Kebangkitan Peran Militer Helikopter dalam Perang Korea (1950-1953)

Digunakan terutama untuk melakukan misi pencarian dan penyelamatan pada masa-masa awal Perang Korea, helikopter telah menjadi alat tempur yang penting pada masa akhir konflik. Pada tanggal 25 Juni 1950, Angkatan Darat Amerika memulai Perang Korea dengan hanya 56 helikopter. Namun helikopter Angkatan Udara termasuk yang pertama kali melakukan aksi disana. Skuadron Penyelamat Udara Ketiga, yang berbasis di Jepang, dikirim untuk berkemas ke Korea. Tujuan awalnya adalah untuk menjemput awak pesawat yang jatuh; namun, evakuasi korban luka dengan cepat menjadi prioritas. Pada akhir bulan Agustus, helikopter Third Air Rescue telah menerbangkan 83 tentara yang terluka parah ke rumah sakit lapangan. Dan ketika perang berlangsung, permintaan untuk mengevakuasi orang-orang yang terluka semakin meningkat; terutama setelah pendaratan Sekutu di Inchon dan invasi berikutnya ke Korea Utara.

MASUKNYA HELIKOPTER ANGKATAN DARAT

Markas Besar Angkatan Darat Kedelapan segera mengikuti pengerahan helikopter di Korea. Unit helikopter Angkatan Darat pertama tiba di Korea pada tanggal 22 November 1950 – Detasemen Helikopter ke-2, dengan Kapten Albert C. Sebourn sebagai komandonya. Sebourn memiliki empat helikopter H-13, beserta penerbang dan awak mekaniknya. Detasemen ke-2 pertama kali ditugaskan ke Kompi Pemeliharaan Penerbangan Ringan ke-47, sebelum mulai beroperasi, tanggal 1 Januari 1951; kemudian diperbantukan ke 8055th Mobile Army Surgical Hospital (MASH) yang ada di dekat Seoul. Detasemen Helikopter ke-3 mulai beroperasi pada tanggal 25 Januari 1951, diikuti oleh Detasemen Helikopter ke-4, pada tanggal 9 Maret 1951. Termasuk Detasemen Helikopter ke-2, unit-unit di atas merupakan inti dari kemampuan aeromedis Angkatan Darat selama sebagian besar masa perang. Enam bulan pertama tahun 1951, detasemen-detasemen tersebut, dengan hanya 11 helikopter – yang masing-masing dapat mengangkut tidak lebih dari dua pasien sekaligus ketika dilanda kekurangan bahan bakar dan suku cadang – mengangkut 1.985 orang yang terluka. Korban yang dievakuasi dengan helikopter selama perang berjumlah lebih dari 21.000 orang. Tampak jelas kemudian bahwa helikopter-helikopter tersebut membuktikan keberaniannya di zona pertempuran. Dan detasemen helikopter ini tentunya menginspirasi skuadron-skuadron helikopter DUSTOFF dalam Perang Vietnam.

HELIKOPTER MARINIR

Ketika pasukan Perserikatan Bangsa-Bangsa berjuang untuk mempertahankan perimeter Pusan pada akhir musim panas tahun 1950, Brigade Marinir Sementara AS segera bertindak untuk memperkuat pasukan AS dan Republik Korea (ROK) yang mempertahankan wilayah kantong yang genting di sudut tenggara Korea Selatan itu. Resimen Marinir AS ke-5 yang kekurangan personel dan unit pendukungnya baru saja tiba di Pusan ketika mereka dipindahkan dengan truk pinjaman Angkatan Darat untuk menghentikan serangan Korea Utara di dekat Chindong-ni, di tepi barat perimeter. Komandan Brigade Marinir di Pusan, Brigadir Jenderal Edward A. Craig tidak tahu banyak tentang medan yang harus dilintasi Marinirnya, jadi dia naik ke helikopter Sikorsky HO3S-1 dan lepas landas untuk mengamati rute, memberikan arahan kepada batalion yang memimpin, memilih tempat untuk pos komando pasukannya dan bertemu dengan atasan Angkatan Daratnya. Sekembalinya dari pertemuan dengan Letnan Jenderal Walton H. Walker, komandan Angkatan Darat Kedelapan, Craig berhenti tiga kali lagi untuk berunding dengan komandan unitnya. Perjalanan penting dengan menggunakan helikopter dari Skuadron Pengamatan Marinir ke-6 (VMO-6) pada tanggal 3 Agustus 1950 ini, merupakan pertanda semakin pentingnya peran pesawat sayap putar ini dalam tiga tahun pertempuran sengit di Korea. “Untungnya, helikopter Marinir yang diperbantukan pada VMO-6 selalu tersedia untuk menjalankan misi observasi, komunikasi, dan kendali,” kenang Craig. “Helikopter ini membuat hari saya menyenangkan. Tanpa mereka, saya tidak percaya kami akan mencapai kesuksesan seperti yang kami lakukan.” Helikopter VMO-6 kemudian segera digunakan untuk mengirimkan air dan pasokan penting lainnya kepada para pengungsi yang berjuang di medan perbukitan. Dan mereka sering membawa Marinir yang terluka dalam penerbangan pulang.

