion pada tanggal 28 Mei: …Pisau belum siap pada pukul 01:00. Bomnya belum siap dan kami tidak memiliki senjata. Ada sesuatu yang hilang dalam bom-bom itu. Teknisi Ceko tidak dapat mengisi senjatanya. Pesawat-pesawat masih dalam persiapan keesokan paginya. Remez kemudian menulis kepada Ben-Gurion pagi itu, tanggal 29 Mei: Messerschmitt belum bisa menyerang. Bom, bahan bakar dan remnya belum siap. Mereka akan siap pada pukul 11.00. Pada penghujung hari, empat S-199 (yang kemudian tercatat sebagai D-101 hingga D-104) siap terbang. Pesawat itu bahkan belum lepas landas untuk menjalani pengujian terbang. Penerbangan pertama mereka di Israel juga akan menjadi misi pertama mereka. Setelah dirakit kembali, pesawat-pesawat tersebut menerima lambang angkatan udara Israel dan nomor berkisar antara 100 hingga 125 untuk identifikasi. Setelah pecahnya permusuhan, perang tersebut berdampak buruk bagi Negara Israel, yang telah diserang oleh kekuatan Arab yang terdiri dari Mesir, Suriah, dan Irak dengan dukungan negara lain seperti Yordania dan Lebanon. Sebuah formasi Mesir yang terdiri dari sekitar 2.300 orang yang diambil dari Brigade ke-2 yang menumpangi ratusan truk sedang menuju Tel Aviv, disertai dengan mobil lapis baja dan 10 tank Matilda dan Mark VI. Tentara Mesir bergerak maju di utara sepanjang pantai Mediterania, tiba kurang dari 30 km dari Tel Aviv. Terlepas dari kenyataan bahwa para pasukan zeni Israel dari Brigade Givati telah meledakkan jembatan di atas sungai Lachish, orang-orang Mesir terus berkumpul di sepanjang tepi selatan sungai. Mereka membutuhkan waktu beberapa jam untuk memperbaiki jembatan dan mereka dapat tiba di Tel Aviv keesokan harinya. Malam itu, tahap terakhir perakitan empat pesawat pertama telah selesai di hanggar. Sebuah serangan lalu diorganisir pada hari-hari berikutnya terhadap bandara Angkatan Udara Kerajaan Mesir di El Arish, untuk mengejutkan REAF dan mengumumkan dengan cara yang sangat berani keberadaan IAF. Karena dekatnya posisi orang-orang Mesir dengan Tel Aviv, pilot-pilot Israel diperintahkan lepas landas dengan hanya empat S-199 yang sudah tiba dari Cekoslovakia. Pesawat-pesawat tersebut belum diuji terbang, keempatnya tidak memiliki radio dan yang memilikinya tidak berfungsi. Senjata-senjata pesawat tersebut belum pernah diuji, bahkan selama pelatihan para pilot, yang baru dua kali menerbangkan pesawat tempur ini.

