Paris Gun, Meriam Raksasa Penyebar Teror Asal Jerman dalam Perang Dunia I

Kebuntuan Perang Dunia I di Front Barat memunculkan berbagai solusi. Sekutu mengembangkan tank untuk melintasi tanah tak bertuan untuk menyerang posisi musuh. Tapi tank punya problem: Artileri bisa menghentikannya, begitu juga masalah mekanis dan medan yang sulit; dan mereka tidak dapat menyelesaikan pekerjaan tanpa banyak dukungan pasukan infanteri. Di seberang parit, orang-orang Jerman tidak terlalu memperhatikan tank dan hanya memproduksi sedikit model. Upaya utama Jerman terletak pada penerapan Taktik Hutier, cikal bakal Blitzkrieg tahun 1939-1940. Hutier hanya menuntut dibukanya front yang sempit, maju tanpa memperhatikan keamanan di sayap-sayapnya. Pasukan yang mengikuti di belakang lalu ditugaskan untuk menangani titik-titik kuat yang telah dilewati. Itu adalah pendekatan yang bekerja dengan baik di Front Timur, tetapi kurang berhasil melawan kubu-kubu di Front Barat karena tentara Prancis dan Inggris lebih stabil dalam bertahan dan karena Jerman tidak pernah bisa mengumpulkan cukup pasukan penyerang.

JERMAN BERPALING KE SENJATA ARTILERI BERAT

Jadi sejak Pertempuran Verdun pada tahun 1916, Jerman mengandalkan salah satu kekuatan mereka, yakni: kemampuan mereka untuk menghasilkan senjata artileri yang sangat berat dengan kualitas superlatif. Selama perang Jerman memiliki dua nama untuk artileri jarak jauh yang membombardir Paris: (“Meriam Wilhelm/Wilhelmgeschützen“), untuk menghormati Kaiser Wilhelm II, dan Pariskanonen (“Meriam Paris”). Tetapi selama bertahun-tahun setelah kemunculan Wilhelmgeschützen, banyak sejarawan salah menyebut mereka sebagai “Big Berthas“. Namun, Dicke Bertha adalah senjata yang sama sekali berbeda— yakni howitzer pengepungan yang menembakkan peluru penembus beton berkaliber 420mm yang digunakan Jerman untuk menghancurkan benteng-benteng Belgia pada tahun 1914. Jenderal Erich Ludendorff, kepala Dewan Perang Tertinggi, pada satu waktu didekati oleh perwira angkatan laut yang memimpin unit meriam yang sangat berat di Front Barat (di hampir semua angkatan bersenjata, meriam kereta api kaliber besar dilayani dan dirawat oleh personel angkatan laut). Proposal mereka adalah untuk memperkenalkan meriam yang mampu menembakkan peluru sejauh 100 kilometer, atau 62 mil. Senjata semacam itu akan membutuhkan komitmen yang besar dalam hal pendanaan, material, personel, dan sumber daya teknologi. Ludendorff sendiri digambarkan sebagai perwira yang dingin dan pendiam yang kurang memiliki imajinasi. Tetapi dalam hal ini pria itu segera memahami potensinya. Saat itu, Paris hanya berjarak 90 kilometer, atau 60 mil, di belakang garis pertahanan Sekutu dan rentan terhadap senjata semacam itu. Paris adalah pusat jaringan kereta api Prancis, pusat industri utama industri persenjataan Prancis dan, tentu saja, pusat politik dan pusat administrasi pemerintah Prancis. Ludendorff mengenali target yang menarik ketika dia melihatnya. Dia beralasan bahwa artileri dengan kemampuan meledakkan Paris mungkin merupakan jawaban Jerman atas kengerian dari taktik serangan frontal. Alih-alih menyerang parit Sekutu, menghukum Paris akan menjadi sarana untuk menghancurkan jantung Prancis; sementara sisa tubuhnya diharapkan akan layu seperti pada pokok anggur.

Pelajaran dari pertempuran Verdun terukir di hati dan pikiran kedua belah pihak. Komandan serta prajurit semakin enggan untuk melancarkan serangan frontal. Jadi Ludendorff melihat potensi kemungkinan melompati garis pertahanan musuh alih-alih mencoba melewatinya. Terpesona oleh lompatan teknologi yang diusulkan, proyek ini menghasilkan meriam raksasa yang diperbesar, dengan batasan balistik diminimalkan. Semua manual senjata artileri berisi “tabel dispersi” yang memberikan perhitungan matematis dari perkiraan pola jatuhnya peluru. Dispersi disebabkan oleh banyak faktor termasuk suhu dan kepadatan udara, suhu propelan, usia peluncuran bahan peledak, angin semu dan aktual di atas lintasan peluru, ditambah sejumlah variabel esoteris lainnya. Selain itu, aturan praktisnya adalah semakin tinggi tingkat bahan peledak yang digunakan, semakin besar luasnya dispersi. Menembakkan peledak yang diperlukan untuk mencapai Paris akan menimbulkan faktor penyebaran yang ekstrim. Sangat mungkin untuk mencapai target seukuran Paris, tetapi akurasi yang tepat tidak mungkin dicapai. Namun demikian, para perencana Jerman percaya bahwa karena orang-orang Prancis adalah orang yang tidak stabil, sehingga efek serangan artileri Paris akan sangat menghancurkan.

