Hancurnya Task Force Drysdale dalam Perang Korea, November-Desember 1950
Setelah melakukan berbagai operasi penyerangan di sepanjang pantai Korea Komando ke-41 di bawah pimpinan Lt.Col. Drysdale dikirim melalui laut ke pelabuhan Hungnam di Korea Utara untuk bertugas di Divisi Marinir Pertama AS, sebagai unit pengintai tambahan. Misi mereka adalah menemukan dan menghancurkan pasukan musuh di sayap kiri sejauh 23 mil (37 km) sebelah barat Koto-ri. Unit Inggris ini dan Kompi Pengintaian Divisi Marinir Pertama Amerika diharapkan dapat mengusir pasukan Komunis di luar jangkauan patroli rutin pasukan infanteri. Komando Independen ke-41, adalah unit kecil Inggris yang berjumlah sekitar 200 prajurit lebih, bermarkas beberapa mil ke pedalaman di Hamhung di mana mereka tinggal selama beberapa hari untuk mendapat perbekalan, peralatan, dan pakaian cuaca dingin. Seperti banyak prajurit PBB lainnya, Komando Independen ke-41 bergabung dalam euforia “(Kita) akan pulang sebelum Natal”, dan menunggu penugasan. Mereka siap berangkat, tapi kendaraan untuk mengangkut mereka ke Koto-ri ternyata belum siap. Ketika hari-hari berlalu dan kendaraan masih belum muncul, Unit Layanan Divisi perlu untuk menyediakan alat transportasi. Situasi kemudian semakin kritis dari hari ke hari. Pasukan Komunis China dengan gencar menekankan serangan mereka ke Hagaru-ri dan Yudamni. Hanya ada satu batalyon infanteri Marinir di Hagaru-ri dan tempat tersebut semakin sulit untuk dipertahankan. Bala bantuan adalah kebutuhan yang mutlak.
PERINTAH MUNDUR
Pada malam tanggal 27 November 1950, dalam cuaca minus 30 derajat Fahrenheit, lebih dari 80.000 tentara Grup Angkatan Darat ke-9 Tentara Pembebasan Rakyat China (PLA) telah menyerang Korps ke-X Amerika di sepanjang jalan sepanjang 35 mil (56,3 km) ke arah barat dan selatan Waduk Chosin (Changjin) di Korea. Pada pagi hari tanggal 28 November, hampir seluruh Divisi Marinir ke-1 dan unit yang setara resimen dari Divisi Infanteri ke-7 Angkatan Darat AS dikepung di enam kantong terpisah. Hampir dua resimen Marinir dan tiga batalyon artileri mempertahankan Yudam-ni. Empat belas mil (22,5 km) ke selatan, di Hagaru-ri, pos komando depan divisi Marinir, dua baterai artileri, setara dengan satu batalion infanteri dan sekumpulan unit layanan dan pendukung yang beragam sedang bertahan di situ. Di Koto-ri, 11 mil (17,7 km) lebih jauh ke selatan di sepanjang rute suplai utama Korps ke-X (MSR), sebuah unit markas Marinir, batalion senapan, dan baterai artileri juga bertahan. Di sisi timur waduk, dua batalion senapan Divisi Infanteri ke-7, dua baterai artileri, dan sebuah markas resimen mengawaki tiga posisi yang terisolasi dan berbahaya. Sebuah batalion Marinir di Chinhung-ni, 10 mil (16 km) selatan Koto-ri, diganggu pasukan musuh tetapi tidak terancam dihancurkan. Baik Korps ke-X dan para perencana Divisi Marinir ke-1 kemudian segera melihat bahwa mengamankan satu jalur MSR yang menghubungkan semua pasukan yang diserang akan menjadi kunci untuk mencegah kehancuran. Sementara itu tekanan yang diberikan pada unit-unit Marinir di Yudam-ni dan Hagaru-ri dan unit Angkatan Darat A.S. di sebelah timur waduk tidak henti-hentinya. Koto-ri berada di bawah tekanan yang lebih sedikit dan MSR ke selatan Chinhung-ni masih terbuka.
Begitu kabut perang mulai terangkat, semua unit tempur yang tersedia di selatan Chinhung-ni diperintahkan menuju ke Koto-ri. Menjelang sore tanggal 28 November, Koto-ri menjadi tempat parkir kendaraan yang luas dengan lalu lintas padat yang bergerak dari belakang. Di antara unit-unit campuran dalam kumpulan ini, Kompi G (‘George‘), Resimen Marinir ke-1, dalam perjalanan untuk bergabung kembali dengan batalionnya di Hagaru-ri, telah dihentikan pergerakannya. Begitu pula konvoi truk terakhir yang membawa pos komando depan Divisi Marinir ke-1. Kemudian juga, Kompi B (‘Baker‘), Resimen Infanteri ke-31 (Baker/31), unit Divisi Infanteri ke-7 yang diberhentikan dari tugas di tempat lain, tiba setelah gelap. Ada juga unit Komando Independen ke-41, Marinir Kerajaan, pasukan Inggris yang beranggotakan 240 orang, yang ditugaskan ke Divisi Marinir ke-1 untuk meningkatkan kemampuan pengintaiannya, bersama puluhan truk yang penuh dengan satuan markas besar Angkatan Darat dan pasukan pendukung serta perlengkapan dan barang bawaan mereka. Tidak ada yang benar-benar tahu berapa banyak orang yang berada di dalam batas-batas perimeter di Koto-ri.