Keempat S-199, yang dikemudikan oleh Lou Lenart, Ezer Weizman, Modi Alon dan Leonard Cohen, lepas landas satu jam sebelum gelap. Lenart, yang memimpin unit tersebut, belum pernah terbang di Israel sebelumnya, dan dia tidak tahu di mana Ashdod, yang berjarak kurang dari 15 km dari bandara mereka, berada. Secara anakronistis, dia memberi isyarat kepada pilot lain tentang arah yang harus dituju. Setelah memperjelas arah yang harus dituju, muncul masalah lain, karena desa-desa di sepanjang pantai terlihat serupa. Untungnya, bumbungan asap terlihat dan, tak lama kemudian, barisan truk dan kendaraan lapis baja ringan Mesir terlihat membentang lebih dari satu mil (1,6 km) di selatan jembatan Ashdod. Ini milik unit zeni yang mencoba memperbaiki jembatan untuk pasukan Mesir yang akan merebut Tel Aviv keesokan harinya. Pilot dari keempat pesawat tersebut kemudian menyerang konvoi tersebut, yang segera bubar. “Kami mulai menukik, dan seketika seluruh tempat itu meledak,” kata Lenart kepada Leonard Slater, penulis The Pledge, sebuah buku yang diterbitkan pada tahun 1970. Satu demi satu, para pilot terjun ke barisan tentara musuh. Masing-masing menjatuhkan bomnya, lalu kembali turun untuk memberondong. Orang-orang Mesir tidak menyadari keberadaan angkatan udara Israel, sehingga tidak memiliki cukup senjata antipesawat, dan dalam beberapa kasus, belum pernah melihat pesawat terbang sebelumnya. Pesawat-pesawat Israel menyerang orang-orang Arab, menjatuhkan dua bom seberat 70 kg yang mereka miliki dan mulai memberondong tentara yang berhamburan. Setelah beberapa tembakan, senjatanya macet. Kenyataannya, bom dan pemberondongan senapan mesin tidak menimbulkan banyak kerusakan. Munculnya pesawat-pesawat tempur Israel benar-benar mengejutkan para komandan Arab dan juga merupakan dorongan moral yang besar bagi penduduk setempat. Dampak psikologis terhadap pasukan Mesir begitu dahsyat sehingga keesokan harinya perintah penyerangan Tel Aviv dibatalkan. Setelah itu, strategi ofensif Mesir menjadi murni defensif.

Selama serangan itu, pesawat Red Four milik Leonard ‘Eddie’ Cohen asal Afrika Selatan ditembak jatuh oleh tembakan anti-pesawat. Cohen adalah korban pertama Angkatan Udara Israel. Saat mendarat, pesawat Red Two milik Modi Alon keluar dari landasan dan rusak. Dalam “serangan kecil yang menyedihkan” dalam catatan sejarah Skuadron 101, angkatan udara Israel telah kehilangan dua pesawat dan satu pilot. Pada pukul 05.30 tanggal 30 Mei, untuk memanfaatkan kemunculan tak terduga IAF, dua S-199 yang tersisa, dipiloti oleh Weizman, Red 1, dan Milt Rubenfeld, Red 3, menyerang desa Tulkarm di Israel utara, yang dikendalikan oleh pasukan Yordania-Irak. Dalam kasus ini pun, kerusakan yang sebenarnya tidak signifikan namun dampak psikologisnya sangat buruk. Sebuah bom menghantam kantor polisi tempat orang-orang Arab bersembunyi dan 4 tank ditembakki dengan senapan mesin. Pesawat Rubenfeld kemungkinan terkena dua tembakan meriam antipesawat, satu di sayap dan satu lagi di badan pesawat. Karena kerusakan yang dialami pesawat tersebut, ia hanya bisa kembali ke wilayah yang dikuasai Angkatan Pertahanan Israel dan kemudian melompat keluar di ketinggian rendah ke laut. Dia melompat dari ketinggian sekitar 370 meter, tetapi parasutnya tidak terbuka dengan benar dan dia jatuh ke air dan terluka. Dia berenang menuju pantai, dan setelah dua jam, dia menyadari bahwa air tempat dia berenang sangat dangkal dan dia telah mencapai daratan. Rubenfeld lalu menjadi sasaran tembakan senapan dari kibbutz terdekat, karena disangka pilot Arab. Tidak mengherankan Angkatan Udara Israel tetap menjadi rahasia sampai sehari sebelumnya. Rubenfeld kemudian diselamatkan dan, setelah menerima perawatan, dibawa kembali dengan taksi ke Tel Aviv dan kemudian kembali ke Amerika Serikat.