PERHITUNGAN MATEMATIKA

Pembuatan tabel dispersi adalah prosedur yang melelahkan yang membutuhkan banyak sekali jam kerja yang dikhususkan untuk perhitungan, yang sekarang bisa dilakukan oleh komputer. Jumlah tenaga kerja yang diperlukan untuk merakit tabel dispersi secara manual sangat mengejutkan, dan produk akhirnya masih rentan terhadap kesalahan. Dispersi adalah faktor yang dapat diterima, dan setiap baterai artileri yang menyasar target harus menembakkan sekelompok peluru untuk mencapai jumlah yang diharapkan dapat tepat sasaran. Namun dengan jarak yang begitu jauh seperti yang diantisipasi oleh senjata masif yang diusulkan, komplikasi baru harus dipertimbangkan. Jerman harus memperhitungkan perhitungan matematikawan Prancis Gustave Gaspard Coriolis (1792-1843). Coriolis adalah asisten profesor analisis dan mekanika di École Polytechnique, yang diangkat pada tahun 1816. Dia menjadi terkenal lewat hasil dari makalah inovatif yang diterbitkan pada tahun 1815 yang disebut Theorie Mathematique des Effects du Jeu de Billards (Teori Matematika Permainan Biliar). Coriolis telah mengkodifikasikan prinsip dasar artileri, yaitu, “Sudut pantulan sama dengan sudut datang.” Proposisi ini telah didemonstrasikan dengan jelas di atas meja biliar berulang kali, tetapi mengekstrapolasikannya ke senjata artileri merupakan hal yang baru. Seperti yang diketahui oleh pemain biliar atau pebiliar, pukulan bank meninggalkan bantalan pada sudut yang sama dengan sudut datangnya. Demikian pula, proyektil artileri akan kembali ke Bumi pada sudut yang sama saat meninggalkan larasnya. Namun, hal ini tidak menjadi perhatian utama Jerman. Setelah bertahun-tahun melakukan penelitian yang tekun, Coriolis menerbitkan hasil penelitiannya yang sesungguhnya, Sur les Equations du Mouvement. Pada bulan April 1915, Jerman menempatkan meriam angkatan laut jarak jauh di atas rel kereta api. Senjata ini diberi nama Lange Max (Tall Max) untuk menghormati Laksamana Madya Max Rogge, yang telah mengawasi adaptasi meriam angkatan laut untuk penggunaan di darat. Dengan diameter laras 37,99 cm (14,96 inci), meriam ini dapat melontarkan peluru sejauh 30 mil (48 km). Ditembakkan dari Lugenboom, peluru-peluru itu mencapai Dunkerque, 23,5 mil (37,8 km) jauhnya. Meriam-meriam ini bagaimanapun sulit untuk dilayani karena pemuatan proyektil dan propelannya, dengan panjang keseluruhan delapan kaki (2,4 meter), hanya dapat dilakukan dari posisi horizontal. Memuat dan memindahkan meriam untuk setiap penembakan merupakan proyek yang padat karya dan memakan waktu sehingga membatasi laju penembakannya. Sisi positifnya, meriam-meriam itu kebal dari pembalasan langsung dari pihak lawan. Pasukan Sekutu tidak memiliki kemampuan untuk memberikan tembakan balasan, karena meriam-meriam Jerman berada jauh di luar jangkauan. Lokasi penembakan dan target berada pada sumbu timur-barat, yang membuat proyektil hampir tidak terpengaruh oleh Efek Coriolis. Namun, Profesor von Eberhardt, seorang ahli matematika yang bekerja di perusahaan baja dan senjata Krupp Jerman, telah bekerja pada sebuah metode untuk memperluas jangkauan artileri, dan memahami masalah yang akan ditimbulkan oleh penembakan pada sumbu utara-selatan. Eberhardt adalah seorang teknisi yang sangat kecil, dan meskipun memiliki gelar “von” yang bergengsi, kredensial dan nama depannya tidak tercatat.