Para prajurit dari berbagai macam kesatuan ini sebanyak mungkin dimasukkan ke dalam tenda-tenda malam itu. Sebagian besar harus makan sendiri dan banyak yang kelaparan. Kolonel Lewis ‘Chesty‘ Puller lalu memerintahkan markas besar Resimen Marinir ke-1 untuk mengatur mereka menjadi konvoi yang dapat menerobos ke Hagaru-ri di pagi hari. Sebagai perwira tempur senior di antara unit-unit tempur ini, Letnan Kolonel Douglas B. Drysdale, komandan pasukan Komando ke-41, ditempatkan sebagai penanggung jawab keseluruhan unit campuran, meskipun hampir tidak ada bawahan barunya yang diberi informasi seperti dirinya. Menurut Kapten Angkatan Darat Amerika Charles Peckham dari Baker/31, Puller secara pribadi memerintahkannya untuk menerobos penghalang jalan tentara China dan memimpin konvoi sampai ke Hagaru-ri. Col. Drysdale kemudian berkata, “Lads, it will not be a walk in the sun-Semper Fi.” Karena dukungan udara jarak dekat tertunda karena jarak pandang yang buruk, maka baru pada pukul 09.00 mereka dapat berangkat. Rencananya pasukan Komando ke-41 akan mengambil bukit pertama di sebelah timur jalan; kompi George akan mengambil bukit kedua; dan Kompi Baker akan tetap berada di jalan untuk menyejajarkan kemajuan kedua unit saat mereka mengamankan dataran tinggi. Tidak lama kemudian mereka menyadari bahwa ada sejumlah besar pasukan Komunis di depan, yang menyerang ke segala arah dan menghancurkan segalanya-dan semua orang-yang ada di depan mereka. Rencana utama musuh telah diberikan pada para prajuritnya, yakni untuk memusnahkan Divisi Marinir Pertama. Dalam kata-kata Jenderal Sung Shin-lin, “… Bunuh Marinir ini seperti ular di rumahmu.” Sehari sebelumnya, tiga divisi China Komunis menyerang Resimen Marinir ke-5 dan ke-7 di Yudam-ni. Unsur-unsur lain menghantam kompi Fox yang mempertahankan Toktong Pass. Jalur suplai utama pasukan PBB terputus di beberapa tempat. Di Hagaru-ri, Marinir dan para prajurit benar-benar terkepung dan tidak ada tempat untuk berbalik. Pada pagi hari tanggal 29 November, unit Satuan Tugas Drysdale menindaklanjuti serangan artileri dan udara pasukan Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) menyerang dua wilayah yang dikuasai tentara China di MSR dan membuka jalan bagi konvoi Drysdale. Satuan Tugas membuat konvoi sepanjang sekitar 2 mil (3,2 km), yang termasuk 150 truk dan 12 tank. Kapten Bruce Clarke, dari Kompi D (‘Dog‘), Batalyon Tank ke-1, kemudian tiba dari selatan untuk menemukan konvoi terhenti di titik ketiga. Setelah tank-tank diisi bahan bakar, Clarke memerintahkan sebuah peleton berkekuatan lima tank pimpinan Letnan Satu Paul Sanders untuk mendukung serangan di lereng bukit yang menghadap ke MSR yang dilakukan oleh unit Komando ke-41 dan kompi George/Marinir ke-1. Sanders berunding sebentar dengan Drysdale, yang memberinya frekuensi radio umum dan tim pendukung infanteri kecil. Ketika lima tank Sanders bergerak ke atas jalan, mereka mampu menembaki posisi-posisi lereng yang dikuasai musuh.