Pada tanggal 30 Mei, satuan tersebut resmi diberi nama Skuadron 101 atau Skuadron Tempur Pertama, sebuah nama yang sangat mengesankan untuk satuan yang hanya memiliki dua pesawat tempur, satu diantaranya beroperasi, dan empat pilot, salah satunya terluka. Pada tanggal 3 Juni 1948, dua pesawat angkut Douglas C-47 Dakota, dikawal oleh dua pesawat tempur Supermarine Spitfire Mesir, tiba dari atas laut untuk mengebom Tel Aviv. Praktik ini sudah berlangsung lama dan telah memakan korban jiwa ratusan warga sipil di kota tersebut. Taktik Mesir adalah menjatuhkan bom melalui pintu belakang pesawat Dakota ke kota di bawah. Hari itu, sore hari, Skuadron 101 mendapat peringatan bahwa pembom Mesir kembali menuju Tel Aviv. Modi Alon kemudian mengambil satu-satunya S-199 yang tersedia dan berangkat. Sesampainya di langit kota, dia melihat dua C-47 dengan dua Spitfiremengawal mereka. Modi Alon pertama kali terbang ke barat melintasi Laut Mediterania, sehingga bisa mendekat dengan matahari di belakangnya. Dengan demikian, pesawat musuh akan kesulitan melihatnya, sebuah taktik yang diajarkan instruktur RAF di Rhodesia kepadanya. Sesampainya di belakang C-47 pertama, dia menembakinya dengan tembakan panjang kanon dan senapan mesin hingga jatuh ke tanah. Dengan manuver yang sangat beresiko, ia melintas di depan sebuah Supermarine Spitfire lalu berbalik lagi untuk menyerang C-47 kedua secara langsung. Pesawat Douglas yang lamban dan canggung mencoba berbalik untuk menyingkirkan penyerang sementara kedua Spitfire mencoba berbaris belakang di Avia, mencoba menembakinya untuk mempertahankan pesawat pembom modifikasi itu. Tembakan S-199 Alon mengenai C-47 kedua, yang jatuh di Mediterania tak lama kemudian. Alon kemudian menekan throttle hingga penuh dan melaju dengan kecepatan tinggi, tanpa pesawat-pesawat Spitfire mampu mencapainya. Pada tanggal 3 Juni warga dari negara yang masih muda tersebut mengetahui keberadaan kekuatan pesawat tempur Israel, bersama dengan kemenangan udara pertama Angkatan Udara Israel. Pembom-pembom Mesir tidak pernah menyerang Tel Aviv lagi, meskipun pesawat-pesawat Spitfire terus mengganggu kota tersebut. Di hadapan ribuan warga Israel yang terheran-heran, Alon meledakkan satu pesawat pengebom dari angkasa, lalu yang kedua. Dia langsung menjadi pahlawan, dan diangkat menjadi komandan baru Skuadron 101. Namun sasaran Alon adalah pesawat angkut C-47 yang bergerak lambat dan dikonfigurasikan sebagai pembom, mangsa empuk bagi pesawat tempur jenis apa pun. Pilot Israel dan Arab kemudian bertanya-tanya, bagaimanakah kemampuan ‘Pisau’ Ceko ini melawan pesawat tempur sungguhan, seperti Supermarine Spitfire buatan Inggris? Jawabannya datang beberapa hari kemudian.

Pada minggu pertama bulan Juni, tujuh pilot konversi Avia S-199 baru bergabung dengan skuadron 101. Salah satu pilot baru kemudian merusak satu-satunya S-199 yang dapat diterbangkan, sehingga skuadron itu tidak memiliki pesawat yang dapat dipakai. Untungnya, tak lama kemudian, tiga S-199 lagi dikirimkan sebagai bagian dari sepuluh pesawat gelombang pertama, dan dua pesawat yang rusak diperbaiki. Pada tanggal 8 Juni 1948, selama misi pertamanya dengan menggunakan S-199, Gideon Lichtman, yang baru berlatih selama 35 menit di atas Avia, melakukan pertempuran udara pertama dalam perang melawan sebuah Spitfire Mesir yang memberondong warga sipil di Tel Aviv. Lichtman bahkan tidak tahu pemicu mana yang harus ditembakkan, jadi dia terus menekan tombol, tuas, dan sakelar sampai dia menemukan pemicu yang tepat, dan mengejar salah satu Spitfire, dia melepaskan tembakan, menembak jatuh pesawat itu. Pilot AS ini kemudian terpaksa mendarat tanpa bahan bakar karena bahan bakarnya hanya tersisa 40 menit saat mencegat pesawat musuh. Sekitar waktu itu, pilot-pilot Skuadron 101 memutuskan bahwa skuadron tersebut memerlukan logo. Lenart menyarankan logo “Malaikat Maut,” yang dalam cerita Paskah membantu menyelamatkan orang-orang Yahudi dari orang-orang Mesir. Andrews dan Vickman, yang pernah menjadi mahasiswa seni di Los Angeles, kemudian merancang logo terkenal “tengkorak bersayap dalam helm penerbangan”. 