KRUPP MULAI MENGERJAKAN MERIAM RAKSASA

Insinyur persenjataan yang merancang Paris Guns adalah Fritz Rausenberger yang brilian, seorang direktur  pembuat senjata raksasa Jerman Krupp AG. Dia jugalah yang merancang Big Bertha. Kruppsendiri memiliki tradisi panjang dalam penelitian dan pengembangan persenjataan. Rausenberger selama beberapa waktu telah mengatasi masalah pencapaian jarak senjata artileri lebih dari 60 mil (96,5 km). Pada tahun 1916 dia mendekati Oberste Heeresleitung (OHL), Komando Tinggi Angkatan Darat Jerman, mencari dukungan resmi untuk senjata yang dirancang khusus untuk membombardir Paris. Kolonel Max Bauer, salah satu perwira Staf Umum yang lebih berpengaruh di OHL, meyakinkan Marsekal Lapangan Paul von Hindenburg—Kepala Staf Umum—dan wakilnya yang cakap, Jenderal Erich Ludendorff untuk mendukung proyek tersebut. Persetujuan Ludendorff atas pembuatan artileri jarak jauh telah menggerakkan para karyawan Krupp. Spesifikasi senjata aslinya menetapkan jangkauan 60 mil (96,5 km), kemudian dinaikkan menjadi 75 mil (120 km). Krupp, yang mungkin merupakan produsen senjata artileri paling berpengalaman di dunia, mulai membuat senjata semacam itu dengan cara yang biasanya inovatif. Perhitungan awal menunjukkan bahwa kecepatan laras yang belum pernah ada sebelumnya, yakni sebesar 1.500m/s (meter per detik) diperlukan untuk memenuhi jangkauan yang diperlukan, yang pada gilirannya berarti laras yang sangat panjang dibutuhkan. Laras senjata dengan lubang berdiameter 15 inci (38,1 cm) praktis merupakan barang inventaris yang ada di rak. Untuk mempercepat pengembangan, meriam ini dibuat berdasarkan surplus meriam angkatan laut kaliber 35cm yang awalnya ditujukan untuk battlecruiser kelas Mackensen. Tim desain mengetahui erosi laras akibat muatan peledak yang ekstrem dan mengatasi masalah itu dengan cara baru. Laras interior dengan lubang 8,26 inci (20,98 cm) akan dimasukkan ke dalam lubang yang lebih besar dan akan menahan beban tembakan. Saat aus karena penembakan berulang kali, sisipan subkaliber dapat diganti dengan relatif mudah, dengan tetap menjaga ketahanan laras luar. Namun demikian, pekerjaan itu adalah pekerjaan teknik besar. Meriam itu adalah benda komposit, dengan rakitan kompleks yang diproduksi oleh tim desain Krupp yang terkenal. Pada awal tahun 1917, dengan pengembangan yang masih dalam tahap awal, Komando Tinggi Jerman tiba-tiba meminta peningkatan jangkauan 20 km (karena adanya rencana penarikan garis depan untuk memperpendek garis Front Barat). Tim Rausenberger kemudian harus melakukan perhitungan lagi, meningkatkan kecepatan laras menjadi 1.610m/dtk untuk mencapai jangkauan fenomenal 120km. Hal ini menimbulkan masalah lebih lanjut – untuk mencapai kecepatan peluru yang diperlukan, diperlukan panjang laras minimal 24m, tetapi mesin rifling terbesar Krupp hanya dapat menangani laras dengan panjang hingga 18m. Tim desain lalu memutuskan untuk memperpanjang laras senapan dengan laras smoothbore, yang dibaut ke flensayang dipasang ke larasnya. Laras yang panjang dan ramping ini harus didukung oleh sistem penguat yang rumit, untuk mencegahnya terkulai karena beratnya sendiri.

Ekstensi laras sepanjang 36 kaki, 1 inci (11 meter) ini dipasang di depan laras aslinya jenis laras meriam angkatan laut SK L/45 “Long Max“. Selain itu, ada tambahan (smoothbore) sepanjang 19 kaki, 8 inci (6 meter). Seluruh senjata memiliki panjang laras keseluruhan 112 kaki (34 meter), dan berat 138 ton. Senjata artileri yang berat membutuhkan penyangga eksternal untuk menjaga agar laras tidak kendur. Penopang laras adalah penyangga kantilever yang memindahkan sebagian bobot ke dasar meriam. Sistem konstruksi ini mengurangi penurunan laras yang disebabkan oleh gravitasi. Penopangnya sangat mirip dengan model setengah dari Jembatan Brooklyn. Insinyur Krupp harus memasang penyeimbang besar-besaran di kamar peluru untuk mengangkat senjata saat menembak dan menurunkannya untuk memuat peluru. Jelas peralatan ini hanya dapat dibawa dengan roda rel dan membutuhkan konstruksi khusus dari jalur rel yang diperkuat. Gerbong pembawa meriam adalah kotak baja, dengan poros di depan dan roda di belakang yang berjalan di jalur melingkar. Laras meriam berbobot sekitar 140 ton, gerbong 250 ton, dan platform tembak bertipe seperti meja putar adalah 300 ton. Seperti yang bisa diduga, Paris Guns tidak mudah dioperasikan. Meriam hanya dapat dipindahkan ke posisi tembaknya dengan rel, dipasang di tempatnya dan ditembakkan dari platform tembak beton yang telah disiapkan. Pelurunya berbobot 229 pound (102 kg) dan harus memiliki desain baru. Hidung peluru dilengkapi dengan tutup balistik yang ramping, ringan, dan sisinya memiliki lekukan yang terhubung dengan laras meriam, memutar peluru saat ditembakkan sehingga penerbangannya stabil. Alih-alih menggunakan pita penggerak tembaga konvensional, itu akan memiliki dua ulir baja agar sesuai dengan laras meriam. Di belakang setiap pita penggerak terdapat pita tembaga sempit untuk bertindak sebagai perangkat obdurasi (penyegel). Lubang pemuatan peluru mengharuskannya untuk disekrup ke dalam rifling.