MENYELAMATKAN NYAWA

Ketika Marinir meresmikan penggunaan helikopter Sikorsky yang kekurangan tenaga dalam peran komando dan kendali, pasokan ringan, dan evakuasi medis, Angkatan Laut juga menerbangkan helikopter yang sama dari kapal induk dan beberapa kapal perang besar yang beroperasi di Laut Jepang. Helikopter Angkatan Laut pada awalnya digunakan untuk mengambil awak pesawat yang jatuh dari laut dan melakukan misi logistik singkat antar kapal. Namun mereka dengan cepat mengambil tugas tambahan seperti mengarahkan tembakan di kapal perang. Di kemudian hari dalam konflik tersebut, mereka menjadi elemen kunci dalam upaya jangka panjang untuk membersihkan perairan pesisir dari ranjau. Unit Layanan Penyelamatan Udara Angkatan Udara A.S. juga akan segera menerbangkan helikopter serupa, yang diberi nama H-5, dari pangkalan darat untuk menjemput pilot yang jatuh, seringkali di belakang garis musuh. Dalam beberapa bulan, helikopter-helikopter Angkatan Udara bergabung dengan helikopter-helikopter Marinir dalam mengangkut para korban yang terluka parah dari pos-pos bantuan di garis depan ke rumah sakit lapangan dan kemudian ke sebuah kapal rumah sakit Angkatan Laut di lepas pantai, sehingga secara signifikan mengurangi penundaan dalam memberikan perawatan medis yang dapat menyelamatkan nyawa prajurit. Perbandingan singkat di sini mencerminkan kemampuan bertahan hidup korban luka yang tiba tepat waktu untuk mendapatkan perawatan medis.

Meskipun Perang Korea dianggap sebagai kegagalan oleh banyak orang karena penyelesaiannya yang belum pasti, di satu sisi Perang Korea merupakan keberhasilan yang pasti, yakni dalam hal: perawatan dan pengobatan tentara yang terluka. Sebagai perbandingan, pada Perang Dunia II, 4,5 persen korban luka yang dibawa ke dokter meninggal. Di Korea, angkanya turun menjadi 2,5 persen. Evakuasi korban luka dengan helikopter tidak hanya menyelamatkan nyawa, tetapi juga mengurangi beban pasukan garis depan dalam menangani korban luka sambil melanjutkan pertempuran. Helikopter medis akan mengangkut lebih dari 20.000 korban selama perang. Seorang pilot, Letnan Satu Joseph L. Bowler, mencatat rekor 824 evakuasi medis selama periode 10 bulan. Contoh lain yang menyoroti dampak kehadiran helikopter, Ahli bedah Angkatan Darat Kedelapan memperkirakan bahwa dari 750 tentara yang terluka parah yang dievakuasi pada tanggal 20 Februari 1951, setengahnya akan meninggal jika hanya transportasi darat yang digunakan. Pada awal tahun 1951, helikopter Angkatan Darat juga mulai melakukan misi evakuasi medis, sehingga tentara yang terluka parah tidak perlu melakukan perjalanan ambulans di jalan-jalan yang rusak di Korea. Antara melakukan penyelamatan penerbang yang jatuh dan pasukan darat yang terisolasi serta misi ambulans terbang, helikopter AS dianggap telah menyelamatkan puluhan ribu nyawa selama perang. “Hanya sedikit inovasi teknis yang sama pentingnya dengan meningkatnya penggunaan helikopter untuk evakuasi medis,” demikian pernyataan salah satu catatan sejarah Angkatan Darat. Dengan kedatangan helikopter yang lebih besar dan lebih mumpuni di akhir konflik, Marinir dan Angkatan Darat akan menunjukkan kegunaan pesawat angkat vertikal dalam pergerakan taktis pasukan dan perbekalan – sebuah peran yang akan menjadi ciri khas perang lainnya di kawasan Asia satu dekade kemudian. 

