Legenda “Sirkus Terbang”: Skuadron Jasta 11 asal Jerman (1917-1918)

Seperti segerombolan capung yang canggung, satu skuadron yang terdiri dari enam pesawat observasi RE8 Inggris terbang di atas parit wilayah Prancis utara pada sore hari tanggal 13 April 1917. Langit cerah, berwarna biru ceria dan RE8 dengan penuh perhatian terlibat dalam “pengamatan”, atau mengidentifikasi secara visual, posisi Jerman dan memberi sinyal koordinat ke unit artileri Inggris di medan tempur. Tiba-tiba, enam pesawat tempur biplane Albatros D.III Jerman, salah satunya dicat merah seluruhnya dan semuanya dihiasi dengan meriah, meraung keluar dari matahari yang berwarna kuning. Senapan mesin kembar mereka kemudian memuntahkan hujan peluru. Dalam beberapa menit, semua RE8 terbakar jatuh ke tanah, kru mereka gugur. Pesawat-pesawat Jerman lalu membentuk kembali formasinya, mengibaskan sayapnya dalam kemenangan, dan terbang menuju sinar matahari yang menyilaukan. Itu hanyalah hari yang lain untuk para ace dari Jagdstaffel 11, yang disingkat Jasta. Dalam pertemuan singkat namun mematikan itu, Letnan 2 Lothar von Richthofen telah menghancurkan dua pesawat Inggris, dengan Letnan Kurt Wolff, Sersan Mayor Sebastian Festner, dan pemimpin mereka yang terampil, Letnan Manfred von Richthofen, masing-masing menembak jatuh satu; Letnan Hans Klein dari Jasta 4 mengantongi satu lagi kemenangan. Bagi para personel Jasta 11, ini adalah masa-masa kesuksesan dan persahabatan yang luar biasa. Dari bulan September hingga Juli 1917, orang-orang itu hidup, bertempur, dan mati bersama di langit di atas Front Barat, menciptakan salah satu skuadron paling terkenal dalam sejarah. Untuk sesaat, keempat personel Jasta 11 adalah ace of ace Jerman. Pemimpin mereka, yang dikenal oleh generasi mendatang sebagai “Baron Merah”, akan menjadi superstar media pertama di abad ke-20.

TRANSFER YANG TIDAK MENYENANGKAN

Manfred Von Richthofen dilahirkan sebagai anak kedua dari pasangan Mayor Albrecht Philipp Karl Julius Freiherr von Richthofen (itu saja satu nama) dan istrinya, Kunigunde von Schickfuss und Neudorff, pada tanggal 2 Mei 1892 di kota Kleinburg, yang saat ini bahkan tidak ada di wilayah Jerman sama sekali, melainkan di dekat Wroclaw, Polandia. Dibesarkan dalam keluarga aristokrat Prusia, Manfred mewarisi gelar abad pertengahan Freiherr atau “free lord“. Penunjukannya kira-kira sama dengan baron dalam bahasa Inggris — ini adalah salah satu tingkat kebangsawanan yang lebih rendah. Dia dibesarkan dengan berbagai fasilitas karena status bangsawannya dan menghabiskan masa mudanya dengan berolahraga, menunggang kuda dan berburu hewan liar (hasrat yang akan mengikutinya selama sisa hidupnya), sebelum terdaftar di sekolah militer pada usia 11 tahun. Pada tahun 1911, setelah delapan tahun sebagai kadet, Richthofen ditugaskan sebagai perwira di resimen kavaleri Uhlan ke-1 tentara Prusia. Ketika perang pecah dua tahun kemudian, dia bertugas sebagai pengintai berkuda di front timur dan barat pada bulan-bulan pembukaan perang. Dia menerima medali Salib Besi atas keberaniannya di bawah tekanan. Belakangan, resimen kavalerinya terpaksa menyerahkan kudanya dan bertempur di parit bersama pasukan infanteri. Letnan muda itu kemudian mempertimbangkan transfer ke unit pasokan dan logistik tetapi kemudian mempertimbangkan kembali dan mendorongnya untuk bergabung dengan korps udara Jerman yang masih muda. “Saya pergi berperang bukan untuk mengumpulkan keju dan telur, tapi untuk tujuan lain,” tulisnya kepada atasannya. Kemenangan udara-ke-udara pertama Von Richthofen tidak pernah dihitung secara resmi. Saat bertugas sebagai pengamat dan penembak belakang di pesawat pengintai dua kursi pada bulan juni 1915, Manfred muda menembak jatuh pesawat biplane Prancis di atas sektor Champagne. Karena pesawat musuh jatuh di wilayah lawan, kemenangan ini tidak dapat dikonfirmasi dan karena itu tidak pernah ditambahkan ke penghitungan resminya yang mencapai 80 kemenangan.

Hal yang sama juga terjadi pada kemenangan keduanya. Pada bulan April 1916, Von Richthofen melubangi sebuah pesawat tempur Prancis dengan hujan peluru saat berada di kendali pembom Albatross C.III. Sekali lagi, karena pertarungan terjadi di wilayah musuh, sehingga kemenangan tidak dapat dipastikan dan tidak pernah dihitung. Manfred merayakan kemenangan resmi pertamanya pada tanggal 17 September 1916 tak lama setelah dipindahkan ke skuadron tempur. “Saya melakukan serangkaian tembakan singkat dengan senapan mesin saya,” tulisnya kemudian tentang pertempuran udara itu. “Saya telah pergi begitu dekat sehingga saya takut saya akan menabrak orang Inggris itu. Tiba-tiba, saya hampir berteriak kegirangan karena baling-baling mesin musuh telah berhenti berputar.” Untuk menandai kemenangan itu, dia memesan piala perak untuk dirinya sendiri yang diukir dengan tanggal serta tipe pesawat musuh yang dia tembak jatuh — jenis FE 2b Inggris. Von Richthofen kemudian akan memesan piala baru lagi untuk setiap kemenangan berikutnya. Dia harus menghentikan ritual tersebut pada saat kemenangannya yang ke-60 karena perak menjadi langka di Jerman yang dilanda perang. Kemasyhuran Von Richthofen terus tumbuh dengan setiap kemenangan baru. Dia menjadi ace pada tanggal 16 Oktober 1916. Pada bulan November, ia telah mencetak kemenangannya yang ke-11 dengan menembak jatuh Mayor Lanoe Hawker, salah satu ace terbaik British Royal Flying Corps. Richthofen memenangkan medali Blue Max, yang secara resmi dikenal sebagai Pour le Mérite, untuk kemenangan ke-16 yang dikonfirmasi pada bulan Januari 1917. Pada bulan yang sama, penerbang muda itu diangkat menjadi komandan Jagdstaffel atau Jasta 11.