Menggerakkan semua ini diperlukan kekuatan otot, dan banyak lagi. Dengan berat masing-masing sisi 400 pound (181,4 kg), propelan peledak dapat menghasilkan tekanan ruang 69.600 pound (31.570 kg) per inci persegi dan suhu laras lebih dari 3.600 derajat Fahrenheit (1.982 derajat Celcius). Para insinyur Krupp menghitung berapa banyak logam yang akan aus dari bagian dalam laras pada setiap tembakan. Komposisi propelan yang korosif mengikis beberapa sentimeter baja dari laras dengan setiap tembakan, sehingga meningkatkan volume pada ruang tembak. Setelah memuat peluru berikutnya, awak meriam harus mengukur volume ruang tembak dan kemudian meningkatkan muatan propelan berikutnya. Dalam uji tembak awal, suhu dan tekanan ekstrem merobek pita putar tembaga asli langsung dari badan proyektil, yang mencegah peluru berputar dengan benar saat terbang. Solusinya adalah membuat alur rifling dengan putaran 1-in-35 ke badan baja proyektil. Jadi, kru benar-benar “memasang” setiap peluru ke dalam ruang pemuatan. Solusi itu berhasil, tetapi juga secara drastis meningkatkan keausan pada lubang laras, memperluas diameter internalnya pada setiap bidikan. Itu, pada gilirannya, berarti setiap peluru yang berikutnya harus sedikit lebih besar dari yang terakhir ditembakkan. Untuk mengkompensasi keausan tersebut, peluru diberi nomor secara berurutan dan ukuran yang berbeda bertahap untuk mengkompensasi erosi yang diprediksi. Peluru juga harus ditembakkan dalam urutan numerik untuk menjaga kecocokan proyektil di laras yang semakin aus. Mereka menentukan bahwa masa pakai laras adalah 64 tembakan, dengan peluru No. 60 memiliki diameter sekitar 222mm. Setelah itu kru harus mengganti laras dan mengirim kembali laras lama ke pabrik Krupp di Essen, di mana ia dibor ulang menjadi kaliber 224mm dan kemudian dikirim kembali dengan satu set peluru baru. Setelah penembakan kedua 64 peluru, laras dibor ulang untuk kedua kalinya, menjadi kaliber 238mm.

KECEPATAN LARAN DAN KOMPRESI KAMAR PELURU

Profesor von Eberhardt telah bekerja keras untuk menciptakan meriam super. Dia telah menghitung bahwa dalam ruang hampa udara yang berjarak 12 mil (19 km) di atas Bumi, hambatan udara akan berkurang hingga hampir nol. Jangkauan maksimum dapat dicapai pada sudut datang 45 derajat. Untuk mengimbangi degradasi awal dari sudut peluncuran yang baru saja terjadi, penembakan harus dilakukan pada sudut 50 derajat. Untuk menghasilkan kemampuan mencapai ketinggian 12 mil yang diperlukan, kecepatan laras harus 1 mil per detik. Peluru harus meninggalkan laras dalam waktu 1/50 detik setelah penyalaan dan dengan kecepatan putaran 100 peluru per menit. Untuk mencapai kecepatan laras yang dibutuhkan, muatan propelan harus cukup besar. Selain itu, serbuknya harus memiliki kualitas terbaik, tanpa ada penyimpangan di antara batch yang dapat diterima. Peledak dibagi menjadi tiga komponen. Peledak bawah seberat 154 pon (70 kg) bubuk mesiu dibungkus dalam silinder kuningan yang disebut Hulsenkartuche, yang memberikan dukungan kepada dua peledak depan. Di atas silinder kuningan adalah Vorkartuche (peledak utama) seberat 165 pon (75 kg) yang mendukung Zusatzkartuche (peledak tambahan). Kedua peledak atas terbungkus dalam kantong sutra. Peledak total secara nominal ditetapkan sebesar 450 pon (204 kg), termasuk peledak tambahan sebesar 112 pon (51 kg). Peledak tambahan dapat disesuaikan dengan menambah atau mengurangi bubuk untuk mempertahankan tekanan kamar peluru yang tepat. Meriam itu sendiri bisa ditembakkan hanya pada satu ketinggian. Penyesuaian jangkauan dilakukan dengan menambah atau mengurangi muatan di Zusatzkartuche. Dengan semua perhitungan ilmiah dan masalah teknik yang ditimbulkan oleh proyek ini, penelitian Coriolis ditinjau oleh Profesor von Eberhardt, dan penyesuaian tambahan dilakukan. Meriam Paris kemudian berhasil mencapai jangkauan maksimum yang mengejutkan dengan tampaknya menentang hukum balistik normal. Semua senjata artileri, sebelum dan sesudahnya, menembak pada jarak maksimumnya ketika laras dinaikkan ke sudut 45 derajat, atau 800 mil. Lebih dari 45 derajat diklasifikasikan sebagai penembakan dengan sudut tinggi (seperti senjata mortir). Saat elevasi meningkat di luar titik itu, pelurunya terbang semakin tinggi, tetapi jangkauannya menurun. Namun, Meriam Paris mencapai jangkauan maksimumnya pada ketinggian 50 derajat, atau 889 mil. Dua faktor berkontribusi terhadap fenomena ini. Yang pertama adalah efek Coriolis sehubungan dengan rotasi bumi. Waktu peluru terbang dari titik tembak di Crépy ke Paris adalah 177 detik, hampir tiga menit. Dengan meriam yang ditembakkan ke barat daya dan bumi berputar dari barat ke timur, penerbangan tiga menit itu menambahkan lebih dari 600 meter ke jangkauan yang dicapai — dan juga mendorong peluru agak ke kanan. Namun, faktor jangkauan yang lebih penting adalah apa yang disebut penembak sebagai titik ordinat maksimum — ketinggian yang dicapai peluru dalam lintasannya. Pada ketinggian 50 derajat, peluru dari Paris Guns mencapai ketinggian 138.800 kaki (42.306 meter). Berkurangnya kepadatan udara pada ketinggian yang lebih tinggi menyebabkan hambatan yang jauh lebih sedikit pada badan proyektil, yang menghasilkan peningkatan jangkauan horizontal yang sangat besar. Peluru yang ditembakkan dari Meriam Paris adalah objek buatan manusia pertama yang mencapai stratosfer, rekor ketinggian yang mereka pegang selama hampir seperempat abad, hingga Jerman melakukan uji coba menembakkan rudal V-2 pertama pada akhir tahun 1942.