AWAL YANG BAGUS
Pasukan Marinir Kerajaan dan Kompi George melancarkan serangan penuh semangat dengan bantuan tank-tank dan dukungan udara jarak dekat. Tank-tank itu tampaknya bertanggung jawab atas beberapa pertahanan tentara China. Namun, pada waktunya, Sanders kehilangan kontak radio dengan Drysdale dan harus berhenti menembak. Ketika Sanders menoleh ke belakang untuk melihat bagaimana keadaan konvoi itu, dia terkejut melihat konvoi itu tertinggal jauh di belakang. Di depan, dia bahkan tidak bisa melihat Baker/31, yang telah maju di luar jangkauan, di luar tank-tank. Sanders menanyakan ke markas besar dan diperintahkan untuk bergerak perlahan ke MSR dengan sisa kompinya. Peleton tank yang diperbantukan lalu akan mengikuti jalur ini. Segera setelah titik pertahanan utama PLA di punggung bukit yang menghadap ke MSR di utara Koto-ri telah dibersihkan, pasukan Marinir bergerak menyusuri jalan raya dan naik ke atas truk, sementara Komando ke-41 dikerahkan di antara jalan raya dan kaki langit untuk melindungi elemen pertama dari barisan kendaraan yang panjang. Itu adalah hari berkabut dan hujan salju menerpa wajah para prajurit setiap kali mereka turun dari kendaraan mereka untuk membalas tembakan. Pesawat-pesawat Vought F4U-4 Corsair Marinir berjaga-jaga di atas kepala, tetapi kabut yang bergeser dan kedekatan medan yang campur aduk memaksa banyak pesawat pembom tempur untuk berhenti sebelum mereka bisa cukup dekat dengan target mereka. Kemajuan di jalan sangat lambat. Di barisan depan, Peckham mengarahkan Baker/31 dengan sangat hati-hati. Di belakang, Kompi George pimpinan Kapten Carl Sitter bermanuver melawan banyak prajurit infanteri China yang telah dihalau sebentar oleh kompi Peckham. Saat barisan depan Baker/31 beringsut maju di barisan terdepan, agresivitas asli Drysdale, menurut banyak penyintas, mendapatkan penilaian yang lebih baik. Peckham mungkin telah membuat kemajuan yang patut dicontoh melawan musuh serius, tetapi dia terlalu metodis untuk Drysdale. Saat itu sudah lewat tengah hari dan Peckham sedang mengarahkan pemuatan truk-truk peleton utama setelah pengurangan kekuatan pertahanan pinggir di jalan lainnya ketika sebuah tank melewatinya. Kendaraan berikutnya adalah sebuah jip yang membawa Drysdale, yang berteriak mengatasi hiruk pikuk, ‘Ayo maju!’ Peckham menolak—dia memiliki orang-orang yang terluka di tangannya dan tidak akan maju sampai mereka terlihat pergi dengan aman. Drysdale menjawab dengan tersenyum ‘Tally Ho!‘ dan pergi, menarik Komando ke-41, semua tank dan Kompi George pimpinan Kapten Sitter di belakangnya.
PELAMBATAN
Tidak lama kemudian barisan yang beragam itu diperlambat oleh kemacetan lalu lintas yang parah, dan banyak kendaraan ‘lunak’ menjadi target yang mudah untuk mortir-mortir PLA di ketinggian. Konvoi itu segera terpecah-pecah oleh kendaraan yang macet dan sisa-sisa truk dan jip yang terbakar. Banyak prajurit terbunuh atau terluka. Gerakan cepat Drysdale juga memecah belah pasukan Baker/31. Tidak dapat mundur ke barisan, Peckham dan sisa-sisa peleton utamanya didorong ke depan. Akhirnya, peleton utama Baker/31 dihentikan oleh truk amunisi yang terbakar yang menutup jalan. Marinir Amerika dan Inggris di bawah pimpinan Mayor John McLaughlin, perwira penghubung senior Korps Marinir ke-X, membantu membersihkan jalan dari orang-orang yang terluka dan kendaraan yang mogok. Tidak dapat melanjutkan, Peckham mengerahkan pasukannya di selokan pinggir jalan untuk membalas tembakan tentara China dari ketinggian. Kehancuran yang akhirnya terjadi pada setiap radio di barisan memastikan hilangnya kendali, dan itu mengakibatkan runtuhnya disiplin sepanjang sore yang panjang dan penuh hujan tembakan itu. Tidak dapat maju, banyak pengemudi memutar kendaraan mereka dengan harapan sia-sia untuk kembali. Untuk sementara waktu, ambulans yang terisi penuh melewatinya, tetapi bahkan mereka terpaksa dihentikan karena jalan raya dan pinggirannya ditutup. Unsur-unsur tempur Drysdale – sebagian besar dari Komando ke-41, Dog/Tank, dan George/Marinir ke-1–dihentikan sebentar di Pusong-ni, di tanah sempit sekitar lima mil (8 km) di utara Koto-ri. Titik penyempitan itu akhirnya dipaksakan untuk dilalui, tetapi kemajuan barisan segera dihentikan lagi oleh jembatan yang dihancurkan. Sanders, yang peleton tanknya adalah garda terdepan Satuan Tugas Drysdale, sekarang diperintahkan untuk minggir dan membiarkan peleton tank belakang melewati jembatan yang meledak. Manuver itu dilakukan dengan susah payah. Untuk meyakinkan sementara tank bisa lewat, kendaraan ringan dihentikan. Drysdale lalu mengirim ajudannya ke depan untuk melihat, tetapi perwira itu terluka. Pada saat yang sama, rentetan tembakan dari ketinggian melukai perwira senapan mesin dari kompi George dan Drysdale sendiri. Komando kelompok pelopor kemudian diteruskan ke Kapten Sitter dari Kompi George, yang memerintahkan semua orang untuk mengerahkan senjatanya dan membalas tembakan. Kemudian menjadi jelas bahwa serangan dari bukit ke bukit tidak akan berhasil. Akibatnya, diputuskan bahwa mereka harus bergantung pada tank dan dukungan udara jarak dekat untuk menjaga kiri dan kanan mereka terlindungi, sementara Satuan Tugas bergerak dengan truk secepat mungkin. Konvoi itu bergerak lagi dan langsung terkena tembakan musuh. Tank-tank lalu ikut berhenti.