Demi alasan keamanan, skuadron 101 dengan memanfaatkan gencatan senjata tanggal 11 Juni berpindah ke landasan tanah baru di dekat Kfar Shmaryahu, yang disebut Herzlia. Landasan pacu tak beraspal sepanjang 2.000 meter dibuldoser di tengah kebun jeruk, perkebunan pisang, dan hutan. Weizman memutuskan bahwa landasan tanah akan bisa menangani S-199 yang tidak seimbang lebih baik daripada landasan beton. Menara air kemudian difungsikan sebagai menara kendali, dan gudang pertanian diubah menjadi kantor dan ruang konferensi. Pilot-pilot Kfar Shmaryahu ditempatkan di Falk Pension. Di Herzlia, skuadron itu menyembunyikan pesawat-pesawatnya di kandang kamuflase yang dipotong dari pepohonan. Lapangan terbang ini tidak pernah diserang oleh pesawat-pesawat Arab. Giddy Lichtman adalah pilot pertama yang menguji lapangan baru tersebut pada tanggal 11 Juni. Saat ia melaju di landasan, roda kiri terperosok pada tanah yang lembut dan S-199-nya terbalik. Petani lokal Yaman lalu bergegas membantu menyelamatkan pilot tersebut. Meskipun Lichtman hanya mengalami sedikit memar, pesawat tersebut benar-benar rusak. Pada pertengahan bulan Juni, kelompok kedua yang terdiri dari tujuh pilot tiba dari jalur konversi di Cekoslovakia. Saat pemberhentian pengisian bahan bakar pesawat angkut C-46 di Italia, pihak berwenang menemukan kiriman bersenjata di dalamnya, dan ketujuh pilot serta awak penerbangan tersebut dipenjara selama tiga hari. Pada akhir bulan Juni, gelombang kedua yang terdiri dari tujuh pilot konversi baru juga bergabung dengan Skuadron 101. Pada tanggal 8 Juli (beberapa sumber lain mengklaim tanggal 18 Juli) Modi Alon berangkat bersama 2 Avialainnya untuk menyerang barisan bala bantuan Mesir di Bir Asluj di Gurun Negev. Setelah serangan berhasil, dalam perjalanan kembali Alon melihat dua Spitfire Mark VC Mesir sedang terbang, menyerang mereka dan berhasil menembak jatuh salah satu dari mereka yang merupakan salah satu Komandan Wing Said Afifi al-Janzuri. Ini adalah kemenangan udara ketiga Alon.