AWAL MULA HELIKOPTER MILITER AMERIKA

Korea sebenarnya bukan pertama kalinya pesawat sayap putar digunakan dalam pertempuran. Marinir telah menguji – dan menolak karena tidak cocok – autogyro Pitcairn OP-1, sebuah pesawat hibrida dengan rotor empat bilah, untuk misi penghubung dan evakuasi medis pada tahun 1932, saat memerangi gerilyawan di Nikaragua. Angkatan Darat di sisi lain, membeli helikopter pertamanya, Vought-Sikorsky XR-4, pada tanggal 10 Januari 1941, dan mengoperasikan beberapa model helikopter yang lebih baik di Eropa dan Asia selama tahap akhir Perang Dunia II. Penggunaan helikopter AS yang tercatat pertama kali dalam pertempuran terjadi pada bulan Mei 1944, ketika sebuah helikopter Angkatan Darat menyelamatkan empat penerbang yang jatuh di belakang garis musuh di Burma. Angkatan Laut kemudian membeli empat helikopter Sikorsky yang telah diperbaiki pada tahun 1942 untuk evaluasi tetapi segera menyerahkan tanggung jawab pengembangan helikopter dan pelatihan pilot kepada Penjaga Pantai. Angkatan Laut melanjutkan program helikopternya sendiri setelah Perang Dunia II berakhir, dengan membentuk Skuadron Eksperimental ke-3 (VX-3) pada tanggal 28 Desember 1945. Pilot dan personel pendukung dari unit tersebut ditempatkan di skuadron Helikopter Utilitas HU-1 dan HU-2 sebagai skuadron pelatihan dan pendukung armada. Sementara itu, uji coba bom atom pascaperang memaksa Marinir untuk mempertimbangkan kembali bentuk operasi pendaratan amfibi tradisional mereka. Hasilnya, Skuadron Pengembangan Helikopter Marinir ke-1 (HMX-1) dibentuk pada tanggal 1 Desember 1947, untuk menguji penggunaan pesawat bersayap putar untuk memindahkan pasukan dari kapal ke pantai. Ketika pasukan Korea Utara menginvasi Korea Selatan pada tanggal 25 Juni 1950, empat helikopter HO3S-1 dan 37 Marinir dipindahkan dari HMX-1 ke VMO-6, yang berangkat ke Korea pada bulan Juli dengan kapal induk pengawal USS Badoeng Strait. 

HELIKOPTER MENJALANKAN MISI PENYELAMATAN

Empat helikopter skuadron dan delapan pesawat pengintai sayap tetap Stinson OY-1 (sebutan Angkatan Laut A.S. untuk L-5) terbang ke perimeter Pusan pada tanggal 2 Agustus, ketika pasukan darat Brigade Sementara tiba. Helikopter tersebut dengan cepat membuktikan kemampuannya, membantu Jenderal Craig dan komandan batalionnya mengatasi kurangnya pemahaman mereka terhadap wilayah operasi mereka. “Helikopter adalah penyelamat dalam hal ini, karena mereka menyediakan sarana bahkan bagi komandan unit kecil untuk terbang dengan cepat dari hampir semua titik dan mengidentifikasi jalan, desa, dan titik-titik penting sebelum memindahkan pasukan mereka,” kenang Craig. Helikopter tersebut menambahkan penyelamatan pilot ke tugas mereka pada tanggal 3 Agustus ketika HO3S yang membawa Craig dialihkan untuk mengambil pilot pesawat tempur Vought F4U-4 Corsair Marinir yang telah ditembak jatuh selama misi dukungan udara jarak dekat. Helikopter-helikopter Marinir akan mengambil peran tersebut berkali-kali dalam beberapa bulan mendatang. Mayor Robert J. Keller, seorang komandan VMF-214, skuadron tempur “Black Sheep” yang terkenal, kemudian mengatakan, “Helikopter-helikopter tersebut telah melakukan pelayanan yang luar biasa dalam menyelamatkan pilot yang jatuh di bawah tembakan senjata musuh.” Ketika peran helikopter semakin beragam, kru mereka menerapkan berbagai modifikasi lapangan. Ketika diminta untuk membawa korban ke garis belakang, para Marinir menemukan bahwa tandu tidak muat di dalam kabin kecil HO3S. Jadi mereka membuka jendela belakang di satu sisi dan memasukkan tandu orang yang terluka itu ke dalam dengan kepala terlebih dahulu, sehingga kakinya terbuka di udara. Kadang-kadang, awak helikopter yang inovatif juga mendukung pasukan infanteri dengan memasang kabel telepon lapangan antar unit, memasang kabel di medan terjal dalam hitungan menit yang akan membutuhkan waktu berhari-hari untuk orang bisa menyeberang.