Pada akhir tahun 1917 Krupp memiliki prototipe yang sudah jadi, dan berhasil menembakkan meriam pertama pada tanggal 20 November di lapangan uji Altenwalde dekat Cuxhaven di pantai Laut Utara. Setelah eksperimen tambahan dengan kombinasi propelan dan proyektil, para insinyur Krupp mencapai jarak lebih dari 78 mil (125,5 km) pada tanggal 30 Januari 1918. Krupp segera mulai membuat gerbong tambahan dan setidaknya tujuh laras. Setelah diberitahu bahwa lokasi penembakan yang diproyeksikan berada di hutan Crépy-en-Laonnois, dekat Laon, dan targetnya adalah Paris, ia menghitung jarak antara keduanya adalah 67,6 mil (109 km). Vektor penembakan cukup dekat dengan sumbu utara-selatan, sehingga Efek Coriolis berperan. Coriolis dan von Eberhardt tahu bahwa Laon dan Paris bergerak dengan kecepatan yang berbeda. Meskipun masing-masing berotasi sekali dalam 24 jam, Laon lebih jauh dari khatulistiwa daripada Paris dan dengan demikian bergerak lebih lambat dalam mil per jam. Sebuah titik di khatulistiwa bergerak dengan kecepatan 1041,66 mph (1.676 kmh). Eberhardt memperkirakan kecepatan rotasi 567,126 mph (913 kmh) di Paris pada garis paralel ke-49, dan 555,55 mph (894 kmh) di Laon pada garis paralel ke-48. Penyesuaian sebesar 11,576 mph (18,6 kmh), atau 0,003215 mil per detik, harus disediakan dalam penempatan meriam. Kalkulasi akhir pun dibuat. Untuk mencapai kecepatan laras yang dibutuhkan, tekanan ruang sebesar 59.000 pound (26.762 kg) per inci persegi harus dicapai. Waktu penerbangan diperkirakan mencapai 176 detik. Hal ini membutuhkan koreksi ke arah timur sebesar 0,5659 mil atau sekitar 995,984 meter untuk mengimbangi perbedaan kecepatan rotasi senjata dan target. Pada tanggal 23 Maret 1918, semuanya sudah siap. Karena Meriam Paris pada dasarnya adalah meriam angkatan laut yang dimodifikasi, Angkatan Laut Kekaisaran Jerman memasok awaknya. Sekitar 60 hingga 80 penembak angkatan laut dan tim pendukung dari insinyur sipil mengawaki setiap meriam. Baterai tiga meriam awalnya dioperasikan di bawah komando langsung Laksamana Muda Maximilian Rogge, kepala Departemen Persenjataan Angkatan Laut Kekaisaran Jerman. Sebuah batalion infanteri dari Angkatan Darat memberikan pengamanan untuk baterai tersebut, dan 10 skuadron pesawat ditugaskan untuk misi perlindungan udara. Pada tahun 1918, sistem jangkauan suara Sekutu dan Jerman secara teknologi cukup canggih untuk menentukan baterai musuh hingga jarak 65 kaki (20 meter), dalam kondisi ideal. Jadi, Jerman menempatkan 30 baterai artileri berat Angkatan Darat di sekitar Paris Guns, dan mengatur waktu penembakan mereka sendiri untuk menutupi penembakan baterai meriam utamanya.

MENEMBAKI PARIS

Peluru pertama meledak tanpa peringatan pada pukul 7:20 pagi di #6 Quai de Seine, di timur laut Paris. Tidak seorang pun pada awalnya tahu apa yang menyebabkannya. Tidak ada pesawat Jerman yang terlihat, dan meskipun Jerman telah memulai Serangan Musim Semi tahun 1918 hanya dua hari sebelumnya, pasukan darat musuh tetap berada lebih dari 60 mil (96,5 km) di utara ibu kota Prancis. Tidak ada juga senjata artileri yang diketahui dapat menembakkan proyektil bahkan setengah dari jarak itu. Kesimpulan awalnya adalah bahwa semacam pesawat yang bisa terbang di ketinggian baru telah menjatuhkan bom besar. Pukul 07.40, ledakan kedua mengguncang Boulevard de Strasbourg beberapa meter dari Metro (sistem kereta bawah tanah) di depan Gare d’Este. Tembakan ini menewaskan 8 orang dan melukai 13 orang. Ledakan misterius berlanjut dengan ledakan pada pukul 8:05 pagi di Rue du Chateau Landon. Tembakan berikutnya pada 8:17 di # 5 Rue Charles Cinq. Tembakan nomor lima mendarat pukul 8:35 di #24 Rue des Ardennes. Pada pukul 14:45, 25 peluru telah mendarat. Kru Jerman setidaknya menembak dengan kecepatan rata-rata satu peluru setiap 15 menit. Para ahli Prancis lalu mengumpulkan pecahan peluru dan menemukan beberapa dengan baja setebal lebih dari 2 inci (50,8 mm). Juga ditemukan pecahan tembaga, yang merupakan pita obdurasi, yang memperlihatkan alur peluru meriam yang terukir. Pada pukul 4 sore, pihak berwenang mengumumkan bahwa Paris sedang ditembaki oleh artileri kaliber 24,0 cm (ukuran sebenarnya adalah 21,0 cm). Pada saat penembakan pertama, artileri Jerman biasa beraksi untuk menutupi suara “Paris Gun” dari sistem jangkauan suara Prancis yang sangat mahir. Namun demikian, Prancis segera menentukan bahwa meriam monster itu datang dari sepanjang garis yang menghubungkan Paris ke Laon, di Hutan Saint-Gobain dekat Crépy, tepat di barat laut Laon. Dengan sumber yang dapat diprediksi terletak di dalam hutan, tetapi tanpa lokasi yang tepat, pesawat pengintai segera dikirimkan untuk menemukan tempat persembunyian meriam tersebut. Ukuran meriamnya memperjelas bahwa artileri ini praktis tidak bergerak.