Namun, pada musim dingin tahun 1917, masa depan Jasta 11 tidak begitu menjanjikan. Sejak dibentuknya unit tersebut, unit tersebut tidak mencetak satu pun kemenangan atas musuh. Richthofen yang berusia 25 tahun, salah satu ace paling sukses di Jerman dengan 16 kemenangan udara, tidak senang mengetahui bahwa dia telah ditunjuk sebagai komandan baru Jasta 11. Lebih buruk lagi, dia dipindahkan dari Jasta Boelcke yang terkenal, dan dinamai menurut pemimpinnya yang gugur. Kapten Oswald Boelcke, dengan 40 yang kemenangannya tidak tertandingi oleh penerbang lainnya. Di bawah bimbingan Boelcke yang ahli, Richthofen sendiri telah menjadi pilot tempur yang berbakat. Ajaran Boelcke, yang akhirnya dia tulis, membekas pada Manfred muda. Dia akan menerapkannya dengan efisiensi yang ketat. Sementara itu, Richthofen menghormati mentornya dan takut meninggalkan unit lamanya. Semangatnya agak terangkat ketika dia dianugerahi Pour le mérite, yang dikenal sebagai “Blue Max“, penghargaan tertinggi dan paling bergengsi di Jerman, pada tanggal 12 Januari. Cuaca sangat suram dan dingin ketika Richthofen mengambil alih komando barunya di dekat desa Prancis di Douai. Dia disambut oleh 12 pilot yang kurang terlatih dan tidak termotivasi, yang merokok dan membungkuk di sekitar lapangan terbang berlumpur, di antaranya tiga pilot tanpa kemenangan yang telah berada di Jasta 11 sejak bulan November 1916. Trio yang sangat tidak berhasil ini termasuk seorang Bavaria yang sederhana dan bersuara lembut, Sebastian Festner, 22 ; Karl Allmenröder yang suka bersenang-senang, putra seorang pendeta dan bocah laki-laki berusia 20 tahun dengan nama panggilan yang tidak biasa, “Karl Kecil”; dan yang paling tidak beruntung, adalah seorang pria berusia 22 tahun yang tampak lemah bernama Kurt Wolff, yang disebut Wölfchen (“Serigala Kecil”) oleh yang lain. Richthofen mengamati penugasan barunya dengan mata dingin. “Bekerja di sini,” tulisnya ke rumah, “membawa saya sedikit kegembiraan.”

MELATIH JAGSTAFFEL 11

Menjadi sangat kompetitif dan bersemangat untuk melampaui skor Boelcke, Richthofen bertekad untuk mengubah anak buahnya menjadi petarung yang efisien dan mematikan. Pilot Jasta 11 dengan cepat mengetahui bahwa komandan baru mereka bukanlah seorang birokrat yang biasa bekerja di belakang meja, tetapi seorang pemimpin tempur yang tak kenal takut yang memimpin dengan memberi contoh. Menggarisbawahi kesan itu, Richthofen mencetak kemenangan pertama unit tersebut pada tanggal 23 Januari, dengan menembak jatuh pesawat FE8 Inggris; dia menghancurkan pesawat Inggris kedua keesokan harinya. Richthofen membawa Allmenröder, Festner, dan Wolff bersamanya untuk berpatroli. Pada hari-hari pertama, mereka tidak banyak membantu. Richthofen, kata saudaranya, “kembali dengan agak kesal, tetapi tidak mencela mereka; sebaliknya, dia tidak mengatakan sepatah kata pun tentang itu. Wolff dan Allmenröder memberi tahu saya bahwa itu memengaruhi mereka lebih dari sekadar kena marah yang paling keras.” Diberkahi dengan bakat organisasi dan mengajar yang luar biasa serta karisma yang nyata, Richthofen mendidik “tuan-tuan” yang tidak bersemangat, demikian dia memanggil mereka, dalam taktik pertempuran udara yang dia pelajari dari Boelcke. Adapun ajaran Boelcke itu adalah sebagai berikut:

• Gunakan kejutan untuk meraih kemenangan. Serang dari atas sambil membiarkan matahari di belakang Anda, kata Boelcke. 
• Setelah bertarung dengan musuh, tetaplah berkomitmen pada pertempuran. Jangan pernah melarikan diri, tegasnya. Selalu, bertahanlah dan biarkan orang lain mundur. Berlari dari pertarungan hanya membuat seorang pilot bergantung pada belas kasihan para pengejarnya.

• Dekati musuh sebelum menarik pelatuk. Menembaki target yang jauh hanya membuang-buang amunisi. Boelcke merekomendasikan pilotnya untuk mendekati jarak setidaknya 100 m atau lebih dekat sebelum melepaskan tembakan. 

• Awasi musuh setiap saat, bahkan jika menurut Anda dia akan jatuh. Terlalu sering, pilot yang kalah yang ingin melarikan diri dari pertarungan akan berpura-pura terkena tembakan fatal dan membawa pesawat mereka ke dalam manuver spiral kematian palsu. Jangan tertipu, saran pemimpin skuadron Jerman itu. Ikuti pesawat lawan yang melayang-layang jatuh ke tanah untuk memastikan dia benar-benar selesai. 

• Selalu berada di belakang musuh Anda. Melintas langsung dari depan berisiko dan mencoba menembak pesawat yang melintasi jalur penerbangan Anda hampir tidak mungkin, Boelcke memperingatkan. Tetap di belakang musuh dan pada akhirnya Anda akan menang, katanya.

• Arahkan pesawat Anda menuju ke bahaya. Saat dikejutkan oleh musuh, jangan lari, kata Boelcke. Selalu serang! Ubah arah senjata Anda menjadi sebuah ancaman, bahkan jika musuh menyerang Anda. Curi inisiatif, tempatkan dia dalam posisi bertahan, lalu cari peluang untuk membuntutinya.

• Berhati-hatilah, terutama saat melewati garis musuh. Meskipun mundur jarang menjadi pilihan yang aman dalam pertempuran udara apa pun, Boelcke menegaskan, saat menyerangnya di wilayah yang bermusuhan, awasi kompas dan selalu buka rute pelarian kembali ke garis kawan untuk berjaga-jaga.