Hanya dilengkapi dengan instrumen paling dasar, helikopter-helikopter tersebut sebenarnya tidak disertifikasi untuk melakukan penerbangan malam. Namun dengan banyaknya nyawa yang dipertaruhkan, Marinir segera mengevakuasi korban setelah matahari terbenam. Pilot dari layanan lain juga menentang larangan penerbangan malam. Pada akhirnya, awak helikopter akan melakukan ratusan misi evakuasi medis malam hari yang berbahaya. Untuk memenuhi meningkatnya permintaan atas layanan mereka, helikopter dan pilot Marinir tambahan dikirim dari Jepang pada bulan Agustus. Jenderal Craig kemudian meminta helikopter yang lebih besar yang dapat membawa muatan lebih berat, dan markas besar Marinir menanggapinya dalam waktu satu tahun. Helikopter VMO-6 tidak memiliki peran langsung dalam pendaratan amfibi Divisi Marinir ke-1 yang berani di Inchon pada tanggal 15 September, tetapi helikopter mulai beraksi keesokan harinya ketika salah satu helikopter skuadron yang terbang dari LST (kapal pendarat, tank) menyelamatkan seorang pilot Corsair yang mendarat di pelabuhan. Banyak misi penyelamatan yang kemudian terbukti berbahaya, dan unit helikopter VMO-6 juga menderita kerugian. Dua helikopter ditembak jatuh, dan satu pilot tewas ketika mencoba menyelamatkan penerbang lainnya selama perjalanan dari Inchon ke Seoul. Bagaimanapun helikopter-helikopter tersebut memainkan peran penting selama gerak maju pasukan Marinir ke Waduk Chosin dan penarikan pasukan mereka dari serangan besar-besaran bala tentara China, dengan menjaga kontak di antara unit-unit yang terpisah jauh. Dan mereka juga terus menerbangkan pasokan medis dan perlengkapan penting serta membawa korban dari tempat pendaratan kecil di lembah-lembah sempit Korea Utara. Dua helikopter lagi kemudian ditembak dan seorang pilot lainnya tewas dalam penarikan yang genting tersebut. 

HELIKOPTER ANGKATAN LAUT

Pada akhir tahun 1950, ketika jumlah helikopter HO3S menyusut karena kerugian, VMO-6 mulai beralih ke helikopter Bell HTL-4, helikopter yang menjadi terkenal karena adegan pembuka film TV M*A*S*H. Helikopter Bell tersebut dapat membawa dua korban dalam tandu yang diikat di setiap sisinya, dua kali lipat beban yang dapat diangkut oleh HO3S. Helikopter-helikopter Angkatan Laut berada di zona perang sesaat sebelum Marinir, ketika unit Armada Ketujuh A.S., termasuk kapal induk USS Valley Forge dan Philippine Sea, tiba di lepas pantai untuk mendukung pasukan A.S. dan Korea Selatan yang mundur. Setiap kapal induk memiliki satu detasemen helikopter dari HU-1 yang bertugas sebagai penjaga pesawat atau “malaikat” untuk menyelamatkan pilot dari air. Pensiunan Navy CommanderHarold R. Gardiner, yang saat itu menjadi letnan, memimpin detasemen HU-1 di Valley Forge pada akhir tahun 1950, dengan Kepala Pilot Penerbangan Dan Fridley sebagai pilot lainnya. Gardinier menggambarkan HO3S sebagai “helikopter yang cukup primitif”, namun mencatat, “pada saat itu, hanya itu yang kami miliki.” Orang-orang yang menerbangkannya mengatakan bahwa helikopter-helikopter awal tersebut adalah platform tidak stabil yang mengharuskan pilot menggunakan kedua tangan dan kedua kaki secara penuh pada tongkat, kolektif, dan pedal kemudi. “Jika Anda melepaskan tongkatnya, ia akan mengikuti baling-baling (rotor) berputar-putar dan akan membenturkan lutut Anda,” kenang pensiunan Commander Charles C. Jones, seorang veteran HU-1. Pusat gravitasi helikopter sangat sensitif sehingga pilot terkadang membawa jeruji besi, batu berat, atau rakit penyelamat untuk mengatur keseimbangan ketika tidak ada penumpang di belakang. Selama penyelamatan, pilot biasanya terbang dengan awak tamtama yang mengoperasikan alat penyelamat dan sering kali harus melompat ke air yang sangat dingin untuk membantu pilot yang diselamatkan masuk ke dalam gendongan pengait “kerah kuda”. 

MENGARAHKAN TEMBAKAN & MEMBERSIHKAN RANJAU

Raymond Swanecamp, yang terbang dengan detasemen HU-1 di USS Valley Forge sebagai petugas radio kelas 3, menjelaskan bahwa awak kapal tersebut dilatih penyelamatan air di sekolah Underwater Demolition Team (UDT) di Coronado, California. Helikopter juga ditugaskan ke beberapa kapal penjelajah dan kapal perang, dan pilot mereka segera mulai bereksperimen dengan menyesuaikan tembakan untuk meriam besar kapal perang. Pensiunan Lt Cmdr. Earl Bergsma, yang terbang dari USS St. Paul, mengingat kembali sejumlah misi ketika dia mencoba mengarahkan meriam berat kaliber 8 inci (203 mm) kapal penjelajah tersebut ke kereta api dan terowongan kereta api di sepanjang pantai Korea Utara sambil ditembaki oleh pasukan musuh. Jones, yang terbang dari beberapa kapal penjelajah pada tahun 1950-51, mengatakan awak helikopter menerima kursus singkat dalam mengarahkan meriam di Coronado sebelum dikerahkan. Namun yang terpenting, kenangnya, “kami terus belajar.” Hasilnya sering kali luar biasa. Sebuah laporan Angkatan Laut tahun 1950 menemukan bahwa “sebuah kapal yang menggunakan helikopternya sendiri dan membawa perwira pengamatnya sendiri memiliki salah satu aset terbaik dalam kemampuan menembak akurat yang bisa dimiliki sebuah kapal.” Sementara itu helikopter Angkatan Laut memulai debutnya sebagai bagian dari pasukan pembersih ranjau selama percobaan pendaratan amfibi di Wonsan pada bulan September 1950. Kemampuan mereka ditunjukkan secara tidak sengaja ketika pilot helikopter kapal penjelajah USS Helena, Letnan Harry W. Swineborne, memotret dua ranjau yang ditambatkan saat mencari orang yang selamat dari sebuah kapal penyapu ranjau yang tenggelam di Pelabuhan Wonsan. Terbang dari kapal penjelajah USS Worchester, Chief Aviation Pilot B.D. Pennington melihat lebih banyak ranjau beberapa hari kemudian, dan tak lama kemudian helikopter tersebut menjadi bagian penting dari operasi pembersihan ranjau di Wonsan dan pelabuhan Korea lainnya. Beberapa awak helikopter mencoba menghancurkan ranjau terapung dengan tembakan senapan, namun hal itu tidak berhasil setelah ranjau yang meledak hampir menjatuhkan helikopter dari langit, kenang Bergsma.