HELL FIRE VALLEY
Saat pasukan Inggris dan Amerika melompat ke jalan untuk bergabung dalam pertempuran, teriakan ‘Granat!’ membuat banyak orang merunduk untuk berlindung. Prajurit Kelas Satu William Baugh membekapnya dengan tubuhnya. Dia memang terluka parah, tetapi dia menyelamatkan orang-orang di sekitarnya, oleh karenanya dia dianugerahi Medali Medal of Honor secara anumerta. Saat itu hari sudah gelap, dan kompi Dog/Tank sedang menyusuri jalan raya yang dihujani tembakan menuju penghalang jalan Marinir yang menjaga Hagaru-ri yang terkepung. Salah satu tank dihancurkan oleh granat anti-tank dan harus didorong ke dalam selokan untuk membuka jalan. Sanders melewati penghalang jalan itu hampir sebelum dia menyadari bahwa dia aman. Segera mesin tank-nya mati – dia kehabisan bahan bakar. Kompi George akhirnya melewati penghalang jalan pasukan kawan sekitar pukul 20:15 – setelah 10 1/2 jam bergerak. Dengan tank-tank di depan, Kompi George dapat melihat lampu di lapangan terbang Hagaru-ri tempat para pasukan zeni Amerika bekerja dengan tergesa-gesa. Entah bagaimana mereka terus melaju, meski melalui penyergapan yang menghancurkan sejumlah truk amunisi. Seorang penulis menggambarkan adegan itu- “… seluruh area bersinar dan menyala di salju yang mencair seolah-olah di bawah matahari tengah malam yang menakjubkan.” Setelah sepuluh jam dan bergerak dengan kecepatan rata-rata satu mil per jam, mereka berhasil mencapai garis perimeter Hagaru-ri. Mereka kemudian segera diperintahkan untuk membantu menjaga perimeter Hargaru-ri, tempat mereka menggali tanah yang membeku dan terus melawan serangan tentara China yang terus-menerus selama 4 hari lagi melawan kekuatan yang sangat luar biasa, yang memungkinkan evakuasi marinir dan tentara yang tersisa. Saat itulah seorang fotografer majalah LIFE bertanya kepada seorang prajurit “Apa yang Anda inginkan saat Natal?”, yang kemudian memicu tanggapan ikonik “Beri saya hari esok” Untuk aksinya selama gerak mundur ini, prajurit Marinir dari Kompi George, yakni Kapten Carl Sitter dianugerahi Medali Medal Of Honor. Namun, di sisi lain serangan terakhir yang tiba-tiba oleh tank-tank dan Kompi George meninggalkan sebagian besar pasukan Komando ke-41 jauh di belakang. Orang-orang China dengan cepat mengepung lebih dari 200 Marinir Kerajaan Inggris dan mulai menyerang mereka. Unit kohesif terakhir yang memasuki Koto-ri dari selatan adalah Kompi Baker, Batalyon Tank ke-1, yang tiba pada pukul 3 sore, menyusul banyak penundaan kecil. Sebagian besar kompi, termasuk kendaraan berbadan lunak, kemudian maju tiga mil (4,8 km) melalui MSR melalui hujan tembakan sedang untuk menemukan ekor konvoi.
Saat Baker/Tank mendekati konvoi utama setelah gelap, jalan di depan benar-benar terhalang oleh kendaraan-kendaraan yang rusak dan terbakar. Tidak ada cara bagi tank-tank untuk melewati kehancuran tersebut – dan pada saat itu tembakan mortir yang berat mulai jatuh sangat dekat dengan truk-truk bahan bakar dan amunisi kompi tank. Jelas bahwa terus maju hanya akan menghancurkan Baker/Tank. Unit-unit lapis baja, tidak lagi bisa bergerak, dan terpaksa mempertahankan diri sepanjang malam melawan serangan massal pasukan infanteri China. Beberapa awak tank tewas atau terluka dan beberapa kendaraan berbadan lunak hilang, tetapi kompi itu ditakdirkan untuk bisa bertahan. Dari sekitar 1.100 prajurit Angkatan Darat AS dan Marinir serta Marinir Kerajaan Inggris–ditambah beberapa warga Korea Selatan–yang berangkat dari Koto-ri pada pagi hari tanggal 29 November, hanya sekitar 250 yang tiba di Hagaru-ri pada tengah malam. Sisanya tersebar di sepanjang beberapa mil jalan dalam setidaknya enam kelompok terpisah, diisolasi oleh beberapa posisi kuat tentara China dan geraman suara kendaraan yang rusak dan terbakar dari berbagai kondisi. Kantong paling utara diawaki oleh sekitar 200 Marinir Kerajaan Inggris di bawah pimpinan Drysdale. Terlepas dari lukanya yang menyakitkan, Drysdale mengawasi pertahanan yang penuh semangat, menahan orang-orang China untuk menghancurkan unitnya yang berlumuran darah. Korban sangat banyak, terutama di antara para perwira, tetapi Marinir Kerajaan Inggris bergerak perlahan menuju Hagaru-ri. Sebagian besar dari mereka, termasuk banyak yang