Jerman di sisi lain juga sangat sibuk. Tembakan pertama telah mengembangkan tekanan ruang hanya 53.800 psi, yang membutuhkan penyesuaian pada muatan propelan. Perhitungan awal memperkirakan jarak target 67,1 mil (108 km), tetapi angka ini didasarkan pada garis lurus yang bergerak melalui Bumi. Jarak sebenarnya di sepanjang permukaan yang melengkung adalah 67,6 mil (109 km). Penyesuaian pun dilakukan. Jarak aktual yang ditempuh oleh proyektil adalah 92 mil (148 km) dalam waktu penerbangan 176 detik. Proyektil mencapai ketinggian 12 mil (19 km) dalam 25 detik dengan kecepatan 3.000 kaki (914,4 meter) per detik (fps). Penurunan kecepatan laras disebabkan oleh gesekan atmosfer dan gravitasi sehingga pada puncak lintasan, yang berada di ketinggian 24 mil (38,6 km) di angkasa, proyektil itu bergerak dengan kecepatan 2.250 fps saat “melesat ke atas.” Saat turun pada sudut pantulan, kecepatan meningkat, dan pada ketinggian 12 mil (19 km), proyektil kembali bergerak pada kecepatan 3.000 fps. Pada bagian akhir perjalanannya, proyektil mencapai kecepatan akhir 3.075 mph (4.949 kmh). Peluru mendekat dengan tidak bersuara karena bergerak lebih dari kecepatan suara, tepatnya Mach 3,5. Suara perjalanannya baru akan terdengar setelah ledakan terjadi. Pemerintah Prancis dengan cepat menerapkan tindakan pencegahan. Dalam waktu 12 jam setelah serangan pertama, satu baterai meriam kereta api berkaliber 12 inci (304,8 mm) dikirim ke Vailly, titik terdekat ke lokasi penembakan yang cocok untuk melakukan tembakan balasan. Namun tidak mengherankan, pesawat Prancis melaporkan adanya tabir asap tebal di seluruh sudut Laon untuk menutupi aktivitas di darat. Jerman melanjutkan penembakan pada keesokan harinya, di Minggu Palem. Mereka melanjutkannya pada hari Senin dan kemudian berhenti selama tiga hari. Mereka melanjutkan penembakan lagi pada hari Jumat Agung. Pada pukul 4:30 sore, di Gereja St Gervais di seberang Hotel de Ville, beberapa ratus orang sedang berdoa. Sebuah hantaman langsung pada salah satu pilar batu yang menopang kubah nave meruntuhkan bangunan tersebut dan menimpa para jamaah. Delapan puluh delapan orang tewas, termasuk 67 wanita dan dua anak-anak. Satu jam kemudian, sebuah peluru berikutnya mendarat di pemakaman terdekat. Pada tanggal 6 April 1918, tembakan balasan mulai mendekati “Meriam Paris” yang pertama. Selain itu, keausan mulai terlihat. Setelah 48 kali tembakan, meriam itu dinyatakan aus dan perlu dibangun kembali. Meriam kedua mulai beroperasi, tetapi pada tanggal 1 Mei, setelah menembakkan 64 peluru, meriam ini juga dinyatakan aus hingga perlu diperbaiki. Selain itu, artileri Prancis telah mendaratkan lebih dari 3.000 peluru dalam jarak yang semakin dekat dengan lokasi penembakan dan hanya masalah waktu sebelum tembakan tepat sasaran langsung terjadi. Terlepas dari kebingungan Prancis di awal dan upaya Jerman untuk menyembunyikan meriam super-nya, pada tanggal 24 Maret Prancis memiliki gambaran umum di mana mereka berada. Sekitar tengah hari hari itu baterai Meriam Paris mulai menerima tembakan balasan Prancis secara acak. Meskipun umumnya tidak akurat, satu peluru menghantam pohon di dekat meriam No. 1, dan ledakan udara yang dihasilkan melukai setengah lusin awak meriam. Meriam ketiga kemudian dipasang dan diperiksa langsung oleh Kaiser. Setelah makan siang di lokasi dan setelah menyatakan kepuasannya, ia memerintahkan penembakan dimulai keesokan harinya. Hal itu terjadi, sepanjang hari Minggu dan sebagian hari Senin.