Helikopter menyelamatkan beberapa kapal penyapu ranjau dengan melihat ranjau di jalurnya atau mengarahkannya keluar dari ladang ranjau di sekitarnya. “Helikopter-helikopter tersebut mempunyai banyak teman dalam operasi penyapuan ranjau,” kata Lt Cmdr. I.M. Laird, kapten kapal penyapu ranjau USS Dextrous, yang termasuk di antara mereka yang dipandu ke tempat aman oleh helikopter. Sementara operasi pembersihan ranjau di Wonsan berlarut-larut, helikopter Angkatan Laut ditempatkan pada LST yang telah dilengkapi dengan platform pendaratan. “Seiring berjalannya waktu, helikopter kami semakin berperan sebagai penyelamat,” kata Letnan T.E. Houston, kapten LST-799. Helikopter Angkatan Udara juga mulai beroperasi di Korea pada bulan Juli 1950, ketika Skuadron Penyelamat Udara (Air Rescue Squadron/ARS) ke-3 mengerahkan satu detasemen H-5 dari Jepang untuk melakukan apa yang dalam sejarah Angkatan Udara disebut sebagai “misi pencarian dan penyelamatan tempur yang tidak jelas”. Seorang sejarawan menulis, “Dengan menggunakan kombinasi keberanian, keberuntungan, dan mentalitas belajar sambil jalan, ARS mencatat ratusan penyelamatan dalam pertempuran dan bertanggung jawab atas evakuasi 9.898 personel pada akhir perang.” Seperti VMO-6, ARS ke-3 merupakan gabungan pesawat sayap tetap dan sayap putar. Namun di medan terjal di Korea, helikopter dengan cepat mengambil peran yang lebih besar baik dalam misi penyelamatan awak pesawat maupun evakuasi korban dadakan. Beberapa hari setelah kedatangan helikopter Angkatan Udara di Korea, ahli bedah Angkatan Darat Kedelapan meminta bantuan mereka dalam mengevakuasi tentara yang terluka parah dari garis depan. Setelah itu, ketika helikopter tidak sedang melakukan misi pencarian dan penyelamatan, detasemen tersebut turun tangan untuk membawa korban-korban luka ke rumah sakit. Pada bulan berikutnya saja, helikopter Penyelamat Udara mengevakuasi 83 tentara yang terluka parah, setengah dari mereka, kata ahli bedah umum Angkatan Darat Kedelapan, akan meninggal jika tidak ada pengangkutan udara. 

Pada tanggal 30 Agustus, ARS ke-3 secara resmi membentuk Detasemen F, dengan enam helikopter H-5 di lapangan terbang K-1, dekat Pusan. Lima hari kemudian, Letnan Satu Paul W. Van Boven terbang keluar dari perimeter Pusan untuk mengambil Kapten Robert E. Wayne, penyelamatan pertama dari banyak penyelamatan serupa. Ketika pasukan PBB maju keluar dari Pusan setelah pendaratan di Inchon, Detasemen F bergerak ke utara menuju K-16 Seoul, tetapi harus mundur ke K-37 di selatan Taegu ketika serangan tentara China memaksa pasukan sekutu untuk mundur. Pada bulan Februari, helikopter Detasemen F melakukan beberapa penerbangan untuk mengirimkan selimut, plasma darah dan pasokan medis serta menerbangkan korban ketika bagian dari Divisi ke-2 dikepung di Chipyong-ni. Terkadang melawan angin berkecepatan 40 knot (74 km/jam) dan salju yang menyilaukan, awak helikopter menyelamatkan 52 tentara dalam waktu dua hari. Menanggapi permintaan akan pesawat yang lebih mumpuni, tim Air Proving Ground membawa dua helikopter Sikorsky H-19 ke Korea pada bulan Maret 1951. Sehari setelah mereka tiba, salah satunya digunakan untuk membantu H-5 yang lebih kecil mengevakuasi pasukan terjun payung dari zona penerjunan di Mussan-ni. Ketika pasukan PBB menghentikan serangan tentara China pada akhir musim semi tahun 1951, misi detasemen tersebut berubah. Dengan pertempuran yang berubah menjadi perang parit, Angkatan Darat Kedelapan menderita lebih sedikit korban dan helikopter Angkatan Darat mengambil alih tugas evakuasi medis yang lebih besar. Namun senjata anti pesawat musuh justru menjatuhkan lebih banyak pesawat sekutu di wilayah musuh, sehingga helikopter Angkatan Udara segera kembali melakukan misi penyelamatan.