• Pilih target Anda dengan bijak. Saat menyerang skuadron musuh sebagai sebuah kelompok, pilot harus memastikan bahwa mereka masing-masing menargetkan pesawat yang berbeda. Jika terlalu banyak teman menukik ke mangsa yang sama, itu akan membuat pesawat musuh bebas untuk melarikan diri atau melakukan serangan balik.

Menekankan persahabatan dan disiplin, Richthofen menginstruksikan pilotnya untuk memilih target mereka dengan hati-hati sambil terus mengawasi punggung mereka sendiri, kemudian untuk berada di atas dan di belakang musuh dan menyerang dari arah matahari sementara lawan mereka dibutakan oleh silau. Dia menekankan perlunya pilot untuk tetap bersatu dan melindungi satu sama lain dan melarang terbang “stunt” apa pun — melakukan manuver putaran atau trik lainnya — sebagai hal yang berlebihan dan berbahaya dalam pertempuran. Dia juga menasihati mereka untuk tidak pernah terbang terlalu rendah atau terlalu jauh melewati garis musuh karena tembakan dari darat seringkali berakibat fatal. Begitu ahlinya Richthofen melatih anak buahnya sehingga Jasta 11 tidak menderita korban pertempuran pertamanya hingga akhir bulan Maret.

ALBATROS D.III

Meskipun Richthofen percaya bahwa manusia lebih penting daripada mesin, dia dan pilotnya beruntung karena industri Jerman memproduksi pesawat tempur yang sangat baik, yakni Albatros D.III, yang dilengkapi dengan dua senapan mesin Spandau yang ditembakkan melalui baling-baling. Didukung oleh mesin Mercedes berkekuatan 160hp yang selalu andal, Albatros cepat, dapat bermanuver, dan memiliki tingkat kemampuan menanjak yang baik. Pesawat itu jauh lebih unggul dari pesawat Inggris yang lamban seperti RE8, BE2, dan FE yang berkursi dua, dan dipersenjatai lebih berat daripada DH2, Sopwith Pup, dan pesawat tempur satu kursi Spad VII dan Nieuport 17 buatan Prancis. Namun, Albatros menderita satu kelemahan utama—kecenderungan mematikan untuk melepaskan sayap bawahnya saat menukik tajam. Sementara Jasta 11 mengasah keterampilannya, Richthofen terus memimpin dengan memberi contoh, menembak jatuh berbagai pesawat musuh mulai dari pesawat observasi hingga pesawat tempur. Pada akhir bulan Maret dia telah meningkatkan skornya menjadi 31 kemenangan saat dia mendekati angka kemenangan 40 yang ajaib milik Boelcke. Sekitar waktu ini, Richthofen membuat Albatros-nya dicat merah. Meskipun dia dengan malu-malu mengklaim dalam memoarnya bahwa rona norak itu adalah warna unit kavaleri lamanya, itu juga menarik rasa dramatis dan individualisme bawaannya. Pada tingkat yang lebih biasa, warna membantu pilot pemula menemukan posisi pemimpin mereka di langit dan memungkinkan mereka yang di darat untuk mengidentifikasi pesawatnya, sehingga menambah konfirmasi yang kuat untuk setiap klaim kemenangan yang dibuat. Richthofen berharap pesawat berwarna merah darah itu akan menebar teror di hati lawan-lawannya. Dengan mengingat hal ini, dia mendorong pilotnya untuk menerapkan penanda pribadi pada “burung” mereka sendiri, sebagaimana mereka menyebut pesawat mereka, sebuah gagasan yang sangat meningkatkan kebanggaan unit. Akhirnya, mereka semua mengadopsi warna merah yang berbeda, tetapi dengan sentuhan pribadi. Albatros Allmenröder, misalnya, memakai hidung berwarna putih dan stabilizer belakang, badan pesawat Wolff berwarna merah dan hidung hijau. Dalam benak publik, warna kesatria ini mengingatkan kembali pada hari-hari romantis perang abad pertengahan.

KESUKSESAN AWAL

Segera, kesabaran dan keterampilan kepemimpinan Richthofen yang luar biasa mulai membuahkan hasil. Festner yang pendiam adalah yang pertama dari muridnya yang mencetak kemenangan, menembak jatuh BE2c dua tempat duduk pada tanggal 5 Februari. Sebelas hari kemudian, Allmenröder menyamainya dengan menjatuhkan sebuah BE2c; sementara Festner menghancurkan FE8 pada hari yang sama. Anak buah Richthofen kini telah mencicipi kemenangan dan menginginkan lebih. Sementara itu, Karl Emil Schäfer yang berusia 25 tahun, terbang dengan unit lain dan dengan satu kemenangan di catatannya, bersemangat untuk terbang dengan skuadron tempur. Sadar akan kesuksesan Richthofen, Schäfer mengiriminya telegram: “Apakah Anda dapat menggunakan saya?” Inilah tipe penerbang agresif yang dihargai Richthofen. “Ayo segera!” jawabnya, dan Schäfer bergabung dengan Jasta 11 pada tanggal 21 Februari. Disemangati oleh kepribadian menarik Richthofen, Schäfer menghancurkan Sopwith Strutter dua kursi pada tanggal 4 Maret. Tidak mau kalah dengan rekan-rekannya, Kurt Wolff menunjukkan kemampuan aslinya dengan meledakkan sebuah BE2d dari langit dua hari kemudian. Jasta 11 kini menjadi mesin pembunuh yang efisien. “Skuadron saya semakin bagus,” tulis Richthofen dengan bangga di rumah. “Saya sangat senang dengan itu.” Pada akhir bulan Maret, Letnan 2 Lothar von Richthofen yang berusia 23 tahun bergabung dengan Jasta 11, berkat pengaruh kakak laki-lakinya.