Kemudian sebuah kelemahan tersembunyi muncul. Meriam itu meledak dan menewaskan sebagian besar awaknya. Pada tanggal 27 Mei, Jerman memasang meriam baru yang lebih besar di Beaumont, sekitar sembilan mil (14,5 km) lebih dekat ke Paris. Meriam ini terbukti lebih tahan lama dan menembakkan 104 peluru sebelum dinyatakan perlu diperbaiki. Kemudian serangan dari Prancis mengancamnya dan harus ditarik. Pada tanggal 15 Juli, meriam Beaumont kembali digunakan setelah dibor ulang dan diperbarui. Setelah hanya menembakkan 14 peluru, itu harus ditarik lagi dari pasukan Prancis yang bergerak maju. Bertahan lagi, ia menembaki Paris dari tanggal 5 hingga 9 Agustus dengan 64 peluru. Sekali lagi itu harus ditarik dalam menghadapi kemungkinan diserbu. Sebuah penempatan lebih lanjut, yang kemudian diidentifikasi secara khusus dirancang untuk Paris Guns, ditemukan oleh pasukan AS yang bergerak maju pada awal bulan Agustus, di sisi utara bukit berhutan di Coucy-le-Château-Auffrique, sekitar 86 kilometer (53 mil) dari Paris. Kru Jerman menembakkan peluru terakhir dari Paris Guns pada sore hari tanggal 9 Agustus 1918, setelah itu meriam tersebut dibongkar dan dibawa kembali ke Jerman. Menjelang akhir perang, Jerman menghancurkan Paris Guns, dan Krupp membakar sebagian besar catatan penelitian dan pengembangannya. Satu-satunya bukti meriam yang tersisa adalah tempat tembak yang terbuat dari beton di hutan dekat Crépy. Sementara itu terlepas dari jangkauan Meriam Paris yang luar biasa, efek taktisnya kurang mengesankan. Proyektil rata-rata berbobot 234 pound (106 kg), tetapi sebagian besar dari bobot itu berada di badan peluru, yang membutuhkan penguatan untuk menahan tekanan tembakan yang masif. Bahan peledaknya sendiri hanya seberat 33 pon (15 kg) TNT, atau hanya seperempat dari total berat peluru. Kombinasi dari bahan peledak yang rendah (sekitar 6,6% dari berat proyektil) dan tubuh proyektil yang tebal kemudian menghasilkan pecahan yang relatif sedikit, meskipun besar. Satu peluru yang mendarat di Jardin des Tuileries yang terkenal di Paris meninggalkan kawah dengan lebar hanya 10 hingga 12 kaki (3-3,6 meter) dan kedalaman 4 kaki (1,2 meter). Meriamnya juga tidak akurat, yang menghasilkan kisaran kemungkinan kesalahan adalah plus atau minus 1,49 mil (2,4 km) pada jangkauan maksimumnya. Kemungkinan kesalahan defleksi (dispersi lateral) adalah plus atau minus setengah mil (0.8 km). Paris sendiri pada tahun 1918, dengan distrik administratif utamanya, berjarak sekitar 7,5 mil (12 km). Itu berarti bahwa sementara Meriam Paris memiliki mampu mengenai kota Paris, di mana jatuhnya peluru di kota itu tidak ada yang bisa menebaknya.

PERAN MERIAM RAKSASA TERABAIKAN DALAM PERANG

Secara keseluruhan, 367 peluru (catatan pihak Prancis adalah 303 peluru) menghantam di atau sekitar Paris, tetapi hanya 183 yang mendarat di dalam batas kota, dan tidak ada instalasi vital yang terkena. Target yang menarik itu ternyata tidak serentan seperti yang dipikirkan Ludendorff. Pertama, meriam tidak mampu mencapai akurasi yang diperlukan untuk melawan target individu. Pesawat pengintai tidak dapat digunakan karena keterbatasan komunikasi dan keberadaan sejumlah besar pesawat Prancis di daerah tersebut. Bahkan jika mereka dikerahkan, penyesuaian untuk akurasi yang tepat berada di luar kemampuan kru meriam. Penyebaran serangan juga sangat luas tetapi peluru sebagian besar mendarat di garis timur laut / barat daya terutama di Arondisemen ke-7, ke-10, dan ke-19, yang sebagian besar merupakan daerah pemukiman. Sebaliknya konsentrasi rel, pabrik persenjataan, dan pusat pemerintahan, target yang diinginkan Ludendorff, malah tidak rusak. Total korban mencapai 250 tewas dan 620 luka-luka, sebagian besar adalah warga sipil. Efek sebenarnya dari pemakaian Meriam Paris pada moral orang-orang Paris dan upaya perang Prancis tidaklah signifikan. Mempertimbangkan investasi pada personel, material, dan tenaga, “Meriam Paris” tidak dapat dianggap sepadan. Sumber daya yang sangat besar yang dicurahkan untuk proyek tersebut tidak dapat diperoleh dengan mudah pada tahun 1917/1918, ketika blokade Sekutu menghambat ekonomi perang Jerman, dan akan jauh lebih efektif digunakan untuk meningkatkan jumlah baterai artileri berat konvensional Jerman. Musim gugur itu, Sekutu mengusir tentara Jerman kembali ke tanah Jerman sampai Jerman menyerukan gencatan senjata. Dalam Perang Dunia II, tentu saja, Jerman kembali memakai senjata teror jarak jauh, yakni roket V-1 dan V-2. Senjata-senjata ini memiliki mekanisme koreksi arah dan membutuhkan perhitungan Efek Coriolis yang jauh lebih sedikit. Meskipun V-1 dan V-2 lebih canggih, peluncuran proyektil pada jarak 69 mil (111 km) dengan tingkat akurasi yang lumayan merupakan pencapaian besar pada tahun 1918. Meriam Paris adalah salah satu senjata artileri paling luar biasa dalam sejarah militer. Kisaran jangkauan maksimum meriam Paris yang diperkirakan 82 mil (131 km) jauhnya telah melebihi jangkauan meriam operasional apa pun yang dibangun hingga saat itu atau sejak itu. Bahkan saat ini meriam 2S7 Pion kaliber 203mm milik Rusia dapat mencapai jangkauan maksimum 34,5 mil (55,5 km) hanya jika menggunakan proyektil berbantuan roket. Pada tahun 1918 Jerman hanya menggunakan amunisi konvensional. Profesor Coriolis dan von Eberhardt telah menunjukkan kepada manusia jalan untuk pertama kalinya — meskipun berdarah — meledakkan peluru balistik keluar atmosfer bumi dan ke luar angkasa. 