HELIKOPTER ANGKATAN DARAT

Pada bulan Juni, Angkatan Udara mengganti nama unit tersebut menjadi Detasemen ke-1, ARS ke-3, dan membuka fasilitas koordinasi pencarian dan penyelamatan di pusat kendali udara taktis Angkatan Udara Kelima di Seoul. Pada bulan Februari 1952, Detasemen ke-1 mulai mengganti H-5 dengan H-19. Helikopter yang lebih besar memiliki radius penerbangan 120 mil (193 km), dibandingkan dengan 85 mil (136,8 km) untuk H-5, dan dapat membawa sembilan tandu, bukan hanya satu. Sebagai bagian dari reorganisasi di seluruh dunia pada tahun 1952-53, Skuadron Penyelamat Udara ke-3 menjadi satu grup dan Detasemen ke-1 menjadi Skuadron Penyelamat Udara ke-2157. Meskipun awalnya menggunakan helikopter, Angkatan Darat AS merupakan angkatan terakhir militer AS yang mengerahkan unit pesawat sayap putar ke Korea. Unit Angkatan Darat pertama, Detasemen Helikopter ke-2, tiba di sana pada tanggal 22 November 1950, dengan empat helikopter Bell H-13B (helikopter yang sama dengan HTL Marinir). Setelah pelatihan tambahan, unit tersebut mulai beroperasi pada tanggal 1 Januari 1951. Pada akhir bulan itu juga bergabung dengan detasemen Helikopter ke-3 dan ke-4, dengan empat unit helikopter Bell. Dengan menggunakan prosedur yang dikembangkan oleh Angkatan Udara, helikopter H-13 mulai menanggung sebagian besar beban evakuasi medis. Pada bulan Mei, detasemen tersebut diubah namanya menjadi unit Angkatan Darat ke-8191, 8192, dan 8193. Mirip dengan proses pembelajaran yang telah dilalui oleh personel Marinir dan Angkatan Udara, sebuah laporan pascaperang mengatakan, pilot Angkatan Darat dan pasukan darat yang mereka layani harus belajar melalui trial and error dan apa yang bisa atau tidak bisa dilakukan oleh helikopter mereka selama misi evakuasi medis. Misalnya, unit darat yang meminta bantuan medis harus diajari pentingnya memberikan koordinat yang akurat untuk penjemputan dan cara menandai tempat pendaratan dengan panel atau asap berwarna. Komandan darat juga diberitahu untuk meminta evakuasi helikopter hanya bagi personel pasukan yang mengalami luka di kepala, dada atau perut, banyak patah tulang dan kehilangan banyak darah, atau jika tidak ada ambulans yang tersedia atau transportasi darat kemungkinan akan memperburuk cedera serius bagi pasien. 

Pasukan darat tidak menyadari “kerentanan ekstrim helikopter” terhadap tembakan musuh karena kecepatannya yang lambat, ketinggian yang rendah dan kepekaan terhadap kerusakan, kata laporan itu. Akibat risiko tersebut dan kekurangan helikopter, Angkatan Darat Kedelapan melarang penggunaannya dalam misi yang melibatkan potensi bahaya dari tembakan musuh. Namun pembatasan tersebut “tidak menghalangi para pilot untuk mengevakuasi pasien dari unit-unit yang dikepung musuh, juga tidak menghalangi evakuasi korban yang dilakukan oleh patroli yang beroperasi di depan garis depan sekutu.” “Operasi-operasi sebenarnya yang dijalankan melanggar semua aturan umum, membatalkan prosedur operasi standar dan mengungkapkan kemampuan yang lebih luas,” menurut sejarah Angkatan Darat. Misalnya, pada tanggal 18 Agustus 1951, Kapten Arne H. Eliasson, komandan unit ke-8192, menerjang tembakan mortir musuh dalam beberapa perjalanan untuk mengevakuasi 14 tentara yang terluka dari patroli di depan garis. Pada akhir tahun 1951, sejarawan Lynn Montross mengamati, “evakuasi korban dengan helikopter tidak lagi menjadi keahlian Korps Marinir. Ini sudah menjadi cara umum tentara Amerika.” Selama 12 bulan pertama operasinya pada tahun 1951, helikopter Angkatan Darat membawa 5.040 orang terluka. Pada pertengahan tahun 1953, meskipun terdapat kekurangan pada helikopter di masa-masa awal, helikopter Angkatan Darat telah mengevakuasi 1.273 korban dalam satu bulan. “(Penggunaan) Helikopter yang mahal, eksperimental, dan rewel ini dapat dibenarkan hanya dengan alasan bahwa siapa pun yang diangkutnya, hampir semuanya, akan mati tanpa bantuan helikopter tersebut,” seorang sejarawan Angkatan Darat menyimpulkan. 