terluka, melewati penghalang jalan luar pasukan Marinir AS beberapa jam setelah tengah malam, tepanya pada pukul 01.00. Ketika mereka menghitung jumlah yang tersisa, Marinir Kerajaan Inggris menemukan bahwa setengah dari personel asli mereka yang berjumlah 250 orang telah tewas, terluka, atau hilang. Itu menyebabkan sekitar 500 orang Amerika, Inggris, dan Korea Selatan terperangkap di lima kantong besar yang terperangkap di sepanjang beberapa ratus meter jalan raya yang melewati tanah kotor tepat di selatan Pusong-ni, sekitar setengah jalan antara Koto-ri dan Hagaru-ri. Kelompok paling utara di ‘Hell Fire Valley‘ berada di bawah komando perwira logistik Divisi Marinir ke-1, Letnan Kolonel Arthur Chidester, sampai dia tertembak di kedua kakinya saat dia mengarahkan lalu lintas dalam upaya sia-sia untuk kembali. Komando lalu jatuh ke tangan Mayor John McLaughlin, yang menemukan bahwa dia memiliki sekitar 135 orang di bawah komando langsungnya, termasuk Peckham dan sisa-sisa peleton Baker/31. McLaughlin juga menghitung adanya seksi polisi militer Marinir AS di bawah pimpinan Warrant Officer Lloyd Dirst, sejumlah Marinir Kerajaan Inggris, berbagai personel markas besar, sementara mereka yang terluka terus bertambah. Pada siang hari, pesawat-pesawat tempur Corsair Amerika tanpa ampun menyerang tentara China. Ketika kegelapan turun, mereka terpaksa kembali ke kapal induk mereka meninggalkan konvoi ini sepenuhnya sendirian.
Sekitar 200 yard (182,8 meter) di selatan posisi McLaughlin, dua peleton berkekuatan kecil dari Kompi Baker/31 dan beberapa Marinir yang tersesat bersembunyi di selokan pinggir jalan. Tiga puluh yard (27,4 meter) di selatan mereka ada sekitar 95 perwira staf Marinir, juru tulis dan teknisi di bawah pimpinan Kapten Michael Capraro, seorang perwira informasi publik Marinir. Tidak jauh di selatan pasukan Capraro ada sekelompok sekitar 45 Marinir di bawah perwira transportasi bermotor Divisi Marinir ke-1, Mayor Henry ‘Pop‘ Seeley. Kelompok kelima yang sangat kecil di bawah perwira personel divisi Marinir, Kolonel Harvey Walseth, berbalik setelah gelap dan perlahan-lahan berjuang menuju Koto-ri. Ketika kendaraan Walseth diblokir oleh Baker/Tank, yang dihentikan di jalan raya, dia dan pasukannya turun dan berjalan kaki menuju Koto-ri. Kapten Peckham memimpin satu-satunya unit infanteri yang signifikan di kantong paling utara, tetapi dia tidak terlalu tertarik dengan kualitas pasukan, banyak dari mereka adalah wajib militer Korea Selatan yang panik yang telah menggunakan sebagian besar amunisi mereka untuk menembak hantu. Dirst, pemimpin bagian MP (Polisi Militer) berjalan mondar-mandir di jalan, dengan pipa di tangan, meneriakkan perintah singkat, meninggalkan tentara dan Marinir yang stabil dan terorganisir di belakangnya. Ketika dia mendengar pasukan menembakkan terlalu banyak amunisi yang berharga, dia dengan lembut menegur para pelanggar, memberi tahu mereka bahwa mereka hanya harus bertempur sampai fajar untuk bisa mendapatkan dukungan yang luar biasa dari pesawat tempur Marinir dan semoga, bala bantuan darat. Namun, pada akhirnya, Dirst ditembak di kepala dan harus ditempatkan di selokan pinggir jalan untuk menunggu perawatan. Pemimpin tegas lainnya adalah McLaughlin, yang tidak meragukan siapa yang memimpin atau bagaimana pertahanan akan dilakukan. Saat persediaan amunisi menipis, McLaughlin secara pribadi mengumpulkan peluru dari yang mati dan terluka dan membagikannya kepada orang-orang yang tampaknya paling tenang. Beberapa saat setelah tengah malam, sisa-sisa dari dua peleton Baker/31 yang telah terperangkap di selatan kantong McLaughlin berhasil masuk ke perimeter yang lebih besar. Ini adalah sebuah penguatan yang disambut baik meskipun kondisi pasukan panik dan persediaan amunisi terbatas yang mereka bawa. Ada jeda singkat bagi pasukan Capraro yang terkepung ketika suara-suara dari kegelapan memanggil Capraro untuk menyerahkan anak buahnya dengan imbalan perlakuan yang baik. Setelah beberapa makian dipertukarkan, orang-orang China menyebutkan bahwa tiga resimen PLA dikerahkan di ketinggian dan perlawanan yang berkelanjutan tidak akan ada gunanya. Capraro lalu membalas dengan singkat, ‘Tentu tidak!’ dan bersiap untuk menghadapi serangan baru.