Sekarang kelompok persaudaraan ini sudah lengkap. Hari-hari penuh kemuliaan bisa dimulai. Maret adalah bulan yang sukses bagi Jasta 11. Richthofen dipromosikan menjadi Oberleutnant setelah dia menjatuhkan 10 pesawat musuh. Anak buahnya dengan penuh semangat berusaha meniru pemimpin mereka, dengan Allmenröder menembak jatuh tiga pesawat musuh, Wolff lima, dan Schäfer tujuh. Bahkan saudara laki-laki Richthofen yang baru mencetak kemenangan, menjatuhkan FE2b pada sore hari tanggal 28 Maret. Sifat dogfighting yang memutar dan membingungkan dicatat dalam sebuah surat oleh Schäfer, yang menggambarkan kemenangan ketiganya pada tanggal 4 Maret. “Lawan pertama saya menghindari saya dalam manuver menukik yang curam,” tulisnya. “Sebelum saya bisa mengikutinya, saya melihat Allmenröder ditekan keras oleh dua orang Inggris dan saya memberinya ruang bernapas. Seperti yang saya lakukan, pesawat Vickersberkursi tunggal masuk di belakang saya. Saya membuat manuver setengah lingkaran dan berputar; dua rekan yang melihatnya mengira saya telah ditembak jatuh, begitu pula pilot Vickers, yang kemudian meninggalkan saya sendirian. Saya mengerahkan segenap daya sedemikian rupa sehingga saya dapat melihat hal-hal secara terukur dan kemudian dengan sangat tenang mengejar sebuah Sopwith dengan dua tempat duduk. Setelah saya melepaskan 100 tembakan, ia mulai terbakar, kemudian tergelincir ke bawah, jatuh dari ujung ke ujung dan terbang ke bumi dalam tumpukan yang terbakar, di mana saya tidak dapat menahan diri untuk mengeluarkan teriakan Hore yang keras.”

BAND OF BROTHERS

Lebih dari sekedar unit militer, keenam pria itu bersahabat. “Richthofen dan saya,” Allmenröder membual dalam sepucuk surat kepada saudara perempuannya, “selalu terbang bersama, saling menjaga satu sama lain.” Wolff secara khusus menyatu dengan yang lain karena kelembutan dan selera humornya yang lucu. Dia dekat dengan kedua Richthofen, dan mengunjungi perkebunan keluarga Richthofen di Schweidnitz. Ibu Richthofen menyukai “wajah anak laki-laki yang lucu” dari Wolff. Sumber hiburan yang luar biasa adalah topi tidur panjang yang selalu dikenakan “Serigala Kecil” di bawah helm terbangnya sebagai jimat keberuntungan. Dengan leluconnya, dia adalah kesayangan dari para personel Jasta 11. Pada bulan Maret, Jasta 11 menembak jatuh 27 pesawat musuh (lebih dari dua kali jumlah yang dicetak oleh unit Jerman lainnya di bulan itu). Red Baron adalah pencetak kemenangan terbanyak dengan 10 pesawat musuh. Kemenangan di bulan Maret hanyalah pendahuluan dari kejayaan yang akan datang. April adalah bulan yang luar biasa bagi skuadron itu. Langit biru, cuaca sejuk. Angkatan Darat Inggris sedang merencanakan serangan besar di sekitar Arras di sektor Jasta 11, dan udara dipenuhi dengan pesawat pengamatan dan pesawat tempur RFC pada misi fotografi, pengintaian, dan tempur yang vital. Inggris mengerahkan 365 pesawat di front Arras melawan hanya 195 pesawat Jerman. Terlepas dari rintangan ini, Jasta 11 bertekad untuk menghalangi superioritas udara musuh. Dipicu oleh kesuksesan pertama mereka dan didorong oleh ambisi menular dari komandan mereka, kelompok persaudaraan Richthofen terjun ke dalam pertempuran, menerbangkan empat atau lima misi patroli yang melelahkan sehari, biasanya bersama-sama.

Pada akhir bulan April, Wolff telah membuat catatan mengesankan, dengan menghancurkan 23 pesawat musuh. Lothar von Richthofen dan Schäfer sama-sama membuat 15 kemenangan udara, Allmenröder sembilan, dan Festner 12, termasuk kemenangan penting atas BF2a, yang salah satu penumpangnya adalah Kapten William Leefe Robinson, pemenang medali Victoria Cross, penghargaan tertinggi Inggris untuk keberanian. Saat berpatroli dengan Wolff pada 11 April, Manfred von Richthofen menembak jatuh BE2d yang terbang rendah untuk kemenangan udaranya yang ke-40, sehingga akhirnya menyamai skor mentornya Boelcke. Namun Richthofen tidak puas berhenti di situ. Penghitungannya mencapai 52 ketika, dalam penampilan yang menakjubkan, dia menembak jatuh dua pesawat tempur dan dua pesawat observasi pada tanggal 29. Disebut “Bloody April” oleh musuh Inggris mereka, bulan itu Jasta11 mencetak 89 kemenangan udara yang dikonfirmasi, menjadikannya skuadron Angkatan Udara Jerman yang paling sukses. Diperkirakan dalam buku Peter Hart bahwa antara bulan Januari dan akhir bulan Mei RFC kehilangan 708 pesawat, yang 275 diantaranya jatuh pada bulan April, dimana mereka menderita 1014 korban yang 473 tewas, 317 luka-luka dan 224 menjadi POW (tawanan perang). Dalam periode itu Richthofen sendirian menjatuhkan 21 pesawat (empat di antaranya hanya dalam satu hari!), menjadikannya Ace ulung yang tak terbantahkan. Hasil yang dicapai Von Richthofen di bulan April, mewakili lebih dari seperempat dari total 80 kemenangan terakhirnya yang bisa dikonfirmasi! Pencapaiannya dan kiprah Jasta 11 kemudian dilaporkan secara luas di media, memenuhi rasa lapar rakyat Jerman akan bakat dan kegembiraan dalam perang yang semakin berdarah dan berlarut-larut. Richthofen, saudaranya Lothar, Festner, Allmenröder, Schäfer, dan Wolff menjadi nama yang dikenal di rumah tangga orang-orang Jerman, foto mereka diabadikan pada rangkaian kartu pos populer yang diproduksi oleh Perusahaan Sanke dan dengan rajin dikumpulkan oleh para penggemar seperti halnya orang Amerika mengoleksi kartu bisbol. Untuk kegemilangan Richthofen, Propagandis Jerman bahkan mengedarkan desas-desus bahwa Sekutu sangat takut pada von Richthofen sehingga mereka berjanji untuk memberikan penghargaan medali Victoria Cross kepada setiap pilot yang bisa menembak jatuh dia.