KEHADIRAN HELIKOPTER H-19

Para komandan Angkatan Darat dengan cepat menyadari, seperti halnya para Marinir, bahwa mengingat medan pegunungan dan buruknya komunikasi yang mengganggu pasukan sekutu, helikopter adalah alat bantu komando dan kendali yang berharga. Sebuah laporan Angkatan Darat mengatakan bahwa helikopter “telah ditetapkan sebagai alat komando taktis yang sangat berguna dalam pertempuran dan penggunaannya telah memungkinkan para komandan untuk memiliki pengetahuan yang lebih mendalam tentang kondisi komando mereka dibandingkan sebelumnya.” Meskipun helikopter kecil Sikorsky dan Bell sangat berguna, semua unit angkatan bersenjata memerlukan helikopter yang lebih besar. Helikopter angkut yang diminta Craig tiba di Korea pada tanggal 2 September 1951, ketika Skuadron Helikopter Angkut Marinir ke-161 terbang ke Pusan dengan 15 helikopter HRS-1 (sebutan Korps Marinir untuk H-19/Sikorsky S-55, versi helikopter komersial). HRS-1 “lebih unggul dari helikopter-helikopter sebelumnya,” kata pensiunan Kolonel John F. Carey, yang terbang dengan HMR-161 (kode “H” untuk helikopter; “M” mengidentifikasi skuadron tersebut sebagai unit Marinir; dan “R” untuk transportasi) pada tahun 1952-53. “Mereka bisa membawa 10 atau lebih orang Korea dan sekitar delapan Marinir yang dilengkapi peralatan lengkap.” Skuadron tersebut melakukan misi pasokan helikopter massal pertama pada tanggal 13 September selama Operasi Windmill I. Dalam 28 penerbangan, skuadron tersebut mengangkut 18.848 pon (8.549 kg) perlengkapan dan 74 Marinir ke posisi di lereng bukit di area Punchbowl. Seminggu kemudian, mereka melakukan pergerakan pasukan tempur pertama, dalam Operasi Summit, yang dengan cepat mengirim 224 Marinir dari Kompi Pengintai divisi tersebut dan 17.772 pon (8.061 kg) perbekalan ke puncak bukit terpencil di daerah yang sama.

Kurang dari sebulan setelah tiba di Korea, HMR-161 mencoba misi pasokan malam hari, dalam Operasi Blackbird. Peralatan yang digunakan untuk menandai zona pendaratan terbukti tidak memuaskan, dan akibatnya eksperimen tersebut tidak pernah diulangi. Namun skuadron tersebut bergabung dengan VMO-6 dalam mengevakuasi korban pada malam hari, meskipun helikopter tersebut hanya memiliki sedikit instrumen dan tidak ada alat bantu navigasi elektronik. Pada tanggal 11 November, skuadron menerbangkan satu batalion Marinir ke-5 ke garis depan pegunungan dan mengangkut keluar satu batalion Marinir ke-1 dalam Operasi Switch. “Mereka pikir itu jauh lebih baik daripada naik truk,” kata Carey tentang leatherneck (julukan Marinir Amerika) yang diterbangkan melalui udara. Pergerakan pasukan dan perbekalan yang lebih besar kemudian akan menyusul, termasuk mengangkat 1,6 juta pon (725.748 kg) kargo untuk memasok dua resimen dalam Operasi Haylift II, pada tanggal 23-27 Februari 1953. Meskipun mereka beroperasi di sepanjang garis depan, tidak ada satupun helikopter HMR-161 yang mengangkut atau menjalankan misi pasokan yang dilakukan di zona pendaratan yang panas, dan oleh karenanya mereka tidak kehilangan satu helikopter pun karena tembakan musuh. Carey menjelaskan bahwa dia memimpin misi pertama menggunakan helikopter untuk segera merelokasi baterai peluncur roket untuk menghindari serangan balik musuh. “Mereka mengeluarkan banyak sekali debu ketika menembak,” katanya. “Kami harus mengeluarkan mereka dari sana, dan kami berhasil.” Mereka memindahkan baterainya dua kali dalam satu hari, membawa empat peluncur dan roket tambahan yang digantung di bawah helikopter dan awak di dalamnya, kata Carey. “Mereka telah memperkenalkan teknik infanteri baru dengan taktik ‘hit and run‘…. Penggunaan kendaraan udara baru oleh Korps Marinir pada masa perang telah membuktikan dengan jelas bahwa helikopter telah menjadi komponen penting dan integral dari kekuatan militer modern yang seimbang,” catatan sejarah Marinir menunjukkan. Meskipun semua misi pengangkutan pasukan di masa-masa awal direncanakan dengan cermat, skuadron-skuadron helikopter di Korea kemudian bisa segera dapat melaksanakannya dalam waktu singkat. Setelah melakukan operasi reaksi cepat, laporan resmi menyebut HMR-161 sebagai “alat taktis siap pakai”.