Sementara itu, meskipun karier beberapa Avia Israel tampak bagus, karena karakteristik penanganannya yang buruk di darat, tidak lebih dari empat pesawat yang bisa beroperasi bersama-sama, kenang pilot Mitchell Flint, veteran Kampanye Pasifik. Tidak dapat diandalkannya S-199 menjadi sangat jelas ketika perang memasuki babakan kedua pada tanggal 9 Juli. Pada pagi hari tanggal 9 Juli Lou Lenart diperintahkan untuk menyerang pangkalan udara Mesir El Arish dengan empat pesawat tempur. Bahan bakar hampir habis dan tangki tidak dapat diisi hingga sesuai kapasitasnya. Saat lepas landas, Avia S-199 nomor dua yang dikemudikan oleh mantan penerbang USAF Stan Andrews berbelok ke kiri saat lepas landas, terbalik dan memblokir landasan selama 15 menit menyebabkan pesawat-pesawat tempur lainnya menghabiskan bahan bakar. Tiga S-199 yang masih beroperasi dan kehabisan bahan bakar kemudian menghantam pelabuhan Gaza yang lebih dekat yang dikuasai Mesir. Hanya dua S-199 yang kembali ke pangkalan sementara yang ketiga, yang dikemudikan oleh mantan Angkatan Udara AS Bob Vickman, belum kembali. Meskipun telah dilakukan berbagai upaya, Vickman tidak pernah ditemukan lagi. Keesokan harinya terjadi situasi serupa, sepasang S-199 menyerang dua pesawat pengebom Suriah di dekat Laut Galilea. Mantan pilot RAF Maury Mann, menembak jatuh salah satu dari dua pembom dalam hitungan detik sementara mantan anggota Wing RAF Afrika Selatan Lionel Bloch, di pesawat 108 .ד‎, menyerang pembom kedua yang mengejarnya saat mundur ke Suriah. Itu adalah yang terakhir Saat Bloch terlihat, baik dia maupun S-199 miliknya tidak kembali ke pangkalan. Keesokan paginya Sydney ‘Syd’ Cohen, mantan mahasiswa kedokteran Afrika Selatan, anggota Skuadron 101 dan calon pemimpin skuadron, berangkat untuk mencari Bloch atau sisa-sisa pesawatnya. Syd telah menghabiskan lebih banyak waktu pelatihan di Cekoslovakia sehingga ia menyadari bahwa ada sesuatu yang salah dengan hilangnya dua pesawat dalam dua hari, ia bertindak berdasarkan naluri dan menembakkan tembakan yang sangat singkat dengan senapan mesin yang dipasang di penutup mesin. Ketika dia mendarat, semua orang memperhatikan bahwa ketiga bilah baling-balingnya memiliki lubang peluru. Sinkronisasinya rusak, Vickman, Bloch dan beberapa orang seperti Leonard Cohen kemungkinan besar menembakkan baling-baling mereka sendiri saat menembakkan senjata mereka.

Pada tanggal 29 Juli, Israel memiliki delapan atau sembilan S-199 dalam dinas operasional dan beberapa dalam perbaikan. Sekitar setengah lusin pesawat telah dihapuskan. Jumlahnya tetap stabil karena kedatangan pesawat terakhir yang memasuki dinas operasional pada tanggal 17 September, saat itu beberapa lagi telah diberhentikan dari tugas (D-109, 111, 112, 115, 122). Menjelang Operasi Yoav, serangan pertengahan bulan Oktober, hanya sekitar sepertiga dari 23 pesawat yang telah dikirimkan hingga saat itu (satu hilang dalam kecelakaan, satu disita di Yunani) yang dapat menjawab panggilan tersebut (D-108, 113 , 114, 117, 120, 121, 123, dan mungkin lebih). Dalam serangan pembuka serangan tersebut, pada tanggal 15 Oktober, Modi Alon memimpin penerbangan tiga S-199 dari Herzliya (empat telah direncanakan tetapi satu tidak dapat digunakan) melintasi Mediterania, di mana mereka bertemu dengan dua pembom C-46 dan dua pembom C-47 (menggunakan rak bom listrik eksternal untuk pertama kalinya; tiga direncanakan, tetapi hanya dua yang dipersenjatai tepat waktu). Para pesawat tempur mengambil posisi di depan dan di bawah pembom ketika formasi terus berlanjut ke laut sampai pantai menghilang dari pandangan. Pesawat lalu berbelok ke selatan, lalu kembali ke timur untuk mendekati sasarannya, Gaza, dari sinar matahari. Serangan Alon, yang sangat terlambat mencapai target, hanya menimbulkan sedikit kerusakan fisik. Pada tanggal 16 Oktober 1948, Penerbang Rudy Augarten, mantan pilot USAF yang menembak jatuh dua Messerschmitt Bf.109 selama Perang Dunia II, sedang dalam misi pengintaian di Pangkalan Udara El Arish, yang telah diserang pada hari sebelumnya. Saat dia terbang ke selatan menuju pantai di kejauhan, dia melihat dua Spitfire terbang dalam formasi. Augarten mengikuti kedua pesawat Mesir itu, sembari berusaha untuk tidak terdeteksi. Augarten berbaris dibelakang salah satu Spitfire dan melepaskan tembakan, membuat pesawat Mesir itu jatuh ke arah garis pertahanan Israel. Spitfire lainnya, yang dikejar oleh wingman Augarten, Leon Frankel, melarikan diri dari pertempuran. Pada tanggal 16 Oktober, sebagai akibat dari pemboman udara sehari sebelumnya dan keberhasilan serangan tentara Israel pada malam hari, pasukan Mesir mulai mundur dari Ashdod, tempat mereka bersembunyi sejak tanggal 29 Mei, ke Majdal. Markas Besar Udara lalu memerintahkan Skuadron 101 untuk mengganggu pasukan lapis baja Mesir yang mundur.