RICHTHOFEN SEMAKIN TERKENAL

Richthofen dengan cepat dipromosikan ke pangkat bergengsi Rittmeister (kapten kavaleri) pada tanggal 6 April, dan wajahnya yang tampan, topi dinasnya dimiringkan dengan sudut gagah, kerah mantelnya diangkat dan medali Pour le mérite yang berkilauan di lehernya, muncul di mana-mana. “Dia ada di semua surat kabar,” tulis ibunya yang bangga di catatan hariannya, “di bibir semua orang; bendera berkibar di atas namanya.” Dia menerima ratusan surat dari penggemar di markas skuadron, dan dikepung oleh banyak pemburu tanda tangan dan reporter. Wanita terutama memujanya dan menulis kepadanya dalam jumlah ratusan. Dihujani dengan hampir setiap medali yang bisa diberikan negaranya kepadanya, Richthofen makan dengan para jenderal peringkat atas dan bahkan kaisersendiri, dikerumuni oleh orang banyak yang memujanya ke mana pun dia pergi. Jenderal Jerman Erich Ludendorff pernah mengatakan bahwa Richthofen “berharga bagi kami seperti tiga divisi.” Richthofen sama-sama terkenal di seluruh lini, di mana dia disebut “Setan Merah”, “le petit rouge“, dan ekspresi lain yang lebih berwarna dan tidak dapat dihitung. Hanya kemudian saja dia mendapat julukan legendaris sebagai “Red Baron“. Semua petempur Jasta 11, yang membawa tanda unit berwarna merah, terkenal. Seorang reporter yang berkunjung mengira pesawat-pesawat unit itu tampak seperti “kawanan kupu-kupu yang bersinar”. Karena kemampuan skuadron untuk mengemasi tenda mereka dan bergerak ke atas dan ke bawah sesuai kebutuhan, pilot Sekutu mulai menyebut mereka sebagai “Sirkus Terbang”, atau “Sirkus Richthofen”. Sementara itu, seperti kebanyakan pilot, Richthofen juga memiliki kebiasaan unik untuk mencari suvenir dari pesawat yang dia jatuhkan. Bersama dengan kepala hewan yang dia bunuh dalam perjalanan berburu, rumahnya dihiasi dengan kain fabric dengan nomor seri, instrumen, dan senapan mesin yang dijarah dari reruntuhan pesawat Sekutu. Dia bahkan memiliki lampu gantung yang terbuat dari mesin pesawat Prancis.

HARGA PERTEMPURAN

Tetapi ketenaran tidaklah menghalangi keanehan dalam pertempuran udara. Salah satu keunikan dari bentuk pertempuran ini adalah bahwa siapa pun, terlepas dari keahlian dan pengalamannya, dapat dijatuhkan oleh siapa pun pada saat tertentu. Schäfer, misalnya, mendarat darurat pada tanggal 4 April, ditembak jatuh pada tanggal 13, dan dijatuhkan lagi pada tanggal 22, dihantam tembakan darat dan nyaris lolos dari penangkapan oleh pasukan Inggris ketika ia berusaha melintasi daerah tak bertuan. Dalam sebuah pertempuran udara dengan Skuadron ke-60 Inggris pada tanggal 8 April, sayap bagian bawah pesawat Albatros milik Festner patah, dan ia terpaksa mendarat. Richthofen sendiri selamat dari dua insiden yang berpotensi fatal, satu ketika tangki bahan bakarnya terkena tembakan musuh dan dia harus mendarat. Pada kesempatan lain, ketika ia melanggar aturannya sendiri dengan terbang terlalu rendah, pesawatnya mengalami kerusakan parah ketika sebuah Sopwith Strutter yang baru saja ia paksa turun dengan tidak ksatria terus menembaki dirinya dari darat. “Saya sekali lagi menyerangnya,” tulis Richthofen, “dan membunuh salah satu penumpangnya.” Di bawah tekanan yang hebat dari pertempuran tanpa henti, tim muda Richthofen dipaksa untuk berurusan dengan tekanan perang udara pertama dalam sejarah – adrenalin yang memacu rasa takut, setiap hari berhadapan dengan kematian, sensasi mengejar dan membunuh, serta rasa lelah yang mematikan – bertahun-tahun sebelum gagasan tentang stres akibat bertempur bisa diidentifikasi. Pengobatan untuk saraf yang terguncang ini tidak ada dan para pilot hanya bisa terbang dan bertempur hingga mereka pingsan atau terluka atau terbunuh. Dan semua orang berusaha membunuh mereka: senjata ringan dan senapan mesin dari parit, senjata antipesawat, penerbang musuh, masalah struktural dan mesin pada pesawat mereka, tabrakan di udara selama pertempuran udara, dan tembakan dari musuh. Diatas segalanya, mereka juga harus menghadapi tantangan membunuh terhadap para pemuda seperti mereka. 

Ketika Schäfer menghancurkan sebuah FE2d Inggris pada tanggal 3 April, ia dengan sinis menyebutnya sebagai “pembunuhan bayi”, menyinggung para pemuda yang menjadi korbannya. Richthofen sendiri terus-menerus merokok dan menderita mimpi buruk karena melihat korban Inggris pertamanya tewas di udara. Pada pagi hari tanggal 25 April, Sebastian Festner menyerang beberapa Sopwith Strutters dari Skuadron ke-43. Tergantung pada sumbernya, ia ditembak jatuh oleh salah satu pesawat tersebut, mengalami kerusakan pada sayap, terkena tembakan dari darat, atau menjadi korban dari baling-baling yang patah. Apa pun nasib yang dihadapinya, dia menghantam tanah dan tewas. Sebagai anggota pertama yang gugur dalam pertempuran, kematian Festner sangat mengejutkan dan menyedihkan rekan-rekannya. Jasta 11 mengalami pukulan kedua ketika Schäfer, seorang jagoan berpengalaman dengan 23 kemenangan, dianugerahi Pour le mérite dan ditunjuk sebagai komandan Jagdstaffel 28, pada tanggal 26 April. Dalam sebuah surat kepada orang tuanya, Schäfer menulis bahwa ia “sangat sedih karena harus meninggalkan Staffel yang telah saya cintai, lingkaran perkawanan yang luar biasa dan yang terpenting, Richthofen. Jika saya punya pilihan, saya lebih memilih seribu kali untuk tetap tinggal di sini.”