Angkatan Darat mengirimkan H-19 pertamanya ke Korea pada awal tahun 1953 dengan Kompi Transportasi (Helikopter) ke-6. Kompi ini mendapatkan misi pertamanya pada tanggal 20 Maret, untuk memasok elemen depan Divisi ke-3 yang terputus karena banjir. Sepuluh helikopter melakukan total 30 perjalanan pulang pergi untuk mengangkat 33.925 pon (15.388 kg) makanan, amunisi dan arang ke tempat pendaratan 300 yard (274,32 meter) di belakang garis pertempuran utama. Pada tanggal 1 Mei, Kompi Transportasi (Helikopter) ke-13 tiba di Inchon, setelah itu sembilan pilotnya dikirim ke Kompi Transportasi ke-6 untuk menjalani orientasi dan pelatihan. Mereka bekerja sama dengan kru dari Kompi Transportasi ke-6 untuk menerbangkan 16 H-19 untuk memasok tiga resimen garis depan Divisi Infanteri ke-25 dalam Operasi Skyhook pada tanggal 22-24 Mei. Sepanjang bulan Juni dan Juli, Kompi Transportasi ke-13 mengevakuasi 1.547 orang yang terluka. Kemudian untuk meningkatkan pengendalian administratif, pada tanggal 15 Juni kedua kompi tersebut disatukan menjadi Batalyon Penerbangan Transportasi Angkatan Darat ke-1. Pada bulan Mei dan Juni, dalam dua operasi untuk mendukung Divisi Infanteri ke-25, Kompi Transportasi ke-6 menerbangkan lebih dari 2,5 juta pon (1.133.981 kg) perbekalan. Pada bulan Juni, unit helikopter kargo Marinir dan Angkatan Darat bekerja sama dalam operasi helikopter terbesar dalam perang tersebut, dengan menggunakan total 45 helikopter untuk memindahkan 800 tentara Korea Selatan. Kedua angkatan itu juga berbagi tugas untuk mengembalikan tawanan perang sekutu menuju kebebasan, yang dimulai dengan Operasi Little Switch, pada tanggal 20-26 April 1953, dan dipercepat dengan Operasi Big Switch setelah gencatan senjata tanggal 27 Juli. Ribuan tawanan perang AS dan sekutu kemudian diangkut dengan helikopter menuju kebebasan dari titik pertukaran di Panmunjom. Sementara itu pada saat gencatan senjata, helikopter-helikopter Marinir telah menerbangkan lebih dari 60.000 orang, 7,5 juta pon (3.401.943 kg) kargo dan mengevakuasi sekitar 9.815 orang yang terluka.

WARISAN HELIKOPTER DALAM PERANG KOREA

Meskipun penggunaan helikopter secara ekstensif dalam pertempuran pertama kali terhambat oleh terbatasnya kemampuan awal helikopter dan kebutuhan untuk mengembangkan prosedur di bawah tekanan masa perang, helikopter secara luas dipuji sebagai alat yang sangat penting dalam konflik di masa depan. Berdasarkan pengalamannya di Korea, komandan Angkatan Darat Kedelapan Letjen Maxwell Taylor mengatakan: “Helikopter kargo, yang digunakan secara massal, dapat memperluas mobilitas taktis Angkatan Darat jauh melampaui kemampuan normalnya. Saya berharap Angkatan Darat Amerika Serikat akan membuat ketentuan yang cukup untuk mengeksploitasi penuh helikopter tersebut di masa depan.” Harapan Taylor kemudian benar-benar terwujud, dan ketika Amerika Serikat kembali berperang di Vietnam, satu dekade kemudian, helikopter telah melakukan transisi dari sesuatu konsep baru yang berguna menjadi simbol cara berperang tentara Amerika.

Diterjemahkan dan ditambahkan kembali dari:

RISE OF THE HELICOPTER DURING THE KOREAN WAR By OTTO KREISHER; 1/16/2011

Rise of the Helicopter During the Korean War

THE KOREAN WAR – THE HELICOPTER By Mark Albertson

The Korean War – The Helicopter

Battlefield Medicine in the Korean War BY DWIGHT JON ZIMMERMAN – MAY 14, 2021

Battlefield Medicine in the Korean War