Pada hari yang sama Alon dan Weizmann berangkat pada pukul 16:58 untuk menjalankan misi di dekat Ashdod dimana keduanya telah melakukan misi IAF pertama. Setelah misinya sukses, Alon kembali dan selama pendekatan ke landasan pacu dia melaporkan melalui radio bahwa dia mempunyai masalah dengan roda pendaratan, masalah umum di Avia yang tidak pernah terselesaikan. Salah satu atau kedua piston yang menurunkan penyangga tidak akan memanjang sepenuhnya. Pilot Israel belajar dari pengalaman pahit bahwa mereka harus menarik hidung pesawat tempur ke atas dan ke bawah agar roda pendaratan dapat ditarik sepenuhnya ke sayap. Saat Alon sedang menyelesaikan masalahnya, pengamat di lapangan melihat sesuatu yang lebih meresahkan. Jejak asap kelabu keluar dari hidung pesawat tempurnya. Alon diberitahu melalui radio untuk memeriksa suhu di berbagai alat pengukur pesawat. “Mereka baik-baik saja” jawab Alon beberapa detik sebelum pesawat tempurnya terbakar di samping landasan pacu, menewaskannya. Putrinya yang lahir 6 bulan kemudian tidak dapat bertemu dengannya tetapi bertugas di skuadron yang sama dengan ayahnya. Malam itu para pilot berkumpul di bar darurat mereka dan membicarakan apa yang terjadi. Alon telah menjadi pahlawan yang hampir menjadi mitos di Israel, seperti David muda yang karismatik yang telah melawan Goliat Arab. “Semua orang di skuadron menangis,” kenang Augarten dalam buku No Margin for Error. “Dalam semua perang yang saya alami, saya belum pernah melihat hal seperti itu.” Sejak saat itu, Avia S-199 semakin jarang digunakan oleh Israel. Sangat sedikit dari mereka yang masih beroperasi dan, mulai tanggal 25 September 1948, sekitar lima puluh Supermarine Spitfires IX eks-Ceko tiba di Israel, yang jauh lebih dapat diandalkan.

Pada pertengahan bulan Desember, Skuadron 101 berkurang kekuatannya menjadi tinggal enam S-199 (D-108, 118, 120, 121, 123, dan 124) dan akan kehilangan salah satunya karena kecelakaan lepas landas pada tanggal 15 Desember. Dengan tingkat operasional yang rendah, S-199 melakukan perannya yang terbatas jauh melampaui ekspektasi yang masuk akal. Kerusakan akibat perang, kecelakaan, dan malfungsi menyebabkan setelah tanggal 29 Mei, hari pertama S-199 beraksi, tidak lebih dari tiga dari 25 Avia yang dibeli pernah mengudara pada waktu yang sama. Skuadron hampir mencapai targetnya pada tanggal 9 Juli, tetapi salah satu dari empat S-199 yang dimaksudkan untuk terbang hari itu mengalami kecelakaan saat lepas landas dan tidak pernah terbang lagi. Pesawat tempur S-199 tetap terbang dengan Lambang Angkatan Udara Israel hingga Juni 1949. Pesawat ini mempertahankan warna kamuflase pasir Cekoslowakia tetapi dibubuhi lambang Angkatan Udara Israel (Bintang Daud) diaplikasikan dengan warna biru muda dengan latar belakang melingkar putih di sisi badan pesawat dan di sayap, atas dan bawah. Pada misi pertama Bintang Daud dilukis tanpa memperhatikan ukurannya, namun kemudian dilukis dengan ukuran standar. Di belakang Bintang Daud terdapat tiga lengkungan berwarna putih-biru muda-putih dan nomor identifikasi Israel, dari 100 .ד‎ hingga 125 .ד‎. Di depan hidung baling-baling (yang dalam beberapa kasus dicat merah atau biru) dicat lambang Skuadron 101, tengkorak dengan sayap bertuliskan lingkaran merah. Sejak bulan September 1948, kemudi dicat dengan garis miring merah dan putih tetapi bukti fotografi menunjukkan bahwa tidak semua pesawat menerimanya, setidaknya hingga bulan Desember 1948. Setidaknya satu pesawat, menjelang akhir perang, dicat kamuflase dua warna, coklat tua dan kuning pasir dengan bagian bawah pesawat berwarna biru Mediterania. Hanya satu S-199 yang masih tersisa. Pesawat itu dikirim ke markas Skuadron 101 di Ramat David, yang berfungsi sebagai bukti peninggalan masa lalu, sebelum kemudian dipindahkan ke Museum Angkatan Udara Israel di Chatzerim.