TAWAR-MENAWAR DENGAN TENTARA CHINA
Peckham, di kantong McLaughlin, terpaksa membagikan peluru senapan dua dan tiga sekaligus. Banyak prajurit infanteri Korea Selatan yang dipimpin Peckham telah benar-benar pergi. Belakangan, dia menghitung kurang dari selusin prajurit yang efektif di bawah komandonya. Seorang perwira politik China yang berbicara bahasa Inggris dengan baik kemudian bertanya kepada sejumlah tawanan yang ditahan di punggung bukit yang menghadap ke MSR apakah salah satu dari mereka akan bertindak sebagai perantara yang membawa lebih banyak tawaran untuk menyerah. Sersan Guillermo Tovar, seorang anggota polisi militer, bertanya kepada Mayor James Eagen, asisten perwira pasokan Divisi Marinir ke-1 yang terluka, apakah dia harus melakukannya. Eagen mengiyakan dan Tovar berdiri untuk dituntun ke jalan raya. Tembakan tentara China hampir berhenti saat Tovar melewati garis perimeter Amerika dan menjelaskan misinya kepada McLaughlin. Keduanya memanjat tanggul kereta api dan bertemu dengan tiga orang China yang berdiri di atas rel, siap membuat kesepakatan. Jika McLaughlin menyerah, orang-orang China berjanji, yang terluka akan dikembalikan ke garis pasukan kawan. McLaughlin meminta waktu untuk mendiskusikan tawaran tersebut dengan para perwiranya, yang disetujui oleh pihak China. Saat McLaughlin berada di tanggul kereta api, seorang perwira PLA, ditemani oleh seorang tentara Amerika yang telah ditangkap sebelumnya, mendekati Peckham. Orang-orang China memberi tahu Peckham bahwa dia akan diperlakukan dengan baik jika dia menyerah. Peckham memberi pria itu sebungkus rokok dan menyarankan dia membawanya ke atasannya – jika komandan China menyerah, Peckham dengan berani bersumpah, dia akan memastikan bahwa pasukan PLA diberi makan dan diperlakukan dengan baik. McLaughlin kembali ke parit pinggir jalan untuk menemukan Chidester yang terluka. Mereka membahas tawaran tentara China, kemudian Chidester dengan enggan mendesak McLaughlin untuk menerimanya. Sementara Chidester dan McLaughlin mencapai keputusan mereka, perwira PLA yang mengambil rokok Peckham kembali dengan pesan dari atasannya: jika orang Amerika tidak meletakkan senjata mereka di dalam waktu 15 menit, satu resimen penuh akan melancarkan serangan. Peckham meminta waktu untuk menyampaikan kabar kepada semua pasukannya, yang lalu bersiap untuk menghancurkan senjata mereka.
Orang-orang China setuju untuk mengizinkan Tovar membawa pesan verbal ke ‘Pop’ Seeley. McLaughlin menginstruksikan Tovar untuk menyuruh Seeley mengulur waktu selama dia bisa; karena ada kemungkinan bahwa seluruh pasukan dapat diselamatkan saat fajar menyingsing, kurang dari satu jam kemudian. Selanjutnya, McLaughlin memberi tahu perwira politik China, ‘Kami tidak menyerah karena Anda mengalahkan kami. Kami menyerah untuk merawat rekan-rekan kami yang terluka. Jika kami tidak bisa mengevakuasi yang terluka, kami akan terus bertempur.’ Seeley, sementara itu, telah berasumsi sejak awal bahwa pasukan bantuan akan dikirimkan dari Hagaru-ri atau Koto-ri pada saat cahaya pertama. Untuk saat ini, dia mengira orang-orang China bisa ditahan; ancaman terbesar tampaknya datang dari udara dingin yang lembap dan di bawah nol derajat. Para pemimpin pasukan terus-menerus memeriksa bawahan mereka dan satu sama lain untuk melihat adanya tanda-tanda radang dingin, dan mengingatkan semua orang untuk menjaga agar anggota tubuh mereka tetap bergerak. Pasokan amunisi adalah kekhawatiran konstan lainnya, karena Seeley terutama memimpin orang-orang dari markas besar yang biasanya cuma membawa sangat sedikit peluru. Ketika Seeley mendengar Tovar meneriakkan namanya dalam kegelapan, dia memerintahkan pasukannya untuk berhenti menembak. Tovar mendekat dan meminta Seeley untuk menemaninya ke lapangan di sisi timur jalan. Di sana dia memberi tahu sang mayor apa yang sedang terjadi dan tentang keinginan McLaughlin untuk mengulur waktu selama mungkin. Lebih jauh lagi, kedua orang Amerika itu bertemu dengan dua orang China yang tidak bisa berbahasa Inggris tetapi menegaskan bahwa Seeley akan meminta pasukannya meletakkan senjata mereka dan maju dengan tangan terangkat. Saat pembicaraan mereda, Mayor Eagen, yang dibawa oleh orang China dari ketinggian, berbicara dari kegelapan dan meminta Seeley untuk datang berbicara. Eagen, terluka parah di kedua kakinya, memberi tahu Seeley semua yang dia ketahui tentang situasi McLaughlin dan tawaran PLA. Dia telah melihat orang-orang China memasang mortir berat di jalan raya, jadi dia mendesak Seeley untuk menyerah. Ini adalah firasat pertama Seeley dalam menebak ukuran pasukan PLA, tetapi dia masih ingin menunggu sampai fajar, dimana mungkin akan ada penyelamatan. Eagen menyampaikan banyaknya orang-orang yang terluka ketika orang China menghentikan pertukaran pembicaraan. Jelas dari isyarat tangan mereka bahwa mereka menginginkan keputusan. Seeley meminta Eagen untuk mengulur waktu mereka, lalu berjalan kembali ke kantongnya di tepi sungai. Dia menyuruh Sersan Tovar untuk meminta McLaughlin mengulur waktu sementara dia dan pasukannya menggali pertahanan dengan lebih aman. Dia tidak akan menyerah. Namun, pada saat itu, orang-orang China melucuti senjata orang-orang McLaughlin, dan hanya 40 di antaranya yang mampu melakukan perlawanan lebih lanjut.