CUTI RICHTOFEN

Pada tanggal 1 Mei, Richthofen diperintahkan untuk mengambil cuti tanpa batas waktu, Kaiser ingin menjagai pahlawan nasionalnya yang berharga. Richthofen lalu menunjuk saudaranya sebagai komandan sementara Jasta 11. Kembali ke Tanah Air, Richthofen duduk untuk berfoto, makan malam dengan keluarga kerajaan, dan mendiktekan memoarnya, The Red Combat Pilot, yang langsung menjadi buku terlaris. Buku ini diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris dan dibaca secara luas di Inggris dan di tempat lain. Dikelilingi oleh para penggemar yang sangat antusias ke mana pun ia pergi, Richthofen sangat merindukan rekan-rekan skuadronnya dan rindu untuk kembali kepada mereka. Di surat kabar, Richthofen dengan bangga mengikuti kemenangan teman-temannya. “Little Wolff” yang meningkatkan catatan kemenangannya menjadi 29 dan dianugerahi medali Pour le mérite yang didambakan pada tanggal 4 Mei. Tiga hari kemudian, Lothar terlibat dalam pertempuran udara malam hari dengan pesawat tempur SE5 bersenjata ganda baru dari Skuadron ke-56. Dalam pertempuran itu, ia menembak jatuh Kapten Albert Ball, perwira tertinggi Britania Raya dan pemegang medali Victoria Cross. Prestasi yang mengesankan ini, dan kemenangan ke-20 Lothar, menjadi berita utama di seluruh Jerman. Gembira dengan pencapaian saudaranya, Richthofen dikejutkan oleh sebuah telegram: “Lothar terluka, tetapi tidak fatal.” Terbang bersama Allmenröder pada tanggal 13, Lothar tertembak di bagian pinggulnya oleh tembakan darat dan harus dirawat di rumah sakit. Richthofen lalu mengunjungi saudaranya yang sedang dalam masa pemulihan, menulis kepada ibu mereka bahwa “ia tampak sangat tampan, berkulit kecokelatan dengan kalung medali Pour le mérite di lehernya.” Namun, dalam surat berikutnya, Richtofen mengingatkan: “Dalam situasi apa pun, (Lothar) tidak boleh kembali ke Front sampai dia sehat secara fisik. Jika tidak, sakitnya akan kambuh atau dia bisa tertembak jatuh.” 

Boyish Allmenröder, anggota terakhir dari kelompok lama yang masih tersisa di Jasta 11, kemudian ditunjuk sebagai komandannya. “Seluruh tanggung jawab telah diberikan kepada saya oleh Richthofen,” tulisnya dengan penuh semangat kepada saudara perempuannya. “Semoga saya akan tetap berada di Staffel-nya untuk waktu yang lama!” Allmenröder dengan gagah berani meneruskan tradisi lama kesatuannya dengan menjatuhkan 13 pesawat musuh di bulan Mei; ia menerima medali Pour le méritepada bulan Juni. Richthofen juga senang mendengar bahwa Schäfer telah menembak jatuh lawannya yang ke-30, yakni sebuah pesawat pengebom DH4. Namun, keesokan harinya, Rittmeister menerima kabar mengejutkan bahwa temannya telah tewas. Schäfer telah gugur pada tanggal 5 Juni dalam sebuah pertempuran udara dengan pesawat-pesawat FE2d. Bertahun-tahun kemudian, Letnan H.L. Satchell mengenang saat ia menjatuhkan pesawat jagoan Jerman itu. “Schäfer berputar di atas kami dan kami terhenti, dan jatuh keatasnya saat dia keluar dari manuver loop,” tulis Satchell. “Saya dan pengamat saya, Letnan T.A. Medford-Lewis, telah menyiapkan senjata. Kami berada sekitar 50 meter darinya dan saya masih bisa membayangkan helm hitam dan pesawat merahnya. Dia melakukan kesalahan serius dan itu membuatnya kehilangan nyawa.” Schäfer telah melanggar peringatan gurunya untuk tidak melakukan trik-trik di udara. Richthofen yang sedih membatalkan semua janji dalam jadwalnya yang padat untuk menghadiri pemakaman temannya di Krefeld, kampung halaman Schäfer.

KEMBALI KE MEDAN PERANG

Ketika Richthofen kembali bertugas aktif pada awal bulan Juni, dia segera menyadari bahwa perang udara telah berubah. Regu pesawat tempurnya yang dicintainya telah berantakan. Menambah kekhawatiran Rittmeister adalah pesawat-pesawat baru Sekutu yang sangat baik yang kini menghadapi pilot-pilot Jerman – pesawat tempur SE5a yang tangguh, pesawat tempur dua kursi Bristol yang luar biasa, dan pesawat tempur Sopwith triplane dan Camel yang punya kemampuan manuver tinggi, yang terakhir dipersenjatai dengan senapan mesin kembar Vickers. Secara taktis, Sekutu muncul di garis depan dalam formasi massal yang terdiri dari lebih dari 50 pesawat. Untuk menghadapi hal ini, unit-unit tempur Jerman dilengkapi dengan pesawat tempur Albatros D.V dan D.Va yang baru, yang seharusnya merupakan peningkatan dari D.III namun masih memiliki sayap bawah yang lemah. Pesawat-pesawat ini kalah kemampuannya dibandingkan dengan pesawat-pesawat Sekutu terbaru. Pada tanggal 25 Juni, Richthofen menembak jatuh lawannya yang ke-56, sebuah pesawat RE8, dan secara resmi diberitahu bahwa ia adalah komandan Jagdgeschwader I (JGI), sebuah grup tempur yang terdiri dari Jasta 4, 6, 10, dan 11 yang mampu mengerahkan 50 hingga 60 pesawat tempur sekaligus. Reorganisasi ini menempatkan beban kepemimpinan dan administrasi yang sangat besar pada Richthofen dan mengisyaratkan bagaimana sifat massal perang darat mulai tercermin dalam perang udara.

Seperti bosnya, Allmenröder muda juga terus mencetak kemenangan, dengan menembak jatuh lawannya yang ke-30, yakni sebuah pesawat tempur Nieuport, pada tanggal 26 Juni. Kini ia berada di urutan kedua setelah Richthofen dalam hal jumlah kemenangan udara. Bersemangat untuk meraih lebih banyak kemenangan, Allmenröder terbang lagi keesokan paginya, terbang rendah di atas garis pertahanan – kesalahan yang nyaris fatal yang dilakukan Richthofen beberapa minggu sebelumnya. Tiba-tiba, menurut surat yang ditulis Richthofen kepada ayah Allmenröder, ia ditembaki oleh “sebuah pesawat Inggris yang berjarak setidaknya 800 meter, jarak yang sangat jauh.” Laporan lain menyebutkan bahwa tembakan senjata ringan dan tembakan antipesawat terdengar dari parit-parit. “Pesawat Karl,” lanjut surat Richthofen, “segera berbelok ke kiri ke arah barisan kami: sebuah pertanda bahwa ia masih memiliki kesadaran. Rekan-rekannya menyadari bahwa ia mematikan gas, dan meluncur dengan cepat. Dari luncuran ini, terjadi penukikan vertikal yang tidak berhenti.” Pesawat sang ace yang terluka parah itu jatuh di tanah tak bertuan; jasadnya ditemukan oleh tentara Jerman pada malam harinya. “Saya tidak bisa mengharapkan kematian yang lebih baik untuk diri saya sendiri daripada jatuh dalam pertempuran udara; sungguh menghibur mengetahui bahwa Karl tidak menyadari akhir hidupnya.” Allmenröder saat itu baru berusia 21 tahun.