KESIMPULAN

Avia S-199, meskipun merupakan pesawat yang sangat tidak dapat diandalkan, adalah pesawat pertama Angkatan Udara Israel, satu-satunya yang pada saat itu dapat diperoleh karena embargo PBB. Selama 13 bulan bertugas IAF, pilot-pilot Israel menembak jatuh total 8 pesawat Arab tanpa kehilangan satu pun Avia yang dijatuhkan oleh pesawat-pesawat Arab. Kerugian besar Avia lebih disebabkan oleh masalah mekanis pada pesawat yang mengarah pada kesimpulan bahwa Avia S-199 lebih berbahaya bagi pilot-pilot Israel dibandingkan pilot-pilot Arab. Delegasi Israel di Cekoslovakia sempat mengeluh pada bulan Agustus tentang keandalan dan kinerja buruk pesawat tersebut kepada pihak Cekoslovakia, namun orang-oranc Cekoslovakia menyalahkan pilot-pilot Israel yang tidak terbiasa dengan jenis pesawat tersebut. Klaim mereka cukup valid karena para relawan hanya menerima pelatihan minimal di Cekoslovakia sebelum dikirimkan cepat-cepat ke lingkungan yang keras di Timur Tengah. Pilot yang terbiasa dengan roda pendaratan lebar pesawat tempur Amerika—P-47, P-51, F4U—tidak siap menangani roda pendaratan pesawat Messerschmitt Ceko yang unik. Meski dalih orang-orang Ceko ada benarnya juga, tapi tidak diragukan lagi Skuadron 101 berhasil melaksanakan tugas mereka sampai dalam taraf tertentu meskipun bukan karena pesawat mereka. Meskipun memiliki sifat berbahaya untuk diterbangkan, Avia S-199 telah memainkan peran penting dalam pembentukan Israel. Melihat pesawat tempur itu di masa-masa awal perang telah membuat takut para penyerang dan membangkitkan semangat orang-orang Israel yang kalah jumlah. “Hanya itu yang kami punya,” kata Gideon Lichtman. “Jadi kami menerbangkannya. Dan kami (berhasil) menghentikan musuh.” Tanpa S-199, Perang Arab-Israel tahun 1948 mungkin akan berakhir berbeda.

Diterjemahkan dan ditambahkan kembali dari:

Avia S-199 in Israeli Service by Arturo Giusti; December 3, 2021

https://plane-encyclopedia.com/cold-war/avia-s-199-in-israeli-service/

Avia S-199

https://101squadron.com/101/s-199s.html

The Czech Fighter That Helped Israel Win Its War of Independence by Robert Gandt; September 2019

https://www.smithsonianmag.com/air-space-magazine/czech-knife-180972958/

IAF – Avia S-199 by Smoky Simon

https://www.machal.org.il/1947-49/iaf-avia-s-199/

How Nazi Fighter Planes Saved Israel by SEBASTIEN ROBLIN

https://warisboring.com/how-nazi-fighter-planes-saved-israel/

IAF Aircraft Inventory: Avia S.199

https://www.jewishvirtuallibrary.org/avia-s-199