PELARIAN KE KOTO-RI
Seeley selanjutnya didekati oleh Warrant Officer Dee Yancey, yang melaporkan bahwa dia telah mengintai Sungai Changjin yang berdekatan dan menemukan bahwa sungai itu membeku seperti es padat. Sepertinya juga tidak ada tembakan tentara Cina yang datang dari seberang, jadi Yancey menyarankan agar kelompok itu melarikan diri. Seeley langsung setuju. Seluruh kelompok, termasuk yang terluka, mulai dari barat menyeberangi sungai menuju punggung bukit yang mungkin memberikan perlindungan yang lebih baik. Pasukan Capraro bergabung dengan Seeley di sebelah barat sungai, dan orang-orang mereka juga menemukan dua Marinir yang terluka parah yang hilang saat berpatroli tiga hari sebelumnya. Kelompok Seeley berjuang naik ke punggung bukit, memanjat ke atas dan berbelok ke selatan menuju Koto-ri dengan kecepatan yang sangat lambat. Rombongan Seeley tidak terlihat oleh orang-orang China di MSR sebelum matahari terbit, tetapi Seeley mendengar suara-suara dan terompet tentara China mendekat dari belakang. Yancey, yang menderita luka pecahan peluru yang menyakitkan di kedua kaki dan punggungnya, tertinggal di belakang saat orang-orang China pertama melewati punggung bukit. Seorang mantan penembak tim senapan Korps Marinir, Yancey dengan cepat menjatuhkan dua orang China sementara anggota kelompok Amerika lainnya bergegas menuruni lereng. Patroli tentara China tiarap, dan Yancey mengikuti rekan senegaranya, yang semuanya berhasil mencapai Koto-ri.
Sesuai dengan kata-kata mereka, orang-orang China mulai mengumpulkan tawanan yang terluka, tetapi hanya setelah mereka melucuti senjata para penyintas dan mencuri setiap sisa makanan yang bisa mereka dapatkan dari saku dan bungkusan orang-orang malang yang akan menghadapi masa depan yang tidak pasti di tahanan — atau dalam beberapa kasus, ditinggalkan di sebuah gubuk. Sebagian besar yang terluka akhirnya dikembalikan ke Koto-ri. Beberapa, termasuk Lloyd Dirst, meninggal karena luka-luka mereka. Arthur Chidester dan James Eagen tidak dipulangkan dengan yang terluka lainnya, dan tidak ada yang pernah melihat mereka lagi. Beberapa tawanan, termasuk Guillermo Tovar, melarikan diri sambil membantu mempersiapkan yang terluka untuk kembali ke Koto-ri. Dari sekitar 1.200 orang yang terlibat dalam tragedi di MSR, 162 orang secara resmi tercatat tewas atau hilang. 159 lainnya terluka dan dipulangkan. Lebih dari 300 tentara Amerika dan Inggris digiring ke kamp penjara. Dari jumlah tersebut, 18 Marinir lolos pada musim semi berikutnya. Sekitar dua lusin orang Inggris dan beberapa lusin tentara Amerika dan Marinir pergi ke perbukitan, terputus dari pangkalan pasukan kawan tetapi bertekad untuk menunggu penyelamatan. Sebagian besar dari mereka akhirnya diselamatkan. Dari 141 kendaraan yang terlibat dalam operasi tersebut, 75 persen hancur.