TEMBAKAN DI KEPALA

Richthofen dan Wolff sekarang menjadi yang terakhir dari kelompok asli Jasta 11. Pada tanggal 2 Juli, Richthofen memindahkan Wolff kembali ke Jasta 11 sebagai komandannya. Di hari yang sama, Rittmeister membalas kematian Allmenröder dengan menjatuhkan sebuah RE8 untuk kemenangannya yang ke-57. Dia lalu pergi berburu lagi dengan Wolff dan 8 pilot lainnya pada pagi hari tanggal 6 Juli. Dengan hati-hati, Richthofen dan anak buahnya mengintai sembilan pesawat FE2d dari Skuadron No. 20, Royal Flying Corps yang berpatroli di garis Jerman. Rittmeister memberi isyarat untuk melakukan serangan. Saat dia meraung ke bawah, dia melihat Wolff sudah melesat ke arah musuh. Dengan tenang, dengan ketelitian seorang pemburu, Richthofen memilih mangsanya, sebuah FE2d, yang dikemudikan oleh Kapten D.C. Cunnell dengan pengamat Letnan 2 A.E. Woodbridge. Richthofen membiarkan mangsanya membesar dalam pandangannya; kru pengamat Inggris itu (Woodbridge) sudah dengan gugup menembaki dia dari jarak 300 yards (274,32 meter), meskipun dia berada di luar jangkauan. Menunggu waktunya, Richthofen bahkan belum melepaskan kait pengaman pada senjatanya. Saat lawannya membelok untuk menghindarinya, Richthofen dengan tenang bermanuver untuk tetap berada di belakang. “Tiba-tiba,” kenangnya, “Saya menerima tembakan di kepala saya! Saya tertembak!” Tembakan yang beruntung telah memotong sepetak kulit dan tulang setebal dua inci dari kepalanya. “Untuk sesaat,” lanjutnya, “seluruh tubuhku lumpuh total. Tangan saya jatuh ke samping dan kaki saya menggantung di badan pesawat. Bagian terburuknya adalah tembakan di kepala mempengaruhi saraf optik saya dan saya benar-benar buta.” Pesawat Richthofen jatuh ke bumi. Melalui kekuatan kemauan belaka, dia berhasil mendapatkan kembali penggunaan anggota tubuhnya dan dengan panik meraih joy stick. “Saya harus melihat!” kenangnya sambil berkata pada dirinya sendiri ketika penglihatannya kembali, meskipun “itu seperti melihat melalui kacamata hitam tebal.” Dia melakukan pendaratan yang layak di sebuah lapangan, mencoba keluar dari kokpit tetapi jatuh dan berbaring di tanah dalam keadaan linglung. Ketika dia sadar, dia menemukan dirinya di Rumah Sakit St. Nicholas di Courtrai. Ace of ace ini akhirnya terbukti rentan. Pada tahun 1968 beberapa foto yang diambil oleh salah satu tentara Jerman di lokasi pendaratan daruratnya muncul. Foto-foto itu memberikan bukti konklusif seperti apa rupa pesawat Albatros “The Red Baron” saat pertama kali ditembak jatuh. Masih belum diketahui secara pasti bahwa peluru dari senjata Lt. Woodbridge bertanggung jawab atas jatuhnya von Richthofen. Beberapa sejarawan berpendapat bahwa dia benar-benar terkena peluru yang ditembakkan dari senjata salah satu stafnya karena von Richthofen ditembak dari sudut sedemikian rupa sehingga peluru itu pasti datang dari belakang, di mana sebagian besar stafnya ditempatkan. Apapun masalahnya, kemampuan von Richthofen untuk selamat dari kejadian ini menunjukkan keahliannya sebagai seorang pilot.

TIDAK ADA YANG TERSISA

Wolff sekarang adalah anggota terakhir yang masih aktif. Dia melakukan patroli pagi lagi sehari setelah Richthofen terluka, menembak jatuh sebuah pesawat Sopwith Triplane untuk kemenangannya yang ke-33. Empat hari kemudian, terbang ke timur Ypres, Wolff memimpin Jasta 11 melewati garis pertahanan ketika peluru pelacak melewati pesawat-pesawat tempur Jerman dan satu skuadron yang terdiri dari 12 pesawat triplane dari Skuadron Angkatan Laut ke-10 meraung ke arah mereka. Dalam sepucuk surat kepada pacarnya, Wolff dengan bercanda menggambarkan apa yang terjadi selanjutnya. “Tangan saya berada tepat di tempat seorang Inggris yang menembak,” tulisnya. “Peluru, sebagai komponen yang lebih keras, menembus tangan — tulang pergelangan tangan yang ditembakkan dengan bersih.” Wolff meninggalkan pertempuran udara dan kembali ke lapangan terbang. Beberapa jam kemudian dia mendapati dirinya terbaring di samping Richthofen di rumah sakit. Lothar dan Wolff masih belum pulih di rumah sakit ketika Manfred kembali mengambil alih komando pada tanggal 25 Juli, lukanya belum sembuh, kepalanya masih diperban, berjuang melawan sakit kepala dan depresi. Meskipun unitnya melakukan pekerjaan dengan baik, kesenangan yang dulu ada padanya telah hilang, garis-garis di wajahnya semakin keras. “Tidak ada yang tersisa,” tulis Richthofen, “dari perang yang menarik seperti yang terjadi pada awalnya.” Richthofen segera memimpin patroli, meskipun baru pada tanggal 16 Agustus dia mencetak kemenangan lagi, menembak jatuh sebuah Nieuport 17. Entah bagaimana, sekarang berbeda. “Saya dalam semangat yang buruk setelah setiap pertempuran udara,” tulisnya. “Tapi itu tidak diragukan lagi adalah efek samping dari luka di kepalaku.” Rittmeister sering langsung menuju ke tempat tinggalnya setelah kembali dari patroli, menjelaskan bahwa dia tidak ingin melihat siapa pun atau mendengar apa pun. Wolff memahami perasaan ini. Dipromosikan menjadi Oberleutnant, dia kembali berperang pada tanggal 11 September, semuanya telah berubah karena pengalamannya yang buruk. Tidak dapat menembak jatuh musuh seperti yang telah dilakukannya selama hari-hari musim semi yang menggembirakan, pilot yang frustrasi itu tewas dalam pertempuran saat menerbangkan pesawat Fokker triplane baru hanya empat hari setelah bergabung kembali dengan unitnya. Lothar menerima kabar menyedihkan itu saat menjalani pemulihan di rumah. Ibunya mengamati reaksinya: “Bibirnya mengeras; dia duduk sepanjang hari dan menatap melalui jendela ke pepohonan gelap di taman.”