Di bawah ketentuan Perjanjian Versailles, Jerman diharuskan menyerahkan Meriam Paris lengkap kepada Sekutu, tetapi mereka tidak pernah mematuhinya. Pada tahun 1930-an, Angkatan Darat Jerman tertarik pada roket untuk senjata artileri jarak jauh sebagai pengganti Meriam Paris—yang secara khusus dilarang di bawah Perjanjian Versailles. Pekerjaan ini akhirnya menghasilkan roket V-2 yang digunakan dalam Perang Dunia II. Meskipun dilarang, Krupp melanjutkan pekerjaan teoretis pada meriam jarak jauh. Mereka memulai pekerjaan eksperimental setelah pemerintah Nazi mulai mendanai proyek setelah berkuasa pada tahun 1933. Penelitian ini menghasilkan meriam K 12 (E) kaliber 21 cm, yang merupakan penyempurnaan konsep desain Meriam Paris. Meskipun secara umum ukuran dan jangkauannya mirip dengan pendahulunya, para insinyur Krupp telah secara signifikan mengurangi masalah keausan laras. Mereka juga meningkatkan mobilitas atas Meriam Paris yang statis dengan menjadikan K12 meriam kereta api. K12 pertama dikirim ke Angkatan Darat Jerman pada tahun 1939 dan yang kedua pada tahun 1940. Selama Perang Dunia II, mereka dikerahkan di wilayah Nord-Pas-de-Calais di Prancis; mereka digunakan untuk menembaki Kent di Inggris Selatan antara akhir 1940 dan awal 1941. Satu meriam direbut oleh pasukan Sekutu di Belanda pada tahun 1945. Sementara itu, meskipun Paris Gunsadalah pencapaian teknologi yang luar biasa, mereka tidak berdampak pada hasil Perang Dunia I. Tapi mereka sebenarnya mungkin saja bisa melakukannya. Jerman memilih untuk menggunakan teknologi canggih ini sebagai senjata teror psikologis, ketika mereka dapat mengarahkan kekuatannya ke sasaran yang jauh lebih signifikan secara militer. Salah satu kerentanan terbesar Sekutu pada tahun 1918 adalah sistem logistik British Expeditionary Force yang rapuh dan tertekan. Jalur komunikasi BEF ke Prancis dimulai dari hanya beberapa pelabuhan utama di Inggris hingga hanya enam pelabuhan utama di Prancis. Pelabuhan-pelabuhan itu adalah titik sumbatan vital yang tidak pernah ingin diserang oleh Jerman. Seandainya mereka memasukkan Paris Guns ke unit baterai di Flanders alih-alih Picardy, mereka dapat dengan mudah membombardir Dover, Inggris, dan Boulogne atau Calais, Prancis. Pada awal tahun 1914 Rausenberger sendiri memberi tahu OHL bahwa dia dapat membuat meriam yang mampu mengenai Dover. Setiap tingkat tekanan di pelabuhan BEF akan menyebabkan gangguan yang jauh lebih besar daripada rasa teror di antara penduduk sipil di ibu kota Prancis. Jerman kemudian membuat kesalahan strategis yang sama lagi dalam Perang Dunia II. Kali ini senjata ajaibnya adalah bom terbang V-1 dan roket V-2. Tetapi sekali lagi Jerman menargetkan pusat populasi London dan Paris versus, katakanlah, lapangan terbang Sekutu yang kritis di benua itu. Hanya pada hari-hari terakhir perang, Jerman mulai menargetkan pelabuhan utama Sekutu di Antwerp. Pada tahun 1944, Jerman seharusnya memiliki pengalaman yang cukup dari kedua perang dunia untuk mengetahui bahwa serangan teror jarak jauh terhadap pusat populasi sipil tidak hanya tidak berhasil tetapi juga sering menghasilkan kebalikan dari efek yang diinginkan—sebuah pelajaran yang kerap hilang dari banyak pemimpin militer dan politik hingga saat ini.

Diterjemahkan dan ditambahkan kembali dari:

World War I Weapons: Germany’s Big Guns By William Scheck

World War I Weapons: Germany’s Big Guns

Paris Under the Gun by David T. Zabecki (6/26/2023)

Paris Under the Gun

Back to the Drawing Board: the Paris Gun By DAVID PORTER ON MILITARY HISTORY’S DOOMED INVENTIONS; MILITARY HISTORY; SEPTEMBER 7, 2021

Back to the Drawing Board: the Paris Gun

https://en.m.wikipedia.org/wiki/Paris_Gun