JALAN MENUJU HUNGNAM
Bencana yang dialami oleh Gugus Tugas Drysdale dalam menerobos kepungan tentara China, bagaimanapun memperkuat ikatan kerja antara marinir AS dan Inggris saat mereka berkumpul kembali untuk berjuang keluar dari jebakan yang mengepung di sekitar mereka. Meskipun menderita banyak korban, Marinir Kerajaan Inggris akhirnya bisa menerobos tiga penghalang jalan. Sekitar pukul jam 1:30 pagi, mereka berhasil sampai ke Hagaru-ri. Itu adalah pertempuran yang berdarah, tetapi pada akhirnya, sekitar 150 orang, bisa menerobos ke Hagaru-ri. Kolonel Drysdale yang terluka termasuk di antara yang selamat yang berhasil mencapai Hagaru-ri, tetapi Komando ke-41 telah menderita 61 korban, yang akan meningkat menjadi 93 sebelum sebagian besar Korps ke-X menyelesaikan gerak maju mereka ke arah lain untuk mencapai tempat yang relatif aman di Hungnam. Gerak mundur ke selatan dari Hagaru-ri dimulai pada pagi hari tanggal 6 Desember. Resimen Marinir ke-7 diperintahkan untuk memimpin, diikuti oleh Resimen Marinir ke-5, dengan Komando ke-41 dan Batalyon ke-3, Resimen Marinir ke-1 yang diperbantukan. Cuaca saat itu dingin dan anginnya ganas. Jalanan macet dengan truk, jip, dan tank. Kendaraan yang hancur dan rongsokan ada di mana-mana, dan sepertinya tidak ada apa-apa selain kematian di sekitar mereka. Butuh waktu 38 jam untuk menempuh jarak 11 mil (17,7 km). Meski kedinginan, tubuh mereka sakit, lelah, yang bisa mereka lakukan hanyalah terus berjalan. Batalyon ke-2, Resimen Marinir ke-7 adalah yang pertama tiba di Koto-ri. Sementara itu orang-orang China masih menyerang barisan utama dari kedua sisi jalan dan mereka menembakkan semua senjata yang mereka miliki. Para Marinir membalas dengan cara yang sama. Elemen terakhir dari Divisi Marinir Pertama tiba di Koto-ri sekitar tengah malam tanggal 7-8 Desember. Lebih dari 14.000 orang kemudian berdesakan di desa kecil ini. Lelah, kotor, lapar, dan kedinginan, yang ingin mereka lakukan saat itu hanyalah pingsan. Tapi sebelum mereka menyadarinya, mereka menerima perintah untuk melanjutkan serangan keesokan paginya melalui Celah Funchilin ke Chinhung-ni.
Seorang Marinir Kerajaan Inggris berkata, “Bergembiralah, teman-teman, kita akan keluar dari kekacauan ini.” Nada suaranya mengilhami keberanian dan kepercayaan diri baru rekan-rekannya untuk terus maju. Barisan panjang itu berlanjut dalam prosesi yang tampaknya tak berujung hanya untuk bertemu lagi dengan penghalang jalan lainnya—sebuah jurang besar di mana seharusnya ada jembatan. Pasukan itu bisa turun ke satu sisi dan naik ke sisi lain untuk sampai ke jalan di depan, tapi mereka tidak bisa membawa perlengkapan mereka melewati celah itu, dengan ditambah dengan korban yang tewas dan luka mereka. Tidak ada yang bisa dilakukan selain membangun kembali jembatan! Sungguh keajaiban ketika banyak orang, kendaraan, dan peralatan yang membentang kembali hingga ke Koto-ri akhirnya bisa melanjutkan penyeberangan mereka sepanjang malam. Kini serangan yang dilakukan oleh tentara China semakin berkurang. Pada pukul 21:00 tanggal 11 Desember, semua unit berhasil tiba di Hungnam. Tank-tank lapis baja meluncur di tengah malam. Makanan panas, air, shower, kompor hangat, dan R&R sudah menunggu mereka. Segera setelah persiapan yang diperlukan dilakukan, mereka dipindahkan ke tempat aman di kapal yang menunggu. Kampanye di bendungan Chosin yang membawa bencana kini bisa dibilang telah berakhir.
SETELAH EVAKUASI
Setelah dievakuasi ke Korea Selatan, Komando ke-41 ditarik ke Jepang untuk dibentuk kembali pada bulan Januari 1951. Sebelum berangkat, laporan Kolonel Drysdale menyertakan beberapa komentar tentang kolaborasi unitnya dengan Marinir A.S: ‘Ini adalah untuk pertama kalinya dimana tentara kedua negara bertempur berdampingan sejak mempertahankan Kedutaan di Peking pada tahun 1900’. Dapat dikatakan bahwa kekaguman semua jajaran Komando ke-41 terhadap saudara seperjuangan mereka tidak terbatas. Mereka bertempur seperti harimau dan moral serta semangat korps mereka tidak ada duanya. Mengenai kesan yang dibuat Marinir Kerajaan terhadap rekan Amerika mereka, seorang Marinir AS berbicara untuk sebagian besar dari mereka, jika tidak dari semuanya yang berhasil selamat dari ‘Chosin yang membeku’: ‘Saya berjalan ke Hagaru dari Yudam-ni di mana saya mengetahui bahwa orang-orang Inggris telah membantu kami dengan kekuatan tempur. Sebelumnya kami menertawakan kata-kata `U.N. Forces’ karena kami belum pernah melihat pasukan bangsa lain kecuali yang dari China. Saya senang saat bertemu dengan orang-orang Inggris. Ketika mereka datang, Anda bisa berhenti mencari pertempuran, karena mereka akan berada tepat di tengah-tengahnya….’
Baca Juga:
Diterjemahkan dan ditambahkan kembali dari:
KOREAN WAR: DEATH OF TASK FORCE DRYSDALE By ERIC HAMMEL; 6/12/2006
41 Commando – Chosin Reservoir Korea November/ December 1950 – Task Force Drysdale
Famous Marine Corps Units: George Company (G Co), 3rd Bn, 1st Marine Regiment