MENJATUHKAN 225 PESAWAT

Sekarang semua teman Richthofen sudah mati. Sebagai pahlawan rakyat Jerman dan komandan JGI, dia masih memiliki tugas sulit yang menantinya—untuk melanjutkan berperang. Rasa tanggung jawab dan ambisinya yang membara membawanya kembali ke udara, di mana dia akan mencapai 80 kemenangan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam perjalanan untuk menjadi ace dengan skor tertinggi dalam Perang Dunia I. Akhirnya, Red Baron gugur pada tanggal 21 April 1918, sebagai korban kelelahan, sakit kepala, depresi, dan melanggar aturannya sendiri untuk tidak terbang terlalu rendah dan terlalu jauh melewati garis musuh. Tepat satu tahun setelah kejayaan unitnya di bulan April 1917. Dia belum berusia 26 tahun. Dia menemui ajalnya saat mengejar penerbang pemula berusia 22 tahun dari padang rumput Kanada bernama Wilfred “Wop” May. Selama pertempuran udara di ketinggian rendah, Manfred secara fatal ditembak di bagian tubuh atas oleh peluru kaliber .303 yang ditembakkan oleh salah satu rekan skuadron May, Roy Brown, atau oleh penembak senapan mesin tentara Australia di parit di bawahnya. Sudut luka von Richthofen menunjukkan bahwa memang ia mendapat tembakan dari darat. Ace yang terluka ini, yang masih mengenakan piyama di balik baju terbangnya saat ditembak, berhasil memaksa mendaratkan pesawatnya di padang rumput tetapi meninggal karena luka-lukanya tepat saat pasukan infanteri Sekutu tiba di lokasi kecelakaan. Jenazah Von Richthofen diserahkan ke skuadron tempur Australia terdekat yang menguburkannya dengan segala kemegahan dan upacara layaknya pahlawan perang sejati. Sebagai tanda penghormatan terhadap pilot perang yang paling mematikan ini, sebuah karangan bunga ditempatkan di kuburannya yang berbunyi: “Untuk Musuh Kita yang Berani dan Layak.” Sebaliknya, pesawatnya yang sebagian besar utuh kemudian ditarik oleh tentara pemburu suvenir. Kursi dari pesawat triplane merah Manfred yang terkenal ditemukan oleh Brown dan kemudian diserahkan ke Institut Militer Kerajaan Kanada di mana kursi itu telah dipamerkan selama beberapa dekade bersama dengan beberapa kain dan ujung sayap pesawat. Terlepas dari apa yang diyakini banyak orang, lubang yang terlihat jelas di belakang jok bukanlah akibat tembakan yang fatal. Jenazah Von Richthofen kemudian dibongkar pada tahun 1925 dan dipulangkan ke Jerman untuk menjalani pemakaman kedua.

Dari enam orang asli yang membentuk kelompok bersaudara itu, hanya Lothar von Richthofen yang selamat dari perang, diselamatkan oleh luka-lukanya. Terluka dua kali lagi, ace dengan 40 kemenangan itu sedang memulihkan diri di rumah sakit ketika dia mengetahui kematian saudara laki-lakinya. “Seandainya aku ada di sana,” katanya dengan sedih, “itu tidak akan terjadi.” Lothar menemui ajalnya ketika dia terbunuh dalam kecelakaan pesawat sipil pada tahun 1921. Manfred von Richthofen bagaimanapun telah membentuk dan mengatur anak buahnya dengan luar biasa. Dari sekelompok pemuda yang kurang terlatih dan tidak termotivasi, dia berhasil membentuk kelompok bersaudara yang menjadi contoh tentang keberanian, semangat, dan keterampilan. Berkat bakat luar biasa pemimpin mereka, empat dari kelompok ini akan dianugerahi medali Pour le mérite. Dalam karir singkat mereka yang penuh kekerasan, Festner, Schäfer, Allmenröder, Wolff, Lothar, dan Manfred menyumbang rekor gabungan dari 225 pesawat musuh yang jatuh. Itu adalah waktu yang menyenangkan. Terbang dan berjuang demi ketenaran dan Tanah Air, pilot muda Jerman di Jasta 11 didorong oleh keyakinan sembrono bahwa mereka tidak akan mati. Mereka salah, tapi setidaknya mereka mati dengan cara mereka sendiri, di langit biru cemerlang di atas parit abu-abu yang jorok.

Diterjemahkan dan ditambahkan kembali dari:

The Red Baron’s Band of Brothers By O’Brien Browne

The Red Baron’s Band of Brothers

Rules of Engagement – Eight Surprisingly Simple Air Combat Tricks the Red Baron Used to Conquer the Skies; PUBLISHED DATE: 6 APRIL, 2015

Rules of Engagement – Eight Surprisingly Simple Air Combat Tricks the Red Baron Used to Conquer the Skies

Manfred von Richthofen’ s Flying Circus

https://www.starduststudios.com/manfred-von-richthofen.html

The Red Baron — 11 Surprising Facts About WW1’s Greatest Flying Ace; PUBLISHED DATE: 15 JANUARY, 2014

The Red Baron — 11 Surprising Facts About WW1’s Greatest Flying Ace

Ace of Aces: How the Red Baron Became WWI’s Most Legendary Fighter Pilot by Evan Andrews

https://www.history.com/news/ace-of-aces-how-the-red-baron-became-wwis-most-legendary-fighter-pilot

Red Baron

https://www.history.com/topics/world-war-i/manfred-baron-von-richthofen

The fall of the Red Baron; 22 April 2020 By Gary Haines

The fall of the Red Baron

THE TRUE STORY OF THE ‘RED BARON’ IS CRAZIER THAN FICTION by Alex Hollings | January 13, 2022

https://www.sandboxx.us/blog/the-true-story-of-the-red-baron-is-crazier-than-fiction/